Larry O’brien Championship Trophy

CAPITOLO 5 NBA Finals : The Black Strength

Prologo e Capitolo 1: La Forza Dei Guerrieri
Capitolo 2: The Yellow Storm
Capitolo 3: Il Porto Dello Spettacolo
Capitolo 4: The Grounded Boat

I saltimbanchi stanno già preparando l’esibizione in città, il clima delle NBA Finals è di quelli che ti fanno venire voglia di prepararti con lo spumante anche in caso di astemia perseveranza nel non voler festeggiare prima di aver raggiunto il traguardo. Ad Oakland in pochi gridano al “Wait”, mentre in tanto hanno già comprato le magliette celebrative. E tra quei tanti v’è anche l’organizzazione dei Warriors. Gli americani non hanno remore, in nulla, nemmeno nel prepararsi a dei festeggiamenti che (potrebbero) essere rinviati. Si godono il potenziale momento già prima, senza pensare ai possibili sfottò. E’ un pregio molto anglosassone, ma in un Paese che ha la forma di uno stivale dicono che è meglio far la figura del modesto che del fesso. Le voci sono delle più inverosimili. Si parla di uno spogliatoio dei Warriors già pronto a ballare, con t-shirt celebrative già indosso. Si parla di troppe distrazioni, di giornalisti che ridono e scherzano con Curry & Co., si parla di una vittoria già scritta. In effetti gli ingredienti per il piatto californiano giusto ci sono tutti. In casa, travolti da una marea gialla a bordo campo, la squadra più forte di tutti. Sembra fatta. Ma dall’altra parte della trincea c’è chi non digerisce nè la sconfitta, nè la California. Non è Love, che in California c’è cresciuto, non è Lue che in California ha vinto tutto da giocatore: è LeBron, che nella West Coast ci è sempre solo passato per giocare.

Il match non è contornato solo da preamboli di festeggiamenti, ma anche da grandi polemiche. Draymond Green, dopo il tecnico preso per il “colloquio” con LbJ di Gara 4 è stato sospeso per la sfida delle NBA Finals. Somma di flagrant. Inevitabile, quanto un servizio perfetto per le polemiche. In tanti si schierano dalla sua parte, dicendo che una Finals non si può privare di un giocatore così per un semplice battibecco. Dopo il calcio a Steven Adams contro i Thunder, altri, ci vedono un contentino, per far contenti i forcaioli, quando ormai la frittata era stata fatta (non squalificandolo contro la squadra di Oklahoma City). L’applicazione del regolamento è corretta, ma la vicenda, vista la sua importanza, ha fatto incetta di punti di vista che neanche Pacers vs Pistons (se non sapete di cosa stiamo parlando, dopo esservi vergognati un po’, cercate su internet, magari aggiungendoci la parola “fight”). Il campo parlerà, alla fine, per tutti. Già, il campo, tralasciato, forse troppo, per il vociferio da corridoio, anzi, da tunnel all’ingresso del parquet. La partita inizia, quasi come se non ce ne fosse bisogno. 9 a 3 per i Warriors dopo neanche 4 minuti, ed il tappo spumantino, in qualche magione californiana, è stato appena strofinato per bene. Stapparlo se è umido è più complicato. 5 – 12 dopo altri due minuti, sfregamento di dita in stile preparatorio con annesso riscaldamento del pollice destro (sì, ditelo pure in stile fantozziano). Il tappo però ancora non può partire, v’è una forza contraria superiore, e si chiama Cavs. Il primo a comporre la suddetta è uno che di alcol e spumanti se ne intende parecchio: stiamo parlando di J.R. Smith, che trova un 2+1 che neanche Irving. Il secondo è LeBron che risponde con l’arma costruita e forgiata dalla banda di Kerr, l’isolamento da tre. L’orgoglio non basta a non essere gli sparring partner del campione, e lo sanno. Dopo la rimonta arrivata come un dritto improvviso, ecco la reazione. Triple, rimbalzi, un mare giallo sugli spalti, ed ecco che la nave di Tyronn Lue rischia di nuovo l’incagliamento. E che problema c’è se hai J.R.? Sembra una battuta visto il suo apporto a queste (e le scorse) Finals, ma finalmente, il fenomeno del New Jersey sta dimostrando quanto vale in una gara di cotanta importanza. 22 a 22, ed è suo il merito. Di là, però, sono in tanti, e lo sanno. Strength in Numbers. Ed ecco Leandro Barbosa e Shaun Livingston. Tripla e 2+1 allo scadere del primo quarto.

