Per la terza volta in quattro anni, i Minnesota Timberwolves affronteranno i Denver Nuggets nei playoffs. Una delle rivalità emergenti della Western Conference scriverà il suo nuovo capitolo.
Ma non c’è solo la storia sul campo. La fondazione dei Nuggets è stata gestita da Tim Connelly, che ora è il presidente delle operazioni di basket dei Timberwolves. Inoltre, in questa stagione i Nuggets hanno dato il bentornato a Jon Wallace nel loro front office, dopo che questi aveva trascorso le ultime tre stagioni con Connelly, in Minnesota. Inoltre, l’allenatore coach David Adelman in passato ha ricoperto il ruolo di assistant coach in Minnesota.
Ecco, dunque, tutto quello che c’è da sapere sul primo turno tra i Wolves e i Nuggets.
Nuggets-Twolves: i precedenti in stagione
- 27 ottobre: Nuggets 127-114 Timberwolves
- 15 novembre: Nuggets 123-112 Timberwolves
- 25 dicembre: Nuggets 142-138 Timberwolves
- 1 marzo: Timberwolves 117-108 Nuggets
Minnesota e Denver si sono affrontate quattro volte durante l’attuale stagione regolare. I Nuggets hanno vinto i primi tre incontri (due dei quali con un margine a doppia cifra) mentre i Wolves hanno vinto l’ultima partita per 117-108. Nella partita giocata il giorno di Natale (poi finita ai supplementari), Nikola Jokić ha registrato una tripla doppia da 56 punti, 16 rimbalzi e 15 assist. Anthony Edwards ha invece segnato 44 punti.
Nuggets-Twolves: come arrivano alla serie?
Nella stagione regolare, Jamal Murray ha servito 170 assist a Nikola Jokić, il numero più alto di assist forniti da un singolo giocatore a un solo compagno di squadra. Al secondo posto ci sono i 147 assist di Jokić a Murray. Per contrastare l’attacco al primo posto della classifica del campionato bisogna innanzitutto rallentare il gioco a due, che è quello più letale.
Dal punto di vista difensivo, i Nuggets sono stati tra le squadre più deboli del campionato per tutta la stagione. E, sebbene abbiano giocatori capaci di difendere bene, non sono ancora riusciti a giocare come una squadra affiatata. I Timberwolves hanno invece il problema opposto. In difesa sono una delle migliori squadre del campionato, ma in attacco fanno troppo affidamento sulle doti realizzative di Edwards. Quando Edwards non è in campo, l’Offensive Rating dei Twolves scende di 5.9 punti. Salvo infortuni, Edwards sarà in campo per molti minuti. E Minnesota ha fatto un buon lavoro nel rafforzare la propria panchina, per colmare le lacune che li hanno tormentati in passato.
Minnesota è stata frustrantemente incostante per tutta la stagione. Ma lo stesso vale per i Nuggets. E la sfortuna degli infortuni non cancella tutte queste preoccupazioni. Minnesota ha avuto un certo successo nel difendere contro i Nuggets (concedendogli solo 108.6 punti ogni 100 possessi) nei 121 minuti in campo di Rudy Gobert, in regular season. Ma i Nuggets hanno comunque vinto. E la difesa di Minnesota è stata travolta quando Gobert si è trovato in panchina.
Nuggets-Twolves: le chiavi della serie
Uno degli elementi chiave è sicuramente quello della salute. A volte, come spesso si dice, la più grande forza di una squadra è la disponibilità dei giocatori.
Anthony Edwards ha saltato undici delle ultime quattordici partite della stagione regolare, a causa di problemi al ginocchio destro e di cure post-infortunio. Jaden McDaniels ha invece saltato sei delle ultime nove partite della stagione regolare, a causa di una tendinopatia della rotula del ginocchio sinistro. Anche i Nuggets hanno dovuto fare i conti con gli infortuni per tutta la stagione: le 40 partite saltate da Aaron Gordon per un problema al tendine del ginocchio destro sono state le più rilevanti. Cam Johnson ha saltato più di 20 partite per problemi al ginocchio destro, Peyton Watson è rimasto fuori per più di 20 partite a causa di uno stiramento al bicipite femorale destro e Jokić ha saltato 14 partite per una contusione al ginocchio sinistro.
Altro fattore chiave della serie: il dominio di Nikola Jokić. Si potrebbe sostenere che la sua prestazione in questa stagione sia stata pari (o addirittura superiore) a quella delle sue tre stagioni da MVP. Jokić ha registrato una media di 27.7 punti, 12.9 rimbalzi, 10.7 assist e 1.4 palle rubate, con il 56.9% dal campo, il 37.9% da tre punti e l’83.1% ai liberi. Ha eguagliato il suo record personale di triple doppie (34) ed è diventato il primo giocatore nella storia della NBA per assist e rimbalzi a partita.
Jamal Murray quest’anno ha disputato la sua migliore stagione, diventando per la prima volta un All-Star. Ha registrato i record personali in carriera per punti (25.4), assist (7.1), rimbalzi (4.4), percentuale al tiro (48.3%), tiri da tre (43.5%) e doppie doppie (18). Murray era stato fenomenale nei playoff del 2023, quando i Nuggets hanno conquistato il loro primo titolo. Se i Nuggets riusciranno a combinare il Murray di questa stagione con quello dei playoff del 2023, saranno difficili da battere.
Dall’altro lato, Naz Reid (candidato al titolo di Sixth Man of the Year e vincitore dello stesso premio nella stagione 2023-24) ha faticato a trovare il canestro negli ultimi due mesi. La sua percentuale di tiro è scesa dal 46.9% al 41.9% dopo l’All-Star Game, mentre la percentuale da tre è crollata dal 38.5% al 27.8%. Anche i suoi rimbalzi e assist hanno registrato un leggero calo. Minnesota avrà quindi bisogno del suo contributo in attacco per aiutare Edwards e Julius Randle.
I Denver Nuggets si sono aggiudicati il fattore campo nelle prime due partite. Se la serie dovesse arrivare fino alla settima partita, avranno a disposizione una partita in più in casa.
Nuggets-Twolves: orario delle partite e dove vederle
La serie di playoff NBA 2026 tra Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves sarà trasmessa in Italia su Sky Sport, su Prime Video e (per gli abbonati al servizio) sull’NBA League Pass.
- Gara 1: Nuggets vs. Timberwolves, sabato 18 aprile, 2:30 p.m.
- Gara 2: Nuggets vs. Timberwolves, lunedì 20 aprile, 9:30 p.m.
- Gara 3: Timberwolves vs. Nuggets, giovedì 23 aprile, 8:30 p.m.
- Gara 4: Timberwolves vs. Nuggets, sabato 25 aprile, 7:30 p.m.
- Gara 5 (se necessaria): Nuggets vs. Timberwolves, da definire
- Gara 6 (se necessaria): Timberwolves vs. Nuggets, da definire
- Gara 7 (se necessaria): Nuggets vs. Timberwolves, da definire
