“C’era solo una persona che avrebbe potuto fermarlo, e quella persona ero io”.
Così ha detto il capo allenatore dei Phoenix Suns, coach Monty Williams, riguardo alla strabiliante prestazione di Devin Booker, nella partita poi vinta dai texani per 118-114 contro i New Orleans Pelicans.
“Avrei potuto fermarlo se lo avessi spedito in panchina”.
Ma per fortuna non lo ha fatto. Coach Williams ha infatti deciso di far giocare DBook anche nel secondo tempo, agevolando la sua performance da 58 punti, utile alla rimonta da 24 punti dei Suns.
A 7.14 minuti dalla fine del terzo quarto, i Pelicans erano in vantaggio per 83-59, e sembravano essere sulla buona strada per sconfiggere i Suns per la terza volta in nove giorni.
Ma poi DBook ha preso il controllo della partita.
Ha iniziato segnando 25 punti consecutivi a partite dal terzo minuto del terzo quarto, per poi segnarne altri 13 all’inizio del quarto.
Una volta che New Orleans ha iniziato a capire come si era messa la situazione, sono passati ai raddoppi. Ma i Suns ne hanno approfittato per prendere in mano la partita e avviarsi alla rimonta.
“Stavo solo facendo il mio dovere” ha detto Booker. “Sono stato messo nelle situazioni giuste per fare le scelte giuste. Voglio sempre fare la cosa giusta”.
I 58 punti di Booker rappresentano il terzo massimo della sua carriera, e il suo massimo in una partita vinta. Questa è stata infatti la quinta partita da 50 punti della carriera del 26enne, che è anche diventato il più giovane giocatore a registrare cinque partite da 50 punti, secondo solo a Kobe Bryant (che ha raggiunto questo traguardo a 24 anni).
Ma DBook è anche diventato il decimo giocatore nella storia della NBA a registrare più partite da 55 o più punti (dietro solo a Wilt Chamberlain, James Harden, Michael Jordan, Kobe, Elgin Baylor, Rick Barry, LeBron James, Damian Lillard e Kyrie Irving).
DBook si era trovato in difficoltà nell’ultimo periodo, viaggiando con una media di soli 15.2 punti con il 32.9% al tiro a partita, dovendosi anche fermare per un problema al tendine del ginocchio.
Ma questa notte, prima della partita, coach Williams ha detto che era sicuro che qualcosa di grosso stava per venire fuori da Booker.
“Ho visto come era frustrato e sapevo che dovevo trovare un modo per farlo risvegliare” ha detto coach Williams. “Ha appena avuto una di quelle prestazioni… Ha appena avuto una di quelle prestazioni che nessuno di noi dà per scontato.”