Il pubblico urla, gli allenatori gridano. E’ una bolgia in stile calcio sudamericano. Eppure in tutto questo baccano i Cavs ci sentono benissimo. Si sentono benissimo. E’ una comunicazione non verbale che rieccheggia più di qualsiasi tifoso imbirrato ed assetato di vittoria in queste NBA Finals. E’ l’intesa in campo. Agli espertoni forse non piacerà, ma come i Cavs riescono a trovare lo spazio giusto per l’attacco a canestro, il pick & roll corretto da fare, è, quasi, da manuale del basket, se il tuo obiettivo è quello di far rendere al meglio i tuoi campioni, soprattutto se capaci di attaccare il canestro in quel modo. C’è J.R., c’è Love, ed arriva anche Kyrie Irving, con un palleggio-arresto-tiro da 3 che avrà fatto di sicuro piacere a Dan Peterson. I Cavs tornano sopra. E tornano anche le distrazioni. Una concede un contropiede facile facile a Curry. Eppure, con LeBron in campo, agli avversari il “facile” non è concesso, nemmeno in un contropiede del genere

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Il block è uno dei tanti di queste Finals, e, scusate lo spoiler, non sarà l’ultimo. Curry non la prende bene e va a dire qualcosa a LeBron. Il King non reagisce, è troppo concentrato. Sa che questa potrebbe essere l’ultima gara delle Finals 2016 e non vuole concedersi nemmeno il capriccio di rispondere. Curry sembra un po’ intimorito, forse non da James, sicuramente dalla pesante leggerezza di essere considerato da tutti il migliore al momento. E allora? Palla a Livingston, schiacciata di quelle da far vedere ai nipoti su Jefferson e partità di nuovo in parità. A point guard (che poi, definire PG Livingston…) risponde point guard, step back di fabbrica Irving (due di fila) ed il secondo vale il 42 a 42. I Cavs ritornano sopra, e svegliano un drago: Klay Thompson, più che dormiente sino all’ennesimo stepback del 2 dell’Ohio, decide di dare un contributo offensivo alla squadra.

Il tiro “from downtown” è un suo must, ma addirittura due dal logo nell’arco di due possessi è davvero cosa esagerata. La partita è punto a punto, la più entusiasmante di tutte le Finals. LbJ inizia a darsi da fare anche davanti, risponde Curry, dopo aver lasciato per un attimo lo scettro di “crazy shooter” a Thompson, da 3. A LeBron non gli si può lasciare nemmeno un centimetro. Chiedere alla difesa dei Warriors, o a qualsiasi degli spettatori presenti a bordo campo della Oracle Arena per vedere le NBA Finals.

https://www.youtube.com/watch?v=yd7fIk6I03A

Il terzo quarto inizia praticamente in parità. Una partita spettacolare, e lo show deve ancora iniziare, ed è targato dai più forti. Parte Irving (2+1), risponde Curry con un tiro la cui somma vale quanto quelli fatti da Kyrie. LeBron non ha più il tiro di una volta? Questione di concentrazione, questione di quanto è nel match. E di questo Game 5 lui è l’essenza. +3 targato dal Re. E +3 altrettanto mantenuto.

https://www.youtube.com/watch?v=PNWRdr8CHew

Il ceffone questa volta se lo prende Iguodala, ma lo sentono un po’ tutti i Warriors. Ancora LeBron su assist di Love, poi Irving da 3, +8 Cavs. Mai in questa partita dopo i primi 3 minuti vi è stato un vantaggio tale. LeBron guida i suoi, punti e assist, assist e punti. Iguodala prova ad accorciare con una tripla che fa capire quanto un giocatore del suo calibro sia fondamentale in partite del genere (Ps. Non a caso possibile back to back MVP delle Finals). LeBron rispedisce la lettera da tre punti con mittente e raccomandata. 89 a 80 e questi Cavs hanno già l’odore del lago Erie addosso: è li che vogliono tornare tra qualche giorno. Irving domina ad inizio quarto quarto, e non c’è tripla di Curry che tenga, nè tantomeno un Klay Thompson difensivamente straordinario. E’ letteralmente infermabile: punti su punti, giocate su giocate, step back su… Vabbè lo avete capito. Sembra quasi voglia eguagliare il suo compare LeBron. 109 a 96 a quattro minuti dalla fine, non v’è partita. I Warriors non hanno più nulla da dire in merito. E la partita va ai Cavs. 112 a 97. Doveva essere la giornata della festa, la giornata della marea gialla che si infrangeva definitivamente su quella nave incagliata che Lue sembrava non essere più in grado di rimettere in viaggio, ed invece è stata la giornata del riassetto incredibile ed inaspettato di Cleveland: da un Love inspiegabilmente efficace sull’aspetto difensivo (il +18 di +/- parla molto più dei sui 2 punti), ad un JR Smith di un livello estremo (anche se solo nel primo tempo), sino ad un Tristan Thompson da 15 rimbalzi e, complice anche l’assenza per squalifica di Green e per infortunio dopo il primo quarto di Bogut, dominatore incontrastato del paint. E poi? E poi quei due. Definirli parafrasondoli od epitetandoli sarebbe difficile ed alquanto inefficace al confronto del semplice utilizzo dei loro nomi: LeBron James e Kyrie Irving. 82 punti in due, 41 per uno. Percentuali più alte per il playmaker, completezza di partita a favore di James in questa sfida delle NBA Finals (41-7-16, con 2 stoppate e 3 steals a fare da contorno). Già, lui, il King. Favoloso, strepitoso, inebriante quanto una cassa di Rum. Dicono che prima di questa partita si sia fatto ispirare dal Padrino (soprattutto dalla Parte seconda), dicono che abbia voluto quelle maglie a maniche corte color nero per replicare quell’atmosfera, quella carica, quell’unità di intenti a prescindere dai mezzi che attornia tutta la trilogia targata Francis Ford Coppola. 3-2, serie riaperta, quasi a sorpresa, quasi come se non potesse essere possibile, in pieno stile colpo all’italiana. Ora la nave è di nuovo salpata. Vede l’orizzonte, non più scogli, ma sa benissimo che la terraferma è ancora lontana, e che affondare in un mare in tempesta è veramente un attimo. Il prossimo porto vicino è più freddo, meno giallo e soprattutto più ospitale: la Quicken Loans Arena riaccenderà i fari sul proprio parquet, con l’entusiasmo di chi era pronto a rimettere luci e decorazioni nello sgabuzzino, aspettando di riutilizzarlo la sta prossima stagione altre meno sentiterrime partite

