Denver Nuggets

I Denver Nuggets, già piuttosto malconci dal punto di vista degli infortuni, rischiano ora di perdere anche il giocatore rivelazione Peyton Watson per un problema muscolare accusato nella partita persa dopo due tempi supplementari contro i New York Knicks.

134-127 il risultato al Madison Square Garden, per Jalen Brunson 42 punti in 47 minuti di gioco, Nikola Jokic ha chiuso con una tripla doppia da 30 punti, 14 rimbalzi e 10 assist e per Jamal Murray 39 punti. Chi ha chiuso anzitempo la sua partita è stato Watson, dopo 33 minuti e a causa di un sospetto stiramento muscolare alla gamba destra. Il giocatore farà una risonanza magnetica nelle prossime ore ma il timore a Denver è che possa restare fermo per alcune settimane.

I Nuggets hanno patito per gli infortuni in questa stagione, con gli stop per Nikola Jokic, appena rientrato, e per quelli di Aaron Gordon, Cam Johnson e Christian Braun. Gordon è ancora fuori per una ricaduta e ha giocato appena 23 partite in questa stagione, di Cam Johnson si sono perse le tracce ormai da metà gennaio a causa di un problema al ginocchio e il suo arrivo via trade estivo, in cambio di Michael Porter Jr, si è finora rivelato una scommessa persa anche se l’ex Nets, prima dell’infortunio, aveva trovato un minimo di ritmo al tiro.

Johnson e Gordon resteranno dunque fuori ancora settimane e ora il rischio è che Peyton Watson possa raggiungerli ai box. Un peccato per un giocatore in ascesa, da 15 punti a partita con il 42.5% da tre e che ha saputo riempire tutti i “buchi” a roster viste le assenze. Nonostante la sfortuna, i Denver Nuggets (33-19) restano in corsa per i playoffs diretti a Ovest, quella contro i Knicks è stata però la terza sconfitta in fila.

Tornare dopo un mese esatto da un infortunio al ginocchio, come se niente fosse, è stato un gioco da ragazzi per Nikola Jokic contro gli LA Clippers, nella vittoria dei suoi Denver Nuggets per 122-109 in casa.

Jokic ha giocato 25 minuti, per 31 punti con 12 rimbalzi e 5 assist, 8 su 11 dal campo e 13 su 17 ai tiri liberi. Un’altra giornata in ufficio per The Joker, che ha saltato le ultime 16 partite e non giocava da un mese esatto, dal 29 dicembre scorso a causa di una distorsione al ginocchio sinistro. Un periodo in cui Denver ha chiuso con 10-6 di record sopravvivendo all’assenza di Jokic e a quelle a intermittenza di altri titolari come Christian Braun, Cam Johnson e Aaron Gordon tutt’ora indisponibili.

Jamal Murray ha segnato 20 punti, per Peyton Watson ormai titolare inamovibile, altri 21 punti in 35 minuti. Watson è ormai diventato l’ala piccola titolare per coach David Adelman e sarà interessante verificare quale sarà il ruolo di Cam Johnson, al suo rientro. Per Tim Hardaway Jr infine 22 punti dalla panchina, e anche un sorpasso prestigioso, quello al 18esimo posto All-Time nella NBA per triple realizzate nella lega, superato Dirk Nowitzki.

Rientrando in campo venerdì notte, Nikola Jokic ha salvato per ora il suo margine di partite necessarie per concorrere al premio di MVP e ai premi e nomine All-NBA individuali. Prima di farsi male, il campione serbo era in corsa con Shai Gilgeous-Alexander in una replica della sfida tra i due di un anno fa. Oggi Shai è in netto vantaggio anche per il numero di partite giocate tra i due, per Jokic sono 32 le partite disputate (su 49 della squadra) e per arrivare al numero minimo di 65 (deroghe escluse) dovrà giocarle tutte da qui alla fine della regular season.

Ciò che conta maggiormente è però il record di squadra. I Nuggets nonostante i tanti problemi di infortuni sono terzi a Ovest e in lotta per il secondo posto con i San Antonio Spurs.

“Oggi era solo una tappa di un percorso, eravamo tutti pronti. Avremmo potuto aspettare ancora e fare dei 5 contro 5 in allenamento ma il ginocchio rispondeva bene, per cui…” ha detto Nikola Jokic dopo la partita. “Non ho giocato per un po’ ma sono rimasto in forma, si trattava solo di testare il ginocchio. Era un infortunio diverso, nuovo per me e non sapevo cosa aspettarmi“.

Anche Jonas Valanciunas si dovrà fermare per i Denver Nuggets, il centro lituano ha subito uno stiramento al polpaccio della gamba destra nella vittoria contro i Toronto Raptors e resterà fuori per almeno 4 settimane.

Infortunio che segue a stretto giro quello di Nikola Jokic al ginocchio sinistro, in due partite i Nuggets hanno dunque perso i due centri di ruolo a roster e sono tuttora privi di Aaron Gordon e Christian Braun, nonché di Cam Johnson. Una situazione di piena emergenza per coach David Adelman che darà minuti e spazio a giocatori come DaRon Holmes II e Zeke Nnaji dalla panchina nello spot di “5”, un’occasione soprattutto per Holmes che ha disputato sole 4 partite sino a oggi e che aveva saltato per intero la passata stagione per infortunio, ma che è stato una scelta al primo giro del draft 2024.

In 33 partite Jonas Valanciunas ha tenuto medie da 8.5 punti con 4.7 rimbalzi a gara, da riserva di Jokic.

Gli Orlando Magic reduci dalla NBA Cup e senza Franz Wagner e Jalen Suggs non possono molto contro Nikola Jokic, che con 23 punti, 11 rimbalzi e 13 assist sigla la tripla doppia numero 13 della sua stagione, e diventa il miglior centro di ruolo per assist totali in carriera.

A Jokic mancavano soli 6 assist per superare Kareem Abdul-Jabbar a quota 5660 passaggi vincenti in carriera, cifra che Kareem raggiunse a 40 anni suonati e a cui Jokic è arrivato invece a soli 31 anni ancora da compiere. Una formalità ma comunque di prestigio per il lungo serbo, che è si il miglior lungo passatore di sempre nella NBA ma probabilmente anche uno dei migliori passatori tout court nella storia del gioco.

Anche Paolo Banchero ha siglato una tripla doppia, la terza in carriera con 26 punti, 16 rimbalzi e 10 assist ma Orlando non ha resistito, fiaccata da un secondo quarto da 43-22 dei Denver Nuggets con 20 punti del solo Jamal Murray (32 in totale). Per Denver è la sesta vittoria di fila nonostante le assenze di Christian Braun e Aaron Gordon.

Per i Magic non ha giocato Jalen Suggs che si è infortunato all’anca durante la semifinale della NBA Cup contro i Knicks.