Sembra quasi una tradizione per i Milwaukee Bucks perdere gara 1 di una serie di playoffs, ma la sconfitta d’esordio contro i Miami Heat di Jimmy Butler nelle semifinali di conference della Eastern Conference ha già fatto impennare la strada sotto i piedi di Giannis Antetokounmpo e compagni.
Butler sceglie la serata giusta per siglare il suo career high ai playoffs con 40 punti, l’ex giocatore di Bulls, Timberwolves e Sixers segna i due punti del pareggio Heat (75-75) a metà del terzo quarto di gioco con una gran schiacciata e dopo che Miami aveva rincorso per tutta la partita, infilzata dai tiri di Khris Middleton.
L’attacco dei Milwaukee Bucks si ferma nel secondo tempo, nel frattempo, e produce soli 18 punti nei 12 minuti finali mentre Jimmy Butler e Goran Dragic prendono il controllo della partita e la chiudono: 115-104 il risultato finale, Heat avanti 1-0 nella serie.
Heat-Bucks, la partita
In una serata in cui Giannis Antetokounmpo vede poco il canestro (soli 12 tiri, 4 su 12 ai tiri liberi), Butler chiude con 40 punti e 4 rimbalzi, con 12 su 13 ai liberi in 36 minuti di gioco. Dragic ci aggiunge 27 punti con 6 rimbalzi e 5 assist.
I Bucks devono rinunciare poco prima della palla a due a Eric Bledsoe, fuori per un problema muscolare, e coach Mike Budenholzer schiera in quintetto George Hill. Erik Spoelstra dall’altra parte manda Jae Crowder sulle piste di Antetokounmpo, risparmiando per il momento “l’arma tattica” Adebayo in marcatura sull’MVP in carica. Nel primo tempo a guidare l’attacco Bucks è Khris Middleton, che non sbaglia praticamente mai: il due volte All-Star chiude con 28 punti, 6 rimbalzi e 5 assist e 12 su 24 al tiro.
Miami però resta a contatto ed inizia a risalire la china (40-29 il primo quarto per i Bucks), e ad inizio quarto periodo mette la freccia: 92-86. Antetokounmpo riporta avanti i Bucks a metà periodo, quando inizia lo show personale di Jimmy Butler. Marcato da Middleton e George Hill, Butler tre canestri consecutivi compresa la tripla del +6 (104-98) e Tyler Herro fa 109-101 a 1:30 dal termine.
Il canestro della staffa lo segna ancora Butler, in palleggio arresto e tiro contro Middleton (111-101) prima della palla persa di Giannis che spegne le speranze dei Bucks.
“Nel finale di partita“, racconta Jimmy Butler nel post gara “Ho detto ai miei compagni che non avrei passato molto il pallone… ho segnato un paio di tiri e loro hanno detto: ok, ci sta bene (…) ho imparato dai grandi a giocare nei finali, li ho visti così tante volte, ad esempio Dwyane Wade, mi è stato utile sentirlo ultimamente. Ci sentiamo spesso, mi dà consigli ed è di grande aiuto, è stato il primo a mandarmi un messaggio a partita finita oggi. Io? Continuo a imparare, voglio solo vincere“.
Coach Erik Spoelstra è felice della difesa dei suoi, soprattutto nel secondo tempo dopo un inizio meno convincente: “Meglio alla fine che nel primo quarto, ma i Bucks segnavano da tutte le posizioni. Hanno la capacità di creare tanti tiri con Giannis, bisogna stare concentrati sin dal primo possesso“.
Per gli Heat, nonostante le percentuali di tiro è di grande impatto Tyler Herro, che nel quarto periodo ha segnato due triple importanti. Il rookie da Kentucky ha chiuso con 11 punti in 29 minuti. Bam Adebayo finisce invece con una doppia doppia da 12 punti e 17 rimbalzi, con 6 assist.
“Sono salito di livello nel quarto quarto, i miei compagni mi hanno sostenuto: ‘vinci questa partita, Jimmy…’ Duncan (Robinson, ndr), Goran (Dragic, ndr)… non si tratta solo di segnare ma anche di difendere, fare le giocate giuste e arrivare prima sulle palle vaganti, così si vince una partita di basket“.
