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Alberto Vairo

NBA, National Basketball Association

I love Florida, Orlando: un Oladipo finalmente decisivo

di Alberto Vairo 4 Aprile 2016

Scritto da Alberto Vairo

I Love Florida Orlando Magic: Fonte foto Batmattz

Uno dei grandi quesiti della stagione degli Orlando Magic è stato quantificare il reale valore di Victor Oladipo. Giunto alla terza stagione con la maglia blu-argento era arrivato il momento per l’ex Hoosier di dimostrare qualcosa di importante. La regular season di Oladipo la si può tranquillamente dividere in due macro cicli, pre e post All Star Game. Nei primi tre mesi e mezzo Oladipo ha vissuto di alti e bassi, figli anche della discontinuità in casa Magic. Fino a dicembre Orlando è stata una squadra di un certo tipo, con un record di vittorie e sconfitte oltre il 50%, per poi sciogliersi tra gennaio e febbraio, vincendo solamente 7 partite. Oladipo ha iniziato la RS partendo in quintetto come guardia ma, un po’ per la difficile convivenza difensiva con Elfrid Payton, un po’ per dare qualità ed energia alla second unit, Scott Skiles ha ritenuto che fosse meglio per lui e per la squadra un ruolo da sesto uomo.

Oladipo ha accettato il nuovo compito e all’inizio la mossa sembrava anche funzionare. Poi però i problemi dei Magic erano tutt’altri e, complici anche degli infortuni, Dipo è stato reintegrato nei primi cinque. Ma la chiave di svolta è stata la trade che ha portato via da Orlando Tobias Harris. Non credo che l’esplosione (e la continuità) di Oladipo dopo l’ASG sia completamente slegata da quella trade. Fino a quel momento la guardia dei Magic aveva una media di 14.3 punti con il 41.6% al tiro, 4.6 rimbalzi e 4 assist, il tutto in 31.3 minuti di utilizzo. Cifre che non erano proprio attinenti ad un giocatore che è stato seconda scelta assoluta al Draft ed è la faccia della franchigia. Che Oladipo non sia, e non sarà mai, un giocatore da 30 punti di media lo si sa e lo si sapeva, ma 14 punti sono effettivamente pochino. Dopo il break, però, qualcosa è cambiato. Non si sa se la presenza di Harris in campo e fuori fosse un motivo di competizione per Oladipo, una competizione che però non faceva bene al giocatore. Quello che si sa è che nelle ultime 22 gare, la shooting guard di Orlando, sta viaggiando a 19.8 punti, il 47.7% al tiro e 5.3 rimbalzi, le palle recuperate sono 2.3 (quasi raddoppiate) e le palle perse sono diminuite. Il tutto con i Magic che giocano una pallacanestro a molti più possessi rispetto alla prima metà di stagione.

Non si sa se Victor si senta più responsabilizzato dall’assenza di Harris, oppure abbia semplicemente più tiri a sua disposizione. Non dimentichiamo che nelle ultime partite è mancato per infortunio anche Nikola Vucevic. Ma è la percentualee al tiro che è cresciuta in modo esponenziale. Prima Dipo aveva evidenti problemi al tiro, ma non soltanto dalla media o da tre, ma anche a concludere al ferro in sottomano. Sembrava che gli mancasse sensibilità nell’appoggiare la palla al tabellone, o semplicemente la sensazione che cercasse più il fallo sul contatto che il canestro era fondata. Ora va in area in modo più deciso ed il suo tiro dalla media sta trovando continuità. Probabilmente il maggior Pace imposto da Skiles (o Payton) è adatto alle caratteristiche dei Magic. Quello che si diceva da tempo insomma, con giocatori così atletici e giovani andare ad un ritmo blando con pochi possessi è controproducente. Un Pace alto non è sintomo di vittorie, i Golden State Warriors non devono ingannare, ma imbrigliare Payton, Oladipo, Evan Fournier o Aaron Gordon in gare a 95 possessi non era una grandissima idea. Maggior energia si riversa anche in difesa e forza qualche palla persa degli avversari, in più i Magic a difesa schierata non è che brillano proprio di luce propria, qualche contropiede o transizione in più non possono che far bene. L’atletismo di Oladipo si nutre di quello, palle recuperate e contropiede.

I Magic stanno avendo, forse, le risposte che cercavano da tre stagioni. Mancano solamente 5 partite al termine dell’ennesima annata senza playoffs e l’estate sarà molto lunga con il front office che dovrà prendere decisioni importanti sul futuro. Oladipo può e deve essere un giocatore su cui i Magic dovranno ripartire per il prossimo anno e queste cifre non possono che far ben sperare.

4 Aprile 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association

I love Florida, Magic: la difesa aiuto e recupero funziona?

di Alberto Vairo 21 Marzo 2016

Scritto da Alberto Vairo

Tra i tanti problemi incontrati in questa stagione dagli Orlando Magic, la fase difensiva è sicuramente il più gravoso. L’annata però era iniziata con buoni propositi e auspici. Infatti fino al 31 dicembre la difesa dei Magic era tra le prime sei come efficienza sui 100 possessi (99 di Defensive Rating a novembre e 101 a dicembre) e ‘magicamente’ la squadra aveva un record di 19 vinte e 13 perse. Dal mese di gennaio, però, qualche sassolino è finito nel meccanismo difensivo di Orlando (il DefRtg è salito a 107 punti subiti su 100 possessi), e la squadra ha cominciato ad inanellare una sconfitta dietro l’altra. Era tutto poco spiegabile, perché coach Scott Skiles non ha cambiato strategia difensiva, tutto è rimasto invariato rispetto ad inizio anno. Anche l’attacco ne ha risentito e i Magic non hanno più mostrato quel barlume di bel gioco offensivo delle prime 32 gare, tanto meno un minimo di efficienza. Come si dice sempre, tutto parte dalla difesa. C’è da chiedersi, quindi, se il tipo difesa impostata da Skiles sia realmente efficace oppure no, se il problema arriva dai concetti o dagli interpreti.

Innanzitutto i problemi difensivi non sono globali ma per lo più vanno isolati a situazioni di pick and roll. Orlando gioca fin dalla preseason una difesa di aiuto e recupero, che non prevede MAI cambi difensivi. Questo significa che sui pick and roll centrali sull’asse play/pivot il centro dei Magic deve fare una scelta, o fa drop o fa show. Drop è quando il lungo difensivo si abbassa in area e cerca di contenere il portatore di palla fino all’arrivo del suo compagno che essendo stato rallentato dal blocco è in ritardo. Questa situazione mette in grossa difficoltà Nik Vucevic, in quanto non avendo piedi veloci per stare con il piccolo viene spesso bruciato in velocità prima che arrivi il compagno. In più richiede fin da subito un’altra rotazione difensiva, il bloccante è libero e può decidere di aprirsi per un tiro dalla media o tagliare verso canestro, quindi da quel quarto di campo deve necessariamente arrivare un aiuto che però lascia scoperto un altro attaccante, magari in angolo dai tre punti. Una girandola di rotazioni che se non effettuata con i tempi corretti prima o poi lascia libero qualche attaccante, ed è quello che succede costantemente ai Magic (già alla seconda o terza rotazione però). Anche la posizione a rimbalzo non è corretta e i Magic concedono spesso il rimbalzo offensivo perchè nelle rotazioni il difensore rimane dietro l’attaccante e subendo così il taglia fuori. L’altra casistica è che il lungo faccia show, ovvero effettui un paio di passi verso il palleggiatore appena questo è passato sul blocco, in modo che non riesca a prendere una linea di penetrazione. Questo show viene interpretato come raddoppio dai Magic soprattutto quando in campo è presente, nel ruolo di centro, Jason Smith. Il raddoppio sul portatore di palla nel pick and roll richiede una grande collaborazione degli altri tre giocatori che dovrebbero difendere su quattro attaccanti, mettendosi a zona. I due giocatori in raddoppio devono impedire l’uscita di un passaggio veloce in modo da non mandare in sotto numero i compagni. Questa situazione si vede ultimamente, ma non ottiene i risultati previsti. Spesso il playmaker avversario riesce a passare la palla nel momento esatto del raddoppio e Orlando va sotto con tiri non contestati.

Il problema quindi è alla base o di interpreti? È veramente utile giocare una difesa fondamentalista basata su aiuti e non cambiare mai? Analizzando il tutto Orlando soffre tantissimo i pick and roll ma molto meno attacchi che non ne prevedono l’utilizzo. Ma è normale che nel 2016, quando tutte le squadre basano i loro attacchi sui p&r, la soluzione la si deve trovare lì. Chiunque abbia visto la partita di sabato notte tra i San Antonio Spurs e i Golden State Warriors, avrà notato che gli Spurs in difesa sì raddoppiavano Steph Curry, ma non si facevano problemi a cambiare e si è anche verificato che Tim Duncan o LaMarcus Aldridge finissero accoppiati con Curry. Gli Spurs lo hanno fatto anche contro gli Oklahoma City Thunder. Questo perché il non cambiare sui p&r espone a troppi rischi la difesa. Onestamente non si capisce perché Skiles giochi contro qualsiasi delle altre 29 squadre lo stesso tipo di difesa, che peraltro non porta a nessun risultato. A meno che ci dica che i giocatori di Orlando non sono adatti per fare cambio sui p&r, cosa però poco credibile visto che gioca quasi sempre a quattro esterni. Victor Oladipo, Evan Fournier, CJ Watson, Brandon Jennings sono tutti intercambiabili, a cui aggiungiamo Mario Hezonja. Aaron Gordon da quattro ha i piedi per stare con chiunque, e ora con Vucevic fermo ai box ci sono più minuti per Smith che nella stessa misura in cui viene impiegato nei raddoppi sul play potrebbe tranquillamente fare cambio difensivo. Forse sarebbe stato meglio definire le situazioni difensive, ovvero quando fare aiuto e recupero e quando cambiare sui blocchi nei pick and roll. Non è preferibile rischiare dei miss-match ma che con giocatori atletici si possono sopperire invece di rimanere fermi su posizioni e concetti che non portano a nulla? Viste le difficoltà che ormai ci sono da tre mesi, non valeva la pena provare qualcosa di diverso?

