Il 30 ottobre del 2013, Michael Malone scese sul campo dei Sacramento Kings per la prima volta come capo allenatore in NBA. Quella sera, i Kings hanno sconfitto i Denver Nuggets per 90-88. Questa notte invece, a Salt Lake City, Will Hardy è sceso sul campo degli Utah Jazz per la prima volta come capo allenatore in NBA. E i Jazz hanno battuto i Denver Nuggets di Malone per 123-102.
E la stagione ora è iniziata. I Jazz si conoscono a malapena, e non hanno più una superstar in squadra. Eppure hanno battuto il due volte MVP in carica Nikola Jokic e i suoi Denver Nuggets.
Ma ciò non era così importante, almeno per una persona. Jamal Murray infatti non ha potuto fare a meno di sorridere. Non importa che i Nuggets siano stati martoriati, o che lui sia stato piuttosto inconsistente nella sua prima partita dopo l’intervento al crociato anteriore. Ma cos’altro ci si poteva aspettare dopo 18 mesi di stop?
“Mi stavo scrollando di dosso la ruggine, ovviamente. Ho avuto delle ottime occasioni. Mi sono buttato a capofitto sperando di trovare un po’ di ritmo” ha detto il diretto interessato, che ha giocato per 25 minuti, il massimo che ha potuto raggiungere in uno scrimmage completo o in una partita di preseason dopo l’infortunio.
“Jamal ha giocato esattamente come mi aspettavo. Il ragazzo non giocava da molto tempo. Questa è la sua prima partita NBA dal 12 aprile di due anni fa. Io rimarrò con lui. So di cosa è capace” ha detto coach Malone.
Murray è stato felice di poter calpestare nuovamente un campo NBA. Non gli è dispiaciuto registrare un 5 su 13 dal campo o segnare 12 punti.
“So che sto sorridendo” ha detto dopo la partita. “Abbiamo perso. E non ho mai sorriso dopo una sconfitta”.
Murray era semplicemente entusiasta di poter sentire di nuovo il rumore del pubblico dello Utah. Non è stato scoraggiato da alcuni tiri affrettati o da letture andate male. Sa che questo tornerà con il tempo. Per ora, lui si è semplicemente goduto tutto questo. Sia che si trattasse di saltare dal suo ginocchio operato, sia che si trattasse di contestare un’opportunità di transizione, lui non ha esitato. Si è lanciato ovunque, senza farsi troppi problemi.
Murray ha ammesso che la sua condizione fisica migliore era molto lontana, ma anche questo è stato preso alla leggera. Considerando la pessima difesa dei Nuggets, e il fatto che la sconfitta non sia riuscita ad abbassare il suo umore, ci si chiede se qualcosa possa aver offuscato il suo sorriso mercoledì sera.
“È solo bello vedermi in campo, onestamente” ha detto.
E poi, ha aggiunto, la prossima volta che i Nuggets perderanno, forse prenderà in considerazione l’idea di arrabbiarsi.