NBA Finals 2016, The Book, Chapter 4: The Grounded Boat

Prologo e Capitolo 1: La Forza Dei Guerrieri
Capitolo 2: The Yellow Storm
Capitolo 3: Il Porto Dello Spettacolo

CAPITOLO 4: The Grounded Boat, NBA Finals 

I Cleveland Cavaliers, rifioriti e finalmente “in match”, possono portare la serie in parità. Serie che però ancora non c’è. Già, perchè se prima erano i Cavs a non essere per nulla presenti in queste Finals, nell’ultima sfida invece il fiammifero dell’assente è toccato ai Warriors. 2-1, tre partite, zero competitività. Curry, LeBron e i rispettivi soci hanno tanto da restituire a tutti. Ma, forse giustamente, a loro interessa poco. Interessa vincere, portarsi a casa quel trofeo senza troppi fronzoli. E’ Gara 4, e come la precedente è già quasi decisiva. Se vinceranno i Cavaliers probabilmente si avrà una serie combattuta, se vinceranno i Warriors probabilmente no. Ed i detrattori dei Cavs, nel caso, sarebbero già pronti a bussare alla porta dello spogliatoio per sapere i perchè dell’ennesimo fallimento.

I giocatori e l’adrenalina sono un tutt’uno. Torna Kevin Love per i Cavs, ed il suo impatto sul Game, visti i precedenti, è tutto un enigma. Dall’altra parte si spera torni Curry, neanche 20 punti in nessuno dei precedenti 3 match. Boom via, due triple (una di Barnes ed una di Irving) ed un piatto targato “Spettacolo dell’Arco” sta per essere servito agli spettatori. Segue JR Smith. E’ un buon momento per i Cavs, ma a spezzarlo ci pensa un insospettabile Barnes (spettacolare sino ad ora in questa serie). 10 pari, ma Irving dall’arco non può essere lasciato con così tanto spazio-tempo per mirare. 3 su 3. I Cavs sono presenti, più che mai, forse più che nella scorsa partita (quando l’avversario non è presente non può esporti al meglio) e Tristan Thompson lo dimostra con un canestro di rabbia, grinta e anche (per chi non se ne fosse ancora convinto) tecnica.

https://www.youtube.com/watch?v=7_j-hzRLyHE

Il tutto davanti ad uno dei più forti della storia, che ancora non si è visto in questa partita. Non è Kevin Love (seduto), né Irving (sontuoso): il King Lebron James. Il primo canestro arriva a 3 dalla fine del primo quarto, e vale il +3 Cavs. L’altro fenomenissimo (il superlativo è d’obbligo visto che di fenomeni in questa serie ce ne sono ovunque, in campo, in panchina in tribuna e a commentare) sonnecchia come il compare avversario, ma appena LeBron alza l’asticella inizia a fare quello che sa fare meglio: triple come se domani togliessere di nuovo l’arco dei tre punti. La prima vale il pari. Love riallunga ma il parziale questa volta lo fa Golden State: Curry e McAdoo portano avanti i Warriors. A termine quarto il vantaggio è di 1 punto, ed il merito è quasi tutto di Tristan Thompson. Nella prima parte del secondo quarto equilibrio e imprecisione. Poi? Poi, Curry, e non sul pollo
https://www.youtube.com/watch?v=tZ13QL6HqGI

