Detroit Pistons

Città dei motori per eccellenza, la franchigia di una città del genere non poteva che essere dura come i Bad Boys: welcome Detroit Pistons dello stato del Michigan

Bucks, possibile addio di Monroe?

di Salvatore Caligiuri 21 Giugno 2016

Scritto da Salvatore Caligiuri

Come riporta il sito thescore.com, i Milwaukee Bucks stanno considerando l’opzione di cedere nella prossima off-season il centro Greg Monroe.

Il nativo di Harvey può uscire dal contratto attuale, rifiutando cosi circa 17 milioni. Nonostante le ottime cifre individuali, non è stata una stagione facile sia per i Bucks che per Monroe il quale la scorsa estate aveva firmato un triennale da 51 milioni di dollari (il terzo anno con una player option). La squadra del Wisconsin veniva da una stagione nella quale aveva raggiunto i playoff (primo turno perso contro i Chicago Bulls per 4-2) e, con l’acquisto di un giovane centro, si pensava potesse fare il decisivo salto di qualità. Invece hanno avuto delle difficoltà e si è verificato un notevole passo indietro.

Greg Monroe e Andre Drummond, ex compagni a Detroit, a duello.

Il dato che di più salta all’occhio riguarda la loro difesa: nella stagione 2014-2015 era stata la seconda migliore della lega mentre in questa appena terminata è scesa al 22esimo posto. Ovviamente non è stata interamente colpa di Monroe ma Jason Kidd e il suo staff ha fatto fatica a inserire l’ex Detroit Pistons nei loro schemi difensivi. Ha dimostrato di non possedere la rapidità necessaria per essere parte di un sistema aggressivo come quello dei Bucks e di non essere sempre pronto ad effettuare le giuste rotazioni dal lato debole. Quando ha giocato come centro, per mascherare questi difetti e ottimizzare la sua bravura in post, non ha saputo difendere ottimamente il ferro. Ha migliorato l’attacco ma non ha mai trovato una soluzione nella metà campo difensiva.

Monroe, nella sua prima e forse ultima stagione con Milwaukee, ha messo a referto una media di 15,3 punti, 8.8 rimbalzi e 2,.3 assist.

21 Giugno 2016 0 commenti

Tracy McGrady-Tracy McGrady su Carmelo Anthony

Houston Rockets NBA Jersey Stories Orlando Magic Toronto Raptors

NBA Jersey Stories – The rise and fall of Tracy McGrady

di Stefano Belli 19 Maggio 2016

Scritto da Stefano Belli

Nell’ambito dello sport professionistico, si sa, “it’s all about winning”, le vittorie arrivano prima di ogni altra cosa, per questo, molto spesso, si tende a ricordare solo coloro che hanno vinto, stravinto, continuato a vincere: eppure la storia del basket NBA è stata scritta anche da giocatori che non solo non hanno mai vinto niente, ma che nemmeno ci sono andati vicino, ma nonostante tutto hanno fatto appassionare milioni di ragazzi dando loro quello che maggiormente cercavano guardando la pallacanestro USA, lo spettacolo; uno di questi personaggi che non ha vinto ma ha vivo il suo ricordo nei nostri cuori è Tracy McGrady.

Oggi non racconteremo la storia di una sola maglia, ma delle tante, perfino troppe casacche con cui ‘T-Mac’, al secolo Tracy McGrady, salì di prepotenza, per poi cadere tristemente, nell’Olimpo dei grandi della lega.

Nato in Florida e maturato alla Mount Zion Christian Acedemy (North Carolina), T-Mac guadagnò grande popolarità tra gli scout NBA grazie alle sue grandi performance ad un camp, organizzato da Adidas, che riuniva tutti i migliori prospetti liceali.
Le sirene del ricco mondo professionistico erano difficilmente resistibili, perciò Tracy decise di saltare il college e provare, seguendo le orme di Kevin Garnett e Kobe Bryant, il grande salto.
La prima maglia della carriera NBA di McGrady avrebbe potuto essere quella dei Chicago Bulls; il general manager Jerry Krause, infatti, aveva organizzato una trade con i Vancouver Grizzlies per mandare in Canada nientemeno che Scottie Pippen in cambio (anche) della quarta scelta al draft 1997, con cui sarebbe stato chiamato il giovanissimo T-Mac.
L’idea non piacque affatto (enorme eufemismo) a Michael Jordan, il quale convinse Krause a lasciar perdere. Così, con la nona scelta assoluta, TMC fu chiamato a vestire la bellissima maglia dei Toronto Raptors.

McGrady con la storica divisa dei Raptors

Nati solamente due anni prima, i Raptors, guidati in campo da Damon Stoudamire e Marcus Camby, cercavano di farsi un nome in una lega al tempo dominata da Jordan e dai suoi Bulls.
La stagione da rookie fu parecchio faticosa per McGrady, che vide il campo con poca continuità soprattutto per via della ‘scarsa etica lavorativa’ di cui lo accusava coach Darrell Walker. A stagione in corso, la guida tecnica passò a Butch Carter, che concesse al giovane Tracy qualche minuto in più.
T-Mac avrebbe dichiarato in seguito che Toronto appariva come una città estremamente noiosa per un diciottenne, e ciò lo demotivava anche ‘sul lavoro’.

La situazione, sia in campo che fuori, migliorò notevolmente dopo che i Raptors portarono in Canada, nell’estate del 1998, un lontano cugino di Tracy McGrady, destinato a far parlare molto di sé: la nuova, grande promessa da North Carolina, Vince Carter.
Carter e McGrady divennero inseparabili, aiutandosi a vicenda nella ‘tediosa’ quotidianità canadese e, soprattutto, portando alla squadra una freschezza e un atletismo che resero i Raptors una delle squadre (se non LA squadra) più spettacolari della lega.

Tracy McGrady, Vince Carter ed il dunk contest

Vince Carter e Tracy McGrady nel 2000

Nella stagione 1999/2000, indossando la rinnovata divisa che sostituì la mitica maglia con il dinosauro, Tracy McGrady aiutò il ‘cugino’ a scrivere la storia dello Slam Dunk Contest (“It’s Over! It’s Over!”) assistendolo nelle sue indimenticabili schiacciate e competendo a sua volta in una gara che vide coinvolto anche Steve Francis.
Oltre a ciò, McGrady ebbe una notevole crescita di rendimento, partendo da riserva e finendo la stagione in quintetto.
Toronto si qualificò per i playoff, dove però fu spazzata via dai New York Knicks in un primo turno che si rivelerà un maledetto tabù per tutta (o quasi, come vedremo più avanti) la carriera di T-Mac.

Al termine di quella ottima stagione, McGrady divenne free-agent. Le pretendenti non mancavano di certo, alla luce dei grandi miglioramenti mostrati nell’ultimo periodo canadese, ma l’offerta degli Orlando Magic era davvero una di quelle, come direbbe Don Vito Corleone, “che non si possono rifiutare”; non solo TMC avrebbe avuto la possibilità di tornare nella sua amata e soleggiata Florida, ma avrebbe addirittura vestito la maglia numero 1 appartenuta al suo grande idolo, Anfernee ‘Penny’ Hardaway!
Oltretutto, i Magic avevano grandi progetti: dopo alcune stagioni buie erano pronti a tornare in alto e, per farlo, avevano chiamato uno dei più forti giocatori disponibili sulla piazza: Grant Hill, ex leader dei Detroit Pistons.
Fu dunque facile la scelta di T-Mac, che nell’estate del 2000 sbarcò a Disneyworld.
La stella di TMC era pronta ad esplodere.

TMC nella prima stagione ad Orlando

In effetti era proprio cosparsa di stelle la nuova maglia di Orlando, con cui Tracy McGrady visse la parte più esaltante della sua carriera.
Ben presto si scoprì che Grant Hill non avrebbe mai superato i gravi guai fisici che lo attanagliavano fin dai tempi di Detroit, per cui T-Mac si prese tutta la squadra sulle spalle. Se da un lato l’assenza di Hill minava le ambizioni del team, dall’altro permise al numero 1 di mettere in luce tutto il suo strabordante talento.

Al primo anno con i Magic, sotto la guida del giovane coach Doc Rivers, McGrady divenne una superstar; 26.8 punti di media (contro i 15.4 della stagione precedente), secondo quintetto All-NBA e prima convocazione in carriera ad un All Star Game.
Questo exploit regalò a T-Mac il primo ed unico trofeo della sua carriera NBA, quello di Most Improved Player Of The Year.
La prima stagione ad Orlando si concluse come l’ultima a Toronto (e come molte altre negli anni a venire), ovvero con un’eliminazione per 4-0 al primo turno di playoff, stavolta per mano dei Milwaukee Bucks.

