Prima che Austin Reaves esplodesse come terzo miglior giocatore dei Los Angeles Lakers ai playoffs NBA 2023, la guardia gialloviola era stata nell’orbita nella Germania per giocare i Mondiali FIBA 2023 con Dennis Schroder, Franz Wagner e compagni.
Con la politica di naturalizzazioni facili vigente nella FIBA, sarebbe stato facile per Reaves e la federbasket tedesca combinare, grazie alle discendenze teutoniche del giocatore da parte della nonna, cittadina tedesca. Se questa fosse stata la scelta di Austin, il numero 15 dei Lakers si sarebbe comunque trovato a giocare le semifinali dei mondiali tra Team USA e Germania, solo a maglie invertite.
Giovedì, alla vigilia della semifinale, Austin Reaves ha ricordato come fosse stato il suo all’epoca compagno di squadra Dennis Schroder a reclutarlo per giocare con la Germania. “Dennis mi ha chiesto per tutto l’anno di scegliere di giocare con loro e io ci avevo fatto un pensiero. Avevo però deciso che non avrei comunque giocato in estate, dopo una stagione lunga con i Lakers, poi però è arrivata l’opportunità con Team USA. Quando ho deciso, Dennis è stata la prima persona che ho informato, non potevo dire no a Team USA (…) lui mi ha sostenuto e mi ha fatto le sue congratulazioni“.
Reaves è stato uno dei migliori giocatori ai mondiali per gli Stati Uniti, contro la Germania avrà anche la motivazione extra delle sue parziali origini famigliari, e di una sorta di derby in casa con il fratello maggiore Spencer, che gioca per il SC Rasta Vechta in Bundesliga. E Team USA avrà “le mani piene” contro i tedeschi, che non hanno ancora perso una partita ai mondiali e che sono zeppi di giocatori NBA con Schroder, Daniel Theis, Franz e Moritz Wagner e Isaac Bonga. Germania che già aveva messo Team USA in seria difficoltà nell’ultima amichevole pre-mondiale.
“La Germania è stata fin qui la miglior squadra del torneo probabilmente” ha detto Steve Kerr “Sono affiatati, ben allenati, hanno tanta continuità come gruppo e un roster forte fisicamente. Per batterli serve una bella partita, dovremo giocare a alto livello e essere aggressivi, come contro l’Italia“.