Il canestro che mette a segno è quasi impossibile: palla recuperata un po’ come viene, difensore attaccato, coordinazione zero. Eppure a segno. Vabbè, gli stupidi siamo noi che ancora ci chiediamo come le metta. Il pitturato però per lui è sempre stato un problema: ha un ottimo Layup, lavora bene in palleggio, ma spesso quando trova le porte chiuse non trova la via del canestro. Anzi. E quello che fa Irving qui ne è la dimostrazione
https://www.youtube.com/watch?v=7AdZFCvnWQI

Il “block” dà nuove energie ai Cavs, sempre stati forse più in partita dei Warriors ma spesso trovatosi sotto per qualche indecisione decisiva (un ossimoro che rende bene il tutto). Steal di Lebron, tripla di Love, +5. I Warriors tornano in game grazie ad un super Klay Thompson (5 punti, ed era ora), ma a tenere banco è sempre l’altro Thompson, quello che raccontavano poco tecnico, poco decisivo in attacco e troppo legnoso. Eppure domina, sotto canestro e dall’angolo (step back su Green, cosa si è “permesso” di fare). +6 Cavs all’intervallo, nulla da aggiungere. Ad inizio terzo quarto Curry prova a riequilibrare il tutto con una tripla delle sue, James risponde dall’arco e gli fa capire che dovrà sudarsela tanto questa partita. I Warriors si portano sul -3, tutto torna ancora più in bilico, e quando il tutto tremola vengono fuori gli Offensive Player. Ed Irving lo è eccome

https://www.youtube.com/watch?v=Eq8bTQmmTSA

Il “Triple-Effect” dei Warriors però torna a fare incetta sul parquet: Klay, Curry e Iguodala, da -6 a +3 in un minuto. Loro possono. I Cavs rispondono, Curry prova ad attaccare il canestro: dopo Irving lo stoppa anche James. E la sua smorfia è tutta un programma. I Cavs con Irving e Love trovano ancora la parità (l’ennesima di questo match). Ad inizio quarto quarto i Cavs sono in vantaggio. Pari di Livingston, risposta in schiacciata del King. Ancora una volta LBJ sta venendo fuori nel finale.

Psicologicamente però i Warriors non si fanno dominare, ed Iguodala è, come al solito, grandioso nei momenti clue delle Finals. A 6′ dal termine i Warriors sono 6 punti avanti, ed i Cavs, nonostante l’ottima gara, non sembrano spiegarselo. La difesa è un optional, i rimbalzi pure, ed in tutto ciò v’è anche il braccino in attacco. La situazione non può che degenerare, e lo fa nel più classico dei poco nobili modi.

Il segnale è di quelli che non lascia equivoci. I Cavs la partita la salutano, e, senza fare facili moralismi su chi abbia iniziato, chi abbia colpito chi, chi abbia esagerato più dell’altro, sia LeBron (evidentemente nervoso per l’andamento della serie), sia Green (spesso esasperante in campo) hanno fatto una figura veramente barbina. 108 a 97 per i Warriors, 3-1 per la squadra di Kerr, serie quasi ipotecata, al contrario delle polemiche. Polemiche “tecnico-tattiche” specialmente per i Cavs, vicini per l’ennesima volta al saluto senza onori alle Finals, polemiche “Gossip-Sport” per chiunque. Si parla di squalifiche, di multe, di tutto. L’unica certezza per Game 5 è che sarà, per l’ennesima volta, un “Elimination Game”.

Ed è una barca incagliata su di uno scoglio enorme, gigante, insormontabile. Si parla di ammutinamento, si parla di scialuppe di salvataggio pronte a salpare, si parla di una capitano che non viene più seguito dall’equipaggio. In queste situazioni le scelte sono due: abbandonare la nave o tirarsi su le maniche, riparare la chiglia e riprovare a solcare i mari. Nello sport però impegnarsi non vuol dire sempre ottenere risultati, ed il tutto ad Oakland. Game 5 sarà LA gara: la gara per LeBron per dimostrare a tutti ancora una volta chi è lui e a chi può essere accostato; la gara per Irving per venire finalmente fuori; la gara per Love, trattato come l’ultimo dei lunghi della serie; ma anche la gara per i Warriors, per Curry, per dimostrare che in questa Lega non ha rivali durante le partite

