Tutt’altro che a ranghi completi i Denver Nuggets, a poche ore dalla prima palla a due della serie di primo turno ai playoffs contro i Porland Trail Blazers, ma la squadra di coach Mike Malone ha dimostrato di saper reggere l’urto delle assenze.
Almeno in regular season. Basterà ai playoffs? Sull’assenza di Jamal Murray non si potrà mai recriminare abbastanza, senza il canadese i Nuggets non potranno contare sull’1-2 più micidiale in attacco dell’intera NBA, una lega in cui le coppie di star non mancano di certo.
Oltre a Murray, perso per l’intera stagione ovviamente, Denver dovrà fare a meno sicuramente per l’inizio della serie sia di Will Barton che di PJ Dozier, giocatori di ruolo ma importanti. Barton e Dozier si sono procurati in rapida sequenza due infortuni muscolari che non hanno ancora smaltito del tutto, soprattutto nel caso dell’ex giocatore dei Boston Celtics.
Secondo coach Malone, Will Barton è più vicino al recupero rispetto a Dozier ma difficilmente l’ala ex Blazers sarà della partita in gara 1. Barton non è un giocatore fortunato quando si parla di post-season: lo scorso anno un infortunio al ginocchio gli impedì di giocare a Orlando nella bolla, e due anni fa i suoi playoffs partirono a handicap, rientrato in corsa proprio nella serie di semifinale di conference, poi persa, contro Portland.
Monte Morris è a sua volta appena rientrato da uno stop di circa un mese e il suo minutaggio sarà da monitorare, e i problemi di backcourt per i Nuggets potrebbero pesare in difesa contro il duo Damian Lillard-CJ McCollum, che arriva per contro nella miglior forma possibile ai playoffs. Facundo Campazzo inizierà da point guard titolare accanto a Austin Rivers, in attesa del rientro di Will Barton, e coach Malone ha anticipato che potrebbe essere Aaron Gordon a marcare Lillard a inizio partita: “Lo abbiamo già fatto in stagione, contro Lillard, McCollum e Norman Powell sarà una bella sfida e occorrerà uno sforzo di squadra“.
Damian Lillard che giovedì ha “nominato” Nikola Jokic MVP stagionale. Il serbo è tra i tre finalisti per il premio finale: “Lillard? Lo rispetto così come rispetto la sua squadra, anche lui dovrebbe rientrare nel discorso MVP“.
Per Malone non esiste invece dubbio su chi dovrebbe essere il Most Valuable Player NBA in questa stagione: “Nikola ha dato tutto sé stesso quest’anno, ecco perché è l’MVP. E con tutti i giocatori che abbiamo fuori, lui sa che è il momento di crescere ancora, non c’è neppure bisogno di dirglielo“.
