I Portland Trail Blazers necessitavano di una vittoria per acquisire una nuova morale, dopo una breve serie di tre sconfitte nelle ultime quattro gare. Ed i Detroit Pistons, nel mezzo di un importante lancio dei suoi giovani prospetti, appaiono l’avversario più agevole. La scena è completamente riservata ad Enes Kanter, che come riportato da ESPN, diventa il quarto giocatore nelle ultime 20 stagioni a collezionare 30 rimbalzi (12 offensivi) in una singola gara. Inoltre, abbatte il record di franchigia fissato a 27 da Sidney Wicks nel 1975. Al suo tabellino aggiunge anche 24 punti, 2 stoppate ed il 56% dal campo. In 52 apparizioni, di cui 34 da titolare, Enes Kanter sta viaggiando a 12.2 punti e 12.0 rimbalzi di media.
Quest’ultimo dato è il massimo in carriera, ed il quarto migliore nel ruolo di centro. Persino il 60% di percentuale realizzativa dal campo è il più alto mai raggiunto, mentre sono 29 le doppie-doppie stagionali e 15 le partite da 15 o più rimbalzi. In questa stagione, Enes Kanter sta sfruttando lo spazio concessogli dalla prolungata assenza di Jusuf Nurkic, sceso in campo in sole 18 gare con i Portland Trail Blazers. A questo proposito, Terry Stotts ha affermato che considererà la conferma della titolarità di Enes Kanter. Qualora il suo compagno di reparto dovesse essere sottoposto ad una restrizione di minutaggio nelle prossime gare.
Nel frattempo, ha elogiato la dedizione al lavoro che Enes Kanter offre ogni volta che scende in campo, un fattore che facilita la realizzazione di simili prestazioni. “Quando vedi lo sforzo che pone in ogni lotta a rimbalzo e l’insistenza in ogni possesso, apprezzi ancora di più questi momenti. Ecco perché l’intera panchina era così felice per lui. Ottenere un record nei rimbalzi dice molto della sua determinazione.”
Enes Kanter contribuisce al break nel terzo periodo
I Portland Trail Blazers tengono la gara in controllo, ma non prima del terzo periodo si mettono nella condizione di chiudere ogni discorso. In questo frangente, realizzano cinque triple su sette di squadra, con Damian Lillard che mette 11 punti dei 27 finali, a cui aggiunge 10 assist. Il terzo giocatore, con Enes Kanter, oltre quota 20 è CJ McCollum (26). Il punteggio finale di 118-101 permette ai Portland Trail Blazers di trovare la vittoria numero 31 in stagione, a fronte di 21 sconfitte. Il sesto posto nella Western Conference appare consolidato, ma sono 1.5 le gare di distanza che separano la squadra tanto dai Lakers (quinti) ed i Mavericks (settimi). Ciò che desta più allarmismo è il mancato cambio di marcia nell’approccio difensivo, un elemento vitale per le proprie speranze durante la post-season.
Il distacco tra il quinto dato nella lega per efficienza offensiva (116.2 punti) ed il ventinovesimo per quello calcolato nei confronti della difesa (116.1 punti) appare ora difficilmente migliorabile dopo ben 52 gare già disputate. Inoltre, delle 21 sconfitte ben 12 arrivano contro avversari direttamente concorrenti dei Portland Trail Blazers e con un record sopra lo 0.500. In questo campione, la media punti subita arriva a 123.6, ed in sette occasioni la quota concessa agli avversari è superiore a 125. Mentre solamente in due gare, contro Lakers e Denver, scende sotto 115. Le vittorie contro squadre di questo calibro sono solamente sei.
Già nella passata stagione, il defensive rating dei Portland Trail Blazers era tra i peggiori nella lega, precisamente ventisettesimo (114.3 punti). Ma con gli inserimenti di specialisti come Robert Covington, Derrick Jones, Norman Powell e l’ultimo arrivato Rondae Hollis-Jefferson, un salto in avanti era doveroso. Il margine temporale per aggiustamenti si restringe, o sarà necessario sperare nell’atmosfera dei playoffs come medicina salvavita.