21 Marzo 2016 0 commenti

Cosa ci può dire il finale di stagione degli Orlando Magic?

di Alberto Vairo 14 Marzo 2016

Scritto da Alberto Vairo

Siamo giunti, ormai, nel mese di Marzo e per il quarto anno consecutivo la stagione degli Orlando Magic non ha più nulla da dire, almeno per quanto riguarda la corsa alla post season. Il front office, capitanato dal GM Rob Hennigan, deve capire che cosa ne vuole fare dell’ultimo quarto di regular season. Qualche indizio era già trapelato alla dead line del 18 febbraio scorso, quando con un paio di movimenti di mercato importanti, Hennigan, aveva scoperto qualche carta. Scambiare Tobias Harris, eterna promessa mai sbocciata, ed il suo contratto appena firmato per Brandon Jennings e Ersan Ilyasova, con i loro rispettivi contratti in scadenza a giugno, ha fatto pensare agli addetti ai lavori che una mini ricostruzione sulla ricostruzione si stesse avviando. In più, Hennigan, è riuscito finalmente a scaricare dal libro paga anche il contratto di Channing Frye, spedendolo ai Cleveland Cavaliers in cambio di una scelta dei Portland Trail Blazers.

La partenza di Harris, oltre che spazio sul cap, ha data una nuova strutturazione alle rotazioni di Scott Skiles, dando maggiore spazio a Mario Hezonja e soprattutto Aaron Gordon. Le cifre di AG, da quando parte in quintetto, sono di tutto rispetto, quasi doppia doppia tra punti e rimbalzi, sommato ad un grande “effort” di energia e difesa. Hezonja sta vivendo una prima stagione NBA piuttosto travagliata. La vita del rookie con Skiles è indubbiamente difficile, ma Super Mario ha bisogno di stare in campo e giocare più minuti possibili per crescere. La sua difesa non ancora al livello richiesto gli fa commettere falli banali, che gli vengono fischiati sia per il suo status da primo anno, sia per la poca malizia. Poi sicuramente vanta qualche carenza nei fondamentali difensivi, e su questo aspetto deve imparare molto.

I Love Florida Orlando Magic: Fonte foto Batmattz

La valorizzazione dei giovani è argomento da seguire , quindi, in queste 19 partite restanti. Ma anche la valutazione di alcuni soggetti che non hanno ancora dimostrato esattamente la loro collocazione a livello NBA. Si parla di Victor Oladipo, Nikola Vucevic ed Evan Fournier. Oladipo, se non vuole fare la fine dell’amico Harris, deve dare qualcosa di più. Dal 18 febbraio ha buone cifre, 18.2 punti, 6.1 rimbalzi, 3.6 assist e quasi 2 recuperi a gara, ma è la fase difensiva in coppia con Elfrid Payton a preoccupare. Vucevic è il miglior marcatore e rimbalzista della squadra, ma come per Dipo la difesa è sempre un problema. Per il francese il discorso è un po’ più complesso, gioca per un contratto dal prossimo anno e migliori cifre mette insieme più soldi potrà portare a casa. Ma non per questo gioca per se stesso, anzi. Anche le prestazioni di Fournier sono da valutare attentamente per il front office, dovranno considerare se pareggiare eventuali offerte da parte di altri team in estate.

Se quest’ultimo mese abbondante, per i tifosi, potrà sembrare inutile in realtà sarà fondamentale per il futuro prossimo di Orlando. Si è visto in questi tre anni che costruire dal draft e dalla free agency è molto difficile, soprattutto se non hai molta fortuna e se non sei un mercato appetibile. In più, negli ultimi anni, tra le star non fa fede solo il contratto che una franchigia gli può offrire, ma vale molto il progetto tecnico. Siccome di San Antonio Spurs (mercato piccolo ma progetto tecnico di livello oltre ogni limite) ce n’è una su trenta, è molto difficile firmare delle super star se non sei Los Angeles, Chicago o Miami. Il rischio che corre Orlando la prossima estate è proprio questo, ovvero non firmare nessun free agent realmente voluto. Perché è chiaro fin dall’All Star Game che l’obiettivo dirigenziale è la free agency. Ma dando un’occhiata a chi sarà libero dal primo luglio, si può notare che solo Kevin Durant ha lo status di super star, gli altri sono molti gradini sotto. E’ ovvio che il primo obiettivo sarà KD35 ma è altrettanto ovvio che le possibilità di portarlo a Orlando sono alquanto scarse per i motivi di cui sopra. Mercato piccolo, progetto tecnico che non gli consente di essere vincente subito, o almeno questa dovrebbe essere la sensazione di Durant. Il rischio è quindi quello di strapagare giocatori “normali” per portarli ai Magic e questo comprometterebbe molto la ricostruzione perché si otterrebbe una squadra da 45-50 vittorie che farà i playoffs ma che non avrà mai la forza di essere una vera contender per il titolo.

Altro discorso è il Draft, per costruire attraverso esso occorre solamente molta fortuna, e lo dicono i GM di tutte le squadre NBA. Ci sono diverse situazioni che si possono esporre con esiti completamente diversi tra loro. Dagli Oklahoma City Thunder/Seattle Sonics che in tre anni hanno selezionato Durant, Russel Westbrook, James Harden e Serge Ibaka senza avere mai la prima scelta assoluta a disposizione. Oppure i Golden State Warriors, in cui l’unica prima scelta in squadra è Andrew Bogut (non scelto da loro), ma nel corso degli anni si sono trovati a selezionare Steph Curry alla 7, Klay Thompson alla 11 e Draymond Green alla 35. Ma ci sono anche casi come i Philadelphia 76ers, anni che scelgono alti ma non riescono a cavarne un ragno dal buco. Orlando ha avuto la seconda scelta assoluta nel 2013, in un Draft veramente di basso livello, ed ha scelto Oladipo, ad oggi un buon giocatore ma niente più. L’anno dopo alla quattro Aaron Gordon e alla dieci Payton. Non hanno ancora espresso tutto il loro potenziale ma sono ben lontani dall’essere delle star. I Magic ad oggi hanno l’undicesimo peggior record, hanno quindi soltanto lo 0,8% di probabilità di avere la prima scelta assoluta (0,9% la seconda e 1,2% la terza) mentre al 90% sceglieranno all’undicesimo posto. Significa che i due migliori prospetti del Draft, Ben Simmons e Brandon Ingram, con tutta probabilità non finiranno in maglia Magic. Per aumentare di qualche punto la speranza, Orlando dovrebbe tankare per le partite restanti, e viste le ormai esigue speranze di fare i playoffs, potrebbe non essere un’idea malsana. Sfatando subito la convinzione che tankare significhi dire ai propri giocatori di perdere, vedo molto difficile anche questa ipotesi.

Orlando è quindi in una situazione di stallo, in cui il futuro dipenderà moltissimo dallo sviluppo dei giovani che ha già in casa, da un po’ più di fortuna al Draft 2016 e dai free agent che riuscirà a firmare in estate, sperando che Hennigan abbia le idee chiare sul da farsi.

