Dopo aver contribuito a guidare i Denver Nuggets alla vittoria del loro primo titolo in 56 anni di storia della franchigia, sembrava che Jamal Murray fosse diventato di diritto un candidato per l’All-Star Game di febbraio.
Eppure, nonostante si sia affermato come uno dei migliori giocatori della lega, non ha vinto un solo premio individuale degno di nota, né ha fatto parte dell’All-Star Game.
Ma per Murray, questa mancanza non è affatto importante. Jamal conosce il suo valore. La sua confidence deriva da qualcosa di più concreto dei voti per i premi individuali.
“Non ho bisogno di un riconoscimento ufficiale solo per essere riconosciuto come uno dei migliori giocatori in circolazione” ha detto. “Questa è la mia mentalità”.
Quando gli è stato chiesto se pensa di essere sottovalutato, non ha esitato a rispondere.
“Forse dai media o da chi non segue il basket” ha detto. “Penso di avere sicuramente dalla mia il rispetto dei miei colleghi. Questo è tutto ciò che conta. Se entro in campo e sono uno dei più temuti, indipendentemente da ciò che dicono gli altri, è tutto ciò di cui ho bisogno”.
Ma il curriculum relativamente scarso di Murray, in termini di riconoscimenti individuali, smentisce profondamente il suo talento.
Solo sette giocatori nella storia della NBA hanno viaggiato con una media di almeno 25 punti, 5 rimbalzi e 5 assist a partita in 50 partite di playoffs. Lui è tra questi. Gli altri? Michael Jordan, LeBron James, Jerry West, Stephen Curry, Giannis Antetokounmpo e Nikola Jokic.
A giugno, è diventato il quarto giocatore a viaggiare con una media di almeno 20 punti e 10 assist, nelle Finals, insieme a: Magic Johnson, Michael Jordan e LeBron James.
Ha messo su tante prestazioni impressionanti durante l’ultima stagione dei Nuggets. È stato il primo giocatore nella storia della NBA a registrare almeno 10 assist nelle prime 4 partite delle Finals. Ha realizzato una tripla-doppia da 30 punti in Gara 3. E, in Gara 4, ha concluso con 12 assist e 0 turnovers, diventando solo il terzo giocatore a registrare così tanti assist e così pochi turnovers nel girone del titolo.
Murray ha superato le sue stesse aspettative.
Dopo aver subito una lacerazione del legamento crociato anteriore nell’aprile 2021, che lo ha tenuto fuori dal campo per l’intera stagione 2021-22, Murray temeva che la sua forma muscolare fosse crollata e che non sarebbe mai più stato lo stesso.
Si è persino chiesto se i Nuggets lo avrebbero scambiato, il che avrebbe significato separarsi dalla franchigia in cui stava dal 2016.
In retrospettiva, questa insicurezza è stata la sua più grande alleata.
“Credo che la cosa più motivante sia stata la paura” ha detto. “Credo di aver avuto paura di non essere quello che volevo essere in campo. Ero preoccupato di venire ostacolato, di non muovermi come volevo, cose del genere. E questo mi ha motivato a lavorare di più in sala pesi e a impegnarmi di più nella riabilitazione. Credo che essere preoccupato mi abbia motivato di più”.
E, ora, Murray non si mette più in discussione.