Anche il 2001/2002 finì allo stesso modo (con i Magic sconfitti dagli Hornets, in procinto di trasferirsi da Charlotte a New Orleans), ma TMC fece in tempo a lasciare ai posteri un episodio leggendario.
Nel corso di un All Star Game infuocato dal duello con l’altra star emergente Kobe Bryant, McGrady portò palla oltre la metà campo. Quando sulla sua strada si pararono Steve Nash e Dirk Nowitzki, ‘The Big Sleep’ (così soprannominato per via dell’espressione apparentemente ‘poco sveglia’) ebbe un’idea fulminante che, non appena divenne realtà, fece letteralmente esplodere il First Union Center di Philadelphia:

La stagione seguente, a livello individuale, fu quella della consacrazione. T-Mac fu il miglior realizzatore NBA (con la strabiliante media di 32.1 punti a partita), nonchè il giocatore più votato per la gara delle stelle, quella dell’addio di Michael Jordan ‘rovinato’ da Kobe Bryant.
Memorabili i 46 punti con cui TMC distrusse i Pistons la sera di Natale del 2002. Alla fine della partita dedicò la sontuosa prestazione ad un ragazzo presente in prima fila. Scampato da poco al massacro di uno dei tanti ‘killer improvvisati’ di cui è tristemente piena la storia statunitense, quel giovane aveva T-Mac come idolo incontrastato.

Tracy era ormai una superstar assoluta, e i fan di tutto il mondo aspettavano con ansia una sfida alle NBA Finals tra i suoi Magic e i Lakers di Kobe & Shaq. Una sfida che, però, non ebbe mai luogo.
La maledizione del primo turno si abbatté su McGrady anche ai playoff del 2003.
Pur essendo in vantaggio per 3-1, grazie anche ad una gara-2 da 46 punti di ‘The Big Sleep’, Orlando riuscì incredibilmente a farsi rimontare da Detroit, che vinse la serie in sette partite.

T-Mac contro il rookie LeBron James

Il 2003/2004 portò ad Orlando un restyling delle maglie, stavolta senza tutte quelle stelle, ma non un miglioramento dei risultati, anzi…
Con Grant Hill fuori per tutta la stagione, non bastò un T-Mac al suo meglio (chiedere per conferma ai Washington Wizards, mitragliati dai 62 punti del numero 1) e nuovamente capocannoniere della lega: i Magic non solo mancarono l’accesso alla post-season, ma finirono addirittura ultimi nella Eastern Conference.
Rivers fu cacciato a stagione in corso, e fra TMC e la dirigenza emersero i primi dissapori; la fine della ‘love story’ tra la franchigia del Sunshine State e la sua più grande star appariva ormai inevitabile.
Poco dopo la fine della stagione e di un draft in cui, con la prima scelta assoluta, Orlando chiamò Dwight Howard, venne ufficializzata una trade che portò in Florida Steve Francis e che diede inizio ad un nuovo capitolo della carriera al top di Tracy McGrady.

La terza maglia con cui T-Mac diede vita alla sua leggenda fu quella bianca e rossa degli Houston Rockets.
Come ad Orlando con Hill, anche in Texas McGrady fu messo al centro di un progetto fondato, oltre che su di lui, su una superstar tanto forte quanto fragile: il gigantesco centro cinese Yao Ming.

TMC e Yao Ming

A poco più di un mese dal debutto con la nuova squadra, TMC fu protagonista della più incredibile prestazione individuale di sempre in un finale di partita.
A fare visita al Toyota Center, quel 9 dicembre 2004, c’erano i grandi San Antonio Spurs di Gregg Popovich e Tim Duncan i quali, a 36 secondi dalla fine, si trovavano su un più che confortevole +8.
Partita finita e tutti a casa, quindi. O forse no, perché T-Mac decise che il finale sarebbe stato diverso…

Al termine di quell’irripetibile gara, Tracy commentò: “Mi dispiace per quelli che sono andati via prima, non sanno cosa si sono persi”.

Yao e Tracy McGradyl’All tar Game

Yao e T-Mac partirono titolari per la Western Conference in un All Star Game che vide tra gli highlights un incredibile duello a suon di canestri da dieci metri fra McGrady e ‘Agent Zero’ Gilbert Arenas.
Guidati dalla nuova coppia di All-Star, i Rockets guadagnarono l’accesso ai playoff con la quinta testa di serie.
La serie al primo turno fu un combattutissimo derby texano contro i Dallas Mavericks di Dirk Nowitzki e Jason Terry. Houston riuscì a vincere le prime due partite a Dallas grazie ad uno strepitoso TMC, che in gara-2 segnò il canestro decisivo. Poco prima, McGrady aveva impresso per sempre la sua maglia rossa numero 1 nella memoria di Shawn Bradley (quello altissimo di Space Jam) inchiodandogli in testa una paurosa schiacciata.

Nonostante un super T-Mac, i Mavs vinsero tre partite di fila, portando la serie fino alla decisiva gara-7.
In quell’ultima partita, Tracy segnò 27 punti, ma le sue basse percentuali (10 su 26 al tiro, 1 su 7 da tre) contribuirono a condannare Houston ad una rovinosa sconfitta (40 punti di distacco, alla fine), l’ennesima al primo turno nella carriera di ‘The Big Sleep’.

McGrady non riusciva a scrollarsi di dosso l’etichetta di giocatore bravo, anzi straordinario, ma perdente.
In cinque stagioni da superstar assoluta della lega, non era mai riuscito a superare il primo turno di playoff, mentre altre stelle come Kobe o Tim Duncan avevano già fatto incetta di titoli e finali (anche se è bene sottolineare come Tracy non avesse mai avuto in squadra giocatori come Ginobili, Parker o Shaq).

McGrady con la maglia dei Rockets

A partire dalla stagione 2005/2006, però, T-Mac iniziò a fare i conti con un ostacolo ben diverso dalle accuse di ‘scarsa leadership’ mosse dai suoi detrattori.
Dopo poche partite, iniziarono i forti spasmi alla schiena che costrinsero TMC a diversi periodi di stop. Durante una sfida con i Denver Nuggets, addirittura, il numero 1 venne caricato su una barella e trasportato direttamente in ospedale.
A causa della prolungata assenza della loro stella, i Rockets non si qualificarono ai playoff.
I primi, gravi infortuni non impedirono comunque a McGrady di onorare l’All Star Game in scena a Houston, deliziando i suoi tifosi con una performance da 36 punti (miglior realizzatore di serata).

I problemi alla schiena non passavano, anzi, peggiorarono con l’arrivo della nuova stagione. Lo stesso McGrady dichiarò ai media di avvertire che il suo corpo stesse rallentando, non permettendogli più di essere il giocatore esplosivo di una volta.
Visto che si sa, i guai non vengono mai da soli, anche Yao si infortunò (quelle gambe enormi lo tormenteranno per tutta la carriera, costringendolo al prematuro ritiro nel 2011), così T-Mac dovette trascinare la squadra ai playoff quasi da solo.
Pressoché inutile scrivere come andò a finire: Rockets fuori al primo turno, eliminati stavolta dagli Utah Jazz di Deron Wiliams e Carlos Boozer.
Nella conferenza stampa che seguì la decisiva gara-7, TMC non riuscì a trattenere la frustrazione per l’ennesimo fallimento:

A peggiorare ulteriormente le cose, durante la stagione successiva arrivarono anche i problemi a gomito, caviglia, spalla e ginocchio.
Un T-Mac sempre più malridotto guidò comunque la squadra fino alla post-season, anche grazie ad un’incredibile striscia di 22 vittorie consecutive.
Ancora una volta, nonostante i 40 punti e i 10 rimbalzi di McGrady nella conclusiva gara-6, la stagione finì subito, sempre per mano dei Jazz.

La divisa ‘retrò’ di Houston

Dopo la nuova batosta, la parabola tanto esaltante quanto sfortunata di ‘The Big Sleep’ iniziò la sua fase calante.
Durante l’estate il ginocchio e la spalla furono operati, ma al rientro in campo la situazione non sembrò migliorare, tanto che TMC dovette tornare sotto i ferri, saltando il resto della stagione.
I Rockets tornarono comunque ai playoff, dove il beffardo destino (oltre che le ottime prestazioni dei vari Yao, Luis Scola, Shane Battier e Ron Artest) fece sì che, proprio nell’unica occasione senza T-Mac, l’ostacolo del primo turno fu finalmente superato (Houston perse poi la serie successiva contro i Lakers, futuri campioni NBA).

Per cercare in qualche modo di dare una scossa ad una carriera ormai in stallo, Tracy decise di cambiare il numero di maglia, passando dal classico #1 al nuovo #3. A posteriori appare un evento piuttosto simbolico; il numero 1 non c’era più.
La maglia numero 3 dei Rockets, ad ogni modo, apparve soltanto per alcuni sprazzi di partita visto che, nel febbraio del 2010, un TMC ormai intrappolato nel corpo di un reduce di guerra (con tutto il rispetto possibile) fu ceduto ai New York Knicks.
Quella blu e arancio indossata nella Grande Mela fu la prima delle divise con cui l’astro di T-Mac percorse il viale del tramonto.
Il fisico, oltre che lo spirito, non riusciva più ad assistere il sette volte All-Star che, dopo un paio di dimenticabili mesi a Manhattan, trascorse due tristi stagioni tra Detroit ed Atlanta in cui sul parquet si vide soltanto l’ombra dello scintillante fuoriclasse che avrebbe dovuto dominare gli Anni 2000.

