Quattro le partite di primo turno dei playoffs NBA giocate nella notte, con gli Oklahoma City Thunder che chiudono per 4-0 la serie contro i Memphis Grizzlies e si qualificano alle semifinali di conference a Ovest. I Cleveland Cavs passano sul velluto a Miami e si portano sul 3-0.
Cleveland Cavaliers vs Miami Heat 124–87
I Cleveland Cavaliers hanno dominato Gara 3, infliggendo una pesante sconfitta ai Miami Heat con un margine di 37 punti. Nonostante l’assenza dell’All-Star Darius Garland, i Cavaliers hanno mostrato una prestazione collettiva eccezionale.
Dopo un inizio lento, con un parziale di 12-4 a favore di Miami, Cleveland ha risposto con un impressionante parziale di 18-0, grazie a una difesa aggressiva e a un attacco efficiente. Jarrett Allen ha guidato la squadra con 22 punti e 10 rimbalzi, mentre De’Andre Hunter ha contribuito con 21 punti dalla panchina, dimostrando il valore del suo acquisto.
Max Strus ha mostrato versatilità oltre al tiro, contribuendo con 18 punti e 5 assist. Tuttavia, Sam Merrill ha avuto difficoltà nello starting lineup, suggerendo possibili cambiamenti per le prossime partite. Ty Jerome ha impressionato con un massimo in carriera di 11 assist, evidenziando l’importanza della panchina di Cleveland. Per Miami, Bam Adebayo ha segnato 22 punti e Davion Mitchell ne ha aggiunti 16, ma la squadra non è riuscita a contrastare l’offensiva di Cleveland.
Oklahoma City Thunder vs Memphis Grizzlies 117-115
I Thunder hanno completato lo sweep contro i Grizzlies in una partita combattuta fino all’ultimo. Shai Gilgeous-Alexander ha brillato con 38 punti, supportato dai 23 di Jalen Williams. Nonostante l’assenza di Ja Morant, Memphis ha lottato con Scotty Pippen Jr che ha segnato 30 punti, e Santi Aldama che ha registrato la sua migliore prestazione in carriera ai playoffs con 23 punti e 9 rimbalzi.
La partita è stata decisa nei minuti finali, con Oklahoma City che ha resistito a una rimonta tardiva dei Grizzlies. La vittoria consente ai Thunder di avanzare alle semifinali della Western Conference, in attesa del vincitore tra Denver Nuggets e LA Clippers.
LA Clippers vs Denver Nuggets 99-101
In una gara emozionante, i Nuggets hanno pareggiato la serie grazie a una schiacciata decisiva di Aaron Gordon allo scadere raccogliendo un airball di Jokic. Nikola Jokic ha sfiorato la tripla doppia con 36 punti, 21 rimbalzi e 8 assist. Per i Clippers, Ivica Zubac ha registrato 19 punti e 12 rimbalzi, mentre Kawhi Leonard ha aggiunto 24 punti, ma la squadra non è riuscita a mantenere il vantaggio nel finale.
La partita è stata caratterizzata da un primo tempo teso, con un accennso di rissa tra Gordon e James Harden e 6 falli tecnici assegnati ma nessuna espulsione. Nonostante un vantaggio di 22 punti nel quarto periodo, i Nuggets hanno rischiato di perdere, ma la prontezza di Gordon ha salvato la partita. Per Denver assente per infortunio Russell Westbrook, Michael Porter Jr ha giocato nonostante una spalla sinistra quasi fuori uso e ha chiuso con 17 punti preziosi, ancora male al tiro Jamal Murra (5 su 17) ma Denver si è salvata, la serie torna ora in Colorado per una gara 5 decisiva.
Golden State Warriors vs Houston Rockets 104-93
Gli Warriors hanno ripreso il comando della serie grazie a una prestazione stellare di Stephen Curry, che ha segnato 36 punti, con 9 rimbalzi e 7 assist, affrontando una difesa aggressiva dei Rockets. Nonostante un inizio lento e uno svantaggio di 13 punti nel secondo quarto, Curry ha guidato una rimonta con un parziale di 24-12, portando i Warriors a soli tre punti di distanza all’intervallo.
Nel secondo tempo, i contributi di Buddy Hield (17 punti) e Gary Payton II (16 punti) hanno aiutato Golden State a prendere il controllo della partita. Per Houston, Fred VanVleet ha segnato 17 punti e Alperen Sengun ha aggiunto 15 punti e 11 rimbalzi, ma la squadra ha faticato a tenere il passo con l’offensiva di Golden State. Golden State ha giocato e vinto senza Jimmy Butler, infortunato in gara 2 e che resta in forse per gara 4, Jonathan Kuminga è partito in quintetto base giocando appena 17 minuti senza incidere. Gli Warriors si sono imposti per 35-22 nel quarto periodo, l’attacco dei Rockets li ha traditi ancora con il 39% dal campo e anche 10 errori ai tiri liberi.
