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Rockets, Fertitta dà fiducia a Daryl Morey: “Sceglierà lui il nuovo coach”

di Dennis Izzo
Scritto da Dennis Izzo

Quelle che verranno saranno settimane particolarmente intense in casa Houston Rockets. Dopo la bruciante eliminazione rimediata al secondo turno dei playoffs contro i Los Angeles Lakers in appena cinque gare, infatti, la franchigia texana sarà chiamata a prendere tante decisioni importanti per il presente e il futuro. In primo luogo, i Rockets dovranno scegliere il loro nuovo allenatore, dato che Mike D’Antoni, in scadenza di contratto, ha comunicato al front office la sua intenzione di non discutere il rinnovo e salutare Houston dopo quattro anni.

Tanti i nomi che circolano per il posto di head coach di Houston, con numerose vecchie conoscenze, tra campo e panchina: da Jeff Van Gundy, già allenatore dei Rockets dal 2003 al 2007, a Sam Cassell e Tyronn Lue, ex giocatori dei texani e attualmente assistenti di Doc Rivers ai Los Angeles Clippers. Se l’allenatore non sarà più D’Antoni, a ricoprire la carica di general manager sarà quasi sicuramente ancora  Daryl Morey, con il proprietario Tilman Fertitta che ha manifestato la propria volontà di confermare il gm amante delle analytics e della cosiddetta “Morey ball”.

Fertitta blinda Morey, i Rockets pensano al nuovo coach

“Il posto di Daryl Morey è al sicuro e sono sicuro che sceglierà l’allenatore giusto. Personalmente, non saprei quale coach scegliere, ecco perché abbiamo una società composta da tantissime persone esperte in statistiche che mi daranno dei preziosi consigli. Non saprei come selezionare un allenatore. Nel business, come ho scritto anche nel mio libro, devi avere ben presente cosa sai fare e cosa non sai fare. E io senz’altro cosa non so di pallacanestro.”, ha dichiarato Fertitta, proprietario dei Rockets dal 2017, ai microfoni di CNBC in merito al futuro di Morey e alla scelta del nuovo allenatore.

Poche settimane fa, il general manager dei Rockets aveva dichiarato che la priorità dei texani in offseason sarebbe stata rifirmare a tutti i costi Mike D’Antoni. Quest’ultimo, però, ha deciso di non intavolare alcuna trattativa e sembra destinato a ripartire da un nuovo progetto, con numerose squadre interessate a lui. L’ex Baffo lascia i Rockets con un record di 217-101 (percentuale di vittorie del 68.2%, la migliore nella storia della franchigia). Nel 2017-2018, inoltre, D’Antoni guidò Houston a una stagione sensazionale, chiudendo col miglior record della storia della squadra (primo posto a Ovest con ben 65 vittorie e appena 17 sconfitte) e arrendendosi soltanto in gara-7 in finale di Conference contro i campioni in carica dei Golden State Warriors.

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Rockets, Fertitta dalla parte dei giocatori NBA: “Protestare è un loro diritto”

di Dennis Izzo
Scritto da Dennis Izzo

Com’è ormai noto, i giocatori hanno trovato l’accordo per riprendere la stagione, che dovrebbe ripartire nella notte tra domani e dopodomani. La prima riunione del sindacato dei giocatori non aveva sortito gli effetti sperati, ma il presidente della NBPA Chris Paul – impegnato contro i suoi ex Rockets al primo turno – e il suo vice Andre Iguodala sono riusciti a ricomporre la frattura per trovare un accordo che fa felici (quasi) tutti.

Gli atleti avevano fatto delle richieste specifiche per tornare a giocare, ossia poter continuare a protestare e usare la propria voce per parlare di razzismo, ingiustizia sociale, diritti degli afroamericani e elezioni presidenziali, in programma il prossimo 3 novembre. Ecco perché l’appoggio dei proprietari delle franchigie alle proteste è fondamentale per la ripresa dei playoff.

