Steal of Draft

Draft NBA – Dove tutto ha inizio

di Stefano Belli 20 Giugno 2019

Per certi versi, il draft è l’evento più atteso della stagione NBA. Tra analisi dei prospetti e previsioni sulle scelte e sulle strategie delle varie franchigie, è un argomento di cui si parla più a lungo e che spesso genera molte più discussioni rispetto alla vittoria di un titolo o a un grande colpo di mercato. In effetti, il draft NBA è il punto in cui tutto comincia. Salvo rarissime eccezioni, per tutti coloro che hanno scritto, stanno scrivendo o scriveranno la storia del basket statunitense, la strada inizia su quel palcoscenico, con un cappellino in testa e con un abito il più delle volte improponibile. Quello è il momento che cambia per sempre le loro vite, a volte salvandoli da contesti estremamente difficili (la storia sportiva americana è piena di storie incredibili, in tal senso), e che spesso (ma non sempre) determina le sorti di una o più franchigie. Alcune, su tutte San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder e Golden State Warriors, hanno costruito squadre da titolo quasi esclusivamente attraverso le scelte ai vari draft (Duncan, Ginobili, Parker e Leonard per i texani; Durant, Westbrook, Harden e Ibaka per OKC; Curry, Thompson, Barnes e Green per gli ex campioni NBA), altre navigano da anni nella mediocrità per via di selezioni meno avvedute (vedi Charlotte e, fino a poco tempo fa, Sacramento). Le più brave e fortunate, infine, con una sola scelta azzeccata danno una svolta immediata e definitiva alla loro storia. Chiedere agli Orlando Magic, che con l’arrivo di Shaquille O’Neal diventarono una contender nel giro di poche stagioni. Oppure ai Cleveland Cavaliers, che ringrazieranno in eterno il giorno in cui chiamarono il ‘figliol prodigo’ LeBron James.

Alcune edizioni del draft hanno addirittura cambiato la storia della lega stessa: nel 1984, il commissioner David Stern diede il benvenuto (tra gli altri) ad Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley e John Stockton; dodici anni dopo toccò ad Allen Iverson, Ray Allen, Kobe Bryant e Steve Nash; il 2003 portò LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh e Dwyane Wade, mentre sei anni più tardi fu la volta di Blake Griffin, James Harden, Stephen Curry e DeMar DeRozan. Classi destinate a segnare le rispettive epoche, contribuendo in maniera determinante all’evoluzione (e alla rivoluzione) del gioco.
Un evento di cruciale importanza e di estremo interesse, dunque. Ma guai a pensare che basti scegliere in alto per avere un futuro glorioso; il fattore che maggiormente caratterizza ogni singola edizione è anche quello che rende il draft così affascinante: l’imprevedibilità.

Destini

Larry Bird e Magic Johnson, entrambi scelti al draft 1979

L’esito di ogni draft, su cui i giudizi spesso richiedono diversi anni, dipende molto da fattori umani e ambientali: l’intuito e la lungimiranza dei dirigenti, l’attitudine dei giocatori e il contesto in cui si ritrovano. Più di ogni altro evento nello sport americano, però il draft rappresenta un vero e proprio gioco del destino. Da quella notte dipende il futuro di giocatori e squadre, e ciò che accade è determinato da infinite combinazioni di eventi, a cominciare dall’assegnazione della prima scelta. Nel 1979, il discutibile regolamento prevedeva il lancio di una monetina: da una parte l’ultima classificata a Ovest, i New Orleans Jazz, dall’altra la peggiore dell’Est, i Chicago Bulls. Peccato che i Jazz avessero ceduto i diritti ai Los Angeles Lakers, nel corso dell’affare che, tre anni prima, aveva portato in Louisiana Gail Goodrich. Dopo poche partite, Goodrich subì un grave infortunio al tendine d’Achille che ne compromise la carriera e che contribuì a far sprofondare i Jazz. Al termine della stagione 1978/79, New Orleans aveva il peggior record della Western Conference: ecco dunque i Lakers presentarsi a quel famigerato lancio di monetina. Cosa sarebbe successo se i Bulls avessero scelto “croce”, e un certo Earvin ‘Magic’ Johnson fosse finito nella Windy City? Gli scenari sono infiniti: quasi certamente non sarebbe arrivato Jordan a Chicago cinque anni dopo, sicuramente non sarebbe esistito lo ‘Showtime’ dei Lakers, e la rivalità con Larry Bird si sarebbe limitata ad una lotta per il dominio della Eastern Conference… Oppure no, qualora Bird, l’anno precedente, non avesse deciso di rimanere un’altra stagione al college, facendo desistere gli Indiana Pacers dal chiamarlo con la scelta numero 1 (che fu poi ceduta ai Portland Trail Blazers). Il biondo di Indiana State University fu selezionato dai Boston Celtics con la numero 6, e il resto è storia.

L’evoluzione delle normative vigenti ha certamente avuto un ruolo fondamentale in questa serie di sliding doors: Il grande Wilt Chamberlain probabilmente non avrebbe portato nella storia i Philadelphia Warriors (non solo con la partita dei 100 punti), se non fosse nato e cresciuto a Philadelphia: fu infatti selezionato con la controversa regola, ormai abolita, della territorial pick, che garantiva a una franchigia l’assoluta precedenza sui migliori prospetti nel raggio di 50 miglia. E se la norma attuale, che non consente alle squadre di pescare i talenti direttamente dalle high school, fosse stata introdotta prima, dove avrebbero giocato i vari Kevin Garnett, Kobe Bryant, LeBron James e Dwight Howard? E chi avrebbero scelto al loro posto Timberwolves, Lakers (Hornets), Cavs e Magic?

Si parla di destino, purtroppo, anche per questioni che vanno oltre la pallacanestro. Giocatori come Brandon Roy o Greg Oden, ad esempio, scelte altissime di Portland ai draft 2006 e 2007, ebbero una carriera pesantemente compromessa da gravi e ripetuti infortuni, lasciando ai Blazers infiniti rimpianti per una squadra che avrebbe potuto arrivare molto lontano. Peggio andò a Jay Williams; selezionato da Chicago con la seconda chiamata assoluta nel 2002, dopo un solo anno da professionista fu vittima di un incidente in moto che lo costrinse al ritiro. Il caso più tragico, però, fu quello di Len Bias, che morì di overdose soltanto due giorni dopo essere stato scelto al draft 1986 dai Boston Celtics. Che NBA sarebbe stata con Bias, Williams e i ‘veri’ Roy e Oden?

Strategie

Bill Russell, scelto dai Celtics di Red Auerbach al draft 1956

Chiaramente, il draft non è solo una questione di destino o casualità. Nella maggior parte dei casi, la differenza tra una svolta decisiva e una caduta nella mediocrità è determinata da una serie di elaborate strategie. Il caso più eclatante è quello dei Boston Celtics (sempre loro), che nel 1956 misero a punto un ‘piano diabolico’ per riuscire a mettere le mani su Bill Russell. La prima scelta di quell’anno spettava ai Rochester Royals, la seconda ai St. Louis Hawks. Il ‘mago’ Red Auerbach, allora head coach e general manager di Boston, propose alle due squadre un accordo che coinvolgeva scelte future, giocatori vari e (ebbene sì) l’organizzazione di uno spettacolo itinerante, gestito dal proprietario dei Celtics, nelle città interessate. Alla fine i Royals chiamarono tale Sihugo Green, mentre gli Hawks scelsero Russell e lo girarono ai biancoverdi. Risultato? La più grande dinastia nella storia dello sport ebbe inizio quella sera.
Senza arrivare a quegli eccessi, i già citati Lakers riuscirono a ripetere l’operazione-Johnson nel 1982, quando uno scambio con i derelitti Cleveland Cavaliers portò in dote un campione come James Worthy, che insieme a Magic e Kareem Abdul-Jabbar avrebbe dominato gli Anni ’80. Sull’altra costa i Celtics, dopo l’affare-Bird, riuscirono a mettere a segno un altro gran colpo: cedettero la prima scelta assoluta del 1980, Joe Barry Carroll, ai Golden State Warriors, in cambio di Robert Parish e della terza chiamata, con la quale Auerbach selezionò Kevin McHale. Le due franchigie erano pronte a dar vita alla più grande rivalità sportiva di sempre.

