È stata una partita storica quella giocata da Damian Lillard questa notte. Nella vittoria della sua squadra contro gli Utah Jazz, la point guard dei Portland Trail Blazers ha confezionato una delle migliori prestazioni balistiche di sempre. Il prodotto di Weber State ha finito la gara con 60 punti, 7 rimbalzi, 8 assist e 3 palle rubate tirando 21 su 29 dal campo, 9 su 15 da tre punti e 9 su 10 ai liberi.
Con solo 29 tiri tentati, Lillard è diventato il terzo giocatore di sempre ad arrivare a quota 60 punti, tirando così poco. Gli altri due giocatori sono stati James Harden con 24 nel 2019 e Karl Malone con 26 nel 1990. Per rendere ancora più storica questa prestazione, il nativo di Oakland ha registrato la più alta percentuale reale di tiro, una misura che combina l’efficienza tra tiri tentati e tiri liberi, di sempre per una partita da 60 punti con l’89.8%. In più, Dame è l’unico giocatore nella storia della lega con tre gare da 60 punti, 5 rimbalzi e 5 assist.
“È stato incredibile,” ha detto il coach dei Blazers Chauncey Billups. “Non capita di vedere spesso cose del genere, essere così efficiente. Per un ragazzo che segna 60 punti con solo 10 tiri liberi, ti viene da pensare che abbia segnato un sacco di triple. È stato semplicemente incredibile quanto efficiente sia stato.” Nella storia della lega solamente altri 3 giocatori erano riusciti a segnare 60 punti con 10 o meno tiri liberi tentati: Wilt Chamberlain, Carmelo Anthony e Rick Barry. Lo stesso Lillard non si aspettava di essere stato così efficiente, tanto da rimaner colpito alla scoperta di questa notizia. “Davvero è la più efficiente partita da 60 punti di sempre? È pazzesco. Non lo sapevo. Sto pensando che ho fatto un tiro sullo scadere dei 24 secondi da circa metà campo verso la fine. Altrimenti sarebbe stata ancora migliore. E poi ho sbagliato un tiro libero. Cavolo.”
Questa è stata la quarta volta nella carriera che Damian Lillard ha finito una partita con almeno 60 punti a taccuino. Con questa gara, il Rookie of the Year del 2013 aggancia Harden e Michael Jordan alla terza posizione nella classifica all-time per gare di questo tipo. “Non raggiungerò Wilt (che di gare così ne ha 32, ndr),” ha detto scherzando la sesta scelta del draft del 2012 nella conferenza stampa post partita. “È fuori discussione. Dannazione, però ci sta.” Grazie alla vittoria di questa notte contro una diretta rivale, i Blazers si rimettono in carreggiata ed ora sono solo a mezza partita di distanza dai play-in, nonostante di certezze ce ne siano ancora poche in giro.