14 Marzo 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: i nuovi Magic sono già pronti per i playoff?

di Alberto Vairo 28 Febbraio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Molte cose sono cambiate in casa Orlando Magic dopo l’All Star Break. Con un paio di trade, Rob Hennigan ha cambiato leggermente il roster e le gerarchie all’interno dello spogliatoio. Ad inizio stagione i Magic avevano tre capitani in squadra, Victor Oladipo, Tobias Harris e Channing Frye. Ora è rimasto soltanto Oladipo. Infatti, come tutti ormai ben sapete, Harris è stato mandato alla corte di Stan Van Gundy ai Detroit Pistons ed in cambio sono arrivati Brendon Jennings e Ersan Ilyasova. Molti hanno manifestato diverse perplessità su questo scambio, ma è del tutto sensato. Intanto Harris aveva appena firmato un contratto da 16 milioni all’anno, contratto che i Magic sono stati costretti a dargli per evitare di perderlo a zero e per provare ad investire ancora del tempo su di lui. Il tempo però, per Hennigan e Scott Skiles, è scaduto. Tobias non ha mai fatto il salto di qualità che tutti attendevano, a questo punto della sua carriera doveva essere più avanti sulla tabella di marcia. Forse esploderà a Detroit, ma questo certo non si può sapere ed i Magic non hanno più tempo. In cambio sono arrivati due giocatori che potrebbero sembrare inutili alla causa Orlando, ma in realtà i loro contratti sono molto più interessanti dei giocatori stessi. Jennings sarà free agent al primo di luglio, e Ilyasova ha la team option per la prossima stagione, questo significa che decideranno i Magic se tenerlo sotto contratto anche per il 2016/17 oppure lasciarlo libero. In più Ilyasova ha caratteristiche simili a Frye, ovvero il famoso strech four, il quattro che ti apre il campo con il tiro dalla lunga distanza, quindi il lineup dei Magic non è cambiato più di tanto, e la cessione successiva di Frye era stata programmata da tempo. Il cugino di Harris è stato mandato ai Cleveland Cavs in una trade a tre squadra con i Portland Trail Blazers coinvolti. Per i Magic una scelta al secondo giro dei Blazers. Questi due scambi hanno permesso a Orlando di liberare per la prossima estate quasi 25 milioni di dollari in più sul salary cap e poter firmare un paio di free agent di un certo tipo che inseriti in questo nucleo possano far fare il salto di qualità sperato. Quali siano questi free agent ad oggi non lo sappiamo, il sogno segreto è sempre e solo uno, Kevin Durant, ma è veramente molto difficile. KD vuole vincere subito e i Magic non glielo possono garantire, anche se con un altro giocatore importante a fianco (citofonare Al Horford) e questo gruppo, ad est, l’idea non è da scartare a priori. Il rischio è regalare contratti faraonici a giocatori “normali”.

Parlando del presente, per non fantasticare troppo e rimanere con i piedi sulla terra, si può tornare alla dichiarazioni di Skiles durante la pausa per l’All Star Game, in cui afferma che per avere una chance di fare i Playoffs, Orlando dovrebbe chiudere la stagione con un record di 20-10. Potrebbe essere assolutamente un obiettivo realistico, anche per stimolare i proprio giocatori. Dalla ripresa della regular season i Magic sono 2-3, hanno vinto contro i Dalla Mavericks ed i Philadelphia 76ers, mentre hanno incontrato la sconfitta contro gli Indiana Pacers, i Golden State Warriors (ed i 51 punti di Steph Curry) e recentemente al Madison Square Garden contro i New York Knicks. Questo significa che da adesso fino a metà aprile il record dovrà essere 18-7. Ovvio che per raggiungere tale obiettivo ci sono delle partite che Orlando deve assolutamente vincere. Gare contro i 76ers, Phoenix Suns, Denver Nuggets, Memphis Grizzlies, Los Angeles Lakers, Brooklyn Nets o Milwaukee Bucks non possono aver altro risultato che la vittoria. Poi dovranno “rubarne” altre che sembrano un po’ più impervie, ma raggiungere i Playoffs non è facile, per nessuno. Se si realizzasse Orlando finirebbe 43-39, che lo scorso anno avrebbe regalato la sesta posizione sulla griglia dei Playoffs, ma che in questa stagione garantirebbe forse l’ottavo posto.

Orlando ha cambiato notevolmente il modo di giocare dall’ASG. Ha aumentato il ritmo (pace) di quasi sei possessi a gara, che comunque danno 18 punti potenziali in più. Ok, possono anche essere sei palle perse, ma i dati dicono che nelle ultime cinque partite i Magic perdono quasi 2,5 palloni in meno ed hanno un Offensive Rating più alto rispetto a prima. Anche nella statistica che riguarda i tiri liberi tentati a partita, Orlando ha fatto passi da gigante. Dall’ultimo posto nella Lega con appena più di 18 liberi tentati, è passata a 26 che producono 6 punti in più a gara. La trade ha anche permesso di dare più minuti ai giovani come Mario Hezonja, che continua ad essere trattato come un rookie da Skiles, ma un po’ più di tempo sul campo lo trascorre. Aaron Gordon, dopo aver mostrato discrete doti atletiche e di coordinazione allo Slam Dunk Contest, sta mostrando anche attitudini difensive nelle partite che contano. Già prima della pausa si era conquistato un posto in quintetto, ma giocava molti minuti nel ruolo di ala piccola, ora è il quattro titolare e nelle partite in cui parte nei primi cinque viaggia in doppia doppia di media punti e rimbalzi. Sta in campo nei momenti cruciali delle partite e spesso è il difensore designato sulla stella avversaria, se tale stella occupa la posizione tra il tre ed il cinque. Andate a osservare le sue difese su giocatori come Dirk Nowitzki, Draymond Green, Carmelo Anthony o Kawhi Leonard.

Gli Orlando Magic hanno scelto i giovani su cui investire, Oladipo è all’ultima chiamata, ha rischiato la trade pochi giorni fa e questo finale di regular season deciderà molto del suo destino in maglia Magic. Gordon , Hezonja ed Elfird Payton sono la base per la prossima stagione, Evan Fournier sarà restricted free agent e deciderà Orlando se pareggiare o no le offerte di altri team in base anche a quali saranno gli obiettivi estivi. Ad oggi devono dimostrare tutti di saper e poter giocare insieme per finire al meglio la stagione, sperando in un posto nella post season.

28 Febbraio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: voti di metà stagione

di Alberto Vairo 13 Febbraio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Come tutti gli anni l’All Star Weekend è lo spartiacque della stagione NBA. Anche sul sito ufficiale della Lega le statistiche sono divise in Pre All Star e Post All Star.
L’All Star Game non cade esattamente a metà stagione, è un po’ oltre, diciamo che le squadre hanno giocato già una cinquantina di partite abbondanti, ma in concomitanza della trade dead line si cerca di fare un primo bilancio stagionale. Proviamo anche noi a tirare le somme, proprio come farebbe la dirigenza degli Orlando Magic:

Cominciamo dal record. Sulla stagione 2015/16 c’erano molte aspettative, la ricostruzione doveva concretizzarsi assolutamente in vittorie e le giovani promesse erano chiamate a dimostrare il loro vero valore sul campo. Coach Scott Skiles durante la conferenza stampa nel giorno della nomina da capo allenatore aveva parlato di record vincente, dove per vincente s’intende almeno 41 vittorie stagionali. Nella nostra ‘prediction’ di inizio stagione, invece, prevedevamo circa 35 partite vinte, sottolineando il fatto che migliorare il record migliorando se stessi era un affare assai difficile.
Dando un voto al record andando per mesocicli, i Magic meritano sicuramente una C+ per il mese di novembre, 9 vinte e 6 perse il record, 101.3 di efficienza offensiva e 99.0 di Defensive Rating.
Nel mese di dicembre la B+ è d’obbligo, 10-5 il record, una pallacanestro offensiva fatta di grande circolazione di palla che ha permesso a Orlando di segnare 105 punti di Offensive Rating, in concomitanza di una solida difesa che permetteva agli avversari solamente 101.5 punti su 100 possessi.
Poi però è arrivato gennaio, un mese importante, che avrebbe detto se i Magic avrebbero o no fatto i Playoffs, per via della quasi totalità di scontri diretti con squadre della Eastern Conference. L’attacco si è inspiegabilmete inceppato e la difesa si è sciolta. Una difesa che fino a capodanno era stata tra le migliori sei della lega, è crollata fino al tredicesimo posto, ed i 108.2 punti subiti su 100 possessi sono stati i peggiori di tutte le trenta squadre nel primo mese dell’anno. L’Offensive Rating è sceso a 97.6 punti ed il record è stato di sole 2 vittorie a fronte delle 12 sconfitte. Quindi il voto che si può dare per gennaio è soltanto una F.
Febbraio qualche speranza in più l’ha data, 2 vinte e 4 perse fino ad ora, ma prestazioni convincenti sono riapparse all’orizzonte, una D sulla fiducia si può lasciare. Siccome gli obiettivi stagionali li pone la dirigenza di una franchigia e non i tifosi o giornalisti, prendiamo per buone le parole di Skiles, ovvero avere un record vincente a fine anno. Ad oggi tale traguardo sembra del tutto improbabile, il record dice 23-29, quindi per la sezione record non possiamo che dare una D+.

Siccome abbiamo inserito anche dei dati di statistiche avanzate su efficienze offensive e difensive, ci piacerebbe dare anche voti su attacco e difesa visti quest’anno. Partiamo dalla difesa, perché dopo un inizio molto incoraggiante e promettente (nei primi due mesi di regular season Orlando era sesta per Defensive Rating) qualcosa non ha più funzionato a dovere, soprattutto sui pick and rolls centrali quando viene coinvolto come bloccante l’uomo “preso” da Nikola Vucevic. Il montenegrino non ha piedi svelti e spesso aspetta il playmaker avversario in una posizione intermedia, in quanto non vuole salire troppo per non essere bruciato in palleggio, ma questa posizione espone Orlando a tiri dai sei metri del play praticamente non contestati. Se Vucevic, invece, decide di salire troppo sul portatore di palla Orlando subisce penetrazioni facili al ferro. La difesa fatica a ruotare con i tempi giusti e tutto diventa più complicato. Ci sono anche grossi dubbi sulla coesistenza sul campo di determinati giocatori, Elfrid Payton e Victor Oladipo ne sono un chiaro esempio. Il voto alla difesa dei Magic non può essere sicuramente sufficiente, per noi è una D.