Prologo e Capitolo 1: La Forza Dei Guerrieri
Capitolo 2: The Yellow Storm

CAPITOLO 3: Il Porto dello Spettacolo

I Cleveland Cavaliers, sommessi e distrutti nelle due gare di Oakland, tornano a casa. 2-0 sotto, ma questa volta il tabellone all’ingresso dell’aereoporto titola Ohio. E non è un fattore da poco. Per ritrovare energie, stimoli e, soprattutto, fiducia. I Cavs non possono essere quello che abbiamo visto in California. Non possono, ma soprattutto non devono. La circostanza fa da padrona in tutte le interviste pre-partita. “Dobbiamo dare il 100%”, “Anche se siamo 2-0 non dobbiamo abbassare la guardia, i Cavs comunque hanno grandi giocatori”. Bla bla bla. L’ovvietà, ma non ci si può aspettare altro. Da dire dopo due gare così e prima dell’approdo a Cleveland c’è ben poco. Il responso, le risposte le si aspettano in campo. E quando hai racimolato 7 sconfitte di fila contro i Warriors, contro coloro che ti anno preso il titolo l’anno scorso, ti hanno umiliato in regular season ed hanno messo una bella ipoteca sul Trophy del 2016, non c’è posto migliore per tentare di ritrovare l’orgoglio nella cocente Quicken Loans Arena

I giocatori di Coach Lue in campo non sono quelli delle due gare precedenti. Il colpo preso da Kevin Love in Gara 2 lo costringe a star fuori. Al suo posto, tutti si aspettano Channing Frye, ed invece ad un’oretta dal fischio d’inizio ecco la decisione di Tyronn Lue. Niente Frye, niente Big 4, dentro Jefferson. Small ball Cavs. Un rischio enorme vista la situazione della serie. Tristan Thompson per Kyrie Irving, ancora una volta segnano per primi i Cavs. L’inizio dei Warriors non è dei migliori. Poche idee davanti, tante distrazioni dietro (Curry su tutti).

https://www.youtube.com/watch?v=I0EKVkse7yI

I giocatori di Kerr non ne fanno mezza giusta. 9-0 Cavs dopo 3 e 30. Due schiacciate di Andy Bogut (non proprio la prima scelta offensiva dei Warriors) riportano i californiani su un più consueto -5, ma l’inerzia non ha intenzione di spostarsi verso la baia. I Cavs stanno dominando, davanti e dietro. Rimbalzi offensivi, extrapass geniali e steal di JR Smith, finalmente sveglio sin da inizio gara. Lebron è favoloso, straripante, quasi anacronistico, con colpi che non si vedevano in NBA da anni.

https://www.youtube.com/watch?v=FgHeoTJK5FE

I punti dei Cavs fatti nel primo quarto sforano la decenza, così come quelli dei Warriors, ma in negativo. La tattica di Lue ha dato le risposte giuste. JR Smith è pazzesco, LeBron on fire, Irving indescrivibile. 16 a 33 per i Cavs. Diciamo che l’inizio di Gara 3 è dei migliori. Il secondo quarto però è tutta altra storia. La (solita) sufficienza dei Cavs quando il vantaggio è ampio, condita con la totale estraneità a questa serie da parte di Channing Frye e ad un ispiratissimo Harrison Barnes porta il vantaggio della squadra dell’Ohio a “soli” 10 punti. Ed è l’ennesimo parziale di questa serie targato dalla second unit dei Warriors, con gli Splash Brothers in panchina. Non è un caso. Tornano i titolari ed a portare sul +12 di nuovo i Cavs è ancora LeBron con una reverse dunk da manuale.

https://www.youtube.com/watch?v=pzDU9C5GOGE

I Warriors sono in bambola e JR Smith finalmente significativo li punisce con due triple da arcobaleno. I ragazzi della baia qualche asso nella manica ce l’hanno ancora: si chiama Klay Thompson, ancora troppo avulso da queste Finals. Da -15 a -7, ed il merito è tutto suo. Il primo tempo finisce 51 a 43 per i padroni di casa, e per poco JR Smith non amplia il vantaggio di altri 3 punti.

https://www.youtube.com/watch?v=BXaxslFkmZU

I punti, però, come per le precedenti due partite non sono il problema. A fine primo tempo in tutte e tre le partite il vantaggio era minore di dieci punti. Eppure ciò non ha evitato il blowout. Il problema di questa partita, ma proprio in generale della serie fino a questo punto è l’inerzia. La squadra in svantaggio ogni tanto recupera, rimonta, si porta a pochi punti di distanza e in qualche caso anche sopra (vedi i Cavs nel terzo quarto di Gara 1), ma poi ecco che
arriva l’inesorabile risposta inerziale che ristabilisce le gerarchie del match. A 10 minuti dalla fine del terzo quarto i Cavs sono già sul +15, cinque minuti dopo è +22. Piccolo recupero targato Curry e poi… E poi LeBron.