Penny Hardaway (a sinistra) e Chris Webber furono scamibati durante il draft 1993

Se alcune mosse trovano radici lontane nel tempo, molte decisioni vengono prese nei giorni, se non nelle ore immediatamente precedenti (o addirittura successive) al draft. Olajuwon raccontò che, nel 1984, Portland offrì a Houston la seconda scelta, più Clyde Drexler, in cambio del centro Ralph Sampson. I Rockets, che avevano i diritti sulla pick numero 1 (con cui presero proprio Hakeem), rifiutarono. In un primo momento ebbero ragione, visto che le cosiddette ‘Twin Towers’ portarono i texani in finale nel 1986 (battuti dai Celtics di Bird). A posteriori, però, cosa sarebbe successo con ‘The Dream’, ‘The Glide’ e la seconda scelta (verosimilmente Michael Jordan) nella stessa squadra? Ecco che si ritorna a parlare di destino…
La sera del draft 1993 Orlando Magic e Golden State Warriors si scambiarono le scelte; Chris Webber finì nella Baia, mentre in Florida arrivò (insieme a tre scelte future) Anfernee ‘Penny’ Hardaway. Questa trade, che alla luce delle carriere dei due si può tranquillamente definire positiva per tutte le parti in causa, avvenne su espressa richiesta di Shaquille O’Neal il quale, dopo aver conosciuto Penny sul set del film Blue Chips, fece pressioni sulla dirigenza per averlo in squadra.
Sempre per ‘intercessione divina’ (mai come in questo caso termine fu più azzeccato) saltò la trade che avrebbe portato, nel 1997, un certo Tracy McGrady a vestire la maglia dei Chicago Bulls, in cambio del passaggio di Scottie Pippen ai Vancouver Grizzlies. Michael Jordan si oppose fermamente all’idea, partorita dalla mente ‘diabolica’ del GM di Chicago Jerry Krause, minacciando addirittura di ritirarsi qualora il fedele Scottie fosse stato ceduto. Lo stesso Pippen era stato scelto dai Seattle SuperSonics nel 1987, salvo poi essere ceduto ai Bulls in cambio di Olden Polynice e scelte future. E se ‘Pip’ fosse rimasto nella ‘Emerald City’? Avremmo avuto lo stesso la dinastia-Jordan?

Una soluzione molto frequente è anche quella di rinunciare a un giovane di prospettiva per arrivare a un campione fatto e finito. Due casi su tutti dimostrano come tale manovra possa avere esiti contrapposti: nel 1996, gli Charlotte Hornets diedero un giovanissimo Kobe Bryant ai Lakers (dopo un’accurata manipolazione del GM gialloviola Jerry West e dell’entourage del giocatore, va specificato) in cambio di Vlade Divac, mentre nel 2014 i Cleveland Cavaliers spedirono la prima scelta assoluta Andrew Wiggins ai Minnesota Timberwolves nella trade che portò in Ohio, qualche settimana dopo il draft, Kevin Love. Nel primo caso, il veterano Divac fu solo di passaggio a Charlotte, mentre Kobe divenne il simbolo dei Lakers nel ventennio successivo. Inoltre, la cessione del serbo permise di liberare lo spazio salariale necessario per mettere a contratto tale Shaquille O’Neal. L’operazione-Wiggins creò non pochi scetticismi all’epoca, ma lo storico titolo di Cleveland e le difficoltà incontrate dal giovane canadese a Minneapolis sembrano aver già decretato la vincitrice dello scambio.

‘Bust’ o ‘steal’?

Greg Oden (a sinistra) e Kevin Durant, prima e seconda scelta del draft 2007

I giorni, le settimane, i mesi che precedono il draft sono un autentico tormento per i general manager NBA. Dalle scelte che faranno dipenderà il loro futuro, oltre a quello della loro franchigia, e un’ampia moltitudine di fattori può trasformare queste selezioni in ‘bust’ o in ‘steal’, finendo inevitabilmente per condizionare la loro carriera dirigenziale.
Si parla di ‘bust’ quando un giocatore chiamato molto in alto si rivela non all’altezza delle aspettative, con un rendimento molto inferiore rispetto a quello di giocatori scelti più tardi nel corso dello stesso draft. Queste valutazioni non dovrebbero prescindere da un’attenta analisi del contesto e del percorso dei prospetti. Generalmente viene considerata come il più grande flop della storia del draft NBA la scelta fatta da Portland nel 1984, quando preferì Sam Bowie a Michael Jordan (selezionato subito dopo da Chicago). Alla luce delle carriere dei due fu ovviamente una decisione criticabile, ma è anche vero che i Blazers avevano già un astro nascente nel ruolo di Jordan (Clyde Drexler, arrivato l’anno prima) e, avendo perso Hakeem Olajuwon, scelto con la prima chiamata da Houston, vollero puntare su un lungo dall’ottimo curriculum universitario come Bowie. Dopo una discreta stagione da rookie (10 punti e 8.6 rimbalzi di media), fu bersagliato da una serie di infortuni che ne condizionò la carriera. Sempre Portland selezionò, con la prima scelta assoluta al draft 2007, il centro di Ohio State Greg Oden, preferendolo al futuro MVP Kevin Durant, ma quella scelta fu condivisa quasi all’unanimità; Oden mostrava enormi potenzialità e (forse) nessuno poteva prevedere che tutti quegli infortuni lo avrebbero quasi costretto al ritiro nel giro di pochissime stagioni.
Più criticabili, magari, le prime scelte assolute dei draft 1998, 2001 e 2013, rispettivamente Michael Olowokandi per i Los Angeles Clippers, Kwame Brown per i Washington Wizards e Anthony Bennett per i Cleveland Cavaliers, giocatori rimasti sempre in salute nel corso degli anni e scelti prima di altri pari ruolo come Tyson Chandler e Dirk Nowitzki, entrambi protagonisti della vittoria del titolo NBA 2011 con i Dallas Mavericks, o Giannis Antetokounmpo, che oggi è una stella assoluta. La loro carriera prima del professionismo, però, era stata molto promettente e, in ogni caso, facevano tutti parte di classi piuttosto povere di talento. Il discorso cambia nel caso di giocatori come Darko Milicic e Hasheem Thabeet, seconde scelte assolute di due draft (2003 e 2009). A proposito del 2009; quell’anno, i Minnesota Timberwolves avevano sia la quinta, che la sesta chiamata. Le utilizzarono entrambe per selezionare delle point guard: Ricky Rubio e Jonny Flynn. Subito dopo toccò agli Warriors, che optarono per uno ‘smilzo’ playmaker in uscita dal piccolo Davidson College: si chiamava Stephen Curry.

Ricky Rubio (a sinistra) fu scelto prima di Stephen Curry al draft 2009

Dura la vita di chi può scegliere tra i primi, dunque… Spesso va decisamente meglio a chi deve pescare più in basso e magari, a distanza di anni, si trova tra le mani la superstar che in pochi si aspettavano (la cosiddetta steal of the draft). Succede così che 12 squadre (13, considerando che anche Charlotte lo scambiò con i Lakers per Vlade Divac) snobbino un ragazzino proveniente dalla high school di nome Kobe Bryant, il cui cognome oggi è stampato su milioni di maglie in tutto il mondo. Altri 12 team non scelsero colui che diventò “The Mailman”, Karl Malone; molte più squadre fecero volentieri a meno di Kawhi Leonard (chiamata numero 15 al draft 2011), Giannis Atetokounmpo (15° nel 2013), Joe Dumars (18° nel 1985), Rajon Rondo (21° nel 2006), Dennis Rodman (27° scelta nel 1986), Tony Parker (28° nel 2001), Jimmy Butler (30° nel 2011), Gilbert Arenas (31° nel 2001), Draymond Green (35° nel 2012), Nikola Jokic (41° nel 2014), Marc Gasol (47° nel 2007), Manu Ginobili (57° nel 1999) e Isaiah Thomas (60° e ultimo nel particolarissimo draft 2011). C’è anche chi, al draft, non è stato chiamato da nessuno, salvo poi ritagliarsi un ruolo di primo piano nella lega: vedere, per credere, le storie di Bruce Bowen, Avery Johnson, John Starks, Ben Wallace (quattro volte All-Star e Difensore dell’Anno, nonché ‘MVP occulto’ delle Finals 2004) e la coppia Jeremy Lin – Fred VanVleet, campioni NBA 2019 con i Toronto Raptors.

Per sapere se dal prossimo draft uscirà il nuovo volto della NBA bisognerà probabilmente aspettare parecchi anni; basteranno poche ore, invece, per scoprire con quale cappellino inizierà l’avventura nella lega di trenta ragazzini, che si troveranno di colpo ricchi e famosi… Buon draft!

20 Giugno 2019 0 commenti

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Steal al draft: le scommesse con l’anello al dito

di Michele Fratto 16 Novembre 2017

Scritto da Michele Fratto

Dopo i flop, secondo appuntamento con gli steal al draft, quei giocatori passati in sordina la sera della lottery, divenuti protagonisti nella conquista del titolo.

Sono molti i giocatori, tra le 1.020 chiamate totali effettuate dal 2000 a oggi, divenuti superstar tra l’incredulità degli addetti ai lavori. Allora abbiamo deciso di formare un quintetto con giocatori, fuori dalla top five, che hanno messo almeno una volta l’anello al dito con le compagini che, in quel di giugno, hanno deciso di scommettere sulle loro qualità. Antetokounmpo (numero 15 nel 2013), Isaiah Thomas (numero 60 del 2010) e Jimmy Butler (numero 30 nel 2011), sono solo alcuni dei nomi eccellenti tagliati fuori da questa selezione. Dopo questa dovuta premessa, ecco gli steal al draft arrivati a stringere tra le mani il Larry O’Brien trophy.

