Dopo due mesi giocando al fianco di Steph Curry, Jimmy Butler ha detto la sua sul modo in cui viene marcato il suo compagno di squadra: subisce botte ogni partita, eppure raramente ottiene fischi a favore, cosa che normalmente spetterebbe a qualcuno destinato a entrare al primo tentativo nella Hall of Fame, con un curriculum tra i migliori di sempre.
Curry ha totalizzato 125 punti, segnandone 52, 37 e 36 in tre partite consecutive in cui i Warriors hanno battuto i Memphis Grizzlies, i Los Angeles Lakers e i Denver Nuggets, in quest’ordine. In queste tre partite ha anche tirato 25 tiri liberi, con una media di oltre otto a partita. Ma non è andata così nella sconfitta per 106-96 contro gli Houston Rockets, domenica al Chase Center, che ha interrotto la striscia di cinque vittorie consecutive dei Warriors.
Dopo aver segnato quasi 42 punti di media nelle tre gare precedenti, Curry ne ha messi solo tre contro i Rockets. Ha tentato 10 tiri, di cui otto da tre punti, e ne ha segnato soltanto uno. Eppure, nonostante venisse trattenuto, abbracciato, afferrato e in alcuni casi quasi aggredito, Curry non è andato nemmeno una volta in lunetta.
Parlando nello spogliatoio dopo la sconfitta, Butler ha difeso con forza Curry, cercando di capire come sia possibile che riceva così pochi fischi a favore.
«Hanno fatto un buon lavoro, o qualunque cosa fosse», ha detto Butler a proposito della difesa dei Rockets su Curry, alzando le spalle e scuotendo la testa. Quando gli è stato chiesto di chiarire cosa intendesse con “qualunque cosa fosse”, Butler ha reso il suo messaggio ancora più chiaro.
«Non lo so nemmeno io», ha continuato. «Non ho mai visto un giocatore subire più falli di lui. Per me è sconcertante. Ma, sai, è assurdo da dire, ma lui ci è abituato. Gli succede da tutta la carriera, e ha sempre trovato un modo per superarlo, aggirarlo, passarci sotto, chiamalo come vuoi, è tosto.»
Da quando ha debuttato con i Warriors l’8 febbraio, Butler ha giocato 23 partite insieme a Curry. La sconfitta di domenica ha portato il loro bilancio a 20-3. Quello che è sempre stato evidente per i compagni storici di Curry, è stato subito chiaro anche per Butler.
«Sono sicuro che succede da 16 anni consecutivi», ha detto Butler. «Ora che lo vedo da vicino, mi fa davvero arrabbiare il fatto che sia nella mia squadra e venga colpito così.»
Lo stile di gioco di Curry è unico nel suo genere. È il più grande tiratore da tre di sempre, ma non si limita a restare fermo oltre l’arco. Trasforma il campo in una pista da corsa con ostacoli, corre ovunque e tra i difensori. Butler dice che gli arbitri si perdono molti falli, sia quando ha la palla che quando non ce l’ha, sottolineando quanto sfugga alla vista proprio quando non è coinvolto direttamente nell’azione.
Infine, Jimmy Butler ha chiuso il discorso proteggendosi da eventuali sanzioni della lega e tenendo al sicuro il proprio portafoglio: «Non è il mio lavoro, lasciatemi in pace», ha detto in risposta alla domanda sul perché non vengano fischiati più falli lontano dalla palla su Curry.