La fase offensiva è un altro mistero di quelli importanti. Nel corso della partita Orlando passa dall’attaccare in modo perfetto, muovendo bene la palla, ribaltando il lato ed attaccando fin dai primi secondi mettendo pressione sulla difesa avversaria, ad attacchi statici, lenti e stucchevoli. I Magic non hanno grandi giocatori offensivi naturali in squadra, ma questa non è una giustificazione. Evan Fournier è l’attaccante più pericoloso, a volte forza, ma è l’unico che sa costruirsi un tiro. Vucevic nella fase offensiva è sicuramente uno dei primi cinque lunghi della Lega, anche se è un pochino troppo innamorato del suo tiro dai sei metri, sarebbe interessante vederlo più spalle a canestro dove usa indistintamente la mano destra e quella sinistra. Per l’attacco è una C, la sufficienza ci può stare.

Volevamo ancora spendere due parole (e voti) su una fase particolare del gioco, che dice molto sullo stato mentale e di esperienza di una squadra. La gestione dei vantaggi e dei possessi negli ultimi minuti in partite punto a punto. Orlando ha giocato molte partite quest’anno finite con pochissimi punti di scarto, ha giocato diversi supplementari e si è trovata spesso con 5/6 punti di vantaggio ad un paio di minuti dalla fine. Moltissime di queste partite i Magic le hanno perse. La mancanza di capacità e lucidità a gestire vantaggi importanti durante la gara, o vantaggi minimi ma a pochi secondi dalla fine è un grave handicap per la squadra. Ad un certo punto smettono di attaccare, e questo si ricollega al discorso fatto prima per la fase offensiva. Ricordo le gare contro gli Oklahoma City Thunder, i San Antonio Spurs di due giorni fa, i Washington Wizards nella prima gara di stagione, contro i Los Angeles Clippers, ed altre che al momento non ricordo. Se si deve dare una valutazione alla gestione dei finali di gara punto a punto, si è costretti a dare una E, perché certi vantaggi sprecati sono inaccettabili.

Tirando tutte le somme, considerando il quarto anno di ricostruzione, considerando i target dirigenziali ed il salto di qualità che alcuni giocatori avrebbero dovuto fare, la valutazione per questa prima parte di regular season non è certamente positiva e nemmeno sufficiente. Rob Hennigan si sta muovendo per scambiare qualcuno entro il 18 di febbraio, secondo i rumors Oladipo sembra essere il principale indiziato ad avere la valigia pronta. Qualche mossa va fatta perchè per ora la stagione è stata sotto le aspettative e il voto è una D.

13 Febbraio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: ricostruire dalla ricostruzione

di Alberto Vairo 7 Febbraio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Per gli Orlando Magic la Lottery sembra essere la destinazione ormai più plausibile rispetto ad un posto nei Playoffs. Sì, tutto ciò appare molto deprimente per i tifosi, ma pensate a quanto possa esserlo per i giocatori. I Magic hanno vinto rispettivamente 20, 23 e 25 partite nelle ultime tre stagioni dall’addio di Dwight Howard. Ad oggi, hanno perso 15 delle ultime 17 gare giocate, dopo una promettente (ed anche inaspettata) partenza da 19 vittorie e 13 sconfitte, che stava facendo intravedere della luce in fondo al tunnel.

Dopo la sconfitta contro i Los Angeles Clippers di venerdì notte, coach Scott Skiles ha fatto capire che le tre stagioni precedenti a questa, con lunghe serie di sconfitte e partite perse sulla sirena, hanno lasciato diverse scorie emozionali nella testa dei giocatori di Orlando. Hanno acquisito ormai una mentalità perdente che sarà difficile da sradicare. Questo è il problema del “tanking”, perdere per ricostruire ti espone a questi rischi.

Per questi motivi, forse, il General Manager Rob Hennigan dovrebbe prendere in seria considerazione di mettere mano al roster e cambiare qualcosa. Hennigan deve assolutamente effettuare degli scambi entro la “trade deadline” del 18 febbraio oppure, se ritiene che questa stagione sia da concludere con questo nucleo di giocatori, in estate. Ha sempre parlato di voler radicalizzare una cultura ad Orlando, ma la cultura oggi è deturpata da una mentalità perdente. Hennigan arriva dagli Oklahoma City Thunder, dove l’esperimento del “perdere e perderemo” ha portato a selezionare nel corso degli anni giocatori del calibro di Kevin Durant, Russel Westbrook e James Harden, ma come abbiamo già detto in passato, non sempre tutto va per il verso giusto e la fortuna è componente fondamentale di una ricostruzione attraverso il Draft. I Magic non l’hanno avuta, scegliendo in alto in draft di basso livello, e mai una “top 3 pick” in Draft con materiale decente. Adesso l’urgenza di fare dei cambiamenti è assodata, che siano attraverso trade o la firma di free agent di un certo calibro.

Orlando ha dei giocatori con un buon temperamento, ma perdere certe partite lascia segni indelebili nella testa. Parlo di gare come la prima contro i Thunder, gara in controllo per gran parte del tempo, poi mandata all’overtime grazie ad un tiro di tabella da metà campo di Westbrook, e persa successivamente. La sconfitta contro i Philadelphia 76ers, o quella contro i Memphis Grizzlies sbranando un vantaggio di 4 punti a 17 secondi dalla sirena. I Magic oggi sembrano veramente svuotati emozionalmente e forse tanti di loro avrebbero bisogno di nuovi stimoli.

Nikola Vucevic e Andrew Nicholson sono a Orlando dall’inizio della ricostruzione. Tobias Harris ha raggiunto i Magic in cambio di J.J. Redick a metà della stagione dell’addio di Howard, quindi anch’esso ha vissuto tutta la rebuilding. Lo stesso Victor Oladipo è nella terza stagione di ricostruzione. Elfrid Payton, Aaron Gordon, Channing Frye e Evan Fournier sono al secondo anno ai Magic. Vucevic, che ha firmato un contratto da 54 milioni di dollari in quattro anni, ed Harris, 64 milioni sempre in quattro anni, non hanno lo status di stelle della squadra. Stanno collezionando statistiche molto inferiori rispetto alle ultime due stagioni. Sicuramente il contratto pesa sulle spalle, ma probabilmente qualcosa gli manca.

Victor Oladipo – uno dei diamanti grazzi degli Orlando Magic

Payton, dopo la scorsa stagione da rookie giocata a buoni livelli, sta avendo problemi su entrambi i lati del campo. Oladipo una partita sembra un All Star e quella dopo un giocatore mediocre. Gordon è stato inconsistente fino a tre gare fa, da quando parte nei primi cinque è un pochino migliorato, ma tre partite non fanno assolutamente una prova, ma forse l’ex Arizona ha ancora molti margini di miglioramento.

Hennigan e il CEO Alex Martins possono continuare a dire che la squadra è giovane e ha solo bisogno di tempo, ma la realtà dei fatti dice altro. Molti giocatori sono quello che sono, alcuni hanno già raggiunto il loro massimo, altri sono imperfetti, e molte volte ci si è chiesti se possano veramente convivere sul campo. Payton e Oladipo ne sono l’esempio. Skiles li ha separati prima, con la partenza dalla panchina di Oladipo, e poi riuniti, ma i dubbi rimangono e non solo nei tifosi.

Per concludere, Hennigan dovrà fare inevitabilmente dei cambiamenti, quando (ora o in estate) e chi non lo so, ma dovrà prendere delle decisioni. Sarà sicuramente difficile sacrificare qualcuno, dopo tre anni è dura abbandonare il progetto e scambiare giocatori in cui tutti noi abbiamo fortemente creduto, ma nella NBA non c’è spazio per i sentimentalismi. It’s all about buisness.

