Non si è potuto allenare e non ha nemmeno partecipato allo shootaround mattutino, prima di affrontare i Chicago Bulls.
Il tutto, perché i nuovi innesti non avevano completato le visite mediche. Jimmy Butler ha quindi affrontato il suo debutto con i Golden State Warriors a conoscenza di un totale di 3 schemi (se siamo fortunati) di coach Steve Kerr.
Eppure, Butler è entrato in campo e ha fatto magie. Ha realizzato 7 tiri su 12, è andato in lunetta ben 13 volte e ha chiuso con un totale di 25 punti, cosa che ha aiutato gli Warriors a rimontare da un pesante -24 e battere i Bulls per 111-132.
Per poco più di due quarti, Golden State sembrava destinata a subire la sua terza sconfitta consecutiva. I Bulls sono passati in vantaggio per 59-83 a 8.30 minuti dalla fine del terzo quarto.
Butler ha iniziato a segnare la sua pioggia di liberi, poco dopo Curry è esploso, segnando 22 punti solo negli ultimi 7.54 minuti del quarto. Quando Curry ha messo a segno il suo quinto tiro da tre della frazione, gli Warriors conducevano per 93-97, grazie ad un parziale di 10-38.
Ma è stata la motivazione e l’energia che Butler ha portato agli Warriors a farsi notare di più.
“Sono rimasto impressionato soprattutto dai suoi passaggi” ha detto coach Kerr. “L’abilità, la forza, la capacità di andare in lunetta. E alla fine, va oltre. La sua presenza in campo, è da leone. È una forza della natura”.
Anche Stephen Curry e Draymond Green ne sono rimasti impressionati.
Green ha detto che, uno dei motivi principali della vittoria, è stata la presenza di Butler al loro fianco. L’aiuto del 6 volte All-Star ha fornito agli Warriors la fiducia che gli era mancata per tutta la stagione.
“Siamo più sicuri con lui, al mille per cento” ha detto l’Orso Ballerino. “Non direi necessariamente che abbiamo una spavalderia da campionato, abbiamo il pedigree del campionato. La spavalderia è ciò che stiamo cercando di ritrovare. E lui ci aiuta, in nessun momento si è fermato. È un po’ quello che si è visto quest’anno. Quando siamo sotto, la mentalità è come quella di un serpente che morde. E stasera è stato tutto il contrario, ed è per questo che siamo tornati a vincere”.
Sembra quindi che Butler abbia trovato il luogo perfetto in cui passare la sua quattordicesima stagione. Gli Warriors hanno bisogno di tutti i suoi talenti, tra cui quella di andare in lunetta, creare dall’interno, caricarsi la squadra sulle spalle. Tutte le cose che sa fare meglio, che sono praticamente all’opposto di quelle che sa fare Curry.
Mentre il numero 30 ha realizzato 8 triple su 16, Butler ha fatto un solo tentativo da oltre l’arco. E mentre Curry è andato al tiro ben 8 volte, mentre Butler ha realizzato un 11 su 13 (e probabilmente avrebbe potuto fare anche di più, se avesse giocato più di 29 minuti).
È quindi evidente il perché coach Kerr abbia detto che conta su Butler per chiudere le partite, cosa che gli Warriors hanno faticato a fare per gran parte della stagione, fino ad ora.
“Sono stanco, estremamente stanco” ha detto Butler dopo la partita. “Come uno che è stato fermo per un mese. Non che volessi un mese di pausa, ma è andata così. Devo ancora recuperare un sacco di allenamento, ma mi riprenderò. È solo questione di tempo. Tutti i membri del roster e dello staff tecnico mi dicevano continuamente di essere quello che sono, di essere me stesso. Quindi lo farò, e andrà tutto bene”.