https://www.youtube.com/watch?v=GoJW6FiwxqM

I due punti più pesanti della partita. In 5 secondi The King riesce nell’impensabile. Intercetto su passaggio di Curry, recupero, palleggio andando per terra, passaggio per Irving e poderosa “One Hand Dunk” su un alley-oop tutt’altro che perfetto. Era fuori dal tabellone quel passaggio, e lui con un’apertura alare quasi da Pterodattilo è riuscito a portarsi a casa due punti che valgono quanto una mazzata sulle gambe dei già arrancanti Warriors. Il quarto quarto è un’esibizione di forza da parte dei Cavs, che Kerr fa assaporare tutta ai suoi titolari. Tanti minuti per Curry, Thompson e Green anche nel garbage time, che quasi sadicamente ingoiano il rospo e guardano i Cavs dominare e stopparli in una delle Gare 3 più atipiche di tutti i tempi. Sì, stopparli, come James in questo caso su Curry

https://www.youtube.com/watch?v=BB9oCIjjM4s

Il segnale è forte, quanto quella stoppata a gioco fermo. Non si passa oggi Curry, non si segna oggi Warriors. Finisce 120 a 90, 30 punti di vantaggio per i Cavs, praticamente lo stesso divario di Gara 2, ma a parti invertite. La squadra di Lue diventa la prima compagine nella storia delle Finals NBA a vincere di 30 punti una gara dopo averne persa una di altri 30 punti. E questo la dice lunga su tante cose. Sui Cavs, sino ad ora troppo intimoriti, poco fiduciosi dei propri mezzi e troppo preoccupati dei Warriors per esprimersi al meglio; sui Warriors, che nonostante la doppia vittoria di Gara 1 e Gara 2, non hanno ancora trovato il vero apporto dei suoi Big, Curry e Thompson su tutti, e si fa fatica a trovarne il leader; sulla serie, che dopo tre gare così diverse l’una dall’altra sembra ancora non esistere. 2-1, un bel brodino caldo per LeBron e compagni, che in attesa del ritorno di Kevin Love, si godono questa netta vittoria. Nel porto più conosciuto, quello di casa, la nave chiamata Cavs ha trovato nuova linfa ed è stata riparata alla grande dal carpentiere Lue. Ora però a festeggiare per bordelli non ci deve andare nessuno. Ci si deve riposare per dare il meglio due giorni dopo, in una battaglia ancora più importante di  questa, per far sì che questa non sia stata una vittoria di Pirro. La sensazione che tutti hanno però è la stessa: i blowout sono finiti, ora è il tempo della serie vera.  Le schermaglie sono finite, la prossima è giù una gara da All In, così come lo sono i Cavs da un paio di stagioni.  Lo show non s’è visto in queste prime gare di Finals, perciò il basket è in debito con gli spettatori, così come lo sono i campioni in campo. Le prossime saranno spettacolose partite

Prologo e Capitolo 1: La Forza Dei Guerrieri

CAPITOLO 2:  The Yellow Storm

Non otterrai il tuo intento, senza la reiterazione. Anche degli errori

Proverbio Maltese

I Cleveland Cavaliers, nella loro storia, hanno vinto una sola Gara 2 di Finals, quella dell’anno scorso, proprio ad Oakland. Dopo la Gara 1 del 2015 concessa all’Overtime nessuno ci avrebbe scommesso neanche un dollaro (in stile fratelli Duke, e se non sapete chi sono vuol dire che durante le festività natalizie a casa non avete mai acceso un televisore), eppure Tristan Thompson, Mozgov, Delly e LeBron ce l’avevano fatta. Sempre all’Overtime, dove furono puniti qualche giorno prima e dove Irving salutò i compagni per andarsi ad operare alla rotula (raggiungendo così Love e Varejao). In questa Gara 2 Irving è disponibile, così come Love e così come Varejao. Peccato che quest’ultimo giochi per l’altra squadra. Un’altra storia insomma. Sì, ma i precedenti in questo caso (e se ci mettiamo anche il fatto che ogni volta che LeBron è andato sotto 1-0, esclusion fatta per quelle Finals del 2007 contro Popovich, ha sempre vinto la seconda partita) possono contare qualcosina. A Cleveland lo sanno, così come sanno cosa hanno fatto bene e cosa hanno fatto male in Gara 1: Lue parla di come sono stati limitati sotto i 20 punti gli Splash Brothers, del corretto Game Plan scelto dal Coaching staff, LeBron James parla di come il gioco in isolamento sia giusto (e può starci) ma a patto che abbia un ritmo ben diverso da quello visto in Gara 1. Dall’altra parte, tante, tantissime simpatiche battute scambiate con la stampa da Kerr, Curry e Green (che quasi “sfotte” il piano tattico dei Cavs che pur di limitare Steph e Klay concede a lui e ai suoi compagni tantissimi metri per prendersi il tiro). La determinazione di chi vuole rivalsa contro la sicurezza di chi sa che in fondo un modo per limitarli non esiste. Gara 2, si comincia, ed in tanti, questa volta, hanno scommesso sui Cavs.