Tra questi, spicca Tilman Fertitta, proprietario degli Houston Rockets, una delle squadre che nella bolla di Orlando cercherà di giocarsi fino in fondo le possibilità di vincere il titolo. “Rispetto tantissimo i giocatori e sono dalla loro parte. Sono esseri umani e hanno il diritto di fare ciò che vogliono per difendere i propri ideali, anche non scendere in campo se necessario. Dal punto di vista economico non è una cosa positiva per noi, ma la definisco una pausa per riflettere, non di un boicottaggio.”, le parole del 63enne texano ai microfoni della CNBC.

Rockets, Fertitta supporta i giocatori di Bucks, Lakers, Blazers e Rockets

Il proprietario dei Rockets e CEO della catena di ristoranti Landry’s ha poi detto la sua sull’episodio che ha portato alla sospensione delle tre partite in programma l’altro ieri: “I Milwaukee Bucks si sono sentiti toccati profondamente da quanto accaduto e sono stati i primi a rifiutare di giocare. Non hanno avvisato i loro avversari, gli Orlando Magic, ma si sono scusati immediatamente con loro e con le altre squadre. Poi la valanga ha travolto noi e gli Oklahoma City Thunder. Mi è piaciuto il fatto che tutti abbiano remato nella stessa direzione, appoggiando la decisione dei Bucks.”

Fertitta, che acquistò gli Houston Rockets dallo storico proprietario Leslie Alexander il 5 settembre 2017 per la somma di 2.2 miliardi di dollari, ha più volte appoggiato le proteste di ogni genere, sottolineando l’importanza del confronto democratico tra persone che hanno idee diverse. Anche pochi giorni dopo l’omicidio di George Floyd, infatti, l’imprenditore texano espresse il suo sostegno ai manifestanti del movimento Black Lives Matter.

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Il proprietario dei Rockets Fertitta appoggia le proteste: “Rendono l’America migliore”

di Dennis Izzo
Scritto da Dennis Izzo

Da vari giorni negli Stati Uniti migliaia di persone si stanno battendo per combattere il razzismo, purtroppo ancora molto diffuso negli USA e nel mondo in generale. Mercoledì scorso, in particolare, in migliaia di persone hanno protestato in decine di città, pochi giorni dopo il brutale omicidio di George Floyd, ucciso a 46 anni in quel di Minneapolis dall’agente di polizia Derek Chauvin, che ha premuto il suo ginocchio sul collo della vittima per poco meno di nove minuti, peraltro senza che nessuno degli altri tre agenti presenti sul posto gli intimasse di fermarsi.

Le proteste mirano a combattere l’odio razziale e l’abuso di potere delle forze dell’ordine. Intervistato dalla CNBC in merito agli avvenimenti dei giorni scorsi, Tilman Fertitta, proprietario degli Houston Rockets, ha espresso il proprio sostegno alle migliaia di cittadini americani (e non solo) che stanno facendo di tutto per esprimere il proprio sdegno di fronte all’ennesima violenza a sfondo razziale che ha scosso gli Stati Uniti e il mondo intero.

“Amo le proteste e sono fermamente convinto che ognuno debba avere il diritto di esprimere la propria opinione e battersi per ciò in cui crede. È impensabile che tutti la pensino allo stesso modo su ogni questione, ragion per cui incoraggio i miei dipendenti a sostenere i propri punti di vista e a portare avanti le rispettive idee, anche e soprattutto su temi delicati come il razzismo. Solo così possiamo davvero rendere l’America un paese migliore.”, ha dichiarato Fertitta.