Tutte (o quasi) le maglie indossate in carriera da TMC

Dopo una parentesi cinese giustificata solo dagli svariati milioni di dollari entrati nelle sue tasche (il Quingdao arrivò addirittura ultimo in campionato), nell’aprile del 2013 il fantasma di Tracy McGrady tornò nella NBA, chiamato dai San Antonio Spurs in vista degli imminenti playoff.
Dopo una carriera segnata indelebilmente dalle continue eliminazioni al primo turno, con la squadra di Gregg Popovich Tracy arrivò fino alle NBA Finals, venendo però impiegato solamente quando le partite erano ormai decise (il cosiddetto garbage time).
Il miracoloso canestro di Ray Allen in gara-6 portò quel titolo a Miami, negandolo agli Spurs e togliendo a McGrady l’ultima speranza di mettersi al dito il tanto ambito anello. Forse però, per un fenomeno come TMC, vincere un titolo come ultimo dei panchinari sarebbe stato un finale ancora più amaro.

McGrady nella sua ultima apparizione in NBA con gli Spurs

In un bellissimo articolo intitolato The Unfortunate Tale Of T-Mac, pubblicato su Grantland nell’estate del 2013 in seguito all’annuncio ufficiale del ritiro di ‘The Big Sleep’, il celebre giornalista Bill Simmons paragonò la carriera di McGrady a quella di grandi star hollywoodiane come Robert De Niro e John Travolta: un tempo i migliori sulla piazza, poi costretti ad accaparrarsi qualche piccola parte in film di scarso successo.

Sempre Simmons definì TMC “il giocatore sbagliato nell’era sbagliata”, attribuendo parte dei suoi mancati trionfi al periodo ‘di transizione’ della lega che aveva portato all’abbassamento del livello medio delle squadre.

In ogni caso, per un motivo o per l’altro, lo strabiliante realizzatore, difensore, passatore, schiacciatore, fenomeno partito da Bartow, Florida alla conquista delle stelle NBA non riuscì mai a salire in cima al mondo.
Quello che fece benissimo, però, fu regalare ai ragazzini, agli adolescenti e a tutti gli appassionati di basket di quel particolare ed effettivamente transitorio decennio un motivo in più per amare questo bellissimo sport, mettendo in campo uno spettacolo da lustrarsi gli occhi.
Al di là delle vittorie e delle sconfitte, come nella famosa campagna della Nike con protagonista LeBron James, possiamo dire con orgoglio “We have been all witnesses”, siamo stati tutti testimoni della splendida quanto sfortunata epopea del grande T-Mac.

19 Maggio 2016 0 commenti

NBA News NBA Passion App Sacramento Kings

Sacramento Kings: chiesto il permesso ai Pacers per intervistare Nate McMillan

di Simone Scumaci 28 Aprile 2016

Scritto da Simone Scumaci

I Sacramento Kings, attivissimi nella ricostruzione (l’ennesima) di squadra e società, sono alla continua ricerca del Coach che riesca a dare ad un roster così talentuoso la giusta dimensione ed il giusto gioco. Tante le voci, ma si aspettano ancora i fatti. In questi giorni però qualcosa si è mosso: la dirigenza dei Kings, secondo Vincent Goodwill di CSN Chicago, pare aver chiesto il permesso agli Indiana Pacers per intervistare Nate McMillan. L’ex giocatore ed allenatore dei Seattle Super Sonics, ora Assistant Coach di Frank Vogel, potrebbe non essere l’unico nuovo acquisto della dirigenza dei Kings. I californiani stanno anche cercando un Assistant General Manager da affiancare a Vlade Divac. Per questo ruolo, secondo ESPN, pare sia stato scelto l’attuale Assistant GM dei Detroit Pistons, Ken Catanella.

George Karl e DeMarcus Cousins.

Dopo l’addio scontato con Karl, scontato ormai da almeno qualche mese, DMC sarà il centro del progetto: i problemi di spogliatoio tra l’head coach ed il centro erano talmente evidenti che a parlarne ci ha pensato anche il nostro Marco Belinelli, che ha anche definito lo spogliatoio dei Kings in termini non proprio amorevoli rispetto a quello dei San Antonio Spurs. Con il suo addio cambierà qualcosa? Quello che è certo è che il prossimo anno saranno, ancora, dei nuovi Kings. Il mutamento sarà solo in società o anche in campo? Lo scopriremo solo guardando le partite

28 Aprile 2016 0 commenti

coach blackboards number 1: Cavs e Spurs

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The Coach Blackboard: Cavaliers e Spurs

di Marco Munno 24 Aprile 2016

Scritto da Marco Munno

The Coach Blackboard, la lavagna tattica di ogni allenatore: vi spiegheremo in questa nuova rubrica alcune situazioni chiave delle sfide NBA. Visto il periodo ci occuperemo dei Playoffs con due sfide che su tutte sono in totale controllo per Cleveland Cavaliers e per San Antonio Spurs, due delle tre grandi favorite al titolo finale, a cui mancano i Warriors, caduti a Houston senza Steph Curry.

Cleveland Cavaliers vs Detroit Pistons (3-0)

Quando si parla del Re, l’argomento tecnico relativo per gli avversari è sempre lo stesso: come contenerlo?
Detroit si è dimostrata forse più solida del previsto in questa serie, ma sinora non aver risolto il dilemma ha portato 3 sconfitte e una quasi totale chiusura. I Pistoni non hanno un difensore che possa continuativamente tenere Lebron 1 vs 1: ci ha provato Morris, ci ha provato il rookie Johnson, ma un lavoro individuale non è possibile. Il sistema di aiuti avrebbe anche un possente rim protector in Drummond; tuttavia, i Cavs sono spesso passati ad un quintetto piccolo, con Love da 5 che ha potuto godere di ampi spazi per martellare col tiro da fuori e far male a Detroit con Drummond in aiuto su James. Di contro, la difficoltà eventuale nel contenere Andre è stata compensata con un fallo sistematico particolarmente efficiente contro un tiratore di liberi dalla pessima percentuale del 35% in stagione dalla lunetta.

The Coach blackboards number 1: Cavs e Spurs

San Antonio Spurs vs Memphis Grizzlies (3-0)

Troppo contro troppo poco. Facilmente sintetizzabile in questo modo la serie con i lanciatissimi speroni contro una incerottata Memphis. Innanzitutto la lunghezza del roster: non poter disporre di Gasol e Conley ha ridotto i Grizzlies ad affidarsi come go to guy al solo Zach Randolph e a sperare di pescare qualche jolly dal mazzo non eccelso dei limitati offensivamente Barnes, Allen e l’enigmatico Lance Stephenson. Gli Spurs, dal canto loro, consci della situazione, hanno tarpato le ali a Z-Bo, tenendolo in difesa con Aldridge e sfidandolo a loro volta in fase difensiva, facendo pesare la staticità tipica del mancino e costringendo in gara 3 a sfoderare un quintetto piccolo con Randolph da centro per poterlo preservare. Tuttavia, il 4 tattico per fronteggiare questa situazione è Kawhi Leonard, uno dei migliori 5 giocatori in attività. Se invece si volesse andare a trovare situazioni alternative, la panchina dei nero argento è semplicemente strabordante di talento: a turno i vari Mills, Ginobili, Diaw, West hanno assicurato almeno un solido scorer dalla panchina (quello che a tratti cercava Memphis) nonché impieghi limitati per i presunti titolari per l’intera serie, spesso sotto i 30 minuti.

24 Aprile 2016 0 commenti

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Regular Season NBA 2015/2016 – Le pagelle (Prima parte)

di Stefano Belli 20 Aprile 2016

Scritto da Stefano Belli

Anche quest’anno la regular season NBA è agli archivi ed è quindi il momento di tirare le prime somme.
Dopo sei mesi non-stop di partite, emozioni e record infranti, andiamo a vedere quali squadre hanno rispettato le attese di inizio stagione e quali le hanno invece deluse.

ATLANTA HAWKS: VOTO 6,5

Ripetere la straordinaria stagione passata (miglior record ad Est e Conference Finals, con tanto di 4 giocatori chiamati all’ASG di New York) era pressoché impossibile, ed infatti, complice un innalzamento del livello medio delle squadre sulla costa atlantica, la truppa di coach Mike Budenholzer ha chiuso al quarto posto (conquistato peraltro all’ultima partita, per via di una sconfitta di Boston). Risultato tutto sommato accettabile, considerato soprattutto che arrivano ai playoff meno ‘scarichi’ rispetto alla scorsa stagione, quando LeBron James e compagni passeggiarono sui loro corpi.

