Mentre si conclude l’indagine della NBA, il futuro di Kawhi Leonard è in bilico. Il 34enne ha solo due anni rimanenti di contratto, ma potrebbe essere libero già quest’estate, a seconda dell’esito della questione.
“Dato che gli LA Clippers non sono più in lizza per il titolo, dopo aver ceduto James Harden ai Cleveland Cavaliers e Ivica Zubac agli Indiana Pacers, in molti si aspettano che Leonard e i dirigenti dei LAC collaborino per un trasferimento in questa offseason“ riferisce Ahn Fire Digital.
Ma i Clippers stanno affrontando accuse di elusione del tetto salariale, che coinvolgono proprio Kawhi. Le accuse sostengono che i Clippers abbiano utilizzato una società fraudolenta per pagare a Leonard milioni di dollari che non sono stati conteggiati nel tetto salariale.
Nel 2022, secondo quanto riferito, il proprietario Steve Ballmer avrebbe trovato un modo creativo per aggirare il tetto salariale, organizzando una compensazione esterna per Leonard. Grazie a una partnership con la società fintech Aspiration, diventata sponsor dei Clippers, Leonard ha avuto l’opportunità di guadagnare denaro aggiuntivo oltre al suo stipendio della squadra. Secondo diverse fonti, Leonard avrebbe accettato un accordo di sponsorizzazione offerto da Ballmer e Aspiration, che gli avrebbe fruttato 28 milioni di dollari anche se non avesse giocato. Questo si aggiungeva al suo contratto quadriennale da 176.3 milioni di dollari (a partire dal 2021).
La NBA non ha gradito la notizia e ha avviato un’indagine sulla questione. E, ora, starebbe valutando l’adozione di misure disciplinari. La domanda quindi è: chi si dichiarerà colpevole in questa situazione?
Se ritenuti colpevoli, i Clippers potrebbero essere multati o perdere le scelte al Draft. Secondo il giornalista Tim Kawakami, è probabile anche che la NBA punirà direttamente Leonard per essere stato coinvolto nello scandalo. È possibile che la lega annullerà gli anni rimanenti del suo contratto, rendendolo un unrestricted free agent. Sebbene Leonard stia già giocando il secondo anno del suo contratto, i Clippers non possono pagarlo fino alla conclusione della stagione. Ciò significa che, se la NBA dovesse rescindere il suo contratto prima della fine della stagione, Leonard non riceverebbe il suo stipendio, perdendo circa 100 milioni di dollari.
E dove potrebbe andare, se i Clippers decidessero di scaricarlo? I Milwaukee Bucks hanno già identificato Leonard come obiettivo principale di questa offseason, in un ultimo disperato tentativo di mantenere soddisfatto Giannis Antetokounmpo. Per i Bucks, Leonard rappresenta un’occasione per azzerare i conti. Giannis ha cercato invano di salvare la stagione, ma è chiaro che serve un aiuto in più prima che possano competere con l’élite. L’aggiunta di qualcuno come Kawhi Leonard contribuirebbe notevolmente a convincere Giannis a restare.
L’insider Tom Haberstroh ha poi citato i Golden State Warriors tra le squadre che cercherebbero di ingaggiare Leonard. La situazione del tetto salariale degli Warriors comprometterebbe le loro possibilità di prenderlo? Probabilmente no.
Possono offrire a Leonard solo un contratto minimo per veterani, inferiore a 700.000 dollari. Ma lo stesso vale anche per i Los Angeles Lakers, i New York Knicks e alcune altre squadre contendenti. I San Antonio Spurs sono invece un esempio di squadra che potrebbe offrire di più. Hanno accesso all’eccezione biennale da 3.8 milioni di dollari.