PLAYMAKER: TONY PARKER (scelta numero 28 nel draft 2001)

Tony Parker

Quattro titoli Nba, MVP delle Finals 2007, sei presenze all’All star game. Serve altro? Con l’ultima chiamata del 2001 i San Antonio Spurs decidono di portare in Texas monsieur William Anthony, per tutti Tony, Parker. Il nativo di Bruge si rivelerà una pedina fondamentale nella costruzione della dinastia “con gli speroni”. Con più di mille vittorie alle spalle ha formato, insieme a Duncan e Ginobili, il trio più vincente della storia della lega. All’attivo, in 1143 gare con gli Spurs, 16.2 punti e 5.8 assist di media, viaggiando con il 49.3% dal campo, il 32.7% dall’arco e il 75.3% dalla lunetta. Uno dei migliori steal al draft di sempre. Cheapeu.

GUARDIA: KLAY THOMPSON (scelta numero 11 nel draft 2011)

Klay Thompson in difesa su John Wall

Mentre le altre franchigie si affrettavano a scegliere i vari Derrick Williams, Jan Vesely e Jimmer Fredette, i Golden State Warriors scelgono Klay Alexander Thompson. Nessuno nella Baia avrebbe scommesso un dollaro sul figlio dell’ ex cestista bahamense Mychal Thompson. Invece Klay, insieme a un altro ragazzo dalle caviglie fragili ma dal talento sconfinato che risponde al nome di Stephen Curry, rivoluzionerà la pallacanestro moderna. Il resto è storia: nel 2015 gli Splash Brothers riporteranno alle pendici del Golden Gate il titolo NBA dopo 40 anni, bissato nella passata stagione sempre ai danni dei Cavaliers di LeBron. Dotato di una meccanica di tiro impeccabile e di un’innata abilità nella fase difensiva, il prodotto di Washington State verrà ricordato come un autentico steal al draft. In 478 partite, 19.1 punti di media con il 45.5% dal campo, il 42% da tre e l’85% dalla lunetta. MVP in qualsiasi squadra, colonna portante in una squadra di stelle.

ALA PICCOLA: KAWHI LEONARD (scelta numero 15 nel draft 2011)

Kawhi Leonard dal presidente Obama

Ancora gli Spurs, ancora uno steal al draft. Nella stessa notte di Thompson dopo Burks e i gemelli Morris, gli Indiana Pacers pescano Kawhi Leonard. Poco più di due metri, longilineo, dotato di un’apertura alare infinita. Kawhi incarna perfettamente le doti fisiche e atletiche richieste da San Diego State, college di uscita del nativo di L.A. Popovich, ancora una volta, si muove nell’ombra. La giovane ala viene scambiata con i Pacers per George Hill. E’ la svolta. Leonard rappresenta il tassello mancante nella rinascita dei big three, e la superstar su cui puntare nel post Duncan. Il titolo arriva nel 2014, con lui MVP delle Finals a soli 22 anni. L’anno scorso ha chiuso con 25.5 punti di media, 48.5% dal campo, 38% da tre e un mirabolante 88% ai liberi. Ah, scusate: due volte di seguito difensore dell’anno. Leader non più troppo silenzioso.

ALA GRANDE: DRAYMOND GREEN (scelta numero 35 nel draft 2012)

Draymond Green

Se hai messo in bacheca due titoli NBA e uno di difensore dell’anno guardando tutto il primo giro di draft senza mai udire il tuo nome, non puoi che essere uno steal al draft. Se poi lo fa diventando il vero leader emotivo, tecnico e di spogliatoio di una delle squadre che presto passerà agli annali, il dollaro scommesso su di te assume tutt’altro valore. I Golden State Warriors chiudono nel 2012 la costruzione della loro franchigia, pescando al secondo giro un energico ragazzo in uscita da Michigan State. Con Draymond non bisogna guardare le statistiche: i 9 punti, 6.8 rimbalzi e 4.1 assist non rendono onore alla mole di gioco prodotta sul parquet dell’Oracle arena. Insieme a Thompson, il 3&D perfetto nel sistema di Steve Kerr. Una lingua mai a freno e la troppa esuberanza in alcune giocate al limite ne minano ogni tanto la stabilità, non intaccandone però il valore su entrambe le fasi di gioco. Tre volte nel primo quintetto difensivo dell’anno e due volte alla parata delle stelle. Il tempo lo incoronerà come uno dei migliori steal draft di sempre. Leader fin troppo rumoroso.

CENTRO: ANDREW BYNUM (scelta numero 10 del draft 2005)

Adrew Bynum e Kobe Bryant

Qui, i più storceranno il naso. Tre indizi: uno, è stato il centro inamovibile nel back to back title dei Los Angeles Lakers del post Shaq. Due, è stato scelto dopo Felton, Webster, Villanueva, Frye e Diogu (si, anche i Warriors sbagliano). Tre, è stato il più giovane cestista mai scelto al draft. Ecco spiegato il suo inserimento nel quintetto degli steal al draft. Phil Jackson è stato l’unico a credere nelle capacità del ragazzone in uscita da St. Joseph High School, andando a spendere la decima chiamata dei gialloviola su di lui. Scommessa ripagata nel migliore dei modi. Al primo turno dei playoff 2011/2012 contro i Denver Nuggets, Bynum firma una tripla doppia da 10 punti, 13 rimbalzi e 10 stoppate. Parte titolare nell’All Star Game del 2012, chiudendo la carriera due anni dopo con una media di 11.5 punti e 7.7 rimbalzi a partita. Purtroppo, verrà ricordato più per i continui infortuni alle ginocchia che per quanto ha realmente prodotto sotto il ferro. Gigante di cristallo.

16 Novembre 2017 0 commenti

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Steal Of The Draft: Gilbert Arenas “Agent 0”

di Andrea Sterpa 6 Giugno 2016

Scritto da Andrea Sterpa

Gilbert Arenas Jr. nasce a Tampa il 6 gennaio 1982 e passa i suoi primi di anni di vita con la sua giovane mamma, per niente pronta a questa esperienza. Giri poco raccomandabili e situazioni difficili costringono le autorità a togliergli il figlio e darlo in custodia al padre. Gilbert Senior lavora in un negozio di autoricambi di Tampa e una volta ricevuta la chiamata decide di prendere con se il figlio, ricordando di come lui sia cresciuto senza un padre. Arenas senior ex stella del college baseball essendo un uomo dal bell’aspetto viene assunto come comparsa nei primi due episodi di Miami Vice, e da lì decide di provare a sfondare come attore, ma la strada a Los Angeles è tutta in salita. Gli affitti sono alti e il lavoro scarseggia tanto che le prime notti i due Arenas le passano dormendo nella loro auto. Trovato un lavoro più stabile il padre di Gilbert fa di tutto per far star bene il figlio, e per questo è costretto a star molto tempo fuori casa, così il ragazzo passa molto tempo da solo girando per la città. Il giovane Arenas si innamora del pallone da basket e fin da bambino dimostra subito grande talento, e il padre notate queste abilità cerca di aiutare il figlio a far crescere questa sua passione. Inizia a giocare a basket seriamente nella Grant High school dove dedica tutto se stesso al basket, restando in palestra anche dopo gli allenamenti e dopo poco tempo diventa uno dei migliori giocatori del campionato, se non il migliore, segnando una media punti per partita di poco inferiore ai 30.

Gilbert Arenas ai tempi del college

Nel 1999 passa al college, trasferendosi alla University of Arizona per giocare con i Wildcats. Dove decide di indossare la maglia numero 0 in barba alle critiche che gli venivano fatte, “pensavano valessi zero” dirà qualche anno più in la Gilbert. Gli Arizona Wildcats si trovano nella situazione di rifondare una squadra che alla fine della stagione precedente perse diversi giocatori importanti, uno su tutti Mike Bibby, e decisero quindi di ripartire reclutando oltre ad Arenas ragazzi che diventeranno in futuro star NBA come Richard Jefferson e Luke Walton. Gilbert dimostra tutto il suo talento già nelle prime partite, meritandosi il primo premio di giocatore della settimana nella PAC-10. Arrivati al torneo NCAA però i Wildcats perdono diversi giocatori per infortunio e vengono eliminati da Wisconsin. La stagione successiva è segnata dalla prematura morte della moglie di coach Olson la ha recitato un ruolo importante nel primo anno di college di Gilbert facendolo sentire sempre come a casa. I giocatori decidono cosi di giocare per il proprio allenatore, e con una stagione a dir poco eccezionale approdano alle Final Four di NCAA. In semifinale Arizona ha la meglio su Michigan State nonostante l’infortunio di Arenas per un violento scontro contro Zach Randolph che lo costrinse a lasciare il campo. Nonostante l’infortunio Gilbert decide comunque di giocare la finale contro i Blue Devils di Duke che riuscirono ad avere la meglio vincendo per 82-72 portandosi a casa il titolo di campioni.