Probabilmente questo nucleo degli Hawks ha terminato il suo ciclo (?), e sarà facile veder partire, in estate, almeno uno tra Jeff Teague e Al Horford, già dati in uscita nei giorni della trade deadline; le premesse per un futuro roseo però ci sono, visto che durante l’anno abbiamo assistito alla crescita evidente di alcuni giovani di assoluto talento. Su tutti Dennis Schroeder, che sgomita per un posto da titolare, ma anche giocatori come Kent Bazemore, Mike Scott e Tim Hardaway jr. (che di talento ne ha eccome, la continuità è un’altra cosa…) possono dare buone garanzie per un cambio generazionale a regola d’arte.
Sempre in attesa della mossa che faccia uscire Atlanta da un tunnel di mediocrità apparentemente senza uscita…

BOSTON CELTICS: VOTO 8

Senza grandi stelle e con un roster completamente stravolto durante la scorsa stagione, la squadra di coach Brad Stevens ha sorpreso anche i fan più ottimisti, mostrando un gioco spumeggiante e un’inedita solidità.

Quella che si presenta ai playoff è la squadra che non ti aspetti, guidata da giocatori che più ‘insospettabili’ non si potrebbe. Basti pensare che il leader, Isaiah Thomas (che si è conquistato il primo All Star Game in carriera), è un playmaker di 1 metro e 75 scelto con la sessantesima (ed ultima) chiamata al draft 2011.
Con lui, oltre al giovane Marcus Smart (su cui la dirigenza ha sempre puntato molto) e alla certezza Avery Bradley, alcuni ‘personaggi in cerca d’autore’ come Evan Turner, Jae Crowder, Jonas Jerebko o Amir Johnson, oltre ad altri giovani come Kelly Olynyk e Jared Sullinger, entrambi buoni giocatori, ma che non sono certo Andrew Wiggins o Karl-Anthony Towns.

Ad un certo punto della stagione i biancoverdi si sono trovati addirittura al terzo posto nella Conference, salvo poi rimanere impantanati nella spietata lotta per l’ordine di piazzamento, con almeno 7-8 squadre in bilico fino alla fine.
Niente male per una squadra che, non prima di tre anni fa, doveva iniziare una lunga e faticosa ricostruzione.
La prossima estate, con ben 8 scelte al draft (tra cui quella dei Brooklyn Nets, sicuramente fra le prime 10) e una free-agency piuttosto ‘appetitosa’ (Kevin Durant il primo nome fra tutti), sarà fondamentale per il ritorno alla grandezza dei bostoniani.

I tempi non sono ancora maturi per impensierire Cleveland ai piani alti, ma con qualche piccolo (o magari grande?) ritocco in estate, potremmo sentir parlare ancora, nel prossimo futuro, di questi Celtics.

BROOKLYN NETS: VOTO 4

Una franchigia allo sbando. Le follie di Mikhail Prokhorov (che doveva vincere il titolo entro quest’anno, ricordate?) hanno portato alla disfatta totale. Soltanto per citare gli eventi di questa stagione: via l’allenatore (Lionel Hollins) e il general manager (Billy King), ritenuti i veri responsabili del fallimento, via gli ultimi giocatori rimasti di quel nucleo che secondo il magnate russo dovevano portare Brooklyn alla gloria (Joe Johnson).
Fallito miseramente l’esperimento Andrea Bargnani, che prima delle trade deadline ha raggiunto una rescissione consensuale con la squadra (un bene per entrambe le parti), le uniche note positive arrivano dalle buone prestazioni di Brook Lopez (qualcuno lo aiuti!) Bojan Bogdanovic e Thaddeus Young.

L’aspetto peggiore della situazione attuale dei Nets è che non avranno scelte al primo giro del prossimo draft, non potendo quindi capitalizzare la pessima stagione disputata. Dulcis in fundo, è davvero difficile pensare ad un qualsivoglia free agent che volgia unirsi a questa squadra, che definire inguardabile sarebbe un complimento.

P.S. tra le innumerevoli sconfitte di quest’anno, ne figurano due sull’inespugnabile campo….dei Sixers! Chapeau.

CHARLOTTE HORNETS: VOTO 7,5

Dopo gli anni oscuri dei Bobcats (brrr…) e la falsa (ri)partenza degli Hornets (con una stagione di cui Lance Stephenson rimarrà l’uomo-simbolo), finalmente Charlotte è tornata sulla mappa del basket che conta. In estate la dirigenza aveva assemblato un roster molto profondo, che infatti ha portato i frutti sperati. Tanti innesti, tutti di qualità e sostanza, partendo da Nicolas Batum, che ha sostituito egregiamente l’infortunato Michael Kidd-Gilchrist fino ad arrivare a Jeremy Lin, passando paer l’altro Jeremy (Lamb) e per il rookie Frank ‘The Tank’ Kaminsky. Questi ultimi sono stati parte di una della migliori second unit della lega, vera arma in più per coach Steve Clifford nella corsa ai playoff (chiusa con il sesto piazzamento).
Se a tutto questo aggiungiamo la grandissima stagione disputata da Kemba Walker, autentico trascinatore dei ‘calabroni’, e la prospettiva del ritorno di MKG, otteniamo l’identikit di una squadra che finalmente ha trovato la retta via.
Per la franchigia di Michael Jordan, così come per diverse altre squadre della Eastern Conference, potrebbe bastare qualche piccolo, ulteriore aggiustamento per poter provare a scalfire la supremazia territoriale dei Cleveland Cavaliers.

CHICAGO BULLS: VOTO 4

Il clamoroso passo falso dei Bulls, esclusi dai playoff dopo che per anni venivano visti come unica possibile alternativa alle squadre di LeBron James per il trono della Eastern Conference, potrebbe rivelarsi a posteriori un male necessario, un punto di non ritorno per la tanto auspicata svolta.
L’unica attenuante per coach Fred Hoiberg, da molti (Jimmy Butler compreso, come fatto intendere più o meno esplicitamente dal numero 21) ritenuto inadatto al contesto, sono gli svariati infortuni subiti da tutti i giocatori chiave, dallo stesso Butler a Joakim Noah, da Nikola Mirotic all’ormai cronico Derrick Rose.
Proprio il playmaker da Englewood (quartiere di Chicago dominato dalla guerra tra gang) è, suo malgrado, al centro delle critiche. E’ ormai chiaro che Rose non tornerà mai più lo scintillante fuoriclasse che, prima dei gravi infortuni subiti, aveva incantato la NBA diventandone il più giovane MVP di sempre. Per troppo tempo è stato atteso, e purtroppo (per lui e per tutti gli appassionati di basket) questa attesa è stata vana. Il ruolo di leader è passato, negli ultimi anni, da Rose a Noah, fino a Butler, divenuto nel frattempo un due volte All-Star, nonché Most Improved Player nel 2015.

Alla luce di questo fallimento, in estate si dovranno fare scelte importanti in casa Bulls; prima fra tutte, su quale giocatore puntare per la ricostruzione. La coesistenza tra Rose e Butler non sembra funzionare, e uno dei due dovrà essere probabilmente ‘sacrificato’ (se non subito, di sicuro a breve termine, considerando che D-Rose sarà in scadenza di contratto nel 2017). Anche il reparto lunghi è da sfoltire: Gasol, Mirotic, Noah, Gibson, Portis, il giovane Cristiano Felicio… facile pensare che, ad ottobre, almeno due tra questi nomi vestiranno altre maglie.
Doug McDermott ha avuto una netta crescita rispetto ad una stagione da rookie abbastanza incolore, ma è stato tutto fuorché continuo. Alle sue spalle, Mike Dunleavy e Tony Snell non si sono rivelati all’altezza di una squadra con (sulla carta) ambizioni da titolo, e sono ben lontani dall’identikit del ‘grande realizzatore’ necessario come il pane a questi Bulls.
Più che sotto il punto di vista tecnico, però, le carenze più lampanti sono state quelle caratteriali e motivazionali, che avevano contraddistinto l’era targata Tom Thibodeau.

Che la ricostruzione abbia inizio, quindi. Saranno mesi piuttosto complicati nella ‘Windy City’…

CLEVELAND CAVALIERS: VOTO 7,5

Una regular season davvero difficile da giudicare, quella dei Cavs.

Guardando solamente il piazzamento finale (primo posto ad Est), è stato ottenuto il massimo risultato apparentemente con il minimo sforzo visto che, per gran parte della stagione, LBJ e soci hanno ‘viaggiato con il pilota automatico’, senza aumentare troppo di intensità. In particolare, ‘The King’ si è pericolosamente ‘nascosto’, disputando una RS da giocatore ‘normale’ salvo poi entrare in modalità playoff man mano che si avvicinava la post-season.

