A meno che non cambino le cose in modo rapido e drastico, i Trail Blazers non accederanno ai playoff e nemmeno al torneo del play-in per il secondo anno consecutivo da quando hanno assunto Chauncey Billups come capo allenatore. Tuttavia, una fonte di alto rango all’interno dell’organizzazione ha detto a Jason Quick di The Athletic che l’idea di licenziare Billups non è mai stata presa in considerazione.
Billups ha anche ricevuto l’approvazione di molti dei giocatori più importanti di Portland, tra cui Damian Lillard, Anfernee Simons e Jerami Grant, secondo Quick. Grant, che sarà free agent quest’estate, ha affermato che quelli che chiedono il licenziamento di Billups sono “stupidi”, aggiungendo che è anche pronto per correre contro muro per lui.
Da parte sua, Billups ha detto a Quick che è in contatto frequente con il general manager dei Blazers, Joe Cronin, e non ha paura di perdere la panchina.
“Non mi preoccupo affatto“, ha detto Billups. “Abbiamo fatto i nostri colloqui e tutto il resto, e rimarrà tra noi, per cui non mi preoccupo di questo.“
Billups, che è al secondo anno di un contratto quinquennale, ha portato i Blazers a un record di 58-94 (.382) da quando ha preso l’eredità di Terry Stotts nel 2021. Portland aveva sperato che l’allenatore per la prima volta potesse aiutare a stabilizzare una difesa che è stata una delle peggiori della Lega le ultime due stagioni di Stotts, ma non c’è stato alcun miglioramento: i Blazers si sono classificati al 29° posto nella classifica delle migliori difese nel 2021/22 e attualmente si trovano al 27° nel 2022/23.
Tuttavia, come sottolinea Quick, Billups non ha ricevuto una squadra in ottime condizioni. La squadra ha subito un cambiamento del front office solo pochi mesi dopo essere assunto e ha avuto a disposizione la sua superstar, Damian Lillard, per sole 29 partite la scorsa stagione a causa di un grave infortunio addominale. Diversi giocatori chiave, tra cui CJ McCollum, Norman Powell, Robert Covington e Larry Nance Jr., sono stati scambiati alla scadenza del 2022, e altri, Josh Hart e Gary Payton II, erano in uscita alla trade deadline di questa stagione.
“È stato incredibile … pazzesco“, ha detto Billups a proposito dei movimenti all’interno del front office dei Blazers, dei problemi di infortunio e del turnover del roster. “Com’è che è colpa mia? L’anno scorso ho parlato tanti allenatori della Lega e spesso mi dicevano: “Alleno da 15, 17 anni e non ci sono mai passato“.
“… La parte triste di questa stagione è che non siamo mai riusciti a vedere la nostra squadra giocare. Avevamo Josh, GP, Justise (Winslow) … veterani che sappiamo che ti avrebbero davvero aiutato a vincere.”
Riconoscendo che il suo record di vittorie finora non è proprio ottimo, Chauncey Billups ha anche affermato che la sua prestazione dovrebbe essere valutata anche in base alla cultura che ha coltivato a Portland, al buy-in che ha ottenuto dai suoi giocatori e ai progressi che ha realizzato nello sviluppo dei giovani dei Blazers, tra cui Simons, Shaedon Sharpe e Nassir Little. Secondo Quick, Billups si è autovalutato “buono” sul primo punto e “molto buono” sugli altri due.