In seguito a questa partita Arenas decide che è il momento giusto per il grande salto e si rende eleggibile per il draft NBA. Il draft però spesso non rispecchia le attese di ogni giocatore e questo accade anche a Gilbert, man mano che le chiamate avanzano cresce lo sconforto e la delusione, fino alla chiamata numero 31 dove i Golden State Warriors decidono di chiamarlo. Prima di lui furono chiamati giocatori importanti come Pau Gasol, Tyson Chandler e il suo ex compagno ad Arizona Richard Jefferson, ma anche giocatori scomparsi poi nell’anonimato quali Kirk Haston, Joseph Forte(forse qualcuno di voi lo ricorda per i suoi 4 anni passati in Italia) e Jeryl Sasser. La stagione inizia e per le prime 40 partite Il rookie di Golden State non vede mai il campo, neanche per un minuto, ma come in tutte le grandi storie il momento giusto arriva, basta solo farsi trovare pronti. Viene

Gilbert Arenas con la maglia numero 0 dei Washington Wizards

quindi schierato nel ruolo di playmaker titolare dimostra tutto il suo valore, e da li non viene più spostato, entrando in pieno nelle rotazioni principali della squadra, partendo titolare in 30 partite e chiudendo la stagione con una media di 10.9 punti e 3.7 assist per partita. Nella trasferta di Miami Gilbert incontra sua madre che non vedeva da circa 18 anni. Nella stagione “Agent 0” successiva gioca tutte le 82 partite da titolare migliorando il suo rendimento venendo nominato MIP(Most Improved Player) della stagione regolare consentendo inoltre alla squadra un miglioramento rispetto alla stagione successiva passando dall’ultimo posto nella conference all’undicesimo, mancando i playoffs per una differenza di sei partite. Al termine della sua seconda stagione il suo rapporto con i Warriors si conclude, e si trasferisce ai Washington Wizards, firmando un contratto di 60 milioni di dollari per 6 stagioni. Causa un infortunio ai muscoli addominali nella prima stagione a Washington gioca 55 partite partendo 52 volte nel quintetto titolare con il risultato finale di un 13 posto a est e quindi ancora niente playoffs. La stagione seguente per Arenas gioca 80 partite su 82 stagionali migliorando sempre di più il suo rendimento e meritandosi la prima chiamata all’all-star game e venendo nominato a fine stagione nel terzo quintetto NBA. Anche la squadra risente dei miglioramenti del play titolare passando al quinto posto ad est centrando l’obiettivo playoffs eliminando al primo turno i Chicago Bulls per 4-2 ma perdendo in semi finale contro i Miami Heat con un secco 4-0.

La stagione seguente Arenas mantiene lo status di giocatore importante e decisivo per la propria squadra, venendo chiamato nuovamente all’all-star game e la seconda nomina consecutiva nel terzo quintetto NBA. I Wizards arrivano ancora una volta quinti nella propria conference ma il cammino dei playoffs questa volta si interrompe subito, perdendo 4-2 contro i Cleveland Cavaliers. Anche nel 2006/07 Arenas continua la sua crescita e nel dicembre 2006 contro i Los Angeles Lakers fa segnare il suo career high di 60 punti. Partecipa ancora una volta all’all-star game per la terza volta consecutiva e a fine stagione viene nominato nel secondo quintetto NBA della stagione, e Washington si qualifica ai playoffs grazie alla settima posizione nella propria conference. Nella post season si presenta nuovamente la sfida tra Wizards e Cavaliers e anche questa volta è la franchigia dell’Ohio a spuntarla per 4-0. Causa infortunio al ginocchio nella stagione 07/08 gioca soltanto 8 partite riuscendo a tornare in attività a marzo e rivedendo il campo il 2 aprile segnando 17 punti nella sconfitta interna per 110-109 contro i Milwaukee Bucks. Al termine della stagione regolare i Wizards trovano per il terzo anno consecutivo i Cavaliers al primo turno dei playoffs e Arenas, rimasto in disparte per le ultime partite stagionali per non rovinare la chimica di squadra formatasi in sua assenza, espresse il desiderio di battersi nuovamente contro la squadra che nelle due stagioni precedenti ha infranto i sogni di gloria di Washington. Il dolore al ginocchio operato non va via e così a pochi minuti dall’inizio di gara 4 è costretto ad alzare bandiera bianca chiudendo li la stagione.

Nelle prime due settimane di giugno prende la decisione di interrompere il contratto con Washington dichiarando che avrebbe preso in considerazione l’idea di ritornare soltantto se la franchigia avesse tenuto Antwan Jamison, anch’esso free agent. Jamison rimase e Arenas firmò un nuovo contratto di sei anni del valore di 111 milioni di dollari, ma causa i problemi al ginocchio non riusci a tornare in campo prima del marzo 2009, ma la squadra mancò l’accesso ai playoffs arrivando ultima nella eastern conference. L’inizio della stagione 2009/2010 è un po’ altaenante, ma l’evento più eclatante avviene

Arenas e il gesto delle pistole che gli costò la sospensione per tutta la stagione

il 24 dicembre quando Arenas e Javaris Crittenton in spogliatoio si puntarono due pistole contro, sembra per debiti di gioco. Questo ovviamente andava contro il regolamento NBA e il 6 gennaio 2010 venne sospeso a tempo indeterminato, fin quando non si sarebbero concluse le indagini. Nelle successive partite prima che la squadra entrasse in campo per giocare Gilbert veniva accerchiato dai compagni e faceva il gesto di sparare con le mani, fingendo l’uso della pistola, e per questo David Stern(allora commissioner NBA) convocò un incontro col giocatore il 27 gennaio sospendendolo fino a fine stagione, fu così che qualche giorno dopo Arenas scrisse un editoriale sul Washington Post dove chiedeva scusa per tutte le sue azioni dell’ultimo mese. Chiusa questa stagione in anticipo Gilbert si concentro subito per la nuova, e al rientro in campo nell’ottobre del 2010 decise di cambiare numero di maglia passando dallo zero al nove in quanto voleva lasciare il proprio passato alle spalle. Dopo sole 24 partite, il 18 dicembre 2010 venne scambiato con Rashard Lewis e mandato agli Orlando Magic dove occupò il ruolo di riserva di Jameer Nelson, playmaker titolare della squadra. Rimase con la franchigia della Florida per il resto della stagione, prima di tornare a Washington in quella successiva. Al suo ritorno con i Wizards nonostante buone medie gioca solo 21 partite in tutta la stagione. Chiusa l’avventura di una sola stagione con la sua ex squadra Arenas rientra in campo nel marzo del 2012 con i Memphies Grizzlies giocando 17 partite chiudendo così la sua carriera in NBA. Nel novembre dello stesso anno decide di intraprendere una nuova avventura in Cina firmando un contratto con gli Shanghai Sharks giocando 14 partite mancando l’accesso alla post season.

’01-’02	GS	47	30	24.6	3.7-8.2	.453	0.8-2.4	.345	2.6-3.4	.775	0.9	1.9	2.8	3.7	0.2	1.5	2.4	2.1	10.9
’02-’03	GS	82	82	35.0	6.2-14.4	.431	1.3-3.8	.348	4.5-5.7	.791	1.2	3.5	4.7	6.3	0.2	1.5	3.2	3.5	18.3
’03-’04	WSH	55	52	37.6	6.5-16.6	.392	2.3-6.1	.375	4.3-5.8	.748	1.0	3.6	4.6	5.0	0.2	1.9	3.2	4.1	19.6
’04-’05	WSH	80	80	40.9	8.2-19.0	.431	2.6-7.0	.365	6.5-8.0	.814	1.0	3.7	4.7	5.1	0.3	1.7	3.1	3.0	25.5
’05-’06	WSH	80	80	42.3	9.3-20.9	.447	2.5-6.8	.369	8.2-10.0	.820	0.7	2.8	3.5	6.1	0.3	2.0	3.6	3.7	29.3
’06-’07	WSH	74	73	39.8	8.7-20.9	.418	2.8-7.9	.351	8.2-9.7	.844	0.8	3.7	4.6	6.0	0.2	1.9	3.4	3.2	28.4
’07-’08	WSH	13	8	32.7	6.0-15.1	.398	1.7-6.0	.282	5.7-7.4	.771	0.5	3.5	3.9	5.1	0.1	1.8	2.3	3.8	19.4
’08-’09	WSH	2	2	31.5	3.0-11.5	.261	1.0-3.5	.286	6.0-8.0	.750	0.5	4.0	4.5	10.0	0.5	0.0	2.0	0.5	13.0
’09-’10	WSH	32	32	36.5	7.9-19.3	.411	2.0-5.7	.348	4.8-6.5	.739	0.5	3.6	4.2	7.2	0.3	1.3	3.0	3.7	22.6
’10-’11	ORL	49	2	21.8	2.8-8.2	.344	1.0-3.7	.275	1.3-1.8	.744	0.3	2.1	2.4	3.2	0.2	0.9	2.3	2.2	8.0
’10-’11	WSH	21	14	34.6	6.2-15.7	.394	2.2-6.9	.324	2.7-3.2	.836	0.3	3.1	3.3	5.6	0.6	1.4	3.6	3.4	17.3
’11-’12	MEM	17	0	12.4	1.5-3.8	.406	0.8-2.3	.333	0.4-0.6	.700	0.1	0.9	1.1	1.1	0.1	0.6	2.1	0.7	4.2
Career		552	455	35.1	6.7-16.0	.421	2.0-5.6	.351	5.2-6.5	.803	0.8	3.1	3.9	5.3	0.2	1.6	3.0	3.2	20.7

Con la fine della sua breve avventura in Cina Arenas chiuse la sua carriera, piena di alti e bassi ma soprattutto di infortuni che non anno permesso ad Agent 0 di esprimersi al massimo delle sue potenzialità nel momento migliore della sua carriera.