Durante la stagione, però, ci sono state parecchie ombre su questa squadra. Prima fra tutte la questione allenatore: nonostante le smentite del caso, è piuttosto facile pensare che sia stato LeBron a ‘suggerire’ il licenziamento di David Blatt e la conseguente promozione del suo vice, Tyronn Lue.
Di fatto ora la squadra è letteralmente controllata dal numero 23, con il buon Lue che rappresenta l’autorità solamente sulla carta (come testimoniano le scenette di un LBJ in borghese intento a dare indicazioni ai compagni al posto del coach). Una situazione che rischia seriamente di minare la credibilità della franchigia e la coesione dello spogliatoio, esattamente l’opposto rispetto alla gestione delle due squadre favorite per la vittoria del titolo NBA, ovvero Warriors e Spurs. Una tra queste ultime due, con ogni probabilità, affronterà proprio Cleveland alle prossime NBA Finals, visto che non sembrano esserci squadre in grado di contrastare i Cavs in questa Eastern Conference.
Anche se il team dell’Ohio dovesse arrivare allo scontro finale con meno fatica, è francamente difficile immaginare che possa battere Golden State o San Antonio, anche e soprattutto per una qualità di gioco ed un amalgama nettamente inferiori.
Certo, se LeBron dovesse riuscire a ripetere le incredibili prestazioni della scorsa serie finale, con un Kyrie Irving e un Kevin Love in più al suo fianco, sia Warriors che Spurs dovrebbero alzare non di poco l’asticella. Ma il rendimento sotto pressione dei due ‘scudieri’ è ancora tutto da verificare, e l’intesa fra i ‘Big Three’ è tutt’altro che perfetta.

In ogni caso, come sempre, lasciamo che sia il campo ad emettere l’ardua sentenza.

DALLAS MAVERICKS: VOTO 7

Una stagione così, partita con il ‘grande rifiuto’ di DeAndre Jordan (che decise di tornare ai Clippers dopo essere stato annunciato come nuovo, grande acquisto dei Mavs) e continuata con l’infortunio di Chandler Parsons (“out for the season”), poteva andare decisamente peggio per la squadra di Mark Cuban, che invece è riuscita a qualificarsi ai playoff con il sesto miglior record della Western Conference.

Una squadra, quella texana, che difficilmente farà molta strada in post-season (i Thunder al primo turno sembrano un ostacolo francamente insormontabile), ma che comunque si è lasciata alle spalle concorrenti più attrezzate e, soprattutto, dall’età media inferiore rispetto al team di coach Rick Carlisle (Houston, Sacramento, New Orleans…).

A parte il solito, intramontabile Dirk Nowitzki (che, purtroppo per noi, non potrà giocare ancora vent’anni), la spinta decisiva è arrivata da fonti piuttosto inaspettate: Deron Williams ad esempio, anche se ormai lontano anni luce da quello degli Utah Jazz, oppure Zaza Pachulia, che ha rischiato (questione di pochissimi voti) di partire titolare all’All Star Game di Toronto, passando per Raymond Felton e per il redivivo J.J. Barea, che dalle Finals vinte nel 2011 popola gli incubi di LeBron James ed Erik Spoelstra.

Una bella avventura, quella dei Mavs 2015/16. Guai però a parlare di prospettive future: il roster ha bisogno di una bella ‘svecchiata’ altrimenti, quando “WunderDirk” e compagnia appenderanno le scarpe al chiodo, rimarrà il vuoto intorno.

DENVER NUGGETS: VOTO 6,5

Difficile fare più di così. La franchigia del Colorado è un cantiere vero e proprio, con tanto di anziani al seguito, se ti trovi nella Western Conference i playoff, in questa situazione, li guardi in TV.

La stagione appena conclusa ha però dato segnali molto positivi.
Primo fra tutti il buon anno da rookie di Emmanuel Mudiay, che, pur con tutti i prevedibili alti e bassi del debutto tra i pro, ha mostrato di poter prendere tranquillamente le ‘chiavi’ della squadra, mostrando sprazzi di grande talento.
Anche i due giovanissimi slavi (uno bosniaco, l’altro serbo) Jusuf Nurkic e Nikola Jokic hanno convinto, rivelandosi giocatori parecchio futuribili. Stesso discorso per Gary Harris e il francese Jeffrey Lauvergne, anche loro con ottime prospettive davanti.

I veri protagonisti della stagione, però, sono stati Will Barton, serissimo candidato al premio di 6th Man Of The Year, e Danilo Gallinari, che prima di infortunarsi stava disputando una stagione da (quasi) All-Star, senza dubbio la migliore in carriera.
Con la risoluzione dei dubbi su Kenneth Faried (tenerlo o scambiarlo?), dopo l’annata piuttosto incolore di “Manimal”, e con qualche importante innesto estivo, chissà mai che Denver non possa tornare a dare fastidio nella corsa ai playoff…

DETROIT PISTONS: VOTO 7,5

Finalmente una squadra rispettabile e convincente!

I Pistons erano letteralmente allo sbando, dopo gli ultimi, disastrosi anni caratterizzati da una miriade di giocatori sbagliati e da un assoluto caos a livello dirigenziale (un vortice in cui è rimasto inghiottito, tra gli altri, il ‘nostro’ Gigi Datome).

In questa stagione, però, il progetto del presidente / allenatore Stan Van Gundy sta mostrando i primi frutti.
L’idea di SVG era quella di proporre una “versione MoTown” di quegli Orlando Magic che nel 2009 arrivarono alle NBA Finals (perse contro i Lakers); un centro dominante (Dwight Howard prima, Andre Drummond oggi) circondato da ottimi tiratori.

Il centro da Connecticut ha fatto un enorme salto di qualità, guadagnandosi la prima chiamata in carriera ad un All Star Game, e attorno a lui è stato assemblato, finalmente, un buonissimo roster.
Ad un nucleo giovane impreziosito dai due ‘diamanti grezzi’ Kentavious Caldwell-Pope e Stanley Johnson sono stati aggiunti tre eccellenti rinforzi a stagione in corso: Ersan Ilyasova (da Milwaukee), Marcus Morris (Phoenix) e Tobias Harris, arrivato nel Michigan dopo un eccellente scambio con gli Orlando Magic per Brandon Jennings, con quest’ultimo ormai ‘scavalcato’ nel ruolo di playmaker titolare da Reggie Jackson.
L’ex giocatore dei Thunder è l’uomo-simbolo di questa ottima annata dei Pistons. Dopo aver sgomitato a lungo per trovare spazio ad Oklahoma City, in quel di Detroit ha potuto mostrare tutto il suo valore, diventando il leader assoluto della nuova squadra.

Insomma, anche in questo caso (come per diverse altre squadre ad Est) di impensierire i Cavs non se ne parla, ma la strada intrapresa è decisamente quella giusta.

GOLDEN STATE WARRIORS: VOTO 10+

Cosa si può scrivere di una squadra così?
Dopo aver dato spettacolo e vinto il titolo nella scorsa stagione, non solo i Warriors sono riusciti a non perdere la ‘fame’, ma sono ulteriormente cresciuti, impadronendosi della lega con un’annata indimenticabile, consegnata alla storia del Gioco.

Che non sarebbe stato un anno come gli altri lo si era capito fin dall’inizio quando, sotto la guida del coach ad interim Luke Walton (sostituto del convalescente Steve Kerr), Curry, Thompson e compagni avevano inanellato 24 vittorie su altrettante partite, perdendo per la prima volta contro Milwaukee il 12 DICEMBRE!
Con una partenza simile, e considerata la costanza di rendimento e risultati, era inevitabile che Golden State avrebbe bussato con forza alle porte della Storia con la S maiuscola, realizzando un’impresa che per vent’anni non è stata nemmeno concepibile: superare le 72 vittorie dei Chicago Bulls 1995/96, quelli di Jordan, Pippen, Rodman e Phil Jackson.

Per realizzare questa impresa Kerr ha sfoderato l’intero arsenale: il cecchino Klay Thompson (uno che in molte altre squadre sarebbe l’uomo-franchigia), il talentuosissimo Harrison Barnes e una second unit eccezionale, con i vari Iguodala, Livingston, Barbosa, Speights e Rush che in diverse occasioni hanno fatto la differenza.
Ultimo, ma non ultimo, Draymond Green, divenuto ormai un All-Star, nonché il leader emotivo della squadra.
A guidare questa gloriosa truppa, ovviamente, Steph Curry, protagonista della più clamorosa stagione individuale dell’ultimo decennio (se non oltre).

Curry e i suoi Warriors sono ormai LA lega, e anche qualora non dovessero vincere il titolo a fine giugno, avrebbero comunque lasciato un segno indelebile nella storia della NBA.

