I New York Knicks, che avevano iniziato questa stagione con una sconfitta pesante a Boston, ieri notte hanno ospitato proprio i Celtics, in una sfida tra la seconda e terza classificata della Eastern Conference che sarebbe servita come metro di paragone con i campioni in carica.
Il campo però ha emesso un verdetto: Jalen Brunson e compagni sono molto indietro rispetto ai Celtics, che hanno vinto 131-104 dominando la gara, soprattutto grazie ai 40 di Jayson Tatum.
La sconfitta di 27 punti, la peggiore della stagione per New York, ha aperto gli occhi. Prima della partita di sabato, i Knicks avevano vinto sette volte nelle ultime otto e si trovavano a una partita e mezza dai Celtics secondi.
Tatum è stato comunque il miglior giocatore in campo e ha dichiarato di essersi divertito a dare spettacolo con il famoso attore Denzel Washington seduto a bordo campo insieme all’amico e regista premio Oscar Spike Lee. Boston ha dominato la maggior parte della partita, Tuttavia i Knicks, spinti dai viaggi in lunetta di Jalen Brunson, erano anche riusciti a ridurre il loro deficit a tre punti a metà del terzo periodo. A quel punto Tatum e Derrick White hanno segnato tutti i punti di un parziale da 19-3 che ha sostanzialmente chiuso i conti.
“Abbiamo un bersaglio sulla schiena da tutto l’anno e lo abbiamo capito dall’inizio della stagione. Penso che ogni partita contro di noi sia probabilmente un metro di misura per loro”, ha detto White. “Sta a noi avere la giusta mentalità”.
“Inaccettabile”, ha detto il capitano dei Knicks Jalen Brunson, che ha segnato 36 punti con soli 18 tiri. “Non siamo dove vogliamo essere”. Un giorno prima, aveva detto di essere impaziente di vedere come la sua squadra si sarebbe misurata con Boston dopo aver mostrato miglioramenti da inizio stagione.
Ma molti degli stessi problemi dei Knicks della opening night si sono ripresentati. In particolare, il non avere risposte per fermare Jayson Tatum.
I Knicks erano privi dello stopper perimetrale OG Anunoby, alle prese con una distorsione al piede. Ma i Celtics erano privi di due titolari: Jrue Holiday e l’ex Knick Kristaps Porzingis.
“Abbiamo molto lavoro da fare. È semplice. Non c’è da indorare la pillola. Non ci sono vittorie morali”, ha detto Karl-Anthony Towns, che ha chiuso con una prestazione opaca da nove punti e nove rimbalzi. “Se abbiamo delle aspirazioni, e so che le abbiamo, dobbiamo trovare il modo di vincere partite come quella di stasera. Questa è una squadra in corsa. Le grandi squadre, le squadre da titolo, mettono alla prova la tua disciplina. E noi dobbiamo lavorare per mantenere la nostra disciplina per tutti i 48 minuti”.