6 Giugno 2016 0 commenti

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Jimmy Butler, il toro di Houston su cui ricostruire Chicago

di Andrea Sterpa 22 Maggio 2016

Scritto da Andrea Sterpa

Jimmy Butler nasce a Houston il 14 settembre 1989. L’infanzia del piccolo Jimmy non è tra le più tranquille: a soli 13 anni viene cacciato di casa dalla madre e è quindi costretto a cercare ospitalità dagli amici di volta in volta, senza avere una fissa dimora. L’unica cosa positiva per Butler in quegli anni si chiama Basket: cresciuto nella high school di Tomball, Jimmy dimostra sin da subito tutto il suo talento, e nel suo ultimo anno viaggia a 19.9 punti per partita.

College

Nel suo primo anno di college gioca per il Tyler Junior College, ma dopo un primo anno con una media di 18.1 punti, 7.7 rimbalzi e 3.1 assist per partita, Jimmy accetta una borsa di studio trasferendosi a Milwaukee presso la Marquette University. Nel suo secondo anno nella nuova università, entra a far parte del quintetto titolare della squadra e a fine stagione riceve la All-Big East Honorable Mention, che riceverà poi anche nel suo ultimo anno.

Draft

Jimmy Butler i azione con la maglia di Chicago

Nel draft del 2011, Butler viene selezionato dai Chicago Bulls al primo giro con la scelta numero 30. Draft, quello del 2011, ricco di talenti, a partire dalla prima scelta Kyre Irving, per continuare con giocatori del calibro di Enes Kanter, Tristan Thompson, Klay Thompson e Kawhi Leonard, ma anche di giocatori scomparsi dai radar della NBA come Jan Vesely e Nolan Smith, che, col senno di poi, si sono rivelate scelte sbagliate di Wizards e Blazers, in particolare rispetto alla tardiva chiamata dei Bulls per Butler. Per via del lockout, però, Jimmy firma il suo contratto con i Bulls il 9 dicembre e alla sua prima stagione in NBA gioca 42 partite con una media di 2.6 punti e 1.3 rimbalzi per partita, partendo sempre dalla panchina (anche durante le gare dei playoffs, dove Chicago viene eliminata al primo turno in 7 partite dai Philadelphia 76ers). L’anno seguente, Butler inizia la sua stagione già dalla summer league. Nonostante le buone prestazioni, inizialmente resta un po’ nell’ombra, ma il suo miglioramento è costante e, nella seconda metà di stagione, grazie agli ottimi numeri, riesce a conquistare il quintetto titolare, giocando una media di 40.8 minuti per partita e concludendo la stagione con una media di 8.6 punti, 1.4 assist e 4 rimbalzi. Nella post season Chicago gioca il primo turno contro i Brooklyn Nets vincendo in 7 partite, ma nel turno successivo arriva l’eliminazione per mano dei Miami Heat.

Nella stagione 13/14 i Bulls esercitano la loro opzione sul contratto del numero 21 estendendolo fino al 14/15. Questa per Jimmy è la stagione della definitiva consacrazione: gioca 67 partite partendo sempre nel quintetto titolare, aumenta sempre di più il suo minutaggio e viene scelto per la seconda squadra difensiva della NBA. I Bulls chiudono la stagione al 4° posto, incontrando nel primo turno dei playoffs i Washington Wizards, che eliminano i tori con il risultato di 4-1. La stagione seguente, tutta la NBA si accorge di Butler, tanto che il ragazzo di Houston viene addirittura convocato all’All Star Game come riserva della eastern conference. Grazie anche alle grandi prestazioni di Butler, Chicago chiude la stagione in 3^ posizione nella eastern conference, incontrando al primo turno dei PO i Milwaukee Bucks, eliminati dai tori con il risultato di 4-2 grazie alle prestazioni di Butler, che in gara 2 segna il suo career high della post season con 31 punti.

Jimmy Butler

La strada verso l’anello però si ferma al turno successivo, dove i Bulls incontrano i Cleveland Cavaliers di Lebron James che passano il turno vincendo 4-2. Stagione comunque più che positiva per Jimmy che, oltre alla convocazione all’ASG, viene nominato MIP (Most Improved Player) della stagione regolare. Ad inizio della stagione 15/16, Butler firma un nuovo contratto con Chicago per 5 anni a 95 milioni di dollari, con una player option per il quinto anno. In questa stagione, il giocatore diventa l’uomo franchigia dei Bulls, facendo registrare il suo career high con 53 punti il 14 gennaio 2016 contro Philadelphia. Per il secondo anno consecutivo viene chiamato all’All Star Game ma, causa infortunio al ginocchio sinistro, è costretto ad abdicare. Butler salta di conseguenza 11 partite e, anche per colpa di questa defezione, i tori di Chicago finiscono la stagione al nono posto, mancando la qualificazione ai playoffs.

REGULAR SEASON AVERAGES
SEASON	TEAM	GP	GS	MIN	FGM-A	FG%	3PM-A	3P%	FTM-A	FT%	OR	DR	REB	AST	BLK	STL	PF	TO	PTS
’11-’12	CHI	42	0	8.5	0.8-1.9	.405	0.0-0.3	.182	1.0-1.3	.768	0.6	0.8	1.3	0.3	0.1	0.3	0.5	0.3	2.6
’12-’13	CHI	82	20	26.0	2.9-6.2	.467	0.5-1.3	.381	2.3-2.8	.803	1.7	2.3	4.0	1.4	0.4	1.0	1.2	0.8	8.6
’13-’14	CHI	67	67	38.7	4.1-10.3	.397	1.0-3.6	.283	3.9-5.0	.769	1.3	3.6	4.9	2.6	0.5	1.9	1.6	1.5	13.1
’14-’15	CHI	65	65	38.7	6.5-14.0	.462	1.1-3.0	.378	5.9-7.1	.834	1.8	4.1	5.8	3.3	0.6	1.8	1.7	1.4	20.0
’15-’16	CHI	67	67	36.9	7.0-15.4	.454	1.0-3.1	.312	5.9-7.1	.832	1.2	4.2	5.3	4.8	0.6	1.6	1.9	2.0	20.9
Career		323	219	31.2	4.4-10.0	.445	0.8-2.3	.328	3.9-4.8	.812	1.4	3.1	4.5	2.6	0.5	1.4	1.4	1.2	13.6

Crescita sempre costante per la guardia dei Chicago Bulls, diventato ormai uomo franchigia, sul quale l’intero staff dirigenziale della società dell’Illinois ha deciso di puntare per risollevare le sorti della squadra e cercare in futuro di tornare ad essere una delle contendenti al titolo NBA.

22 Maggio 2016 0 commenti

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Isaiah Thomas, non chiamatelo “piccoletto”

di Andrea Sterpa 8 Maggio 2016

Scritto da Andrea Sterpa

Isaiah Thomas nasce a Tacoma il 7 febbraio 1989, nome che ai più attenti ricorderà l’ex playmaker dei Detroit Pistons, Isiah Thomas, del quale il padre di Isaiah era grande tifoso e per questo volle dare tale nome al figlio, anche se la madre decise di cambiarlo rispetto ad Isiah in quanto desiderava un nome biblico per il figlio. Thomas inizia a giocare a basket ad alti livelli nella Curtis Senior High School dove resta più del previsto per colpa del suo scarso rendimento scolastico.

Isaiah Thomas con la maglia degli Washington Huskies

College:

Nel 2008 inizia la sua carriera universitaria a Washington dove gioca per gli Huskies con la maglia numero 2, quella ritirata in onore di Nate Robinson, il quale diede il suo benestare per farla indossare al giovane Isaiah. Thomas gioca nel ruolo di playmaker, e già nella prima stagione il suo impatto con il college basketball è importante: ha una media di 15.5 punti e 2.6 assist a partita, venendo eletto freshman of the year nella Pac-10. Nel suo anno da Sophomore i suoi numeri migliorano sempre di più venendo selezionato nel first team all-pac 10 e grazie anche al suo rendimento la squadra arriva fino alle sweet 16, il suo miglior risultato con la squadra. Isaiah gioca per un altro anno con la maglia degli Huskies continuando a giocare ad alti livelli, e a fine stagione decide di rendersi eleggibile per il draft.

Draft:

Al draft del 2011 Thomas deve attendere parecchio prima di sentire il suo nome, venne infatti scelto al secondo giro con la chiamata numero 60, l’ultima, dai Sacramento Kings. uno dei motivi principali della chiamata alta è sicuramente la sua statura, considerata da molti non adatta per la NBA. Nella sua stagione da rookie viaggia a 11.5 punti e 4.1 assist in circa 25.5 mminuti per partita facendo registrare anche la sua prima doppia doppia contro i Cleveland Cavaliers nel febbraio del 2012. Nonostante l’iniziale scetticismo Isaiah riesce a farsi strada a suon di ottime prestazioni, riuscendo nel marzo del 2014 contro i Washington Wizards ad essere il giocatore più basso a realizzare della storia della lega a realizzare una tripla doppia.

