Il riposo forzato di quasi due settimane ha fatto bene a Kyrie Irving, che con 38 punti ha guidato i Brooklyn Nets a una vittoria preziosa per 126-120 contro i Milwaukee Bucks al Fiserv Forum.
Preziosa perché arrivata senza Ben Simmons e Kevin Durant in campo, e perché Milwaukee dall’altra parte schierava tutto il suo big three con Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton e Jrue Holiday. E preziosa, infine, perché arrivata con la difesa e le giocate di intensità di giocatori di ruolo come James Johnson, Andre Drummond e Bruce Brown Jr.
I Nets hanno approfittato di un terzo quarto da 43 punti segnati per ribaltare il punteggio nella seconda metà di partita, e nel quarto periodo hanno resistito alla rimonta Bucks ispirata dalle triple di Bobby Portis, ben 8 su 14 tentativi, decisamente il massimo in carriera per l’ex Knicks e Bulls.
A 1:40 dal termine, i Bucks vanno avanti per 116-115 grazie a Middleton, ma dall’angolo destro, servito da Seth Curry, è Brown Jr a segnare il tiro da 3 del controsorpasso (118-116). Con i Nets avanti di 2 punti, sono Drummond e James Johnson a chiudere la porta in faccia per due volte ad Antetokounmpo e a Portis. La seconda stoppata di Johnson è particolarmente importante, a 23 secondi dalla sirena e in recupero sul lungo dei Bucks che dall’angolo destro si era liberato per la tripla del possibile nuovo sorpasso.
Le giocate di Drummond e Johnson trasformano gli ultimi 20 secondi in una “processione” di tiri liberi, dove Brookyln è praticamente perfetta con Irving e LaMarcus Aldridge. Senza più timeout a 2 secondi dal termine, Milwaukee ha ancora un ultimo tentativo per pareggiare la partita, Antetokounmpo raccoglie la rimessa lunga di Wesley Matthews e si crea anche un discreto tiro da tre, che però esce.
Senza Brook Lopez, Pat Connaughton e George Hill, le rotazioni dei Bucks sono troppo corte per reggere lo sforzo dei titolari. Portis segna 30 punti in 36 minuti, Middleton e Giannis chiudono a quota 25 e 29 punti ma la panchina di Milwaukee produce appena 13 punti complessivi, laddove quella dei Nets, con Goran Dragic all’esordio, ne segna 30 nonostante i soli 16 minuti concessi a Patty Mills.
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Kyrie Irving chiude con 14 su 26 al tiro, Andre Drummond con una doppia doppia da 17 punti con 12 rimbalzi e i due “trofei” di una potente schiacciata nel secondo quarto, e di una delle due stoppate decisive nel finale su Antetokounmpo. Per Seth Curry una prova da 19 punti con 4 triple a bersaglio, sono invece 15 i punti per Bruce Brown Jr.
Per Irving, quella di Milwaukee è stata appena la 15esima partita stagionale, alla fine della regular season mancano ora sole 21 partite e l’ex Cavs e Celtics spera ancora che il sindaco di New York Eric Adams possa rimuovere le restrizioni che – come effetto collaterale – hanno impedito sin qui al non vaccinato Kyrie di giocare al Barclays center. “Diciamo che si vede la luce in fondo al tunnel, sono lieto che le cose si stiano sedimentando un po’. Spero di poter tornare presto a giocare anche in casa (…) ma come ho sempre detto non si tratta di me, non sono certo l’unico. Il mio pensiero è sempre con le persone toccate da questa situazione e per loro mi auguro sempre il meglio“.
Kyrie Irving ha anche detto di aver apprezzato le parole e il sostegno del Commissioner NBA Adam Silver, che la scorsa settimana aveva definito “senza senso” il fatto che le restrizioni in vigore a New York dovessero valere solo per i giocatori residenti, mentre un giocatore non vaccinato ma in trasferta (come esistono tuttora casi nella NBA) non ci fossero impedimenti: “Lui non ha un lavoro facile (…) nei suoi confronti ho trovato un rinnovato rispetto, gli sono grato per le sue parole“.
Prima della partita, coach Steve Nash ha anticipato che Kevin Durant potrebbe tornare in campo la prossima settimana, dopo oltre un mese di stop per una distorsione al ginocchio sinistro. Goran Dragic, arrivato a Brooklyn 3 giorni fa da free agent, ha giocato 14 minuti e segnato 6 punti.