Quest’ultimo ha poi approfittato del tema per ricordare il famoso tweet del general manager degli Houston Rockets Daryl Morey, che lo scorso ottobre si schierò a favore della ribellione di Hong Kong nei confronti della Cina, scatenando involontariamente una lunghissima polemica tra la Repubblica popolare e la NBA: “Ricordiamo che la mia squadra ha vissuto mesi e mesi di polemiche a causa di un semplice messaggio a sostegno della democrazia e della pace. È palese che parlare di un problema interno e di una questione che riguarda un problema di un paese straniero siano due cose distinte. In America abbiamo libertà di parola e possiamo esprimerci liberamente su qualsiasi argomento, senza che ciò possa metterci in pericolo. È per questo che siamo felici di vivere in questo paese.”, le parole di Fertitta sull’episodio che ha visto protagonista Daryl Morey, su cui peraltro il proprietario dei Rockets aveva ironizzato qualche settimana fa, nel corso di un meeting col presidente degli Stati Uniti Donald Trump alla Casa Bianca.

Rockets, Fertitta a favore delle proteste in USA

Fertitta ha poi detto la sua sulla morte di George Floyd e sul fenomeno del razzismo negli Stati Uniti, ancora tristemente dilagante nonostante i tanti progressi compiuti nel corso degli anni e dei secoli da un paese che fa del melting pot uno dei suoi capisaldi: “Quando si tratta di parlare di un problema del genere in America, bisogna semplicemente evitare di trascurarlo e cercare di parlarne il più possibile per portarlo alla luce, senza aver paura di esporsi. L’omicidio di George Floyd è decisamente intollerabile. I manifestanti hanno tutto il mio sostegno, fanno bene a farsi sentire per combattere un qualcosa che va cambiato, senza mezzi termini.”

Proprietario non solo degli Houston Rockets, ma anche della catena di ristoranti Landry’s, Fertitta ha espresso totale supporto a tutti coloro che stanno protestando in questi giorni, nonostante molti dei ristoranti di sua proprietà siano stati danneggiati durante le proteste: “Mi dispiace molto per ciò che è accaduto, soprattutto perché molti ristoranti e svariate attività commerciali stanno riaprendo proprio in questi giorni, dopo mesi di chiusura. Ovviamente, episodi del genere ci faranno inevitabilmente fare dei passi indietro e questo è un peccato.”

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Rockets, Fertitta scherza su Morey con Trump: “Non è stato l’anno della Cina”

di Dennis Izzo
Scritto da Dennis Izzo

Proprietario degli Houston Rockets dall’ottobre del 2017, quando sborsò poco più di 2 miliardi per rilevare la franchigia messa in vendita dallo storico proprietario Leslie Alexander, Tilman Fertitta ha preso parte a un incontro alla Casa Bianca col presidente degli Stati Uniti d’America Donald Trump lunedì scorso. Originario di Galveston, Texas, Fertitta è anche CEO di Landry’s, una delle maggiori catene di ristoranti degli Stati Uniti.

Nel corso del meeting con Trump, il 63enne Fertitta ha approfittato del fatto che si stesse parlando della Cina per ironizzare sul tweet di Daryl Morey pro Hong Kong, tirando in ballo l’episodio che fece scoppiare il putiferio pochi mesi fa. Lo scorso ottobre, infatti, il general manager dei Rockets pubblicò su Twitter un messaggio chiaro e diretto in sostegno della battaglia di Hong Kong con la Cina, schierandosi senza mezzi termini a favore dell’ex colonia britannica. L’episodio non passò inosservato, tanto che i cinesi pretesero addirittura il licenziamento di Morey, il quale ha tuttavia mantenuto l’incarico.

Secondo quanto dichiarato recentemente dal commissioner della NBA Adam Silver, i danni economici causati da quelle poche ma chiare parole arriveranno a toccare quota 400 milioni di dollari, ma non saranno permanenti e soprattutto non sfioreranno il miliardo di dollari, come in molti avevano ipotizzato. “È divertente che tu abbia parlato della Cina. Avrei dovuto intuire che per i cinesi non sarebbe stato un anno facile nel momento in cui il mio general manager twittò: ‘Libertà per Hong Kong’. Da lì sono iniziati i miei problemi con la Cina, sto ancora cercando di risolverli dopo sette mesi.”, ha dichiarato Tilman Fertitta nel corso del colloquio con Donald Trump, facendo sorridere l’attuale presidente degli USA.