Dopo 3 anni con i Kings Thomas venne tradato dalla squadra e inviato ai Phoenix Suns con una sign-and-trade. Il suo impatto con i Suns è subito buono, al rientro da un’operazione in artroscopia al polso sinistro realizza 23 punti sia nella prima che nella seconda partita con la nuova maglia, ma nonostante i suoi buoni numeri la sua avventura in Arizona dura pochissimo, infatti nel febbraio 2015 viene scambiato con i Boston Celtics in cambio di Marcus Thorton.

L’avventura a Boston:

Isaih Thomas, point guard “tascabile” dei Celtics

In quest’ultimo spezzone di stagione con la nuova squadra gioca 21 partite con una media di 19 punti per partita sempre partendo dalla panchina come riserva. I celtics si qualificano ai playoffs come settima squadra della eastern conference e Isaiah partecipa per la prima volta alla post season, ma l’avventura dura poco vista l’eliminazione al primo turno con il risultato di 4-0 per mano dei Cleveland Cavaliers di LeBron James. Nella stagione successiva coach Brad Stevens decide di far giocare Thomas come playmaker titolare della squadra, scelta totalmente azzeccata in quanto Isaiah gioca la sua miglior stagione e nel febbraio del 2016 viene scelto come riserva nel quintetto della eastern cnference dell’All-Star Game. Mantenendo una media di 22.2 punti e 6.2 assist per partita il giocatore trascina la squadra ai playoffs arrivando quinti nella eastern conference in stagione regolare. Nella post season i Celtics trovano come avversari nel primo turno gli Atlanta Hawks e Thomas gioca ad un livello incredibile, sotto 2-0 nella serie prende per mano la squadra vincendo gara 3 facendo registrare 42 punti. La serie è tiratissima e a spuntarla a gara 7 sono gli Hawks, chiudendo così la stagione di Boston e di Iasiah Thomas.

REGULAR SEASON AVERAGES
SEASON	TEAM	GP	GS	MIN	FGM-A	FG%	3PM-A	3P%	FTM-A	FT%	OR	DR	REB	AST	BLK	STL	PF	TO	PTS
’11-’12	SAC	65	37	25.5	3.9-8.8	.448	1.3-3.4	.379	2.4-2.8	.832	0.7	1.9	2.6	4.1	0.1	0.8	1.9	1.6	11.5
’12-’13	SAC	79	62	26.9	4.6-10.5	.440	1.5-4.1	.358	3.2-3.6	.882	0.4	1.7	2.0	4.0	0.0	0.8	2.1	1.8	13.9
’13-’14	SAC	72	54	34.7	6.9-15.2	.453	1.8-5.1	.349	4.8-5.7	.850	0.7	2.3	2.9	6.3	0.1	1.3	2.6	3.0	20.3
’14-’15	BOS	21	0	26.0	5.6-13.5	.412	2.3-6.6	.345	5.6-6.5	.861	0.3	1.8	2.1	5.4	0.0	0.6	2.1	2.6	19.0
’14-’15	PHX	46	1	25.7	4.7-11.1	.426	1.8-4.5	.391	4.0-4.6	.872	0.6	1.8	2.4	3.7	0.1	1.0	2.3	1.9	15.2
’15-’16	BOS	82	79	32.2	7.2-16.9	.428	2.0-5.7	.359	5.8-6.6	.871	0.6	2.4	3.0	6.2	0.1	1.1	2.0	2.7	22.2
Career		365	233	29.2	5.6-12.8	.437	1.7-4.7	.362	4.2-4.9	.863	0.6	2.0	2.6	5.0	0.1	1.0	2.2	2.2	17.1

La crescita del play dei Celtics è stata costante in tutta la sua carriera NBA e con l’aiuto di un coach come Stevens potrà sicuramente migliorare ancora, con la speranza di tornare a lottare per il titolo: l’ultima stagione da 22.2 punti di media è stata la migliore della sua carriera. Nella stagione 2016-2017 i Celtics hanno la possibilità di fare l’ultimo passo in avanti per diventare una realtà ad Est e provare ad impensierire seriamente LeBron James, un uomo in missione con l’unico obiettivo il titolo NBA: servirà però un giocatore dalla free agency che possa fare la differenza sia sotto canestro che nel ruolo di ala piccola. Isaiah Thomas riuscirà a portare all’anello la franchigia di Boston?

8 Maggio 2016 0 commenti

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Steal Of The Draft: Marc Gasol ‘El Tanketa’

di Andrea Sterpa 23 Aprile 2016

Scritto da Andrea Sterpa

Marc Gasol nasce a Barcellona il 29 gennaio 1985 secondo di 3 figli, passa l’infanzia nella propria città natale fino al 2001 quando la famiglia si

Marc Gasol ai tempi del college

trasferisce a Memphis per seguire il primogenito Pau, diventato un giocatore NBA. Marc inizia a studiare al Lausanne Collegiate School giocando nella squadra di Basket. “The Big Burrito” così venne soprannominato, nella stagione 2003 ha una media di 26 punti, 13 rimbalzi e 6 stoppate per partita, e una volta diplomato torna in Spagna dove inizia la sua carriera da giocatore di basket professionista. Viene preso nelle giovanili del Barcellona, ma viene

spostato subito nella prima squadra dove resta in pianta stabile per 3 stagioni, vincendo nel 2004 il campionato ACB e la supercoppa Spagnola.

Nel 2006 partecipa con la Spagna alla spedizione del mondiale di Giappone mettendosi in luce con ottime prestazioni, vincendo la medaglia d’oro. Dopo il mondiale si trasferisce al Girona giocando un ottima prima stagione con la sua nuova squadra e venendo selezionato al draft 2007 dai Los Angeles Lakers, con la scelta numero 48. Marc decide però di restare in Spagna ancora per un’altra stagione, nella quale vince il titolo di MVP della lega Spagnola. Nell’estate successiva è pronto per raggiungere il fratello nella lega più importante al mondo, firmando un contratto con i Memphis Grizzlies che avevano ottenuto i diritti sul giocatore dopo aver scambiato il fratello Pau proprio con i Lakers.

Nella prima stagione in NBA si mette subito il luce segnando 10 o più punti per 10 partite consecutive nel novembre del 2008 con percentuali al tiro

Marc e Pau Gasol con la maglia della nazionale Spagnola

Marc e Pau Gasol con la nazionale Spagnola

strepitose. Chiuderà la stagione da rookie con il 53% dal campo, facendo registrare il record di franchigia precedentemente detenuto da Pau. Nella stagione successiva aumentano sia i minuti che la sua qualità di gioco, diventando un giocatore indispensabile nell’economia di squadra. Nell’estate 2009 prende parte con la nazionale spagnola all’europeo disputatosi in Polonia riuscendo a centrare la medaglia d’oro sfiorata 2 anni prima.

La stagione 2010/11 segna il ritorno dei Grizzlies ai playoffs dopo 5 anni di assenza. Entrati con la numero 8 devono sfidare una delle migliori squadre degli ultimi anni, i San Antonio Spurs, battuti incredibilmente in 4 partite. Nel turno successivo sfiorano la seconda impresa contro gli Oklahoma City Thunder venendo però eliminati nella semi finale di conference, mentre con la sua nazionale torna nuovamente sul tetto d’Europa battendo nella finale di euro 2011 la Francia. Nel dicembre 2011 Marc firma il rinnovo contrattuale con Memphis per 58 milioni di dollari in 4 stagioni, e porta nuovamente la squadra alla post season, uscendo prematuramente contro i Los Angeles Clippers dopo 7 partite. L’estate 2012 è quella delle olimpiadi di Londra, e come sempre Marc fa parte della squadra nazionale, vincendo per la seconda volta la medaglia d’argento dopo quella del 2008 di Pechino.

Marc Gasol con la maglia dei Grizzlies

Nella stagione successiva Marc e i Memphis Grizzlies giocano vivono una delle migliori stagioni della loro storia, per Gasol arriva il primo premio individuale nella carriera NBA, viene infatti nominato difensore dell’anno(primo europeo a ricevere tale riconoscimento). La squadra invece centra nuovamente i playoffs e dopo aver eliminato i Clippers per 4-2 e i Thunder per 4-1 arrivano in finale di Conference contro Gli Spurs che però si prendono la rivincita dopo la serie del 2011 imponendosi per 4-0 eliminando Gasol e compagni. L’anno dopo Gasol si infortuna al ginocchio saltando ben 23 partite, un record negativo per il catalano. Nonostante una lunga assenza la squadra raggiunge i playoffs uscendo al primo turno. L’anno successivo tornato a grandi livelli dopo il bronzo europeo vinto l’estate precedente Marc continua la sua crescita, facendo segnare il suo career high di 33 punti nella vittoria del 15 aprile contro Indiana, e venendo nominato per la prima volta nel All NBA First Team, e trascinando la squadra ai playoffs dove vengono eliminati al secondo turno dai Golden State Warriors per 4-2.

