Uno degli MVP della bolla di Orlando è sicuramente TJ Warren autore allora di una prestazione anche da 50 punti. Da allora Warren però non ha visto più la luce, giocando soltanto 4 partite della stagione 2020/21 a causa di una frattura da stress al piede sinistro. Da lì l’ala dei Pacers si è poi sottoposta ad un’operazione nel dicembre 2020 che lo ha costretto a mancare fino a fine stagione. Già all’inizio della regular season 2021/22 Warren era stato inserito nella lista degli “infortunati a tempo indeterminato” facendo intedere ancora una lunga assenza.
TJ Warren ha lasciato i campi NBA, come detto, forse nel miglior momento della sua carriera. Il numero 1 dei Pacers infatti aveva chiuso la stagione 2019/20 con 19.8 punti e 4.2 rimbalzi, e il con 53/40/81% al tiro in 67 partite.
Kevin Pritchard su TJ Warren: “Per lui è meglio concentrarsi alla stagione 2022/23”
Gli Indiana Pacers attualmente detengono un record di 23-47, il quinto peggiore nella lega, e il ritorno di TJ Warren non cambierebbe di certo il destino della stagione giallo-blu. La scelta numero 14 al draft 2014 ha già saltato 70 partite ed è ragionevolmente rischioso farlo giocare per 12 gare. Kevin Pritchard, presidente delle Basketball Operations dei Pacers, è della stessa idea:
“Il principio guida della nostra organizzazione sarà sempre incentrato sulla salute dei nostri giocatori e sulla priorità del loro benessere generale. TJ Warren ha lavorato duramente negli ultimi 14 mesi, un partecipante a pieno titolo nell’attività in campo con i suoi compagni di squadra, il tutto mentre affrontava le numerose sfide che accompagnano questo tipo di infortunio. Tuttavia, dopo un’attenta conversazione con T.J. e i suoi rappresentanti, è stato stabilito che la cosa più vantaggiosa a questo punto è consentirgli di concentrarsi sulla stagione 2022-23. Continueremo a fornire a TJ tutte le cure, il supporto e le risorse necessarie per assicurarsi che torni all’alto livello di gioco a cui è abituato.”
Una decisione assolutamente comprensibile da parte della dirigenza e dello staff dei Pacers, che sperano di poter contare su Warren il prossimo anno. L’ex Suns sarà infatti free agent, ma Indiana potrebbe decidere di puntare sul suo recupero e metterlo sotto contratto come fatto dai Miami Heat con Victor Oladipo.