7 Febbraio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: inizio 2016 da dimenticare

di Alberto Vairo 25 Gennaio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Gennaio è stato, ed è tutt’ora, un mese da dimenticare per gli Orlando Magic. Dieci partite giocate ed una sola vittoria, contro i Brooklyn Nets, ed una striscia aperta di 5 sconfitte consecutive. Ed il futuro prossimo prevede tre partite in fila in trasferta, cominciando già questa notte sul campo dei Memphis Grizzlies. Negli ultimi 15 giorni sono successe molte cose, la partita di Londra contro i Toronto Raptors, in cui Victor Oladipo ha subito una leggera distorsione al ginocchio destro che lo ha costretto a saltare due gare, la sconfitta interna contro i derelitti Philadelphia 76ers, i tre quarti giocati in modo divino contro gli Charlotte Hornets per poi sciogliersi, e perdere la partita, nell’ultima frazione e supplementare. Tanto, troppo, ma il comune denominatore da cui Orlando non può prescindere è che per vincere serve l’apporto di tutti i giocatori, o almeno del 75% di essi. Si è detto più volte che i Magic sono una squadra giovane, costruita al Draft e senza una super star che può prendere in mano le redini nei momenti cruciali, quindi serve che 7/8 giocatori abbiano un rendimento di un certo tipo durante la gara. In più, il ritmo con cui si entra nei giochi d’attacco è fondamentale. Per ritmo non intendo quello che viene chiamato pace, ovvero il numero di possessi sui 48 minuti, ma la velocità con cui si effettua il primo passaggio attivo, ovvero quel passaggio che mette pressione sulla difesa. Questo ritmo si ha soprattutto quando in campo è presente Elfrid Payton. La sua assenza in alcune partite in questi primi 25 giorni del 2016 si è fatta sentire. Ok, non è solo quello che ha portato le sconfitte in casa Magic, che hanno perso anche in presenza di Payton, ma con lui in regia si gioca con una velocità diversa in attacco. Non ha paura di andare a prendersi tiri in area (anche perché con uno scarso tiro da fuori non può fare altro), e questo un po’ muove la difesa avversaria. Non voglio entrare nel merito dell’alto numero di possessi in attacco tirando in mezzo i Golden State Warriors o i Phoenix Suns del “seven seconds or less” perché non c’entrano assolutamente nulla, ma il fatto di attaccare la difesa già al primo passaggio nei primi secondi dell’azione fa sì che si possa arrivare prima ad un buon tiro, rispetto al fare passaggi passivi che fanno riposare i difensori e ti portano a consumare il cronometro dei 24 secondi sperando di avere un discreto tiro sul finire del tempo. Si è visto che Orlando ottiene risultati migliori giocando partite tra i 96 ed i 98 possessi sui 48 minuti, ma questo si deve slegare dal far passare il tempo senza attaccare. Si può tirare al ventesimo secondo dell’azione avendo fatto muovere la difesa, avendola fatta faticare ribaltando il lato un paio di volte. Quando i Magic muovono la palla con il giusto ritmo e tutti i giocatori sono coinvolti, Orlando è offensivamente una squadra forte ed i primi 36 minuti contro Charlotte sono li a dimostrarlo. Le pause mentali che si prendono in certi momenti delle partite, invece, sono molto preoccupanti. Ad un certo punto spengono il cervello e sembrano dimenticarsi di tutto il buono fatto solo un paio di possessi prima. Il General Menager Rob Hennigan faceva notare a chi gli proponeva questo quesito, che l’età media dei primi sette giocatori dei Magic è di 22,5 anni e che potrebbero benissimo essere una squadra di College. Ragionamento che ci sta, per carità, ma bisogna anche dire che giocatori come Tobias Harris, Nikola Vucevic, Evan Fournier o Victor Oladipo sono già al terzo o quarto anno nella Lega ed un paio di cose dovrebbero averle imparate, o almeno aver capito come si gestiscono i vantaggi in doppia cifra. Ma l’ultimo quarto contro gli Hornets (come in altre partite nell’ultimo mese) ha fatto vedere che non sono ancora pronti, che attaccano in modo diverso in base al punteggio sul tabellone. E questa situazione è condannata da Scott Skiles, facendo presente che l’attacco deve essere eseguito nello stesso modo sia nel caso in cui sei avanti di 19 punti o se sei sotto di 2.

Credo che Orlando il salto di qualità lo debba fare a livello mentale. I giocatori sono quelli che ormai conosciamo tutti, con i loro pregi, difetti e limiti. Ma non si può nascondere il fatto che quando giocano al loro massimo livello siano una squadra che le partite le vince e le può vincere. Certo, servirebbe un All Star per fare un ulteriore step, ma questa squadra così com’è formata può arrivare ai playoffs e può avere un record vincente a fine regular season, deve “solo” giocare nel modo più corretto per le caratteristiche dei giocatori. Il modo corretto si è visto, ora tocca a loro giocarlo per 48 minuti.

Alberto Vairo (@albicoach)

25 Gennaio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: incubi difensivi che ritornano

di Alberto Vairo 12 Gennaio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Gli Orlando Magic hanno perso cinque delle ultime sei partite disputate. Ok, si sapeva che il calendario da inizio gennaio in poi sarebbe stato più complicato rispetto ai primi due mesi di regular season, ma le sconfitte rimangono comunque. E non tanto per le partite perse, che ci stanno, ma per il modo con cui sono arrivate le sconfitte. La squadra sembra aver perso piglio, e soprattutto gioca con poca energia. I presagi di questa serie negativa erano già comparsi nelle due partite vinte a fine dicembre contro i New Orleans Pelicans ed i Brooklyn Nets. Squadre non proprio esaltanti che però hanno messo in difficoltà i Magic grazie alla maggior voglia dimostrata in campo. Poi, vuoi per il livello degli avversari o vuoi per il fattore campo, Orlando è riuscita a rimettere sulla retta via le gare e portare a casa due W. Ma contro avversari più attrezzati la storia è cambiata. Una doppia sconfitta contro i Washington Wizards (di cui una proprio l’altra notte) ha portato la serie a 12 consecutive contro la squadra della capitale. Orlando non riesce a trovare soluzioni contro John Wall e compagni, nonostante la lunga lista infortunati dei Wizards. Poche idee in attacco e continui problemi a difendere sul pick and roll centrale con Wall che ha fatto ciò che ha voluto. Sì, perchè i problemi difensivi degli Orlando Magic iniziano proprio dalla difficoltà sui pick and rolls avversari. Ad inizio stagione, Orlando, aveva messo in mostra una delle migliori difese della NBA finendo nella top 10 per efficienza difensiva, ma ad oggi si trovano soltanto al tredicesimo posto con 101,5 punti subiti su 100 possessi e al dodicesimo per percentuale concessa (44%). Le squadre con guardie atletiche incontrano ben pochi ostacoli nel penetrare la difesa dei Magic e possono così facilmente prendersi semplici tiri al ferro oppure trovare compagni liberi sul perimetro. Nelle prime due partite della stagione sia i Wizards che gli Oklahoma City Thunder si sono trovate in questa situazione ma le rotazioni con tempi più corretti hanno permesso a Orlando di giocarsi le gare fino alla fine rischiando anche di vincerle. Recentemente non gli riesce più e tutte le squadre giocano pick and roll alto per metterli in difficoltà. In questa stagione contro i pick and rolls, Orlando, concede ben 1,03 punti al “rollante” (ventiduesimi nella Lega) e 0,77 punti al portatore di palla. Nelle ultime due settimane i Miami Heat, i Wizards ed i Detroit Pistons hanno letteralmente fatto a fette la difesa Magic. Nello specifico, Miami, con Goran Dragic e Dwyane Wade, ha attaccato con continuità la difesa dei Magic con dei pick and rolls mettendo assieme ben 46 punti con 16 su 28 al tiro e un ultimo quarto da 39 punti segnati che gli ha permesso di portare a casa la vittoria. John Wall, in tutte le partite ha fatto lo stesso. Le guardie di Orlando non riescono a passare abbastanza veloce sul bloccante avversario, e così facendo il lungo deve arrivare in aiuto ma, Nikola Vucevic in particolar modo, non è abbastanza svelto a contenere la penetrazione. Lo stesso Vucevic, quest’anno, in difesa sui pick and rolls concede 1 punto per possesso. E’ ovvio che non è solo colpa del singolo, ma bensì una responsabilità del collettivo. Il secondo lungo o le ali dovrebbero arrivare in rotazione ma, o non arrivano in tempo oppure il timing è corretto ma è sbagliata la rotazione successiva sull’uomo sul perimetro. Il risultato è un grosso problema che non ha ancora trovato soluzione. Una soluzione potenziale sarebbe quella di utilizzare una coppia di lunghi un po’ più mobili come ad esempio Dewayne Dedmon e Aaron Gordon. Dedmon ha piedi molto più svelti di Vucevic e braccia molto lunghe che possono oscurare eventuali ribaltamenti di lato. In più è ventisettesimo nella Lega tra i centri per real plus minus, quella statistica che misura il reale impatto di un giocatore tra le efficienze offensive e difensive quando è sul campo. E’ altrettanto vero che una coppia del genere ti toglie poi qualcosa in attacco, dove i Magic non è che brillino proprio di luce propria.

Orlando sta incontrando numerosi problemi offensivi rispetto ad un mese fa. La palla non sempre si muove con il giusto timing e i giocatori non hanno il giusto spacing sul campo. Troppo tempo perso per iniziare l’azione con Victor Oladipo o Evan Fournier che stanno anche 10-12 secondi a palleggiare cercando un primo passaggio utile. Pochi passaggi attivi e molti passaggi passivi fanno si che l’attacco sia statico e prevedibile. Quando i Magic riescono a trovare il giusto ritmo offensivo, riescono anche a trovare il canestro con continuità, come è accaduto nella prima metà del primo quarto contro i Nets (nell’unica partita vinta delle ultime sei uscite). 26 a 13 il parziale a favore di Orlando, con tiri non contestati ottenuti da ottima circolazione di palla che sono finiti in fondo alla retina. Poi inspiegabilmente qualcosa si è rotto, sono cominciati gli isolamenti che non hanno portato a nulla se non a tiri forzati o palle perse che si sono trasformati in punti in contropiede degli avversari. È successo contro Brooklyn, permettendogli di rientrare in partita e giocarla punto a punto fino alla fine. E’ successo sempre contro i Cleveland Cavs ed i Wizards, compromettendo fin da subito l’esito della gara. Ed è successo anche contro gli Indiana Pacers, che ha portato a quattro la serie di partite perse consecutivamente.

Insomma, i problemi sono molteplici. Non so quanti di questi dipendano dall’assenza in regia di Elfrid Payton, fuori per infortunio alla caviglia, quanto dal calendario che si è senza ombra di dubbio alzato di livello, o quanto da fattori che onestamente non conosco. Sta di fatto che i problemi, soprattutto difensivi, vanno risolti al più presto o il sogno playoff svanirà in poco tempo.

