La benzina per i Los Angeles Lakers in back to back finisce nel quarto quarto, e i Memphis Grizzlies ne approfittano per rimontare al FedEx Forum uno svantaggio di 14 punti e vincere, con un grande Ja Morant.
104-99 il risultato finale, Morant segna 41 punti e un massimo in carriera di 6 tiri da tre punti a bersaglio su 7 tentativi, vincendo anche il confronto personale con LeBron James. La star dei Lakers chiude infatti con 37 punti, dopo i 39 segnati contro i Rockets 24 ore prima, e con 8 su 14 da tre, 13 rimbalzi e 7 assist.
I Lakers (17-19) provano ad accelerare a fine secondo quarto, tirando con precisione da tre punti con James e Malik Monk, e nel terzo periodo raggiungono il secondo massimo vantaggio (83-70) con un tiro dalla distanza di Stanley Johnson. E’ l’ultimo sussulto per i gialloviola che poi iniziano a spegnersi, James va in panchina a riposare e il parziale di Memphis, con Morant, Brandon Clarke e Desmond Bane, arriva puntuale.
Morant chiude il terzo quarto con una tripla sulla sirena, LeBron rientra e gioca tutto il quarto periodo ma non basta, l’attacco dei Lakers si ferma per guardare il suo numero 6 e il sorpasso dei Grizzlies arriva a 6 minuti dalla fine (93.92) con un canestro di Tyus Jones. Con 2:48 da giocare, James segna la sua ultima tripla di serata per il 100-97 Memphis, le ultime speranze di rientro per LA vengono però frustrate da un errore di Russell Westbrook, che si mangia un canestro già fatto in layup in contropiede che avrebbe riportato i suoi a -1.
A 21 secondi dal termine, i Lakers avrebbero ancora un possesso per pareggiare ma Jaren Jackson Jr riesce a stoppare il tentativo da tre punti di Avery Bradley. Sulla successiva rimessa la palla finisce ancora a James, che raddoppiato cerca Monk il quale pasticcia e perde il pallone, controllato da Tyus Jones.
Il quarto quarto finisce 26-16 per Memphis, Russell Westbrook mette a referto una tripla doppia da 16 punti, 10 rimbalzi e 12 assist ma nel quarto quarto commette due palle perse importanti e sbaglia due layup che alla fine pesano sul risultato di una gara in bilico. La panchina, corta per via delle assenze, dei Lakers è disastrosa con Carmelo Anthony e Talen Horton-Tucker, Malik Monk infine segna 15 punti.
37-19 il parziale con cui i Grizzlies hanno chiuso la partita, Ja Morant segna 14 punti nel terzo quarto, 25 nell’intero secondo tempo. “Per lui una serata incredibile“, dice coach Jenkins che si gode l’ennesima vittoria di prestigio in stagione dei suoi “Ha dettato il ritmo per tutta la partita, e quando ha iniziato a segnare ha dato carburante agli altri, ci siamo sbloccati“.
Morant sta tirando in stagione con il 35% da tre punti, fondamentale in cui il miglioramento rispetto allo scorso anno è evidente in termini di fiducia e tecnica. “Mi sono preso quello che la difesa mi ha concesso. Stasera era una buona serata“.
“Quando tira così bene, con tutto l’atletismo che si ritrova, diventa difficile contenerlo (…) non c’è nulla che si possa fare“, dice LeBron James “Per quanto ci riguarda, le palle perse ci hanno ucciso oggi, e troppe palle perse per disattenzione, senza pressione della difesa. E sono quelle che ti mettono nei guai“.
