Per i secondo anno consecutivo i Phoenix Suns sono stati eliminati, al secondo turno dei playoffs, a seguito di un’umiliante prestazione casalinga. L’anno scorso era capitato in Gara 7 contro Luka Doncic e i Dallas Mavericks, in cui il punteggio finale parlava di un 123 a 90 in favore dei texani. Quest’anno è toccato ai Denver Nuggets imporre la stesse legge in Gara 6 e il 125 a 100 finale. Addirittura lo svantaggio all’intervallo, di 30 punti, era identico. Ed identica è stata anche la reazione dei tifosi dei Suns, molti dei quali hanno cominciato a fischiare la loro squadra e si sono diretti verso le uscite con molto tempo rimanente nel quarto periodo.
Nonostante la speranza sia sempre l’ultima a morire, non erano in pochi coloro che si aspettavano una prestazione del genere da parte di Phoenix. Soprattutto dopo che, poche ore prima della partita, era uscita la notizia che né Chris Paul e né Deandre Ayton sarebbero scesi in campo. Il primo aveva rimediato un infortunio muscolare all’inguine in Gara 2. Il secondo aveva rimediato un infortunio al costato in Gara 5. Grazie alle due sconfitte in altrettanti anni, i Suns sono diventati la terza franchigia nella storia della NBA ad essere eliminata dai playoffs con due sconfitte da almeno 25 punti in stagioni consecutive.
“Sono due gruppi differenti,” ha detto il coach dei Suns Monty Williams. “La squadra dell’anno scorso era completamente diversa da quella di quest’anno. L’anno scorso c’era più movimento, sia dei giocatori che di palla. Quest’anno siamo più orientati al pick-and-roll e all’isolamento, quindi sono due situazioni diverse. Questo è un qualcosa a cui dobbiamo dare un’occhiata per vedere quali tipi di combinazioni di giocatori abbiamo in modo da adattarsi al nostro stile di gioco. Ma è dura fare delle valutazioni 20 minuti dopo una sconfitta.” Ora toccherà vedere cosa deciderà di fare la nuova proprietà per costruire una squadra attorno a Devin Booker e Kevin Durant. Molto fa presagire che Gara 6 sia stata, sia per Ayton che per Paul, l’ultima partita in maglia Phoenix Suns..
