L’ultima sfida tra Diana Taurasi e Sue Bird se la prende Skylar Diggins-Smith, nella partita tra le Phoenix Mercury e le Seattle Storm al Footprint Center.
Phoenix trova una bella vittoria per 94-78 grazie ai 35 punti con 6 rimbalzi e 6 assist di “SDS”, Taurasi vince nettamente il duello con Bird e segna 28 punti con 7 rimbalzi e 7 assist e le Mercury dominano il quarto quarto per 34-13 dopo tre frazioni equilibrate.
La sfida numero 46 in carriera Taurasi-Bird è un “no contest” per Diana. La point guard delle Storm segna soli 2 punti in 25 minuti con 5 assist, Taurasi ispira invece una prestazione da 14 su 31 da tre punti per le Mercury, con 19 punti e 5 su 10 dall’arco della specialista Sophie Cunningham. Per Seattle la sola Breanna Stewart è particolarmente ispirata (22 punti con 14 rimbalzi), la grande ex di giornata Tina Charles incide solo a tratti a e soprattutto a rimbalzo d’attacco, dove le Storm dominano, ma Phoenix è troppo precisa al tiro da fuori e nel quarto finale scava il solco.
Le celebrazioni per l’ultima partita da avversarie per le due leggende del basket USA, Taurasi e Bird, erano partite già dal pre-gara con un video tributo e la consegna a Sue Bird a centrocampo di un paio di sneakers Nike personalizzate, e sono continuate dopo la sirena finale, con foto, abbracci e la conferenza stampa fatta assieme.
“La partita? Non ho sentito carichi particolari“, così Bird “Chissà magari tra un paio d’anni se ne parlerà in modo particolare, per ora è solo un altro capitolo di una vecchia rivalità, se così vogliamo chiamarla. Di certo (visto il risultato, ndr) non ne parlerò così volentieri. In alcuni momenti ho percepito la stranezza della situazione, in cui è difficile pensare solo a giocare la partita. Quello che so è che negli anni abbiamo messo su un bello show, di questo ne sono certa“.
Diana Taurasi ha parlato di “emozioni che non se ne andranno mai, sia di quando abbiamo giocato contro che assieme. E’ stato un viaggio incredibile (…) ora è emozionante poter iniziare un nuovo capitolo fuori dal campo, creare ricordi assieme di altro tipo. Il basket sarà sempre lì, la cosa cui abbiamo dedicato le nostre vite“.
“La partita? Io sono felice sia finita, sinceramente“.
Sue Bird si ritirerà come annunciato al termine della stagione, per Diana Taurasi la decisione è rimandata alla off-season quando sarà free agent. Le Phoenix Mercury (12 -16) sono tornate grazie alla vittoria contro Seattle all’ottavo posto in classifica, l’ultimo disponibile per i playoffs, davanti alle Dallas Wings battute dalle Chicago Sky per 89-83. Le Storm (17-10) restano al quarto posto.
