3) Derek Harper vs Jo Jo English (13/05/1994 Bulls-Knicks)
Siamo nell’unica stagione degli anni 90 che i Chicago Bulls giocano interamente senza MJ. Più precisamente è il 13 maggio del 1994, allo United Center, durante gara 3 delle Finali della Eastern Conference. Indovinate chi è l’avversario della squadra di Phil Jackson? Si proprio loro: i Knicks. A cavallo fra gli anni ’90 e inizio 2000 dire rissa era sinonimo della squadra di New York (qui il link di una top 10 solo a tema Knicks). Siamo sempre nel finale di partita quando Oakley tira da sotto il ferro, ma Horace Grant glielo impedisce con un fallo.
L’azione sembra finita, ma sul perimetro (e fuori inquadratura per i telespettatori) Derek Harper e Jo Jo English è un po’ che se le mandano a dire. A un certo punto la cosa esplode. Solo dopo la partita si scoprirà che tutto degenerò a causa di uno sputo del giocatore dei Bulls per risposta a delle provocazioni della guardia dei Knicks. Harper allora passa alle mani iniziando a spingere e infierire fisicamente sull’avversario. I giocatori di entrambe le squadre sono costretti a tentare di intervenire per separare i due. Derek getta a terra English mentre i giocatori si uniscono alla rissa. Con il punto nevralgico della lite che si sposta a bordo campo coinvolgendo anche gli spettatori nelle prime due file. Tutto ciò accade sotto gli occhio sconcertati e furiosi dell’allora commisser NBA David Stern.
Il caos durò diverso tempo e la situazione si assestò solo dopo qualche minuto con diversi giocatori coinvolti. Patrick Ewing, Charles Oakley, Anthony Mason e John Starks per i Knicks. Mentre per Chicago si intromisero principalmente Bill Cartwright e Scottie Pippen (oltre al personale di sicurezza dello United Center). Tuttavia solo Harper e English furono espulsi e costretti a finire il match in anticipo.
Le conseguenze delle vicenda, questa volta, toccarono addirittura l’intera NBA molto più che i diretti interessati. Questo fu uno dei tre episodi che più hanno fatto ragionare la lega a introdurre regole più stringenti suoi comportamenti violenti in campo. Gli altri due sono i due punti successivi.
Tornando alle sanzioni: Derek Harper fu sospeso per le due successive partite della serie, mentre Jo Jo English solo per una. Quindi entrambi tornarono in campo per le decisive e avvincenti Gara 6 e 7 di quella serie (poi vinta da New York).
