Secondo quanto riportato da Dave McMenamin di ESPN, LeBron James si sente dato per scontato dai Los Angeles Lakers. Crede che la società abbia cercato di “spingerlo verso la porta” con lo scambio che ha portato Luka Dončić in California. I Lakers hanno acquisito Dončić dai Dallas Mavericks la scorsa stagione e ora stanno costruendo la squadra attorno a lui e ad Austin Reaves. Si prevede che quest’ultimo firmerà nuovamente con i Lakers in questa offseason dopo aver rifiutato la sua player option per la prossima stagione.
McMenamin ha messo in luce un episodio avvenuto dopo la vittoria dei Lakers per 127-113 sui Cleveland Cavaliers il 31 marzo. Negli spogliatoi, l’head coach JJ Redick aveva sottolineato alcuni dei traguardi raggiunti in quella partita, tra cui la 1.229ª vittoria in carriera di James, che gli aveva permesso di superare Kareem Abdul-Jabbar per il maggior numero di successi nella storia della NBA.
Nonostante ciò, il presidente e general manager dei Lakers, Rob Pelinka, scelse di consegnare la palla della partita a Redick, che aveva ottenuto la sua 100ª vittoria come allenatore. Secondo quanto riferito, il quattro volte campione NBA non avrebbe apprezzato la mossa di Pelinka.
“James, che ha giocato le ultime otto stagioni a Los Angeles e ha contribuito a portare alla franchigia il suo 17° titolo nel 2020, ha visto la mossa di Pelinka in quel momento come l’ennesimo esempio dei Lakers che lo danno per scontato, secondo quanto riferito da alcune fonti”, ha scritto il giornalista di ESPN. “Ad alimentare l’ira, dicono le fonti, è stato il fatto che una dozzina di vittorie di quella striscia positiva fosse arrivata dopo che James che aveva accettato di buon grado un ruolo offensivo di supporto dietro Doncic e Austin Reaves”.
James diventerà un unrestricted free agent questa offseason per la prima volta dal 2018. Non è noto se, a 41 anni, continuerà a giocare e potrebbe ritirarsi quest’estate. Oltre ai Lakers, è stato accostato ai New York Knicks, ai Golden State Warriors e ai Cleveland Cavaliers, qualora decidesse di continuare. In quest’ultimo caso la maggior parte degli esperti NBA ritiene che probabilmente rinnoverà con i Lakers o tornerà ai Cavaliers per una terza avventura in Ohio.
LeBron James è apparso in 60 partite in questa regular season, con una media di 20,9 punti, 6,1 rimbalzi e 7,2 assist a partita. I Lakers, che hanno vinto 53 partite nel secondo anno dell’era JJ Redick, hanno ottenuto un record di 39-21 quando James è sceso in campo.
Dopo lo sweep subito dai Thunder al secondo turno, a James è stato chiesto del suo futuro: “Penso che mi abbiate già chiesto del ritiro e ho risposto. Non credo di essere mai uscito allo scoperto dicendo: ‘Oh, il ritiro sta arrivando. Sul mio futuro, onestamente non lo so. Ovviamente la delusione per la sconfitta nella serie è ancora fresca. Non so cosa mi riservi il futuro”.
Una fonte vicina al giocatore ha riferito a ESPN che l’interesse che i Lakers mostreranno per trattenerlo sarà un fattore determinante.
Il nativo di Akron ha giocato 479 partite di regular season e 63 di playoff con i Lakers, con una media di 25,9 punti in stagione regolare e 25,6 punti nei playoff. Rob Pelinka, nonostante l’episodio menzionato sopra, ha dichiarato durante le interviste di fine stagione che gli piacerebbe se il Re restasse anche l’anno prossimo.
“Probabilmente non abbiamo mai visto un giocatore che abbia onorato il gioco quanto lo ha fatto lui“, ha detto Pelinka. “Ha dato così tanto ai suoi compagni e a questa organizzazione. E la cosa che vogliamo fare più di ogni altra è ricambiare questo onore. Qualsiasi squadra, inclusa la nostra, vorrebbe LeBron James nel proprio roster”.