20 Aprile 2016 0 commenti

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Guida Playoffs 2016, #8 Est: Detroit Pistons

di Marco Tarantino 16 Aprile 2016

Scritto da Marco Tarantino

I Detroit Pistons tornano ai playoffs e lo fanno grazie a due giocatori chiave: Andre Drummond, sbocciato totalmente con Van Gundy, e l’ex OKC Reggie Jackson. Ma non soltanto…

Dati Franchigia

The Palace of Auburn Hills

Stadio: The Palace of Auburn Hills
Division: Central Division
Conference: Eastern Conference
Palmares: 3 titoli NBA

Roster e Squadra

TEAM ROSTER
NO.	NAME	POS	AGE	HT	WT	COLLEGE	2015-2016 SALARY
50	Joel Anthony	C	33	6-9	245	UNLV	$2,500,000
12	Aron Baynes	C	29	6-10	260	Washington State	$6,500,000
22	Steve Blake	PG	36	6-3	172	Maryland	$2,170,465
17	Lorenzo Brown	PG	25	6-5	189	North Carolina State	$111,444
25	Reggie Bullock	SF	25	6-7	205	North Carolina	$1,252,440
5	Kentavious Caldwell-Pope	SG	23	6-5	205	Georgia	$2,891,760
8	Spencer Dinwiddie	PG	23	6-6	200	Colorado	$845,059
0	Andre Drummond	C	22	6-11	279	Connecticut	$3,272,091
34	Tobias Harris	SF	23	6-9	235	Tennessee	$16,000,000
6	Darrun Hilliard	SF	23	6-6	205	Villanova	$600,000
1	Reggie Jackson	PG	25	6-3	208	Boston College	$13,913,044
3	Stanley Johnson	SF	19	6-7	245	Arizona	$2,841,960
20	Jodie Meeks	SG	28	6-4	210	Kentucky	$6,270,000
13	Marcus Morris	PF	26	6-9	235	Kansas	$5,000,000
43	Anthony Tolliver	PF	30	6-8	240	Creighton	$3,000,000

Head Coach: Van Gundy

Starting Five

PG Reggie Jackson
SG Kentavious Caldwell-Pope
SF Tobias Harris
PF Marcus Morris
C Andre Drummond

Statistiche

Record Regular Season:

GAME STATISTICS
PLAYER	GP	GS	MIN	PPG	OFFR	DEFR	RPG	APG	SPG	BPG	TPG	FPG	A/TO	PER
Reggie Jackson, PG	79	79	30.7	18.8	0.7	2.5	3.2	6.2	0.75	0.14	2.8	2.4	2.2	19.6
Tobias Harris, SF^†	27	25	33.4	16.6	0.9	5.3	6.2	2.6	0.67	0.44	1.1	2.3	2.3	18.3
Andre Drummond, C	81	81	32.9	16.2	4.9	9.9	14.8	0.8	1.47	1.38	1.9	3.0	0.4	21.3
Kentavious Caldwell-Pope, SG	76	76	36.7	14.5	0.9	2.8	3.7	1.8	1.45	0.22	1.4	2.2	1.3	12.4
Marcus Morris, PF	80	80	35.7	14.1	1.1	3.9	5.1	2.5	0.84	0.29	1.8	2.1	1.4	12.8
Ersan Ilyasova, PF^†	52	52	27.6	11.3	1.9	3.5	5.4	1.1	0.73	0.52	1.1	2.3	0.9	14.1
Stanley Johnson, SF	73	6	23.1	8.1	0.8	3.4	4.2	1.6	0.75	0.16	1.6	2.4	1.0	8.7
Jodie Meeks, SG	3	0	14.3	7.3	0.3	1.3	1.7	1.0	0.00	0.00	0.3	0.7	3.0	13.6
Brandon Jennings, PG^†	23	1	18.1	6.8	0.2	1.8	2.0	3.0	0.48	0.09	1.0	1.0	3.2	13.1
Aron Baynes, C	81	1	15.2	6.3	1.7	3.0	4.7	0.6	0.26	0.64	0.8	1.9	0.8	17.8
Anthony Tolliver, PF	72	5	18.6	5.3	0.5	2.6	3.2	0.7	0.36	0.22	0.4	1.2	1.9	10.3
Spencer Dinwiddie, PG	12	0	13.3	4.8	0.3	1.1	1.4	1.8	0.25	0.00	0.6	1.7	3.1	8.9
Steve Blake, PG	58	2	17.0	4.4	0.2	1.4	1.5	3.4	0.41	0.09	1.4	1.2	2.5	9.8
Darrun Hilliard, SF	38	2	10.1	4.0	0.1	1.1	1.2	0.7	0.24	0.03	0.5	0.7	1.4	10.7
Reggie Bullock, SF	37	0	11.6	3.3	0.4	1.5	1.8	0.7	0.27	0.05	0.2	0.8	3.4	12.0
Justin Harper, PF	5	0	7.0	2.6	0.0	0.2	0.2	0.0	0.20	0.00	0.4	0.6	0.0	7.0
Joel Anthony, C	19	0	5.1	0.9	0.4	0.7	1.1	0.1	0.11	0.63	0.1	0.8	0.5	14.1
Totals	82	—	—	102.0	12.5	33.9	46.3	19.4	6.99	3.71	13.0	19.0	1.5	—

TEAM LEADERS

POINTS

REBOUNDS

ASSISTS

STEALS

BLOCKS

Fonte dati statistici ESPN.

16 Aprile 2016 0 commenti

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NBA Playoffs 2016: Cleveland Cavaliers (#1) vs Detroit Pistons (#8)

di Francesco D'Andolfo 14 Aprile 2016

Scritto da Francesco D'Andolfo

I Cleveland Cavaliers, facendo registrare un record di 57-25, hanno terminato la stagione al primo posto della “Estern Conference”. Nella storia della franchigia, è la 3^ volta che concludono la propria Conference al 1° posto. Osservando la storia dei Cleveland Cavaliers, si noti che il suo destino è legato a quello di LeBron James.

La prima volta ai playoff fu la stagione 1975/1976, anno in cui centrarono anche il primo titolo di Divisione: l’avventura terminò subito, essendo stati eliminati al 2° turno dai Boston Celtics con la serie finita 4-2. Dopo anni navigati in continui fallimenti, la 1^ finale di Conference fu affrontata il 1992: allora ci penso Michael Jordan con i suoi Chicago Bulls ad eliminare Cleveland.

Il 2007 LeBron James guidò i Cleveland Cavaliers alle prime Finals della storia

Ma è con il Prescelto che ai playoff sono arrivati i migliori risultati: la stagione 2006/2007 si conclude con la vittoria del titolo di Conference ma, una volta arrivati alle Finals, furono spazzati via da un perentorio 4 a 0 dei San Antonio Spurs.

Quando LeBron decise di accasarsi ai Miami Heat, ricominciarono gli anni negativi dei Cavaliers. Nei 4 anni senza il nativo di Akron, per ben 3 volte la franchigia dell’Ohio realizzò un record così negativo da conquistarsi il diritto a 3 prime scelte al Draft. Tra di esse, sono arrivati sia un grande giocatore come Kyrie Irving sia quello che la stampa definì la peggior 1^ scelta di sempre, Anthony Bennet.

CLEVELAND, OH - DECEMBER 15: LeBron James #23, Kevin Love #0 and Kyrie Irving #2 of the Cleveland Cavaliers shake hands during the game against the Charlotte Hornets on December 15, 2014 at Quicken Loans Arena in Cleveland, Ohio. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and/or using this Photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2014 NBAE (Photo by David Liam Kyle/NBAE via Getty Images)

Kevin Love, LeBron James e Kyrie Irving

Non appena “The King” è ritornato a casa, i Cavaliers non solo sono ritornati ai playoff, ma con un roster di tutto rispetto(formando con LeBron James, Kyrie Irving e Kevin Love i Big Three) hanno centrato le Finals. Nonostante i tanti problemi legati agli infortuni, con Kevin Love e Kyrie Irving praticamente assenti dalla serie contro i Golden State Warriors, LeBron James ha tentato l’impossibile e, a suon di prestazioni notevoli, si è arreso a Golden State dopo 6 gare, subendo un 4 a 2 doloroso.

Pur chiudendo al 1° posto, la stagione 2015/2016 dei Cavs è stata molto turbolenta. Nel mese di Gennaio, distrutto il legame tra allenatore e spogliatoio, la dirigenza decise di allontanare David Blatt, allenatore europeo che tanto male non aveva fatto alla 1^ stagione. La stampa ha aggredito l’ambiente Cavs, sostenendo che Blatt sia stato allontanato per volere di LeBron James. Nominato Tyronn Lue come Head Coach, termina la sua 1^ esperienza in RS con un record di 26 vittorie e 14 sconfitte.

Altra situazione tempestosa in casa Cavaliers è stato il cosiddetto “Da Vinci Code”: dal mese di Febbraio, James si divertiva a postare dei tweet poco simpatici che firmava con l’hashtag #DC. Erano tweet di difficile interpretazione, in cui “The Chosen One” sembrava lamentarsi dell’operato dei compagni ed esprimeva un certo malumore personale. Gli allenamenti a Miami con il suo caro amico Wade, di certo, non aiutavano a comprendere se LeBron scherzasse o facesse sul serio.

La dirigenza ha ordinato nel mese di marzo una riunione con Lue e James, in modo da chiarire una volta e per sempre la situazione. La risposta di James? Nelle ultime 10 gare, ha tirato col 60,7% dal campo, con una media di 27.6 punti, 7.7 rimbalzi e 8.2 assist.