Alberto Vairo (@albicoach)

12 Gennaio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association

Half Court Shot, Nick Anderson ed il suo sliding doors

di Alberto Vairo 11 Gennaio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Era un sabato pomeriggio di inizio gennaio del 1995 quando, per puro caso, m’imbattei nella mia prima partita di basket NBA. A quei tempi era TeleMonteCarlo a trasmettere la pallacanestro professionistica americana in Italia, la gara di quel pomeriggio era un Charlotte Hornets (quelli originali) contro gli Orlando Magic giocata il 29 dicembre del ’94. Ricordo che fu amore a prima vista, anche se non capivo assolutamente nulla di quello che stava accadendo su quel campo con un calabrone gigante raffigurato. Ricordo però, che in quei giorni la TV passava lo spot del film “Basta Vincere” (Blue Chips) in cui un gigante di colore di nome Shaquille O’Neal interpretava un giocatore di basket. Guardando la partita sentii nominare più volte tale O’Neal e così decisi che, senza capirci nulla, avrei tifato per la squadra in cui giocava questo ragazzone di 216 centimetri. E fu così che iniziò la mia passione per la NBA e per la pallacanestro. Quell’anno gli Orlando Magic raggiunsero la prima finale NBA della loro giovanissima storia (“che fortuna”, pensai, “primo anno che tifo per sti qua e ci giochiamo già il titolo”. Per la serie, non tutto è chiaro dall’inizio) perdendo con un secco 4-0 contro i campioni in carica degli Houston Rockets. Ci sono diversi giocatori di cui si potrebbe parlare di quei Magic della stagione 1994/95, magari proprio di quel Shaquille O’Neal oppure di Anfernee “Penny” Hardaway, mio vero idolo di gioventù. Ma un solo componente di quell’anno ha scaturito in me la voglia di scrivere questo pezzo, per il fatto di essere il vero “responsabile” della NBA attuale (ne parleremo più avanti), ed è Nelison “Nick” Anderson. La sua storia da dopo gara-1 della finale del ’95 non può non lasciare indifferenti.

Nick Anderson è nato il 20 gennaio del 1968 ed è un figlio di Chicago. Frequentò e giocò per la Simeon Career Academy High School dove fu nominato, nel 1986, “Illinois Mr. Basketball” per aver condotto la squadra a diventare campione della città di Chicago e ad essere, secondo USA Today, uno dei top team a livello nazionale. Andò poi alla University of Illinois dove rimase per due anni e contribuì a raggiungere le Final Four di Seattle nel 1989 insieme a Duke, Seton Hall e i futuri campioni di Michigan. Anderson fece un torneo ad altissimo livello, concludendolo con 20,4 punti e 9,4 rimbalzi di media, con prestazioni da 24 punti alle Sweet Sixteen contro i Louisville Cardinals, e da 24 punti e 16 rimbalzi alle Elite Eight contro i Syracuse Orangemen di Derrik Coleman. I compagni di viaggio di Nick Anderson furono Kendall Gill, Stephen Bardo, Kenny Battle, Lowell Hamilton e Marcus Liberty. Tutti, escluso Hamilton, giocarono nella NBA. Nei due anni di college, Anderson, giocò 69 partite (vincendone 52), ed ebbe 16,9 punti e 7,2 rimbalzi di media.

Proprio nel 1989 si dichiarò eleggibile per il Draft e gli Orlando Magic erano un team di espansione della NBA e si accingevano ad iniziare la loro prima stagione. Anderson fu scelto all’undicesima chiamata assoluta proprio dai Magic e divenne così la prima scelta nella storia della franchigia. Come tutti i team di espansione, i Magic erano una squadra molto giovane e quindi per i primi anni finirono molto spesso in lotteria e per questo ottennero scelte molto alte. Negli anni seguenti alla chiamata di Anderson arrivarono Dennis Scott nel 1990, Shaquille O’Neal nel 1992 e Chris Webber nel 1993. Webber fu subito scambiato con i Golden State Warriors per Penny Hardaway. Per le sue due prime stagioni in NBA, Anderson fu la prima opzione offensiva dei giovani Magic, ma dal Draft del 1993 le cose iniziarono a cambiare. La squadra aveva accumulato talento e per Nick si andava delineando un ruolo da titolare sicuramente, ma non più come prima opzione dell’attacco. Le sue attitudini in difesa ed il suo atletismo sommato ad una grande mano da tre punti contribuirono a formare, insieme a Penny Hardaway, uno dei back-court più forti dell’intera Lega. Nella stagione 1993/94 i Magic raggiunsero per la prima volta i playoffs grazie anche alle 50 vittorie in regular season, uscendo però al primo turno con un secco 3-0 contro gli Indiana Pacers. Ma nell’estate seguente arrivò nella città della Florida Horace Grant, un veterano con già tre anelli alle dita, in uscita dai Chicago Bulls. I Magic fecero un notevole salto di qualità e vinsero ben 57 partite nella stagione regolare. In quell’anno Nick Anderson fu il terzo marcatore della squadra, dietro solo a Penny e Shaq, con 15,8 punti a gara, il 41,5% da tre punti ed il 70% abbondante dalla lunetta. Ai playoffs i Magic erano testa di serie numero uno nella Eastern Conference e sembravano destinati a raggiungere almeno le finali di conference. Un solo problema, a fine regular season era tornato Michael Jordan ed il quinto posto sulla griglia dei Chicago Bulls non era credibile. I Magic si sbarazzarono per 3-1 dei Boston Celtics al primo turno, così come i Bulls fecero lo stesso contro gli Charlotte Hornets. La semifinale ad est sarebbe stata Magic contro i Bulls. Dopo una gara-1 vinta da Orlando con il punteggio di 94-91, Nick Anderson fece delle dichiarazioni poco felici. Dopo una prestazione non troppo esaltante di Jordan, Anderson disse che era molto più facile giocare contro il Jordan con il 45 che contro quello che indossava il numero 23. Mai far arrabbiare MJ, infatti l’ex North Carolina si presentò per gara 2 con il 23 sulle spalle (che non lasciò più fino al suo ritiro definitivo) e con i suoi 38 punti trascinò i Bulls alla vittoria e pareggiò la serie. Serie che però fu poi vinta dai Magic per 4-2. Orlando vinse anche la finale di conference contro gli Indiana Pacers per 4-3. Serie in cui fu sempre rispettato il fattore campo, e in cui il nostro Nick concluse con 14 punti di media (quarto marcatore di squadra), il 40,6% da tre punti ed il 69% ai tiri liberi.

Ed eccoci così alla finale NBA, la prima in assoluto nella storia dei Magic. Di fronte si trovarono i campioni in carica degli Houston Rockets di Hakeem Olajuwon e Clyde Drexler. Orlando era una squadra con poca esperienza, sia dal punto di vista dei giocatori (solo Grant aveva giocato delle finali) sia dal punto di vista dell’allenatore. Sulle ali dell’entusiasmo e (soprattutto) dell’incoscienza, i Magic conclusero il primo quarto avanti 30-19 e nel secondo quarto toccarono anche il +20, ma sul finire della frazione i Rockets riuscirono a rosicchiare qualche punto e chiudere il primo tempo sotto di 11 punti. Nel terzo quarto un grandissimo parziale, soprattutto da parte di Kenny Smith da oltre l’arco, mandò Houston avanti. L’ultimo periodo si giocò all’insegna dell’equilibrio fino all’episodio cruciale della storia cestistica ed umana di Nick Anderson. Fino a quel momento la partita di Anderson diceva 22 punti, 11 rimbalzi, 5 assist e 3 palle rubate. Orlando era avanti 110 a 107 ad una manciata di secondi dalla sirena finale e Nick, dopo aver subito un fallo, si apprestava ad andare in lunetta per i classici due tiri liberi. Uno solo a segno avrebbe dato due possessi di vantaggio a Orlando e quindi la conseguente vittoria e l’uno a zero nella serie. Sbaglia il primo. Sbaglia il secondo, ma il tiro essendo andato lungo sul ferro s’impenno e diete il tempo ad Anderson di leggerlo in aria e recuperare il suo rimbalzo. Fallo e altri due liberi. Corto il primo, e corto il secondo. Stavolta il rimbalzo è dei Rockets. Quattro tiri liberi consecutivi sbagliati, gli unici liberi tirati da Anderson nella partita. Probabilmente il finale già lo sapete, Smith che segna da tre e pareggia la gara, supplementare e tap-in di Olajuwon all’ultimo secondo per la vittoria 120-118 dei Rockets. Da quel giorno Anderson non fu più lo stesso, sparì completamente dalla serie finale, per le successive tre partite segnò 9 punti di media con il 28% dal campo. La gente cominciò a chiamarlo Nick “The brick” (il mattone) o Brick Anderson. La sua carriera, che fino a quella maledetta finale del 1995 era stata di un buon livello, cominciò a decadere.

Nella stagione successiva cominciarono i suoi problemi ai tiri liberi, ogni volta che andava in lunetta il ricordo di quei quattro tiri sbagliati si ripresentava e fu così per il resto della carriera. Orlando fece una stagione per certi versi migliore di quella precedente, vincendo 60 partite e raggiungendo in scioltezza la finale di conference dove trovò i Bulls delle 72 vittorie. Durante gara-3 Anderson s’infortunò e la sua stagione finì lì. I Magic persero la serie 4-0 e in estate Shaq scelse il sole di Los Angeles.