23 Aprile 2016 0 commenti

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Steal Of The Draft: Dennis Rodman, ‘The Worm’

di Andrea Sterpa 24 Marzo 2016

Scritto da Andrea Sterpa

Dennis Rodman nasce a Trenton, New Jersey, il 13 maggio 1961. Secondo di tre figli, Dennis cresce senza la presenza del padre, pilota reduce del Vietnam che ha abbandonato lui la madre e le sue due sorelle. Soprannominato The Worm sin da piccolo, per il modo in cui si dimenava, non sembra inizialmente portato per il gioco del basket, ma la crescita improvvisa di circa 20 centimetri subito dopo la fine dell’ultimo anno di high school gli permette di trovare posto in una squadra di un piccolo college per chi come lui non ha buoni voti.

Viste le sue buone prestazioni, viene notato dalla Southeastern Oklahoma State University, scuola che prende parte al NAIA(National Association of Intercolegiate Athletics), torneo nel quale Dennis si mette in luce venendo nominato per tre volte NAIA All-American. Grazie a queste buone stagioni, Rodman viene invitato nell’estate del 1986 al torneo pre draft di Portsmouth con i migliori collegiali della stagione. Anche qui dimostra tutte le sue doti dominando la partita, meritandosi una chiamata al draft, la numero 27 del secondo giro posseduta dai Detroit Pistons. In maglia Pistons si guadagna subito la fiducia dei compagni e soprattutto quella di coach Chuck Daly, il quale diventa per Rodman il padre che non ha mai avuto.

Dennis Rodman in maglia Pistons

Dennis gioca come ala piccola e sin dal primo allenamento mostra grande applicazione e dedizione:non è un giocatore che tira molto, anzi la sua dote principale è quella di rimbalzista. Con i Bad Boys di Detroit Rodman arriva subito in finale di Conference alla sua prima stagione in NBA, venendo sconfitti dai Boston Celtics di Larry Bird. Nella stagione successiva la squadra migliora grazie anche all’apporto difensivo di Dennis arrivando nuovamente in finale di conference dove trovarono ancora i Celtics, battuti stavolta per 4-2. Tra i Pistons e il loro primo titolo si mettono in mezzo i Los Angeles Lakers di Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar: la serie si protrae fino a gara 7 dove sono i gialloviola a spuntarla. L’appuntamento con la vittoria è soltanto rimandato i una stagione, infatti nel 1989 i Pistons vincono il loro primo titolo grazie anche alle grandi doti difensive di Rodman precedentemente nominato difensore dell’anno. Il copione si ripete anche nella stagione successiva, Detroit campione NBA e Dennis miglior difensore della stagione.

Nelle stagioni successive la scena del basket viene letteralmente dominata dai Chicago Bulls di Michael Jordan in grado di annullare i Bad Boys, ma Rodman continua la sua ascesa come difensore rimbalzista e nel 1992 vince il premio come miglior rimbalzista della stagione, il primo di 7 consecutivi. Nella stagione 1993-94 i Detroit Pistons decisero di cederlo ai San Antonio Spurs in cambio di Sean Elliot, tale decisione venne presa dopo che il giocatore venne trovato nel parcheggio della squadra con un fucile carico. In Texas restò però soltanto due anni in quanto lo stile di vita adottato dal giocatore al di fuori dal campo andava in contrasto con la cultura Spurs, che decisero di scambiarlo al termine della seconda stagione con i Chicago Bulls.

Dennis Rodman, Scottie Pippen e Michael Jordan

Nonostante la discutibile vita al di fuori del parquet, in campo Rodman resta uno dei migliori difensori e rimbalzisti della lega, e grazie anche al ritorno di Michael Jordan e alla presenza di Scottie Pippen, i Bulls vincono il titolo per tre anni di seguito, diventando una delle squadre migliori di sempre. Al termine della terza stagione con il ritiro di Jordan i bulls vennero completamente smantellati, per provare una rifondazione vista l’età avanzata di parte della squadra, e quella fu in pratica la fine di Dennis Rodman come giocatore NBA, nonostante provò nei due anni successivi l’avventura con i Los Angeles Lakers prima e con i Dallas Mavericks poi, giocando un totale di 35 partite tra il 1999 e il 2000. Negli anni successivi giocò qualche partita con diverse squadre minori prima di provare la carriera di allenatore che finì praticamente subito. Recentemente, dopo l’esonero di Derek Fisher come allenatore dei New York Knicks Rodman si è offerto a Phil Jackson come possibile allenatore della squadra, senza però riuscire a convincere il suo ex allenatore ai tempi dei Bulls.

Hulk Hogan e Dennis Rodman sul ring della WCW

Come detto la vita extra basket di Rodman fu decisamente movimentata, dopo l’episodio del parcheggio di Detroit dichiarò di aver ucciso il vecchio Dennis come riportato nella sua biografia qualche anno dopo: “Quella notte ho deciso che invece di uccidermi, avrei ucciso l’impostore che aveva portato Rodman in un posto dove non voleva andare. Mi sono detto io vivrò la mia vita nel modo che voglio e sarò felice di farlo.” Durante la sua permanenza a San Antonio intraprese una relazione con la cantante Madonna, e per colpa del suo particolare comportamento venne, come detto, allontanato dalla squadra. Negli anni di Chicago molto famose furono le feste da lui organizzate, a centinaia accorrevano al Crobar di Chicago dove era solito organizzare svariati eventi. Il picco però fu raggiunto quando durante le Finals del 1998 contro i Jazz di Stockton e Malone decise di allontanarsi dalla squadra alla vigilia di gara 4 per entrare nel ring della WCW col nome di Rodzilla. Nonostante questi suoi atteggiamenti Rodman resterà nella storia della NBA come uno dei migliori difensori e rimbalzisti di sempre, con ben 5 anelli, due premi come miglior difensore e 7 come miglior rimbalzista della lega.

24 Marzo 2016 0 commenti

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Steal Of the Draft: Tony Parker

di Andrea Sterpa 14 Marzo 2016

Scritto da Andrea Sterpa

Tony Parker nasce a Bruges, Belgio il 17 maggio 1982 da papà Tony Senior, ex cestista statunitense, e mamma Pamela. Dalla piccola cittadina delle Fiandre la famiglia Parker si sposta presto in Francia dove Tony Senior gioca a basket. Proprio per via del lavoro del padre, e dello zio materno Jean-Pier, il piccolo Tony cresce con la palla a spicchi in mano e con l’idea di emulare Michael Jordan, dopo che nell’estate del 1991 durante un viaggio a Chicago per incontrare i nonni paterni, Parker va con suo padre allo United Center a vedere i Bulls del grande MJ e se ne innamora.

Un giovane Tony Parker in Francia

Nel 1994 iniziano per Tony le prime esperienze su un campo da basket con una squadra e già nel ’97 il nome di Parker comincia a farsi strada, tanto che si pensa possa dire la sua anche nel mondo dei professionisti.
Infatti all’età di 15 anni Parker firma il suo primo contratto per giocare con la Centre Federale di Parigi ma il livello di competitività risulta essere ancora troppo basso per lui, pur affrontando avversari più grandi. Da li al salto nella Pro A (la prima lega francese) è breve, ma come prevedibile il piccolo Tony non è da subito il punto centrale della squadra e dovrà lottare per trovare spazio e mostrare a tutti il suo talento. Nonostante sia nato in Belgio Tony sceglie di giocare con la nazionale Francese in quanto cresciuto in Francia, nel 1999 all’età di 17 anni guida la nazionale under 18 al titolo continentale vincendo anche il premio di MVP del torneo.

L’estate successiva Parker partecipa al Nike Hoop Summit di Indianapolis dove di fronte a molti scout NBA il franco-belga dà spettacolo realizzando 20 punti, 7 assist 4 rimbalzi e 2 palle recuperate, catturando l’attenzione dei migliori college statunitensi pronti a reclutarlo. Tony però rinuncia a queste grandi opportunità e decide di restare in Francia dove nella stagione successiva diventa il playmaker titolare. L’estate del 2001 è quella dell’europeo under 20 vinto sempre dalla Francia con un Parker inarrestabile, diventato MVP del torneo con cifre da capogiro: 25.8 punti 6.8 assist e 6.8 recuperi di media per partita.

Qualche settimana dopo al Draft NBA del 2001 RC Buford general manager dei San Antonio Spurs decide di chiamare alla numero 28(con la benedizione di coach Popovich) il francese Tony Parker. Già nella Summer League Parker si mette in luce mostrando la sua facilità d’adattamento ad un basket più fisico rispetto a quello giocato in europa.
Nella prima stagione in NBA Parker parte inizialmente come riserva di Antonio Daniels, ma dopo un’inizio di stagione non buono per la squadra, coach Popovich decide di dare una scossa alla squadra mettendo Tony titolare. I risultati arrivano subito: 7 vittorie consecutive e numeri da capogiro per il #9 al suo primo mese NBA, viaggiando in doppia cifra di punti e sfiorando i 5 assist a partita.
Non solo coach Pop ma anche Tim Duncan e David Robinson si convinsero che Tony possa essere un uomo chiave nel meccanismo Spurs, e infatti anche i loro numeri ne beneficiarono in meglio, tanto che a fine stagione Tim Duncan vince il premio di MVP, mentre il titolo di rookie della stagione sfugge dalle mani del franco-belga soltanto per la presenza di un altro europeo fuori dal comune, Pau Gasol.

