A Portland il mercato per la stagione 2022\23 lo fa Damian Lillard. Almeno stando a quanto riportato dall’insider di Bleacher Report Jake Fischer, tra i più autorevoli in ambito di free agency e mercato NBA, e che al podcast Dunc’d with Nate Duncan ha spiegato come Dame abbia fatto la sua personale lista di giocatori assieme a cui “piacerebbe giocare” e provare a rilanciare i Blazers.
I due nomi più importanti spesi da Fischer sono noti da settimane: Deandre Ayton dei Phoenix Suns e OG Anunoby, ala dei Toronto Raptors. Due giocatori in situazioni contrattuali diversi ma che i Trail Blazers potranno puntare in estate, anche in sede di draft NBA in programma il prossimo 23 giugno.
Come? Portland dispone intanto della settima scelta assoluta al draft, chiamata preziosa anche se non da top 3 (dopo tanto “impegno”) e che potrebbe interessare alle altre squadre. E in più, i Blazers disporranno dello spazio salariale sufficiente per attrarre almeno un contratto, e annesso giocatore, al massimo salariale.
E’ il caso di Ayton, che sarebbe in rotta con i Suns dopo il mancato rinnovo nell’estate 2021, l’eliminazione precoce ai playoffs 2022 e gli screzi conclamati con coach Monty Williams. Deandre Ayton sarà restricted free agent, chiederà sul mercato un contratto molto vicino al massimo salariale pluriennale e Portland avrà grande bisogno di un centro dalle doti difensive da affiancare a Lillard, con Jusuf Nurkic prossimo free agent.
Phoenix potrebbe negoziare con Portland una sign and trade, come in voga negli ultimi anni quando si mettono in piedi trade estive con grandi nomi (DeMar DeRozan, Lonzo Ball e Kyle Lowry gli ultimi esempi), con giocatori come Nurkic o Eric Bledsoe disponibili.
Per OG Anunoby, talentuosa ala dei Raptors, giocatore tra i perni del sistema difensivo di coach Nick Nurse, occorrerà una trade. Il nigeriano è sotto contratto per altri tre anni e circa 56 milioni di dollari complessivi, Toronto cercherà un centro sul mercato e anche in questo caso Jusuf Nurkic potrebbe essere il nome giusto.
Secondo Fischer, Anunoby vorrebbe garanzie di un ruolo più importante ai Raptors che però punteranno su Scottie Barnes, pari ruolo del giocatore nigeriano rookie dell’anno 2021. Da qui la possibiltà per Masai Ujiri di esplorare il mercato per OG, che a 24 anni è reduce dalla miglior stagione in carriera.
Ayton, Anunoby, Josh Hart, Anfernee Simons e Nassir Little potrebbero formare un nucleo solido, da playoffs accanto a Damian Lillard. Simons sarà a propria volta restricted free agent, il suo rinnovo dovrebbe essere una priorità per Portland ma il mercato potrebbe prendere vie impreviste.