Punti di forza dei Cavaliers:

Senza ombra di dubbio, il destino è nelle mani di LeBron James. E’ sufficiente dare uno sguardo alla storia della franchigia, per capire la sua importanza. Considerando solo la Regular Season, i Cleveland Cavaliers hanno un record di 1-5 senza James in campo; se si allarga il discorso alle ultime 2 stagioni, il record è di 4-15. La capacità di prendere rimbalzi è un punto di forza notevole per la squadra di Lue: Thompson e Love, con le loro lunghe leve, danno molto fastidio sotto il canestro e, catturando diversi rimbalzi, riescono a concedere una 2^ chance ai compagni. L’anno scorso, nelle Finals, Thompson diede molto fastidio a GSW. Altra caratteristica, è il tiro da 3: le doti balistiche di J.R Smith sono note a tutti, anche se quando ha la mano fredda sembra essere un problema; Il Re, inutile dirlo, non ha nel tiro da 3 la sua capacità migliore, ma ha comunque chiuso la stagione col 30% dall’arco; Kevin Love è bravo ad aprire il campo e sa farsi trovare pronto dalla linea dei 3 punti: la sua percentuale è stata pari al 36% dall’arco.

Punti di debolezza dei Cavs:

L’aspetto mentale sembra essere il vero avversario per questi giocatori. Molte volte durante la stagione, ci sono stati dei cali di concentrazione che hanno fatto davvero male alla difesa: in alcuni frangenti, sono stati gettati all’aria margini superiori ai 15 punti e questo, ai playoff, può essere un vero problema. Anche alcune uscite infelici ai microfoni di James possono minare la fiducia dei compagni -per citare un evento non troppo remoto, emblematica l’accusa a Dellavedova, reo di non avergli passato la palla per l’ultimo tiro nella sconfitta contro i Bulls-.

Record in stagione contro i Detroit Pistons: 1-3

Nonostante il record ampiamente negativo nella serie in RS, i Cavs sono nettamente i favoriti. Il migliore nella serie è stato Kevin Love, che in 3 apparizioni contro i Pistons ha messo a referto 24 punti di media, col 51.1% dal campo(9 su 18 da 3), 7.3 rimbalzi e 3 assist. I Pistons, che puntano molto su Reggie Jackson e Andre Drummond, sono una squadra che, almeno a questi livelli, sembra essere ancora troppo acerba. L’ultima apparizione alla post-season fu nel 2008/2009, quando furono eliminati proprio dai Cavaliers con un sonoro 4 a 0. Le 2 prossime rivali hanno ingaggiato un giocatore ciascuno: Lorenzo Brown, playmaker proveniente dalla D-League per i Pistons e Dahntany Jones per i Cavaliers, 35enne(con un ottimo passato in NBA) proveniente sempre dalla D-League, capace di terminare la stagione con 15.7 punti di media e 4.7 rimbalzi.

Sintetizzando il discorso, i Cavs hanno il potenziale per arrivare agevolmente alle Finals e, una volta arrivati lì, provare a giocarsela contro avversari come Spurs e Warriors che, almeno sulla carta, sembrano essere più organizzati.

14 Aprile 2016 0 commenti

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NBA Recap: bene Spurs e Blazers, i Pistons inguaiano i Bulls

di Riccardo Olivieri 3 Aprile 2016

Scritto da Riccardo Olivieri

I San Antonio Spurs vincono la 47esima partita casalinga consecutiva, 39 in stagione, battendo i Toronto Raptors 95-102 e mettono nel mirino il record dei Warriors, fermi a 54. Nonostante le assenze di Kyle Lowry e Demar DeRozan, i Canadesi giocano un’ottima partita di squadra con ben sei giocatori in doppia cifra e riescono a restare a contatto con gli Spurs fino alla fine: sicuramente questa è un’ottima indicazione per coach Casey in ottica playoff. Tra le fila dei Texani invece dominano sempre Kawhi Leonard, autore di 33 punti, e LaMarcus Aldridge che mette a referto 31 punti e 15 rimbalzi. Entrambe le squadre sono già praticamente sicure del secondo posto in classifica nelle rispettive conference, manca solo la matematica.

Aldridge e Leonard, protagonisti della grande stagione di San Antonio

I Miami Heat, privi di Dwyane Wade, cadono in casa dei Portland Trail Blazers con il punteggio di 93-110 e scivolano al quinto posto in compagnia dei Boston Celtics, a mezza partita di distanza da Charlotte Hornets ed Atlanta Hawks. Partita sottotono per tutta la squadra di coach Spoelstra, fatta eccezione per un ottimo Hassan Whiteside da 20 punti, 13 rimbaalzi e 4 stoppate. Tra le fila avversarie, oltre ai 24 punti dell’ormai solito C.J. McCollum, va sicuramente sottolineata l’ottima prova di Mason Plumlee, autore di alcune giocate di livello (da vedere l’azione in cui ruba palla e va a schiacciare in contropiede, rarità assoluta per un centro) e sempre più cardine della manovra della squadra di coach Stotts, come dimostrano i 5 assist messi a referto. Con questa vittoria, la quarta consecutiva, Lillard e compagni si portano a due partite e mezzo di vantaggio da Dallas e Utah e ad appena mezza di svantaggio da Memphis: i Grizzlies stanno infatti attraversando un periodo nero con 2 sole vittorie nelle ultime 10 partite e 5 sconfitte consecutive, ora i Blazers credono nel sorpasso.
I fatti più succulenti della notte accadono però ad Est, dove i Chicago Bulls cadono in casa contro i Detroit Pistons con il punteggio di 94-90. Alla franchigia dell’Illinois, che come al solito ha dovuto fare i conti con molte assenze, non basta una prova sontuosa di Jimmy Butler, autore di una strepitosa tripla doppia da 28 punti, 17 rimbalzi e 12 assist. Ottima prova corale invece per il quintetto di Motown dove tutti i giocatori vanno in doppia cifra, è però allarme rosso per quanto riguarda la panchina: dalle riserve infatti sono arrivati appena 11 punti, decisamente troppo pochi se si vuole fare strada nella postseason. Drummond e compagni infatti sono ora al settimo posto con due partite e mezzo di vantaggio dal nono posto dei Bulls e mezza dall’ottavo dei Pacers.
La squadra di coach Vogel ha infatti regolato i Philadelphia 76ers con il punteggio di 115-102. Canaan e compagni hanno cercato in ogni modo di conquistare la decima vittoria stagionale ma l’ultimo quarto della franchigia di Indianapolis è stato a dir poco strepitoso: sono stati infatti 41 i punti messi a segno negli ultimi 12 minuti contro i 25 subiti. Da sottolineare l’ottima prestazione di C.J. Miles con ben 25 punti dalla panchina.
Nell’ultima partita della notte i Sacramento Kings, nonostante abbiano dovuto fare i conti con le assenze di Rondo, Cousins e Belinelli, battono i Denver Nuggets con il punteggio di 115-106. Da sottolineare la prestazione di Rudy Gay, tornato finalmente ai suoi livelli abituali, autore di 25 punti e 9 rimbalzi.

3 Aprile 2016 0 commenti

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Bulls, Jimmy Butler potrebbe operarsi a fine stagione

di Salvatore Caligiuri 25 Marzo 2016

Scritto da Salvatore Caligiuri

Come riporta il sito thescore.com, i Chicago Bulls, oltre a lottare per ottenere un posto nei playoff, in questo finale di stagione dovranno vedersela con i problemi fisici del loro giocatore di punta, Jimmy Butler.

Solo dopo due settimane dopo che il Dr. James Andrews aveva dato il suo OK per il ritorno in campo, Butler sta avendo a che fare con dei nuovi problemi al ginocchio e, secondo quanto riportato da Joe Cowley del Chicago Sun-Times, potrebbe aver bisogno di un’operazione alla fine di questa stagione.

Nov 16, 2015; Chicago, IL, USA; Indiana Pacers forward Paul George (13) drives against Chicago Bulls guard Jimmy Butler (21) during the first half at United Center. Mandatory Credit: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports

Jimmy Butler in azione contro Paul George.

“Spero di non aver bisogno di alcuna operazione“, ha detto il nativo di Houston al Sun-Times. “Di sicuro però il mio ginocchio non è lo stesso di quello che avevo prima dell’infortunio. Non so cosa abbia ma non è qualcosa di buono“.

Il prodotto di Marquette è stato già fermo un mese per questo tipo di problema e da quando è tornato in quintetto, nelle sette partite disputate, ha messo a referto una media di 14.6 punti tirando con uno scarso 38% dal campo. Le sue prestazioni deludenti lo hanno portato addirittura a dire che, secondo lui, sta compromettendo le prestazioni della squadra.

I Bulls, che hanno preso parte alle ultime sette edizioni dei Playoff, hanno uno svantaggio, rispetto all’ottava posizione occupata dai Detroit Pistons, di una gara e mezzo.

25 Marzo 2016 0 commenti

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Carmelo Anthony avrebbe voluto giocare con i Pistons

di Salvatore Caligiuri 23 Marzo 2016

Scritto da Salvatore Caligiuri

Come riporta il sito basketballrealgm.com, uno dei più grandi “cosa sarebbero successo se..” della storia della NBA è se i Detroit Pistons avessero scelto Carmelo Anthony alla scelta numero 2 del draft del 2003 invece di Darko Milicic.

I Pistons andarono a vincere un titolo nel 2004 abbastanza sorprendentemente, sconfiggendo in finale i più quotati Los Angeles Lakers di Shaquille O’Neal e raggiunsero la Eastern Conference Finals per sette anni consecutivi nonostante le prestazioni molto al di sotto delle aspettative del giocatore serbo.