Nella stagione 1996/97 la percentuale dalla lunetta di Anderson scese al 40,4% e la sua media punti crollò a 12, e nei minuti finali di partite punto a punto il coach era costretto a farlo sedere in panchina per i suoi problemi ai liberi.

Nella stagione successiva si ritrovò a fine gennaio con 6,5 punti di media ed il 36% dalla linea della carità. Ma incredibilmente, da quel momento giocò la restante regular season a 22,6 punti di media ed un rincuorante 68% ai liberi. Concluse la stagione a 15,3 punti per partita.

Nell’anno del lockout fu mandato ai Sacramento Kings, dove rimase due stagioni e poi ai Memphis Grizzlies.

Leggendo un articolo molto interessante di Yahoo Sports ho trovato concetti che ho sempre pensato ma, visto il mio status di tifoso ho sempre cercato di non divulgare per paura di essere frainteso. Se Orlando avesse vinto gara-1 delle Finali del 1995, secondo molti, probabilmente avrebbe anche vinto il titolo. Non tanto per il vantaggio di 1-0, che è poco influente in una serie a 7 partite, ma piuttosto per le ripercussioni psicologiche avute sulla squadra per il modo in cui è stata persa la gara. Una vantaggio importante evaporato, poi tre punti di vantaggio a 10 secondi dalla fine ricostruiti con la forza contro una squadra esperta gettati alle ortiche da quei 4 maledetti liberi sbagliati. Un giocatore importante, Nick Anderson, perso per tutta la serie e che con il suo malessere interiore ha contagiato i compagni, che non sono più stati loro stessi. Ma Anderson non ha solo la “responsabilità” di aver fatto perdere un anello ai Magic, la questione potrebbe essere molto più profonda, uno sliding doors in cui è coinvolta la storia della NBA. Se Orlando avesse vinto quel titolo, forse non ci sarebbe stato uno Shaq ai Lakers, non ci sarebbe stata la dinastia Lakers dei primi anni 2000, e pensate ad un Kobe Bryant nei suoi primi anni a Los Angeles senza Shaq, siamo sicuri che avrebbe cinque anelli alle dita? Si lo so, la teoria dei se e dei ma lascia il tempo che trova, ma provate anche solo per gioco a pensare se Nick Anderson avesse segnato uno di quei quattro liberi e Orlando avesse vinto il titolo, tutta la NBA che conosciamo oggi sarebbe potuta essere completamente diversa.

Alberto Vairo (@albicoach)

11 Gennaio 2016 2 commenti

Approfondimenti Eastern Conference Teams NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: l’attacco vola ma la difesa crolla

di Alberto Vairo 28 Dicembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Una quindicina di giorni furono spese parole di elogio nei confronti della difesa degli Orlando Magic. Una difesa che concedeva pochissimo agli avversari, sia dal punto di vista della percentuale dal campo e punti subiti, sia da quello di rimbalzi offensivi e quindi poche seconde possibilità di far canestro. Ma nell’ultima settimana le cose sono un po’ cambiate, i Magic hanno chiuso con un record di due vittorie e due sconfitte, leggermente sotto le aspettative. Il dato più preoccupante, però, è l’atteggiamento difensivo della squadra di Scott Skiles. Il 55,6% di eFG% degli avversari non accadeva dai tempi di Jacque Vaughn, e ha spedito la squadra dal sesto al dodicesimo posto per percentuale concessa. Nella sfida di domenica scorsa, pers contro gli Atlanta Hawks, Orlando ha permesso più del 50% dal campo ed il 50% da tre punti alla squadra della Georgia. Nella seconda partita della settimana a New York contro i Knicks, i Magic hanno fatto tirare Carmelo Anthony e compagni con il 56% di eFG%. La gara è poi stata vinta dai Magic ma solo grazie ad una ottima prestazione offensiva. Anche contro i Houston Rockets una buona prova in attacco ha permesso di portare a casa la vittoria per la squadra di Skiles, nonostante un’atra pessima prestazione difensiva con più del 50% dal campo per la squadra di James Harden. Per non parlare della sfida della scorsa notte contro i Miami Heat. Dopo un primo tempo veramente di ottima qualità sui due lati del campo, Orlando si è fatta rimontare 15 punti tra il terzo e quarto periodo, concedendo agli Heat ben 39 punti nell’ultimo quarto, con il 72,2% dal campo ed il 71,4% da tre punti. Risultato: ennesima sconfitta contro Miami.

Qualcuno adesso si chiederà come i Magic abbiano fatto a vincere due partite (e perderne di misura altre due) con questi numeri concessi agli avversari. La risposta è senza ombra di dubbio nell’attacco che Skiles ha messo in piedi. Orlando è uno degli attacchi più bilanciati e versatili dell’intera Lega.

Nikola Vucevic è sì il miglior marcatore dei Magic, e le sue cinque gare consecutive con almeno 20 punti segnati ne sono la dimostrazione, ma Orlando non dipende solo da lui. Infatti almeno cinque giocatori sono andati in doppia cifra di punti segnati in sei delle ultime sette partite. Oltre ad essere un attacco di pari opportunità, è un attacco che si passa la palla molto volentieri. I Magic hanno distribuito 20 o più assist in 22 delle loro 30 partite disputate, ed hanno avuto il loro massimo stagionale di 31 assist proprio contro Miami nell’ultima gara. La squadra è attualmente al nono posto nella NBA per numero di assist ed Elfrid Payton ha avuto quattro gare con almeno 10 assist.

Oltre ad essere un piacere guardare Orlando giocare in attacco, i numeri rafforzano quello che gli occhi vedono sul campo. La sensazione è sempre quella che i Magic facciano più canestro in situazioni di spot up rispetto a situazioni dal palleggio. Infatti stanno tirando con il 48,5% dal campo in spot up (prendi e tira) rispetto ad un 40% quando ci sono almeno due palleggi prima del tiro. In sei delle ultime nove partite hanno tirato da tre punti con almeno il 40%, segnando almeno 10 canestri dalla lunga distanza in tre di queste nove gare. Channing Frye e Mario Hezonja, in questa striscia di partite, hanno tirato da oltre l’arco con il 57%, con 16 canestri per Frye e 8 per Super Mario. Rimanendo sulle percentuali, cinque giocatori hanno tirato con almeno il 50% dal campo nel mese di Dicembre. Il già citato Hezonja (65,7%), Vucevic (54,8%), Jason Smith (52,3%), Frye (51%) e Andrew Nicholson (50%).

La squadra del nord della Florida risulta essere nella top ten della Lega anche in punti da palle perse (18,5), punti da seconde opportunità (13,9), punti in contropiede (12,7) e punti in area (44,1).

Un altro dato molto interessante dell’attacco è la miglior efficenza offensiva con poco riposo tra una partita e quella successiva. I Magic hanno un Offensive Rating di 105,3 punti nella seconda partita di un back to back, quella che gli americani chiamano “zero days rest”. I numeri calano vistosamente a 100,7 con due giorni di riposo e 96,1 con tre giorni di riposo. C’è però anche da dire che nelle gare zero days rest, Orlando concede ben 107,8 punti per 100 possessi.

Dopo questa scorpacciata di numeri, che qualcuno potrebbe anche ritenere noiosa, si possono trarre delle conclusioni. La prima è che gli Orlando Magic hanno uno dei migliori attacchi delle NBA. E non solo per punti fatti o efficenza offensiva, ma per efficenza globale. Un attacco che ha sicuramente come punto di riferimento Nikola Vucevic, ma che non è vincolata dalle sue prestazioni. Come già detto chiunque può essere il miglior marcatore della serata, e spesso vanno in doppia cifra di punti in cinque o sei giocatori. Un attacco di pari opportunità che muove la palla molto bene è un attacco imprevedibile per le difese avversarie. L’altra faccia della medaglia però, mostra una squadra che non sa gestire i vantaggi, anche in doppia cifra, subendo parziale clamorosi che rimettono in partita gli avversari, partite che tante volte poi vengono perse. La difesa è sicuramente da rimettere a posto, e Skiles dovrà fare un gran lavoro per farla tornare ai livelli di qualche settimana fa. Il mese di Gennaio è un mese fondamentale per la corsa ai Playoffs. Dopo la partita di questa notte contro i New Orleans Pelicans, i Magic avranno tredici partite delle prossime quattordici contro squadre della Eastern Conference, e vista la classifica molto corta, ogni match sarà uno scontro diretto per conquistare la post season.