Fertitta e Trump a colloquio, tra risate (su Morey) e ripresa della stagione

“A proposito di quella questione, cosa gli è capitato? Sta ancora lavorando per te? Allora deve essere davvero bravo.”, ha replicato Trump, che ha poi discusso con Fertitta anche in merito agli stipendi più elevati sul payroll degli Houston Rockets, ossia quelli delle due stelle James Harden e Russell Westbrook, che insieme guadagnano poco meno di 76 milioni di dollari (38.1 il primo, 37.8 il secondo): “Guadagnano davvero 40 milioni? Beh, almeno sono ottimi giocatori.”

Il 45° presidente degli Stati Uniti ha quindi salutato il proprietario degli Houston Rockets, facendogli gli auguri per l’eventuale ripresa della stagione: “Buona fortuna per la stagione, hai una squadra infernale. Salutami quei due grandissimi giocatori, Harden e Westbrook, e tutti gli altri. Potrete andare direttamente ai playoffs oppure no?”. La risposta di Fertitta, anche in questo caso, è stata abbastanza chiara: “Penso che dovremmo fare qualche partita di stagione regolare per ritrovare ritmo e prepararci al meglio per i playoffs.”, idea approvata anche dallo stesso Trump.

In merito alla polemica tra Cina e NBA, Fertitta ha difeso il suo general manager, senza mai valutare realmente la possibilità di licenziarlo e approvando il suo modus operandi, in particolar modo elogiando l’innovativo small ball, attuato da coach Mike D’Antoni ma trasformato da semplice idea a nuova filosofia ufficiale da Daryl Morey con l’imbastimento di una trade a quattro squadre per rimpiazzare Clint Capela con Robert Covington. La battuta di Fertitta, però, rischia di riaccendere il fuoco della polemica, proprio nel momento in cui la pandemia da coronavirus e tanti altre questioni spinose da risolvere gli stavano impedendo di riaccendersi.

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Rockets, Fertitta ci crede: “Small ball funziona. Possiamo fare grandi cose”

di Dennis Izzo
Scritto da Dennis Izzo

Gli Houston Rockets sono una delle squadre più in forma della lega. Dopo aver sconfitto i Boston Celtics prima dell’All-Star Break, interrompendo la loro striscia di sette vittorie consecutive, infatti, i texani hanno centrato altri quattro successi, l’ultimo dei quali un pesantissimo 140-112 in casa la scorsa notte contro i Memphis Grizzlies del favorito alla corsa al premio di Rookie of the Year Ja Morant. La trade che ha portato Robert Covington alla corte di Mike D’Antoni sta dando i suoi frutti, con lo small ball che da scelta azzardata si è trasformata in mossa azzeccata, visti i recenti risultati.

Se il nuovo assetto tattico dei Rockets continuerà a dare i suoi frutti lo scopriremo col prosieguo della stagione. Quel che è certo, ad oggi, è che la netta inversione di tendenza stia funzionando benissimo, con Houston che ha già sconfitto squadre come Los Angeles Lakers, Utah Jazz e, appunto, Memphis Grizzlies, dotate di centri del calibro di Anthony Davis, JaVale McGee, Dwight Howard, Rudy Gobert e Jonas Valanciunas.

Oltre a ciò, la convivenza tra James Harden e Russell Westbrook migliora serata dopo serata, con i due che sembrano ancor più a loro agio nel nuovo sistema di gioco. Il primo ha ritrovato sé stesso dopo un mese di gennaio particolarmente complicato (a febbraio medie di 33 punti, 6.7 rimbalzi, 7.9 assist, 1.6 palle recuperate e una stoppata col 48.3% dal campo e il 39.3% da dietro l’arco in 11 partite), mentre il secondo continua a far registrare numeri importantissimi, con cinque partite da almeno 30 punti in sette gare disputate a febbraio e una crescita esponenziale negli ultimi tre mesi.