Carmelo Anthony avrebbe giocato al suo meglio al fianco di compagni esperti come Chauncey Billups (che poi andrà ai Denver Nuggets insieme proprio al nativo di Brooklyn), Ben Wallace e Richard Hamilton.

“E’ proprio per questo che ero un po contrariato, ha affermato Melo. Volevo veramente andare ai Pistons. Quando i Cleveland Cavaliers scelsero LeBron James, pensavo di andare a Detroit.”

Carmelo Anthony in azione con la maglia dei New York Knicks

Anche Billups ha voluto rilasciare alcune dichiarazioni al riguardo. Di seguito le sue parole:

“La mentalità che ora ha Carmelo non l’avrebbe avuto se fosse stato scelto da Detroit. Non gli avremmo permesso di giocare come sta facendo. Sarebbe diventato un giocatore migliore rispetto a quello che è adesso nonostante sia un grandissimo giocatore. Sarebbe potuto diventare un’icona perchè vincere ti porta a quel livello.”

23 Marzo 2016 0 commenti

Approfondimenti Chicago Bulls Detroit Pistons Indiana Pacers NBA Passion App NBA Teams NBA, National Basketball Association Washington Wizards

Selvaggio…EST: la corsa ai Playoffs è una giungla, chi riuscirà ad avere la meglio?

di Ambrogio Ietto 23 Marzo 2016

Scritto da Ambrogio Ietto

La stagione 2014/2015 si era conclusa con un importante dibattito che aveva coinvolto gli addetti ai lavori e, seppur più velatamente, anche il commissioner Adam Silver: cosa fare di fronte alla “palese” inferiorità della Eastern Conference rispetto alla sua equivalente dell’Ovest?

Adam Silver Finals

Ebbene la questione è stata stroncata sul nascere, dato che quest’anno, rispetto ai precedenti, stiamo assistendo ad una delle più interessanti, intriganti e combattute Eastern Conference degli ultimi anni con una corsa ai playoffs quanto mai equilibrata e combattuta.

Ad Ovest sicuramente ci sono le due squadre favorite per l’anello (San Antonio Spurs e Golden State Warriors) ma è ad Est che la competitività la fa da padrona. Oramai siamo a fine stagione e nella Conference di LeBron e compagni ogni spot per i playoff e’ in discussione, a partire dalla prima posizione, dove i Cleveland Cavaliers sono sempre più insidiati dai temerari Toronto Raptors.

Per quanto riguarda le ultime due posizioni valide per la post-season, la 7a e la 8a, ci sono ancora ben quattro squadre in lizza, ossia, in ordine di classifica attuale, gli Indiana Pacers, i Chicago Bulls, i Detroit Pistons e i Washington Wizards. Ognuna di queste quattro squadre e’ arrivata in questa posizione a questo punto della stagione in modo diverso e partendo da obiettivi diversi.

Indiana Pacers (37-34) e Chicago Bulls (36-33):

Indiana Pacers (AP Photo/AJ Mast)

Partiamo dai Pacers. La squadra di coach Vogel dovrà affrontare in casa Pelicans, Rockets, Bulls, Magic, Cavaliers e Nets e fuori casa 76ers, Knicks e Raptors. Calendario sopratutto fuori casa, abbastanza abbordabile che quindi rimane la favorita per il 7° posto. Molto dipenderà sicuramente dallo scontro diretto contro i Chicago Bulls, che andrà in scena tra le mura amiche ad Indianapolis e potrebbe dirci chi realmente si giocherà fino alla fine le ultime due posizioni.

Spostiamoci in Illinois dai Bulls che dovranno affrontare in casa Knicks, Hawks, Pistons, Cavaliers e Sixers e fuori casa Knicks, Magic, Pacers, Rockets, Bucks, Grizzlies, Heat e Pelicans. Il calendario, dunque, non è dei più semplici ma tutto dipenderà, alla fine, dalla condizione fisica alla quale i Tori di Chicago arriveranno alla volata finale. Knicks, Hawks, Pistons, Cavaliers sono rivali molto ostiche ma il fattore casa potrebbe giocare a Chicago: in trasferta oltre ai Pacers, molto difficile sarà la sfida con Rockets ed Heat a Miami. I Bulls, molto probabilmente, non si aspettavano di dover lottare fino all’ultimo ma, chi ha seguito le vicende della franchigia dell’Illinois lo sa bene, difficilmente si poteva far meglio al netto del cambio in panchina (qualcuno rimpiange Thibodeau?) e della valanga di infortuni che li ha colpiti. La posizione in classifica e anche un rapido sguardo ai roster potrebbe facilmente portare a reputare favoriti i Pacers e i Bulls ma non è così scontata la corsa ai playoffs..

Le outsider: Pistons (37-34) e Wizards (35-35)

In casa Detroit Pistons il calendario parla di incontri casalinghi con Magic, Hornets, Hawks, Thunder, Mavericks, Wizards e Heat, mentre fuori casa la squadra di coach Van Gundy dovrà affrontare solo Bulls,Heat e Magic. I Pistons hanno il vantaggio di giocare la maggior parte di queste ultime partite tra le mure amiche, anche se gli ospiti che arriveranno in quel di Detroit sono di medio- alto livello: non sarà facile superare squadre in salute come Charlotte (capace di battere anche gli Spurs), Atlanta, OKC, lo scontro diretto con i Wizards e la sfida dura con Miami di Wade e compagnia. In trasferta decisive saranno le sfide di Chicago ed appunto Miami che potranno giocare un ruolo fondamentale per capire la reale crescita e le reali ambizioni della squadra della città dei motori.

Infine analizziamo la situazione della “House of Guards”, i Washington Wizards, l’outsider che guarda con molto interesse al futuro: John Wall e compagni se la vedranno in casa con Hawks, Timberwolves, Nets e Hornets mentre saranno ospiti di Lakers, Warriors, Kings, Suns, Clippers e Pistons.

Volendo, quindi, in conclusione, fare una analisi sistematica della Eastern Conference, collegando la classifica, i roster e il calendario, potremmo dire che le situazione di Pacers e Wizards sembrano abbastanza segnate, l’una in positivo l’altra in negativo, e che quindi l’altro posto per i Playoffs sarà di una tra Bulls e Pistons. La distanza tra la franchigia di Beal, Wall è di 2 gare dal settimo spot e di 1.5 dall’ottavo, ma due squadre davanti. Lo scontro diretto anche in questo caso, con Pistons (a Detroit) e la sfida di San Francisco contro i Warriors ed i Clippers potranno dirci quanto realmente possono rientrare in gioco. Ovviamente si ragiona per ipotesi e probabilità e l’eventualità di una smentita non è assolutamente lontana, anche perché, come diceva uno spot di qualche anno fa, l’NBA e’ il posto “Where Amazing Happens”.

Per NBAPassion,
Ambrogio Ietto

23 Marzo 2016 0 commenti

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Bulls: Gasol e Gibson si fermano, ma la corsa playoff è aperta

di Giacomo Manini 17 Marzo 2016

Scritto da Giacomo Manini

Pau Gasol salterà altre partite, mentre Taj Gibson dovrà sistemare dei problemi al tendine del ginocchio. L’allenatore dei Chicago Bulls, Fred Hoiberg, nella conferenza post partita contro gli Washington Wizards, ha parlato dell’infermeria piena, dicendo che l’All Star spagnolo non ci sarà “per almeno altre due partite”.

Le parole dell’intervista sono state riportate da Espn.com. Il coach ha poi aggiunto: “Joakim è fuori già da tempo e non rientrerà, Pau c’è e non c’è, Taj anche ha dei problemi, Cam Bairstow ha subito una contusione e non è al meglio, è inutile nascondersi il nostro reparto lunghi vedrà più minuti, obbligatori, per Bobby Portis e Cris Felicio”. La lista infortunati ha però perso Derrick Rose e Nikola Mirotic, due giocatori fondamentali per la rincorsa finale per i playoff. A tal proposito Hoiberg ha detto: “Abbiamo bisogno di tutti quelli che possono essere utili, i playoff sono vicini, ho sensazioni positive su questo finale di regular season, io per i miei ragazzi ci sono, solo che è stato frustrante perdere così con una diretta concorrente.”

La sconfitta per 117 – 96 contro John Wall e compagni è più pesante dal punto di vista psicologico, che per la classifica in se. 34-34 è il record dell’ottava ad Est, ossia i Detroit Pistons che nella notte hanno perso ad Atlanta; 33-33 quello dei Bulls, perciò la corsa è aperta eccome, con tutto il roster a disposizione probabilmente non parleremmo di questo. La Windy City però negli ultimi anni è stata spettatrice di numerosi infortuni che hanno condizionato la stagione della squadra e quest’anno non è stata da meno.

I Chicago Bulls sono in piena lotta postseason e le tegole degli infortuni di Gibson e Gasol sono sicuramente pesanti, ma non decisive:Rose e Butler proveranno a guidare lo stesso la squadra in postseason.

17 Marzo 2016 0 commenti

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