I New York Knicks battono i Cleveland Cavs per 106-95 in gara 5 alla Rocket Mortgage Arena e chiudono la serie di primo turno sul 4-1, qualificandosi per la prima volta dal 2013 per le semifinali della Eastern Conference, mentre i Memphis Grizzlies travolgono i Los Angeles Lakers per 116-99 e allungano la serie.
New York Knicks-Cleveland Cavs 106-95
Jalen Brunson segna 23 punti, RJ Barrett ne aggiunge 21 e dalla panchina Immanuel Quickley chiude con 19 punti, New York domina i Cavs a rimbalzo per 48-30 con Josh Hart (12 rimbalzi) e Mitchell Robinson (doppia doppia da 13 punti e 18 rimbalzi). I Knicks sono più freschi e rapidi fisicamente, si guadagnano ben 29 tiri liberi e non accusano neppure il colpo del nuovo infortunio alla caviglia di Julius Randle.
Il 2 volte All-Star si fa male alla caviglia sinistra già dolorante in chiusura di secondo quarto, quando nel tentativo di contestare un tiro atterra sul piede di Jarrett Allen. La caviglia si gira e Randle è costretto ad alzare bandiera bianca, al suo posto coach Tom Thibodeau pesca dalla panchina Obi Toppin, che risponde con 12 punti in 22 minuti.
I Cavaliers devono sempre inseguire e danno la netta impressione di essere in debito di energie, fisiche e nervose in un elimination game in casa. Donovan Mitchell, da leader, prova a prendersi l’attacco dei Cavs sulle spalle ma litiga col canestro (3 su 12 da tre) e chiude con 11 su 26 dal campo in 44 minuti. Darius Garland non è quello del terzo quarto di gara 4 al Madison Square Garden, segna 17 punti con 5 rimbalzi e 4 assist ma subisce fisicamente contro Brunson e Barrett.
I New York Knicks partono subito con 33 punti nel primo quarto e conducono per tutta la gara, Cleveland arriva al massimo a -6 (90-84) con un canestro di Garland a 8 minuti dalla fine della partita, ma non va oltre.
I Knicks tirano con il 43.5% dal campo, RJ Barrett chiude con 7 su 13 dal campo e si dimostra il vero valore aggiunto della serie per NY da gara 3, dopo le prime due partite difficilissime in attacco. Per l’ex Duke un plus\minus di +21 in gara 5, il migliore. Coach Thibodeau ha vinto per la serie la battaglia sotto canestro, con Randle, Robinson e Isaiah Hartenstein che si impongono su Jarrett Allen e Evan Mobley. Particolarmente negativa la partita di Allen, da appena 4 punti con 4 rimbalzi, Mobley cerca di essere più aggressivo ma raccoglie poco, 6 punti con 9 rimbalzi in 39 minuti.
Memphis Grizzlies-Los Angeles Lakers 116-99
Desmond Bane segna 33 punti con 10 rimbalzi, Ja Morant ci aggiunge 31 punti e 10 rimbalzi e i Memphis Grizzlies evitano l’eliminazione battendo i Lakers 116-99 per forzare la serie a gara 6 a Los Angeles.
Per i Lakers una serata no al tiro da tre punti, da 10 su 39 e che i Grizzlies cavalcano, cercando di riempire l’area contro gli esterni e sfidandoli al tiro da fuori. Ne esce una prova sottotono di un LeBron James affaticato, che chiude con 5 su 17 dal campo e 1 su 9 dalla lunga distanza, e che con Memphis ancora a tiro nel quarto quarto va a sedersi in panchina con oltre 4 minuti ancora da giocare.
Memphis va al riposo lungo avanti di 9 punti (61-52) ma a inizio terzo quarto un blitz di D’Angelo Russell (11 punti con 10 assist) li riporta sotto. Sembra il preludio a una partita punto a punto e invece l’attacco dei Grizzlies si accende, Bane e Morant cambiano marcia e arriva un parziale da 19-2 che “stende” gara 5. I Grizzlies toccano il massimo vantaggio sul 106-82 prima di rilassarsi e fermarsi un poco in attacco, i Lakers rientrano anche sul -12 ma non sono mai davvero pericolosi.
Anthony Davis segna 31 punti con 19 rimbalzi ma a mancare ai Lakers, oltre alla mira, è LeBron James che nonostante alcune accelerate in transizione dimostra per una volta i suoi 38 anni e tutto il chilometraggio. L’impressione è che James avesse speso il gettone buono in gara 4, e non sia riuscito a recuperare per intero per la gara 5 così ravvicinata e con la trasferta di mezzo.
Non che Russell, Dennis Schroder e Austin Reaves facciano molto per aiutarlo, con i loro errori di lettura. Reaves segna 16 punti ma commette 4 palle perse, sono 5 quelle di LeBron James alla fine.
Ja Morant aggredisce la partita e va vicino alla tripla doppia, Jaren Jackson Jr chiude con 5 falli ma una doppia doppia da 18 punti e 10 rimbalzi in 38 minuti. Da registrare per Memphis l’infortunio alla spalla sinistra di Luke Kennard, uno degli uomini di rotazione più importanti per coach Taylor Jenkins.
