Il Sud Sudan ha subito un duro colpo in vista delle Olimpiadi: il suo giocatore di punta, Bol Bol, centro dei Phoenix Suns, è fuori dal roster di Parigi per “motivi personali” non specificati.
Ajou Deng, assistente allenatore della nazionale e fratello maggiore del presidente della Federazione di pallacanestro del Sud Sudan, Luol Deng, ha confermato a ESPN che Bol Bol non parteciperà alle Olimpiadi, nonostante fosse stato incluso nella rosa iniziale di 25 giocatori per il recente ritiro di Kigali.
Giovedì il Sudan del Sud ha battuto la Gran Bretagna 84-81 in assenza di Bol, ricordando al mondo la qualità che possiede, anche senza giocatori come Bol, Jo Lual-Acuil e Thon Maker. Ieri sera ha per poco sfiorato l’impresa contro la squadra strafavorita all’oro, gli Stati Uniti di Curry, LeBron, Durant e compagnia. Se LeBron James non si fosse inventato il tiro della vittoria, il Sud Sudan avrebbe festeggiato un successo a dir poco storico nella storia del basket.
Si sono qualificati per le Olimpiadi grazie al piazzamento come miglior squadra africana alla Coppa del Mondo FIBA 2023, nonostante l’assenza di questi giocatori chiave. A proposito dell’assenza del centro dei Suns ai Mondiali, Ajou Deng ha dichiarato: “Bol è in una situazione che ha già vissuto in NBA. Ha sempre voluto giocare. Alla Coppa del Mondo voleva giocare, ma la sua situazione in quel momento… In quel momento voleva concentrarsi su se stesso e sulla sua carriera”.
La presenza di Bol Bol nella squadra avrebbe un significato simbolico, in quanto suo padre – Manute Bol – è stato probabilmente l’uomo che ha spianato la strada al Sud Sudan per diventare una nazione amante della pallacanestro, grazie alle sue eroiche imprese nella NBA con i Washington Bullets, i Golden State Warriors, i Philadelphia 76ers e i Miami Heat. All’epoca, il Sudan non aveva ancora ottenuto l’indipendenza, conquistata poi nel 2011.
A causa della lotta per l’indipendenza del Sud Sudan, molti abitanti sono stati costretti a rifugiarsi in altri Paesi e la federazione ha spesso difficoltà a convincere i suoi migliori talenti a giocare per il Paese o a ottenere l’autorizzazione dalla FIBA.
Secondo Luol Deng, la federazione ha cercato di convincere l’MVP della Basketball Africa League (BAL), Jo Lual-Acuil, a partecipare al ritiro pre-olimpico, ma inizialmente Lual-Acuil rifiutó e quando decise di impegnarsi pienamente con il Sud Sudan, era troppo tardi.
Luol Deng ha così parlato a ESPN prima del ritiro: “Ogni volta che un giocatore mi chiama e mi dice: ‘Voglio giocare per l’Australia’, o vuole giocare per qualsiasi altro paese, io dico: ‘Fai pure’, perché per me ciò che ci rende così bravi è che ogni giocatore vuole giocare ed è difficile per me dire di no, quindi quando qualcuno mi dice che non vuole giocare per noi, preferisco lasciarlo andare e prendere qualcuno che lo vuole davvero”.
“Con Jo Lual-Acuil c’erano molte cose in ballo, ma credo che ora voglia farlo. La porta è sempre aperta, quindi vedremo… Abbiamo dovuto liberare dei giocatori, quindi non so se potrà giocare. Devo tornare alla FIBA“.
