Zion Williamson ripone grandi aspettative nella stagione 2024-25, dopo che l’infortunio subito durante i play-in ha rovinato quella che fino a quel momento era stata la migliore partita della sua carriera.
Secondo lui, il vero “punto di svolta” della sua carriera è stata la sconfitta subita dai New Orleans Pelicans per 133-89 (contro i Los Angeles Lakers) nelle semifinali della Commissioner’s Cup a dicembre.
Quella sconfitta ha spinto Williamson a farsi un esame di coscienza, e capire cosa fosse che gli impediva di essere una forza totalmente dominante in campo.
“Guardavo LeBron James e quello che stava facendo. Mi dicevo che volevo diventare un giocatore di alto livello, uno dei più grandi. Quando il momento è diventato importante, non ho risposto presente” ha detto. “Tutto ciò mi ha colpito mentre la partita era in corso. Ho alzato lo sguardo e ho capito che non avevo risposto presente. Non ho scuse. Era giunto il momento di trovare un modo diverso”.
La semifinale della Commissioner’s Cup ha visto Williamson segnare solo 13 punti, di cui 4 nel secondo tempo, quando i Pelicans si trovavano in svantaggio per 66-35.
E questo aveva portato il giocatore a ricevere critiche significative sul suo gioco. Charles Barkley, ad esempio, aveva dichiarato che non era “nemmeno vicino” ad essere il miglior giocatore dei Pelicans, anche se aveva un talento più che sufficiente per esserlo.
Ma, per fortuna, la questione sembra aver acceso qualcosa in Zion. Ha perso almeno 25 chili tra quella sconfitta e la metà di marzo, quando i Pelicans stavano lottando per un posto nei playoffs.
Quando i Lakers e i Pelicans si sono scontrati per i play-in, Williamson è stato il giocatore più dominante. In una partita ha realizzato ben 40 punti, 11 rimbalzi e 5 assist in 36 minuti, prima che un infortunio lo mettesse fuori dal campo a poco più di 3 minuti dalla fine del quarto quarto.
Ora, Zion ha detto che in questa stagione “vuole riscattarsi”, e dimostrare di poter essere uno dei migliori giocatori della NBA, dichiarando che deve essere più aggressivo nel tirare e migliorare la difesa.
Se i Pelicans riusciranno a mettere su un’altra stagione con almeno 70 partite, con un Williamson che sembra più determinato che mai a dimostrare di essere in grado di essere la prima stella, potrebbero lottare per un posto nei playoffs senza dover passare per i play-in.