I Rockets hanno concluso il loro mercato riempiendo i due spazi vuoti nel roster con i veterani Jeff Green e DeMarre Carroll, entrambi free agents dopo aver lasciato le rispettive squadre (il primo è stato tagliato dagli Utah Jazz alla fine di dicembre, il secondo ha trovato l’accordo per il buyout con i San Antonio Spurs dopo la trade deadline). A Houston, insomma, non sembra mancare proprio più nulla per puntare al titolo. Ne è convinto il proprietario Tilman Fertitta, che ha recentemente detto la sua in merito in un’intervista con Kirk Bohls, giornalista di Austin American-Statesman.

I “nuovi” Rockets convincono anche il proprietario Fertitta

“Robert Covington è leggermente più basso di Clint Capela, quindi non credo che siamo diventati molto più piccoli. Il nostro nuovo sistema di gioco obbliga il centro avversario ad uscire sul perimetro. Avete visto Rudy Gobert difendere su Russell Westbrook? Russ l’ha messo in seria difficoltà, per cui direi che sta funzionando.”, le sue parole riguardo i “nuovi” Rockets, senza un centro di ruolo e con cinque tiratori sul parquet.

Fertitta ha commentato anche la trade che ha portato Chris Paul agli Oklahoma City Thunder la scorsa estate, proprio in cambio di Russell Westbrook, ricongiuntosi con l’amico fraterno James Harden dopo sette anni: “Lo scambio ha dato ragione sia a noi che ai Thunder ad oggi. Chris sta disputando una stagione eccellente ad OKC. James e Russ sono entrati nella lega nello stesso momento, quindi comunicano meglio e possono dirsi di tutto senza alcun problema. Con Chris, invece, era diverso perché ha ben quattro anni di esperienza in più rispetto a loro.”

Il proprietario della franchigia texana non poteva fare a meno di parlare delle chances di titolo dei suoi Rockets, dato che immediatamente dopo la sconfitta maturata in gara-6 delle semifinali di Conference contro i Golden State Warriors lo scorso maggio aveva promesso che avrebbe fatto di tutto per portare un anello a Houston il più presto possibile. “Siamo una grandissima squadra. Molte delle nostre sconfitte sono arrivate in maniera piuttosto rocambolesca, con una tripla allo scadere mentre eravamo avanti di uno o due punti. Dovremmo essere almeno secondi in classifica. Ora dobbiamo cercare di fare il possibile per ottenere il fattore campo ai primi due turni e vedere cosa succede.”

“Non abbiamo paura dei Clippers e dei Lakers, non sono paragonabili ai Golden State Warriors. Quest’anno nella Western Conference regna l’equilibrio, potremmo vincere l’Ovest o uscire al primo turno. Noi siamo un’ottima squadra, al pari delle due di Los Angeles e dei Denver Nuggets. Di certo non abbiamo mai avuto possibilità così buone di vincere come quest’anno.”, ha poi aggiunto Fertitta, parlando delle altre contender che cercheranno di approfittare dell’uscita di scena, seppur momentanea, dei Golden State Warriors, in procinto di mancare l’appuntamento con la qualificazione ai playoff per la prima volta in otto anni.

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Houston Rockets: Morey fa infuriare la Cina e Yao Ming

di Dennis Izzo
Scritto da Dennis Izzo

L’utilizzo dei social è una delle tematiche maggiormente d’attualità anche e soprattutto in ambito sportivo. Spesso e volentieri, infatti, basta un post su Instagram, Facebook o Twitter a scatenare polemiche di un certo rilievo. È recente il caso di Daryl Morey, general manager degli Houston Rockets, di certo non il primo e nemmeno l’ultimo a finire nella bufera a causa di un semplice tweet di poche righe pubblicato sul proprio profilo Twitter, per annunciare il suo supporto alla protesta di Hong Kong contro il governo cinese.

