Il giorno dopo fa ancora più male, anche per Rob Pelinka ed i suoi Los Angeles Lakers. All’indomani della fallimentare eliminazione al primo turno dei playoffs contro i Phoenix Suns, per la dirigenza giallo-viola è già tempo di pensare al futuro, per bissare il prima possibile il successo della stagione 2019/20.
I Lakers sono attesi da una free agency 2021 estremamente delicata, in cui almeno otto dei giocatori attualmente sotto contratto diventeranno free agent. Un’estate che potrebbe dunque portare ad una vera e propria rivoluzione, ma non è a questo che ambisce Pelinka, GM della franchigia.
“Sono ancora convinto che senza alcune delle impreviste circostanze, le sfide che abbiamo dovuto affrontare, questa sarebbe stata una squadra da titolo. Quindi l’obiettivo è quello di provare a mantenere intatto il nucleo della squadra. Abbiamo un insaziabile desiderio e la passione di portare qui il banner numero 18. Siamo entusiasti del lavoro che cominceremo domani per regalarlo ai tifosi e all’organizzazione”.
Il secondo titolo dell’era James-Davis resta dunque l’unico obiettivo di Rob Pelinka, a cui è stato chiesto se i Lakers avrebbero superato la soglia della luxury tax per trattenere i giocatori in scadenza. “Jeanie Buss e la proprietà hanno responsabilizzato la dirigenza a fare una cosa, costruire in modo intelligente un roster per vincere il campionato”, ha sottolineato a ESPN. “Penso che il prossimo anno, si spera davanti a tutti i nostri tifosi, dobbiamo loro il lavoro per iniziare a riattrezzarci e costruire una squadra da titolo che possa fare qualcosa di speciale il prossimo anno. E’ la passione che ci guida e che allinea Jeanie, il front office e gli allenatori. Questo sarà sempre il nostro obiettivo”.
Lakers, Pelinka riuscirà a trattenere Harrell? “Non so cosa mi riserverà il futuro”
Tra le situazioni contrattuali più delicate in vista della prossima off-season vi sono senza dubbio Dennis Schroder e Montrezl Harrell.
Per quanto riguarda il primo, che negli scorsi mesi aveva rifiutato un quadriennale da 84 milioni di dollari, Pelinka ha sottolineato: “Ci sono diverse cose che dovremo valutare, ma Dennis è un giocatore che ci attrae per quello che può portare”.
Mentre il tedesco ha però continuato a rivestire un ruolo importante nel roster giallo-viola anche nei playoffs, chi sembra quasi sparito dalle rotazioni di coach Vogel nella serie contro i Suns è Harrell. L’ex Clippers ha una player option da 9.7 milioni per il prossimo anno, che a questo punto potrebbe anche decidere di declinare. “Ho fatto ogni giorno il mio lavoro, ho semplicemente fatto quello che mi hanno chiesto di fare. Per quanto riguarda il mio futuro, non so cosa mi riserverà. Abbiamo finito di giocare solo la scorsa notte, non posso risponder ora”.
Harrell ha perso via via molti minuti anche a causa dell’arrivo di Andre Drummond, che sembra invece rientrare nei piani futuri della franchigia: “Penso di aver imparato molto dai miei allenatori e dai miei compagni. Abbiamo un incredibile gruppo di ragazzi, non vediamo loro di costruire altro con loro”.
Insieme al centro ex-Cavaliers potrebbe essere confermato per il futuro anche coach Frank Vogel. L’allenatore dei losangelini sta per entrare nell’ultimo anno del suo contratto, ma Pelinka sembra intenzionato a continuare a lavorare con l’uomo che ha saputo riportare i Lakers sul tetto del mondo. “Io, Kurt Rambis e la dirigenza siamo felici di lavorare con lui, che fa un grande lavoro con tutti i nostri giocatori. Lo consideriamo sicuramente una parte importante del nostro futuro”.
Si riparte da qui dunque, dal fallimento di una stagione iniziata da favoriti e dai pochi punti fermi di un roster che, nonostante le parole di Pelinka, potrebbe comunque subire cambiamenti importanti.
