I Boston Celtics avevano vinto 125 partite di stagione regolare e 20 delle ultime 24 nei playoffs negli ultimi due anni prima della serie contro i New York Knicks, mantenendo con orgoglio il loro approccio aggressivo da oltre l’arco. Ma stanotte, i Celtics potrebbero aver sorpassato il limite, sbagliandone 45 (un record) nella sconfitta per 108-105 all’overtime in Gara 1 contro i Knicks. A un certo punto del secondo tempo, dopo aver accumulato un vantaggio di 20 punti, diretti verso la decima vittoria negli ultimi undici scontri contro i Knicks, Boston ha sbagliato i successivi 10 tiri, tutti da tre. In totale, i Celtics hanno tirato 15 su 60 dalla lunga distanza, il numero più alto di sempre in una partita di playoffs.
“Alcuni sembravano buoni, altri forse un po’ forzati,” ha detto la stella dei Celtics Jaylen Brown, che ha chiuso 1 su 10 da tre. “Il nostro ritmo e il nostro tempismo erano sicuramente un po’ fuori fase. Abbiamo avuto tanti buoni tiri, ma forse oggi c’è un fondo di verità nel dire che abbiamo esagerato.” Secondo ESPN Research, i Celtics hanno tentato 45 triple “non contestate”, sbagliandone 32.
“Ovviamente col senno di poi, se potessimo tornare indietro, probabilmente avremmo attaccato di più il ferro, perché abbiamo sbagliato tanti tiri stasera,” ha detto Jayson Tatum, che ha chiuso invece con 4 su 15 da tre. “Si può sempre tornare indietro e rivedere cosa avremmo potuto fare diversamente.” In diverse occasioni nei momenti finali, i Celtics hanno disegnato schemi per portare Tatum contro difensori più piccoli o più lenti, ma lui ha finito per aiutare i Knicks prendendo tiri da lontano a bassa percentuale.
Tutti questi errori hanno aperto la strada alla rimonta dei Knicks. Dopo aver subito 84 triple nelle quattro sconfitte contro Boston in stagione regolare, i Knicks ne hanno segnate due in più (17) dei Celtics con ben 23 tentativi in meno. “Guardo il processo e la qualità dei tiri: era alta,” ha detto il coach dei Celtics Joe Mazzulla, che ha fatto della ricerca del tiro da tre un mantra per la sua squadra. “Ci sono probabilmente otto o dieci tiri che avrebbero potuto essere migliori, questo sì.”
Dopo aver preso un vantaggio di 20 punti nel terzo quarto, i Celtics hanno chiuso la partita con 3 su 28 da tre e solo sei tiri liberi tentati in quel parziale. Dall’altra parte , OG Anunoby e Jalen Brunson dei Knicks hanno segnato o assistito 55 dei 63 punti del secondo tempo.
“Nei momenti in cui l’altra squadra prende slancio, non puoi semplicemente tirare da tre per cercare di fermarla,” ha detto Brown. “Devi andare in lunetta, attaccare il ferro, cercare un canestro facile. Segni qualche libero, e magari la tripla dopo entra con più fiducia.”
Durante la partita, i Celtics hanno perso anche Kristaps Porzingis. Porzingis è uscito dallo spogliatoio all’intervallo per fare riscaldamento, sembrava a posto. Non era stato in panchina per buona parte del secondo quarto, ma era comunque in campo e apparentemente pronto per iniziare la ripresa. In realtà, non era pronto: è tornato negli spogliatoi e non si è più visto per il resto della partita. È stato inserito come “in dubbio” nel report medico poichè “ammalato” e non ha più giocato.
“Non l’ho ancora visto,” ha detto coach Mazzulla. “Lo controlleremo. Ovviamente ha avuto un impatto sulla partita, per il suo contributo su entrambi i lati del campo. Ha cambiato i nostri piani di rotazione, di accoppiamenti difensivi e anche di frequenza nei giochi offensivi. Quindi sì, lo abbiamo accusato. Ma non è una scusa. Abbiamo avuto molte opportunità, e speriamo sia pronto per Gara 2.”