“Fight For Freedom. Stand With Hong Kong.”, il post in questione che ha creato non pochi problemi diplomatici ai Rockets. Tilman Fertitta, proprietario della franchigia texana, ha immediatamente preso le distanze dal messaggio del gm, pubblicando a sua volta un tweet per cercare di rimediare. “Daryl Morey non parla a nome dei Rockets. Noi non siamo un’organizzazione politica e pensiamo soltanto a giocare.”, la replica dell’imprenditore statunitense al vincitore del premio di Executive of the Year 2018, che si è scusato e ha prontamente rimosso il tweet “incriminato”, ma ormai la frittata era già stata fatta.

 

Gli Houston Rockets, del resto, proprio dalla Cina ricevono una fetta importante dei propri guadagni (circa 10 milioni di dollari l’anno), essendo la squadra più seguita e tifata nel paese asiatico, oltre ad aver avuto per nove anni il miglior cestista cinese di tutti i tempi, Yao Ming, prima scelta assoluta al draft NBA 2002 e convocato 8 volte all’All-Star Game in carriera (la sua maglia numero 11 è stata anche ritirata), ed aver avuto a roster per circa un anno Zhou Qi, giovane centro rientrato in patria, tra le file dei Xinjiang Flying Tigers, senza essere riuscito a lasciare il segno nella NBA e a raccogliere l’eredità del sopracitato Yao.

Yao Ming, oggi presidente della Chinese Basketball Association, ha deciso di troncare definitivamente i rapporti con la franchigia texana. Oltre al danno la beffa, verrebbe da dire: non solo gli Houston Rockets devono rinunciare a una partnership fruttuosa, ma devono farlo proprio per via del benestare di una delle sue principali leggende, quel Yao Ming che tanto fece divertire e sognare i tifosi dei “Razzi” in coppia con Tracy McGrady, e che dopo il ritiro ha contribuito ad aumentare in maniera esponenziale la fama della franchigia nella Repubblica Popolare. Proprio in Cina, tra l’altro, James Harden si reca spesso per tour promozionali con Adidas, riscuotendo un successo notevole: il Barba, inoltre, è tra i personaggi pubblici più seguiti su Weibo, noto social network cinese dove può vantare 1.644.294 seguaci. 

Rapporti incrinati tra Houston Rockets e Cina, Morey rischia?

Oltre a ciò, la Cina è un mercato importantissimo non soltanto per Houston, ma anche e soprattutto per la NBA, dato che proprio gli appassionati di basket a stelle e strisce cinesi sono i più numerosi al mondo escludendo gli Stati Uniti: circa 300 milioni di persone. Gran parte di questi tifosi è infuriata con i Rockets e chiede a gran voce il licenziamento di Morey, ipotesi che però Fertitta non sta prendendo in considerazione, come da lui stesso dichiarato (ad ogni modo,  mai dire mai).

Daryl Morey e Tilman Fertitta, rispettivamente general manager dal 2007 e proprietario dal 2017 degli Houston Rockets

Attraverso il suo portavoce Mike Bass, la NBA ha comunicato che non intende prendere provvedimenti verso Daryl Morey, pur riconoscendo come le parole del gm dei Rockets “possano aver offeso tanti tra i nostri tifosi ed amici in Cina. Morey ha chiarito che le idee espresse non rappresentano quelle della NBA e dei Rockets (…) abbiamo una profondo rispetto per la storia e la cultura della Cina e speriamo che lo sport possa servire come mezzo per unire culture e popoli“.

Al di là del discorso politico e della coraggiosa decisione di schierarsi pubblicamente a favore della protesta di Hong Kong, quel che è certo è che questa mossa non rientri tra le migliori della carriera di Morey e che stia per compromettere la popolarità della sua squadra in Cina. Gli Houston Rockets, tra l’altro, sono attualmente in Asia per gli NBA Japan Games (domani la sfida contro i Toronto Raptors campioni in carica in quel di Tokyo) e proveranno a spegnere definitivamente il fuoco delle polemiche proprio nel continente in cui hanno riscosso la maggior popolarità al di fuori degli Stati Uniti. 

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