4. Paul Phua e il giro di scommesse illegale (2014)
Paul Phua è senza dubbio uno dei personaggi più misteriosi, controversi e affascinanti del mondo del poker. Difatti, anche le informazioni su di lui sono poche, com’è normale che sia quando personaggi ricchissimi e spesso loschi si siedono a un tavolo da poker, con l’intenzione di ballarsi decine di milioni di dollari. Il suo nome ha iniziato a girare nell’ambiente in concomitanza con l’inizio delle folli partite private di Macao, fortemente volute proprio da lui.
Phua ha l’ultima parola su qualsiasi decisione riguardante il Big Game di Macao, è una figura autorevole, ma anche molto misteriosa. Com’è nata, quindi, la sua ricchezza? E cosa c’entra con il mondo dello sport?
La sua famiglia non è ricca, tanto che deciderà presto di mollare tutto, attraversare il Mar Cinese e sbarcare sulla costa orientale della Malesia. Inizia a lavorare nelle costruzioni ma, un giorno, osservando alcuniimmigrati cinesi giocare d’azzardo in un bar, comprende il potere del gambling. Piano piano i cinesi lo accolgono nel loro giro, inizia a conoscere pezzi grossi della criminalità organizzata ed è a quel punto che scatta qualcosa nella sua testa.
Phua aveva iniziato a proporre quote sugli eventi sportivi ai gambler cinesi. Lo sport su cui si concentrò fin dall’inizio era il calcio. Dal giro di scommesse live, passò poi all’online. Il suo bookmaker fu uno dei primi a sbarcare sul web e si impose per anni come il più utilizzato in Asia. In quel periodo, divenne milionario.
Per anni il gambler è stato accostato al calcio-scommesse, e secondo alcuni rumors ci sarebbe il suo zampino anche nel giro scoperto dall’operazione “Last Bet”, che portò all’arresto di Cristiano Doni e Beppe Signori tra gli altri.
Secondo il Las Vegas Review-Journal, Phua e altre sette persone di nazionalità malese e cinese sono rimaste coinvolte nel raid effettuato dagli agenti dell’FBI, in quanto raccoglievano puntate illegali sul Campionato Mondiale.
Phua sarebbe infatti diventato uno dei principali indiziati di un evento unico nella storia della Premier League, fino al suo arresto a Las Vegas in occasione dei Mondiali del 2014 in Brasile. L’episodio più noto si riferisce a una partita del 1997, West Ham vs. Crystal Palace. Come riporta ESPN, durante il secondo tempo, subito dopo il gol del pareggio del West Ham, l’impianto di illuminazione dello stadio andò fuori uso, improvvisamente. La partita fu sospesa e, secondo le regole dei bookmakers asiatici, il risultato finale da prendere in considerazione era quello del momento della sospensione.
