12 punti e 3 assist in 19 minuti di gioco, è questo il bottino di Kawhi Leonard all’esordio stagionale in maglia Raptors.
I Toronto Raptors hanno vinto per 122-104 nella loro prima uscita pre-stagionale a Portland, contro i Trail Blazers di Damian Lillard.
Kawhi Leonard. Credit: Howard Smith-USA TODAY Sports
Per Kawhi, 19 minuti, qualche errore di troppo al tiro (6 su 11 ai tiri liberi) e qualche lampo del “vecchio” Leonard.
Coach Nick Nurse ha impiegato Leonard sempre in coppia col secondo All-Star della squadra, Kyle Lowry.
Jonas Valanciunas è stato il miglior giocatore della partita, con i suoi 17 punti e 7 rimbalzi in 18 minuti di gioco. Per i Blazers, solo 12 minuti a testa per la coppia Lillard-McCollum.
Kawhi Leonard non scendeva in campo in un incontro ufficiale NBA dal 13 gennaio scorso. L’ex San Antonio Spurs è apparso in sole nove partite durante la stagione scorsa a causa di un infortunio al quadricipite della gamba destra.
L’esordio di Leonard, le parole di Kawhi e di coach Nurse
L’interesse dei cronisti nel post-partita sì è rivolto esclusivamente alle sensazioni di Leonard dopo il suo ritorno in campo ufficiale.
Kawhi ha dichiarato a Josh Lewenberg di TSN di sentirsi “felice” di essere di nuovo in grado di giocare e competere:
Kawhi: "It's going to take time to get my rhythm, but I felt great being out there and just being able to compete. Just having fun."
— Josh Lewenberg (@JLew1050) September 30, 2018
Leonard ha ammesso che ci vorrà tempo per riacquistare ritmo e fiducia, dopo uno stop tanto lungo, ma ha raccontato di essersi goduto l’esordio in maglia Raptors.
La partita di sabato notte è stata anche l’esordio ufficiale di coach NIck Nurse in veste di capo allenatore in una partita NBA.
Nick Nurse è subentrato in estate a Dwane Casey, l’ex capo allenatore dei Raptors di cui Nurse è stato assistente dal 2013.
“Bello, è stato bello. La ‘palestra’ era un tantino più grande di quella che avevamo a Bakersfield, ma per il resto è andato tutto bene!”
– Coach Nick Nurse scherza sul suo esordio sulla panchina dei Raptors –
Nurse ha poi commentato la prestazione di Kawhi Leonard, e l’intesa dimostrata tra l’ex giocatore dei San Antonio Spurs e Kyle Lowry, seppur in un contesto poco competitivo:
“Kawhi è ancora un po’ arrugginito, ma si vede già quale sia il suo livello. Ha quel talento naturale che lo porta a muoversi quasi in slow motion, anche quando la partita viaggia veloce attorno a lui. Una cosa che solo i grandi come lui hanno, ed è una cosa davvero bella da vedere“
Sull’intesa Leonard-Lowry, Nurse ha poi aggiunto: “Ci sono state almeno un paio di occasioni in cui si sono trovati bene sul campo“.
Parole cui ha fatto eco lo stesso Lowry: “E’ solo una questione di giocare, conoscersi e trovare una buona intesa di squadra. Oggi abbiamo avuto un buon ritmo, è stata una partita divertente“.
