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Paul George si è rifiutato di entrare nei dettagli del test antidoping fallito costatogli una sospensione di 25 partite. Ricordiamo infatti che è stato sospeso a fine gennaio per aver violato i termini del programma antidoping della NBA. L’ex pacers ha però affermato di essere mentalmente e fisicamente pronto ad aiutare i Philadelphia 76ers nella loro corsa ai playoff in queste ultime 10 partite di stagione regolare. George tornerà infatti a giocare per i Sixers stanotte contro Chicago.

I Sixers inoltre hanno giocato le ultime 13 partite senza Joel Embiid e le ultime nove anche senza Tyrese Maxey ed ora sono settimi con un record di 39-33.

George ha aperto la sua conferenza stampa ieri presso il centro di allenamento dei 76ers scusandosi con la squadra, i tifosi e la sua famiglia per la scarsa capacità di giudizio che lo ha portato a fallire il test. “Deludere le persone ha fatto più male di qualsiasi altra cosa”, ha detto. Ha spiegato che la sua scelta di assumere una sostanza vietata era legata a un problema di salute mentale, sviluppatosi a causa di un infortunio al ginocchio subito durante la off-season che ha limitato il suo rendimento in questa stagione.

“La cosa più difficile è quando il tuo corpo non è dove sai che dovrebbe essere o dove era una volta”, ha detto George. “Questo si riflette e si riversa sull’aspetto mentale, sapendo di essere limitati. Ma per quanto mi riguarda, mi sento bene, il mio corpo sta benissimo. Mentalmente, so di essere in grado di fare ciò che so fare e che sono riuscito a fare in campo per anni.” George ha tenuto una media di 16 punti in 27 partite in questa stagione per i Sixers. Ha giocato una delle sue migliori partite stagionali nella settimana in cui è stato sospeso, un match da 32 punti condito con nove triple in una vittoria su Milwaukee.

Il 35enne ha firmato un contratto quadriennale da 212 milioni di dollari in free agency prima della stagione 2024. Ma il suo primo anno a Philly è stato rovinato da infortuni al ginocchio e agli adduttori, che lo hanno portato a disputare una delle peggiori annate della sua carriera NBA.

“Essere un atleta professionista ti mette a dura prova”, ha detto George. “Il mio corpo non era come volevo che fosse. Le aspettative di prestazione quando il tuo corpo non è al top… ovviamente mi aspetto molto da me stesso. È questo che mi ha portato a prendere una pessima decisione in quel momento.” L’ex Clippers ha aggiunto che la pausa ha dato al suo corpo il tempo di guarire da fastidiosi infortuni, cosa che a sua volta ha migliorato il suo stato d’animo.

“Queste 25 partite erano esattamente ciò di cui avevo bisogno, credo, per il mio fisico”, ha detto.

La sospensione gli è costata a circa 11,7 milioni di dollari del suo stipendio da 51,7 milioni, ovvero circa 469.692 dollari per ciascuna delle 25 partite saltate.

“L’ho detto per tutta la mia carriera affrontando il tema della salute mentale: non sono un supereroe“, ha affermato. “Sono umano e ho commesso un errore in quel momento. Ma ora mi sento alla grande, mi sento di nuovo esplosivo, mi sento di nuovo forte. Sento di essere tornato a quel livello in cui posso rendere al massimo, essere il punto di riferimento e il principale marcatore.”