Anche gli MVP, seppur ancora in pectore come Shai Gilgeous-Alexander, sono nervosi prima delle partite e Shai ha raccontato di come la pressione di gara 7 sia riuscita per fortuna dei Thunder a aiutarlo a rendere al meglio.
SGA ha segnato 35 punti in gara 7 nella larga vittoria di OKC per 125-93, i Thunder si sono qualificati per la prima volta dal 2016 alle finali di conference dove troveranno i Minnesota Timberwolves. Una gara 7 che i Thunder avevano iniziato piuttosto tesi, contro dei Denver Nuggets ben più esperti di partite da dentro o fuori, Shai e compagni hanno fallito i primi 6 tiri da tre dal campo e nel primo quarto erano sotto per 21-10 prima di sbloccarsi.
“A essere onesti, ero teso prima della partita, Sai che cosa c’è in palio, sai che se non giocherai al meglio la stagione finisce. Ma alla fine mi è servita come motivazione” ha detto la star canadese dei Thunder “E un po’ di nervosismo è anche normale, a inizio partita abbiamo tirato malissimo ma erano tutti buoni tiri, ben presi. Abbiamo continuato a generarli e alla fine spevamo sarebbero entrati. Di questo non ero preoccupato“.
OKC ha di fatto risolto gara 7 con un parziale di 18-5 alla fine del secondo quarto, che li ha portati sul +14. Da lì, i Nuggets in riserva non hanno avuto più energie. Dopo un inizio lento, Jalen Williams ha trovato alcuni canestri facili e ha chiuso con 24 punti e 7 assist, e soprattutto 11 punti nel parziale decisivo che ha lanciato i Thunder. “Era una gara 7 e non sai quante ne avrai la possibilità di giocare in carriera. Io ero contento di avere questa occasione per brillare e fare bene“.
Gara 7 ha anche chiarito che chi vorrà contendere il titolo NBA ai Thunder dovrà farlo anche “contro” il pubblico del Paycom Center, l’arena più calda della lega e che in gara 7 contro i Nuggets è stato spettacolare. “Nessun’altra squadra nella NBA può vantare il vantaggio del campo che abbiamo noi. E questo lo si deve tutto al pubblico, le magliette, i cori e il tifo. Sapevamo che con una sconfitta sarebbe finito tutto, e noi volevamo fare bene anche per loro“, ha detto Gilgeous-Alexander.
Una delle chiavi tattiche di gara 7 è stata la decisione di coach Mark Daigneault di schierare Alex Caruso, una guardia, in marcatura su Nikola Jokic per rendere difficili le ricezioni spalle a canestro al tre volte MVP. Daigneault ha preferito dei quintetti più piccoli e rapidi preferendo Caruso e Cason Wallace a Isaiah Hartenstein (soli 17 minuti) e Jaylin Williams. E Caruso ha risposto con 11 punti e 3 recuperi, e la solita grande difesa.
“Jokic è un fenomeno ed è difficilissimo da marcare perché sa fare tante cose diverse per coinvolgere gli altri in attacco. io ci ho messo tutto lo sforzo per rendergli le cose complicate, e i compagni hanno fatto un ottimo lavoro nell’aiutare e riempire l’area. Questo dice tanto, penso che a livello di comunicazione in campo, di capire il momento di una partita, siamo molto meglio rispetto all’inizio della stagione“.