Il primo attacco è dei Cavs, ed è un isolamento: blocco di Thompson, mid-range di Irving. Dentro. Il secondo è simile, Kyrie è in partita. Chi non lo è è la solita, astrattissima (sia per il fatto che è una rappresentazione di tante componenti intangibili, sia per il fatto che non si vede proprio) difesa dei Cavs. 10-8 a metà quarto per i Cavs, ma la differenza di interpretazione alla partita è evidente: la squadra dell’Ohio è sopra perchè i suoi tiratori sono più in ritmo di quelli dei Warriors, non perchè giocano meglio. I canestri fatti sono di una difficoltà immane (anche perchè a proteggere il canestro c’è un certo Andy Bogut già a quota 3 stoppate), i canestri presi invece sono dei regali dovuti ad errori (soliti) sugli Switch e sui tagli. Dei regali grossi quanto una villetta sulla West Coast tramutati in schiacciate senza nessun opposizione. Giocando così è solo questione di tempo.

https://www.youtube.com/watch?v=y7zZukYvduQ

Il terzo “Block by Bogut” vale la prima tripla di Curry ed il primo vantaggio dei Warriors. Il primo quarto, nonostante il dominio a rimbalzo dei Warriors (7 offensivi in 12 minuti), finiscecon i Cavs in vantaggio di 2. 19 a 21. L’inizio del secondo è incoraggiante. Entrano le triple ai Cavs che vanno sopra di 6. La schiacciata del King sembra garantire un match. Match che però da lì in poi sarà solo una copertina per l’ennesimo trattato di basket dei Warriors. In meno di un minuto la leadership dei Cavs si trasforma in un -1 targato Klay Thompson, Shaun Livingston ed Harrison Barnes. Un punto di vantaggio, è solo un punto, ma pesa come un macigno sugli animi dei Cavs e sulla voglia di gloria di Draymond Green. Il 23 targato Oakland inizia il suo match da All-Star da quel punticino in più. 2 triple di fila, ed i Cavs sono a -7. Let me Shoot, that’s their plan. Questo aveva detto nella conferenza pre-match. E rideva. Ed aveva ragione lui.

I giocatori di Cleveland psicologicamente abbandonano la partita più o meno qui. A 3 dal termine del secondo quarto è +12 Warriors. Curry e Thompson non sono in quella giornata dove gli entra tutto ma hanno la forza di essere pratici. Poche triple prese, solo in condizioni favorevoli (e con questi Cavs capita spesso in transizione), tanti extrapass verso i compagni ed una grandissima difesa. +15, e solo l’orgoglio ed un paio di giocate spettacolari (crossover&dunk) di LeBron James portano la partita ad una 8-points game che potrebbe ancora dire qualcosa.

https://www.youtube.com/watch?v=1l_wXnUIpzY

I giocatori ospiti potrebbero esserci, ma una botta avvenuta a metà secondo quarto che sembrava da nulla ha i suoi effetti nel terzo. Kevin Love si era preso un’involontaria gomitata da Barnes a rimbalzo. Nell’intervallo arrivano i primi capogiri, ad inizio terzo quarto la decisione di uscire dal campo. Sospetto trauma cranico, partita finita per lui.

https://www.youtube.com/watch?v=mPKec45Lj1Q

I compagni di LeBron James non la prendono bene. Un’altra mazzata (più psicologica che altro visto come stava giocando KL0) per i Cavs, a cui si aggiunge lo straordinario apporto offensivo in questo quarto dei Warriors  (16 su 11 dal campo, 6 su 5 da 3). I Cavs, così come la partita,non esistono più. 20 punti di vantaggio. Il quarto quarto, come praticamente in Gara 1 (anche se li è sembrato esserci molta più partita), è già garbage time per i Cavs, è già shame time per la dirigenza, è già critiques time per i giornalisti al seguito. Ed è anche, ancora, il tempo di coloro che hanno fatto la storia di Gara 1, Livingston e Barbosa. Curry e compagni si possono tranquillamente sedere. Ancora. E questa volta non per demeriti come in Gara 1, ma per manifesta superiorità. E permettersi anche di chiacchierare con chiunque una volta seduti.

https://www.youtube.com/watch?v=7Alb-HXUW0Q

I Golden State Warriors non si fermano, nemmeno quando l’avversario è già a terra. Un punto porta un altro punto, ed un altro. A distrarli ci prova pure qualcuno da fuori che una reazione l’avrebbe tirata fuori da chiunque ma niente. Curry e compagni non si scostano dal loro Game Plan, ed è quello di umiliare definitivamente i Cavs.