La stagione della definitiva consacrazione in NBA è quella 2002-03 dove Parker e Duncan trascinano la squadra per tutta la stagione chiudendola con 60 vittorie e soltanto 22 sconfitte, qualificandosi ovviamente per i Playoffs. Inizialmente Parker fatica a trovare la condizione giusta e non gioca partite al suo abituale livello, ma gara 5 di semifinale di Conference contro i Los Angeles Lakers è la gara della svolta in cui Tony trascina la sua squadra alla vittoria della serie. Battuti anche i Dallas Mavericks in finale di conference gli Spurs si trovano di fronte i New Jersey Nets di Jason Kidd. Proprio la rivalità tra i due playmaker fu uno dei punti fondamentali di quella serie: nelle prime 3 partite Parker domina il suo diretto avversario trascinando gli Spurs alla vittoria in gara 1 e gara 3 portando la squadra sul 2-1 nella serie, ma da gara 4 in poi il più esperto Kidd riesce a contenere benissimo il francese creando non poche difficoltà a coach Popovich che si vide costretto ad arretrare Parker in panchina. Nonostante questo San Antonio vince la serie e per Parker si tratta del primo anello NBA.

Tony Parker con ii trofei di campione NBA e MVP delle Finals

Nonostante una serie finale non perfetta Popovich non toglie le chiavi della squadra dalle mani del giovane Parker e come al solito ci vede lungo: nelle stagioni successive Tony dimostra di essere uno dei playmaker migliori della lega, aiutando gli Spurs alla vittoria del titolo anche nel 2005 e nel 2007. Proprio quella del 2007 fu una delle sue migliori stagioni nella quale oltre al titolo di campione NBA con gli Spurs vinse anche il titolo di MVP delle Finals trascinando la squadra alla vittoria per 4-0 sui Cleveland Cavaliers di LeBron James, con una media di 24.5 punti per partita.

Negli anni successivi Parker mantiene sempre un livello di basket decisamente alto ma San Antonio non riesce a tornare in finale prima del 2013 dove si trovano di fronte una vecchia conoscenza: LeBron James, ora leader dei Miami Heat. La serie di finale è avvincente e piena di colpi di scena, in gara 6 San Antonio è davanti per 3-2 nella serie, tutto sembra pronto per il 5 titolo della storia degli speroni quando Ray Allen con un tiro incredibile permette a Miami di riportarsi in partita e pareggiare la serie. In gara 7 non c’è storia, gli Heat vincono partita e titolo. La delusione in casa Spurs è tanta ma Popovich e i big three di San Antonio non vogliono darsi per vinti e nella stagione successiva tornano in finale sempre contro Miami, ma quest’anno non c’è storia dopo 2 gare equilibrate e la serie in parità sul risultato di 1-1 San Antonio gioca un basket a dir poco perfetto vince il quinto titolo della sua storia, il quarto per Tony Parker.

La stagione successiva la squadra risente del peso degli anni di Duncan e Ginobili non sempre in splendida forma e non riesce ad andare oltre al primo turno di Playoffs sconfitti in sette partite dai Clippers di Chris Paul. Questa stagione per Tony Parker potrebbe essere l’ultima in compagnia di Duncan e Ginobili, compagni di mille avventure che non si danno mai per vinti. Anche quest’anno San Antonio sta dimostrando di essere una delle principali candidate al titolo NBA ma dovrà vedersela contro i Golden State Warriors di Steph Curry. Questo non sarà certamente un problema per un giocatore come Tony Parker che non si è mai tirato indietro di fronte a nessun avversario e farà di tutto per portare a casa il 5 anello della sua carriera.

14 Marzo 2016 0 commenti

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Warriors, Bob Myers vuole salire nel draft: individuato possibile steal?

di Leo Lucio Screnci 24 Giugno 2015

Scritto da Leo Lucio Screnci

Nella lega di basket più famosa del mondo il termine riposo viene usato poche volte. A dire il vero ogni anno solo una squadra è “autorizzata” a riposarsi. La vincitrice finale del titolo. Per quanto tempo? 2 giorni. Il primo è la sera della partita che incorona la squadra campione. Il secondo giorno è il giorno dei festeggiamenti con la parata per le vie della città. In mezzo, prima e dopo questi giorni esiste solo il lavoro: sul parquet – per la squadra – e fuori dal parquet – per la dirigenza. Maestro nell’evitare distrazioni/eccessivi festeggiamenti era (ed è) Pat Riley. Mr. three-peat (termine che ha coniato lui stesso) era addirittura solito, durante i festeggiamenti per la vittoria (quando era head coach dei Lakers), promettere o addirittura “minacciare” i propri tifosi della sicura vittoria della squadra anche del prossimo titolo. Il giorno dopo averne vinto uno. Livello di competitività elevatissimo.

Pat Riley durante un timeout dei suoi Lakers

Sulla stessa linea di pensiero dell’attuale presidente dei Miami Heat sembra essere Bob Myers, attuale GM dei Golden State Warriors, che sta lavorando per ritoccare la squadra campione, con l’obiettivo di consegnare al coach Steve Kerr una squadra altrettanto competitiva anche per il prossimo anno, per ritentare la scalata all’anello. In quest’ottica Myers avrebbe valutato attentamente i prospetti dell’imminente draft. I Warriors già possiedono la trentesima (ed anche ultima) chiamata al primo giro. Ma, secondo quanto riportato da Scott Howard-Cooper di NBA.com, la dirigenza non è disposta ad accontentarsi. La mossa sarebbe quella di inserire in una trade la loro 30esima chiamata più David Lee per ottenere una posizione più alta, ancora non precisata, nel draft stesso. Non è ancora chiaro quale sia il giocatore interessante che Bob Myers avrebbe successivamente intenzione di scegliere. Si tratta sicuramente di un giocatore ancora un pò acerbo ma che può già portare dalla panchina freschezza ed energia, riuscendo, magari, nel giro di qualche anno ad imporsi come titolare e nuova stella nascente. La volontà sarebbe cercare di compiere quanto fatto con Draymond Green nel draft 2012 (35esima chiamata assoluta). Riuscirà Bob Myers a completare la trade e ad accaparrarsi un altro steal of the draft? Il tempo scorre.

Per NBA Passion,

Leo Lucio Screnci

24 Giugno 2015 0 commenti

Draft 2014 Houston Rockets NBA Draft NBA News NBA, National Basketball Association Western Conference Teams

K.J. McDaniels: ecco l’ultimo Steal of Draft

di Olivio Daniele Maggio 4 Marzo 2015

Scritto da Olivio Daniele Maggio

Da Philadelphia è volato dritto dritto a Houston a rimpolpare con il suo sorprendente talento un roster da contender. Sì, sorprendente forse è la parola giusta per descrivere K.J. McDaniels, swingman che ha fatto il proprio esordio in NBA in questa stagione. Al netto di quello che ha mostrato finora, è lui il vero Steal of Draft dell’ultima annata.

K.J. McDaniels con la casacca dei Philadelphia Sixers.

McDaniels, dopo tre anni trascorsi a Clemson, con cui è stato eletto anche Defensive Player of the Year nella stagione ACC 2013- 2014, si è dichiarato eleggibile per lo scorso Draft. Nessuno pareva interessato ad offrirgli un posto in squadra tranne i Sixers che lo hanno selezionato con la trentaduesima scelta assoluta. Dopo aver risolto la disputa sul contratto (ha firmato un annuale, anche se precedentemente non pareva contento della proposta presentatagli dalla dirigenza) il classe 1993 è subito partito a razzo nella dura realtà rappresentata dalla NBA, mostrando di essere offensivamente solido e un buon mestierante nella metà campo difensiva, con grandi margini di miglioramento. Con la franchigia della Pennsylvania ha disputato circa 52 partite, 15 partendo titolare, registrando una media di 9.2 punti, 3.7 rimbalzi e 1.3 assist. Nella sconfitta contro i Dallas Mavericks del 29 novembre ha inoltre messo a referto la sua prima doppia doppia in carriera (29 punti e 13 rimbalzi). Le premesse per renderlo uno dei pilastri della rebuilding del team c’erano tutte ma, forse inaspettatamente, è stato spedito in Texas in cambio di Isaiah Canaan e una seconda scelta. Sam Hinkie, insomma, c’ha azzeccato ancora una volta, e Daryl Morey non si è lasciato sfuggire questa occasione ghiotta, acquisendolo durante l’ultima trade deadline.

Con i Rockets ha finora giocato solo cinque minuti in due match, ma le occasioni per mettersi in mostra ci saranno sicuramente. Perché in fondo, in quel di Houston sanno di aver fatto un vero colpo non solo in prospettiva, ma anche per l’immediato. Come il più classico degli Steals of Draft.

Per NBA Passion,

Olivio Daniele Maggio (@daniele_maggio on Twitter)

4 Marzo 2015 0 commenti