28 Dicembre 2015 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: squadra sempre più solida, playoffs non impossibili

di Alberto Vairo 20 Dicembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Alla fine della scorsa settimana si chiedeva agli Orlando Magic di offrire prestazioni concrete sul campo in risposta alla brutta prova casalinga contro i Cleveland Cavaliers. E, come sempre in questa stagione quando c’è da dare risposte, i Magic hanno timbrato presente con tre vittorie su tre partite disputate. Vittorie convincenti sotto tutti i punti di vista, contro avversari diversi tra loro e ottenute in modo diverso tra loro. Orlando è passata dal vincere con percentuali astronomiche contro i Brooklyn Nets (eFG% 59,9%) e Charlotte Hornets (eFG% 64,9%), a portare a casa una W nonostante un misero 2/15 da tre punti ed il 47,6% di eFG% contro i Portland Trail Blazers. La difesa continua ad essere una costante e tolta la gara contro gli Hornets, dove i Magic hanno concesso qualcosa in più (ma hanno anche segnato molto di più), continuano a far tirare gli avversari con basse percentuali che producono pochi punti subiti. Dopo 26 partite disputate (e 15 vittorie) i Magic occupano la settima posizione in Defensive Rating con 98,9 punti subiti su 100 possessi. Se si considera la settimana appena trascorsa i numeri di Orlando sono assolutamente da top team della Lega. Quinta per Offensive Rating con 111,1 punti su 100 possessi, dietro soltanto a squadre come San Antonio Spurs, Golden State Warriors, Denver Nuggets e Oklahoma City Thunder. Terzi per Defensive Rating con 95,4 punti subiti su 100 possessi, meglio dei Magic soltanto i Thunder e gli Indiana Pacers. Quarta posizione in Net Rating, ovvero la differenza punti calcolata sui 100 possessi, con 15,7 dietro a squadroni come Spurs, Thunder e Warriors. Quinto posto per percentuale di rimbalzi offensivi concessi agli avversari con il 17,7%. Orlando sta dimostrando sempre di più di essere una squadra solida, e guardando le loro partite si ha la sensazione che siano in pieno controllo di quello che fanno. Anche quando hanno difficoltà a far canestro perché tirano con percentuali basse, come contro Portland, non si scompongono e rimangono nel piano partita. Rimangono attaccati alla gara e poi improvvisamente fanno tre o quattro difese di altissimo livello con conseguenti contropiede che spaccano in due la gara e la mettono sul proprio binario. Il fatto di non essere condizionati ad avere una star vera e propria sta dimostrando di essere un bene. Tutti iniziano la partita con le stesse possibilità e poi si cavalca il giocatore (o i giocatori) che vengono chiamati dalla partita stessa. Può essere Nikola Vucevic, può essere Tobias Harris, può essere Victor Oladipo dalla panchina o può essere Elfird Payton. E’ molto difficile difendere contro di loro perché gli avversari non hanno un giocatore su cui concentrare le proprie forze difensive, ma devono considerare tutti i giocatori di Orlando. 25 punti possono arrivare da chiunque in qualunque sera, come contro i Blazers in cui sia Vucevic che Harris hanno messo insieme 25 punti e più di 10 rimbalzi a testa o contro gli Hornets in cui il top scorer è stato Channig Frye con 17 punti e i Magic hanno mandato ben sette giocatori in doppia cifra, o ancora contro i Nets con sei giocatori in doppia cifra con Andrew Nicholson che piazza 15 punti dalla panchina. Questo sistema di pari opportunità fa dei Magic una squadra imprevedibile, se poi muovono la palla in attacco come nella settimana appena trascorsa allora è difficilissimo per gli avversari difendere.

Altra nota positiva degli ultimi sette giorni è stato rivedere in campo Mario Hezonja, quinta scelta assoluta del Draft 2015, che era uscita un po’ dalla rotazioni di Scott Skiles. Lo stesso Skiles ha voluto dargli minuti importanti nel ruolo da playmaker, ruolo in cui lo stesso Hezonja dichiara di sentirsi molto a suo agio e che aveva già ricoperto quando giocava in Europa. Partite solide anche per il rookie in cui si è visto qualche errorino difensivo, soprattutto di posizionamento, ma che ha fatto intravedere molto potenziale nella fase offensiva, con scelte oculate e giocate di carattere. Hezonja deve solo lavorare e avere pazienza, i rookies non hanno vita facile con Skiles (citofonare Harris a Milwaukee).

Quattro le partite in programma per la prossima settimana, iniziano questa sera ia Orlando a mezzanotte contro gli Atlanta Hawks, già scontro diretto per la division e per un posto nelle prime otto (è presto per parlare di playoffs, ma per i Magic ogni gara è fondamentale), poi lunedì sera, in back to back, arriveranno nella Grande Mela per incontrare i New York Knicks. Torneranno a Orlando per una doppia partita casalinga, il 23 dicembre per il secondo match contro gli Houston Rockets di James Harden e Dwight Howard, e nel giorno di Santo Stefano il Derby della Florida contro i Miami Heat. La NBA non si ferma mai, e Orlando si dovrà sempre far trovare pronta.

20 Dicembre 2015 0 commenti

Eastern Conference Teams NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: difesa troppo sottovalutata

di Alberto Vairo 13 Dicembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Martedì notte, subito dopo la vittoria degli Orlando Magic sul campo dei Denver Nuggets, mi si è palesata l’idea di parlare di quanto fosse sottovalutata la difesa messa in piedi da Scott Skiles, e soprattutto di quanti passi in avanti abbia fatto rispetto allo scorso anno. Ovviamente è bastato il solo pensiero per far crollare tutti i numeri che avrebbero sposato la mia tesi. Infatti i Magic hanno perso la sera successiva a Phoenix contro i Suns (107-104), e venerdì sera a Orlando contro i Cleveland Cavs hanno subito la peggior sconfitta stagionale per 111 a 76. In queste ultime due gare i Magic hanno concesso agli avversari 113,1 punti su 100 possessi con una percentuale effettiva del 59,5%, segnandone solamente 91. E’ evidente che qualcosa non ha funzionato. Da quel 25 novembre in cui Skiles ha cambiato l’assetto della squadra facendo partire dalla panchina Victor Oladipo, prestazioni di questo tipo non se ne erano più viste. Potrebbe anche solo essere casualità, d’altronde contro i Suns erano in back to back e all’ultima partita di un lungo viaggio a Ovest e in fondo la partita è stata persa di soli tre punti. Contro i Cavs di LeBron James invece le preoccupazioni aumentano un pochino, intanto perché è già la seconda sconfitta stagionale contro la squadra dell’Ohio in cui i Magic concedono il 60% di eFG%, e poi perché sul campo di casa certe prestazioni non dovrebbero esserci.

Ma torniamo all’argomento principale, ovvero la difesa dei Magic, ma la Difesa con la D maiuscola che ha permesso alla squadra di vincere cinque partite in fila e di mettere insieme un record di sei vittorie e una sola sconfitta prima delle due brutte partite sopra citate. Fino a martedì i Magic erano al quinto posto nella Lega nel Defensive Rating con 98 punti subiti per 100 possessi, ma questo considerando le partite da inizio stagione. Se analizziamo solamente le sette gare dal 25 di novembre all’8 dicembre, il Defensive Rating dei Magic scende a 92,5 punti subiti, peggiore solo a quello dei San Antonio Spurs nello stesso arco temporale, con una effettiva percentuale dal campo concessa del 45,1% (48,1% da inizio anno).

Non ho sentito ancora nessuno in questa stagione spendere parole di elogio per questa difesa. Forse perché è discontinua e i giocatori devono ancora trovare un equilibrio da una partita all’altra, o forse si dovrebbero fare scelte difensive diverse contro squadre come i Cavs, che sono gli unici fino ad oggi ad aver messo in seria difficoltà la difesa dei Magic. Anche perché è palese che l’attacco di Orlando prende ritmo dalla difesa, quando i Magic difendono male attaccano anche male (a parte la gara con i Nuggets in cui non entrava un tiro neanche a pagarlo). E’ chiaro che Oladipo e compagni si trovano nettamente meglio ad attaccare in transizione piuttosto che a difesa schierata, per evidenti limiti offensivi tecnici. Abbiamo detto più volte che un Elfrid Payton è un problema con l’attacco a metà campo perché ha il difensore che lo prende a tre metri a causa del suo scarso tiro da fuori e così facendo riempie l’area e tutto risulta più difficile. Ma non considerare la difesa di Skiles una delle più migliorate, se non la più migliorata, dallo scorso anno è una bestemmia. Anche perchè gli esecutori sono sostanzialmente gli stessi. Le squadre contro i Magic hanno cattive percentuali di tiro, e non può sempre essere considerato come “una giornata storta degli altri”, probabilmete un sano contributo difensivo c’è. Orlando è anche nei primi posti nella speciale classifica che considera le palle perse degli avversari su 48 minuti, con 16,1 a partita, grazie anche a mani veloci come quelle di Payton, Oladipo o Evan Fournier.

Ricapitolando, Orlando costringe gli avverasari a palle perse e brutte percentuali che di conseguenza portano la difesa ad essere tra le migliori per Defensive Rating. Ora deve dimostrare di essere continua il più possibile. Il calendario della prossima settimana prevede la partita a New York contro i Brooklyn Nets lunedì sera, poi doppio match casalingo contro gli Charlotte Hornets mercoledì e i Portland Trail Blazers venerdì. Partite pericolose, i Nets sono in lieve crescita e non sono da sottovalutare, gli Hornets ad oggi sono un top team ad Est e vincono anche senza Al Jefferson e i Blazers sono insidiosi. Tre partite per dimostrare che le ultime due battute d’arresto sono state solo casi isolati e dettate dalla stanchezza, tre partite per rimanere attaccati al treno dei palyoffs.

Per nbapassion.com

Alberto Vairo (@albicoach)

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