Il presidente Donald Trump ha firmato giovedì un ordine esecutivo che impone alle autorità federali di chiarire se gli atleti universitari possono essere considerati dipendenti delle scuole per cui giocano, nel tentativo di creare standard nazionali più chiari nell’era NIL della NCAA.
Trump ha ordinato al Segretario del Lavoro e al National Labor Relations Board di chiarire lo status degli atleti universitari attraverso linee guida o regole “che massimizzino i benefici e le opportunità educative fornite dagli istituti di istruzione superiore attraverso l’atletica”. L’ordine non fornisce, né suggerisce, dettagli sul controverso tema dell’impiego degli atleti universitari.
“In assenza di guardrail che fermino la follia e assicurino un uso ragionevole ed equilibrato delle risorse nei programmi atletici collegiali, che ne preservino i benefici educativi e di sviluppo, molti sport universitari cesseranno presto di esistere” si legge nell’ordine. “È di buon senso che gli sport universitari non siano, e non debbano essere, sport professionistici. E la mia amministrazione agirà di conseguenza”.
L’ordine di Trump, inoltre, chiede di aggiungere o almeno di preservare le borse di studio e i posti in lista per gli sport al di fuori del calcio e della pallacanestro. L’accordo della Camera consente borse di studio illimitate, ma impone limiti ai turni. Il che comporta una serie di decisioni complicate per i programmi di ogni scuola, che includono potenziali preoccupazioni per le regole di equità del Titolo IX. Trump ha poi dichiarato che “le borse di studio collegiali negli sport femminili devono essere preservate e, ove possibile, ampliate”.
Si chiede poi, al Dipartimento di Giustizia e alla Commissione Federale per il Commercio, di “preservare l’atletica universitaria attraverso le cause” e altre azioni per proteggere i diritti e gli interessi degli atleti. Una posizione che potrebbe influenzare le cause in corso intentate dagli atleti per l’eleggibilità.
Il Consiglio di Stato ha incaricato lo staff della Casa Bianca di collaborare con il Comitato olimpico e paralimpico degli Stati Uniti per proteggere la pipeline degli sport universitari che alimentano il Team USA. I programmi sportivi universitari producono circa tre quarti degli olimpionici statunitensi in occasione dei Giochi estivi, ma alcuni di essi si trovano in una situazione di incertezza, poiché le scuole iniziano a dividere le entrate. E la maggior parte di esse è destinata al calcio e alla pallacanestro.
C’è stato inoltre un drammatico aumento del denaro che scorre intorno all’atletica. Importanti vittorie in tribunale, ottenute da atleti arrabbiati per il fatto che per decenni è stato loro impedito di guadagnare sulla base della loro celebrità e di condividere i miliardi di entrate che hanno contribuito a generare, hanno sventato il modello di dilettantismo che è stato a lungo il cuore degli sport universitari.
Di fronte a un numero crescente di leggi statali che ne compromettevano l’autorità, nel luglio 2021, la NCAA ha spianato la strada agli atleti per incassare tramite accordi NIL con marchi e sponsor. Accordi che ora valgono milioni. Ciò è avvenuto pochi giorni dopo una decisione della Corte Suprema (9-0), che ha stabilito che la NCAA non può imporre limiti ai benefici educativi che le scuole forniscono ai loro atleti, perché essi violano la legge antitrust.
L’adozione degli accordi NIL da parte della NCAA ha creato le premesse per un altro enorme cambiamento, che è entrato in vigore il 1° luglio: la possibilità per le scuole di iniziare a pagare milioni di dollari ai propri atleti, fino a 20.5 per scuola nel corso del prossimo anno. L’accordo della Camera, da 2.8 miliardi di dollari, sposta ancora più potere agli atleti, che hanno anche ottenuto la possibilità di trasferirsi da una scuola all’altra senza aspettare di giocare.
La NCAA ha fatto pressione per diversi anni per ottenere una protezione antitrust limitata, per mantenere una sorta di controllo su questo nuovo panorama ed evitare cause legali più paralizzanti. Ma una manciata di proposte di legge al Congresso non è andata a buon fine.
L’ordine di Trump non fa menzione, né riferimento, a nessuna delle proposte di legge attualmente in discussione al Congresso e che affrontano i problemi degli sport universitari.
Charlie Baker e le maggiori conferenze nazionali hanno rilasciato dichiarazioni in cui affermano che è evidente la necessità di una legislazione federale. “L’associazione apprezza l’attenzione dell’amministrazione Trump per le opportunità che lo sport universitario offre a milioni di giovani. Non vediamo l’ora di lavorare con gli studenti-atleti, con una coalizione bipartisan al Congresso e con l’amministrazione stessa” ha dichiarato il presidente della NCAA.
La mossa di Trump arriva quindi dopo mesi di speculazioni sulla possibilità che il presidente potesse istituire una commissione per gli sport universitari, per affrontare alcune delle questioni spinose che affliggono quello che è ormai un settore multimiliardario. Invece, ha emesso un ordine destinato ad aggiungere alcuni controlli a “un sistema fuori controllo e senza timone, in cui donatori concorrenti si impegnano in guerre d’asta per i migliori giocatori, che possono cambiare squadra a ogni stagione”.
Tuttavia, alcuni allenatori hanno recentemente proposto la contrattazione collettiva come potenziale soluzione a tale caos.
Si tratta, insomma, di un argomento complicato. Le università diventerebbero responsabili del pagamento dei salari, delle indennità e dei compensi dei lavoratori. In più, le scuole e le conferenze hanno insistito sul fatto che si opporranno a qualsiasi iniziativa del genere in tribunale. Mentre le istituzioni private rientrano nel National Labor Relations Board, le università pubbliche devono seguire le leggi sul lavoro, che variano da Stato a Stato. E vale la pena notare che praticamente tutti gli Stati del Sud hanno leggi sul diritto al lavoro che rappresentano una sfida per i sindacati.