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Il risultato finale è clamoroso. 110 a 77, più di 30 punti di vantaggio. 48 in due partite. Nessuna squadra era riuscita a fare un parziale del genere in due Game di Finals. Ed è una bordata che, oltre a distruggere definitivamente la nave salpata per Oakland e targata Ohio, fa un rumore incredibile. Con la quasi tripla doppia di LeBron in molti ci si lavano i piedi; l’infortunio di Kevin Love non è e non può essere una scusa per tale sconfitta (anzi, in molti esagerano dicendo che il californiano è riuscito ad evitarsi una peggior figuraccia); Irving a 10 punti è deleterio; J.R. Smith è il solito J.R. Smith, non c’è mai quando conta. Aggrappati ai rimasugli dell’imbarcazione, a galleggiare, i Cavs ci sono ancora, ma gli squali che gli girano intorno sono tantissimi. Ognuno ne vuole un pezzo, ma i Cavs non si possono e non si devono lamentare per questo, perchè i remi in barca li hanno tirati che non era passata neanche metà battaglia. E quando ti comporti così l’onore delle armi non te lo meriti. Game Plan, preamboli, interviste prematch, e sguardi di determinazione, tutto nel cestino, esattamente dove tante penne sportive mettono i Cavs in questo momento. Non possono competere con i Warriors, ed adesso non sono solo parole, ma ci sono anche i fatti a dimostrarli. 2-0. Che altro dire? Quelli che sanno già tutto già sentenziano, ma i più dubbiosi si pongono invece la domanda che a Cleveland riecheggia ovunque. Questi non sono i veri Cavs, quelli che abbiamo visto sin’ora. Dove si sono rintanati? E soprattutto, verranno fuori prossimamente? Gara 3 alle porte, si torna a Cleveland, nel fortino dell’Ohio per giocare le prossime importantissime partite

PROLOGO

I Cleveland Cavaliers contro i Golden State Warriors, tutto ha inizio, come un anno fa. La finale, quella già scritta. I migliori della Eastern Conference contro i migliori di tutti. La squadra dei Big Three, Kevin Love, Kyrie Irving e lui, il King, Lebron James, contro la compagine del due volte MVP Stephen Curry, del Top Player ora ufficialmente consacrato Klay Thompson e di quello che può essere uno dei supporting cast più forti di tutti i tempi, partendo da quel giocatore tanto rognoso, al limite, quanto forte, Draymond Green, passando per il sixth man tra i più determinanti degli ultimi anni, Andre Iguodala. I pronostici li fa solo chi obbligato, chi li deve fare per mestiere, gli altri aspettano, ansiosi, che la storia abbia inizio. Cammini differenti ma entrambi al limite del favoloso. Per i primi due turni Cavs e Warriors spazzano via le avversario con serie chiuse in fretta ma più combattute del previsto. La squadra dell’Ohio nel primo turno ha eliminato i Pistons con un secco 4-0, ma ben 3 partite su 4 si chiudono con uno scarto inferiore ai 10 punti (nell’ultima partita decisiva la difesa di Irving su Jackson), mentre nel secondo rifila lo stesso risultato agli Hawks (qui le fatiche sono state minori visti anche i numeri segnati nella sfida soprattutto da 3 – record di 25 triple segnate in una partita di Playoff – ma per chiudere il tutto a Gara 4 è servito un super canestro di James su Millsapp ad una manciata di secondi dallo scadere). Ad Ovest invece i Golden State Warriors partono bene ma non benissimo: i Rockets di Harden sono avversario (nonostante le qualità del loro leader) abbordabile, ma durante gara 1 Curry si fa male alla caviglia. Nulla di grave, ma i Rockets, sotto 2-0, si riescono a portare a casa Gara 3 grazie ad uno stepback spettacolare di Harden. Curry torna in Gara 4 e, fantozzianamente, si infortuna nuovamente scivolando sul sudore lasciato per terra da Motiejunas (sgambettato per altro da Harden, il che aggiunge al fantozziano anche il superlativo di superfantozziano). Con Curry fuori, i Warriors riescono comunque a portarsi a casa la serie contro i Rockets con un ottimo 4-1. Il turno dopo è il turno dei Blazers di Lillard, McCollum e di un allenatore che per poco non rubava a Kerr il titolo di Coach of the Year, Terry Stotts. Per le prime 3 gare Curry non c’è: troppo importante tenerlo pronto per il seguito della post season. I Blazers ne approfittano e, dopo due gare dove avevano mostrato pregi e difetti del roster, riescono a portarsi a casa Gara 3. 2-1 per i Warriors ma adesso l’inerzia non è più così in favore della squadra di Oakland. Gara 4 è una gara tiratissima. Curry torna, ma si vede che è limitato. La gara va all’Overtime, e lì Curry torna a fare il Curry: 17 punti (record per un supplementare) e i Blazers sono ad una partita dall’eliminazione. Ad Oakland arriva la quarta vittoria, come i Cavs anche i Warriors sono in Finals di Conference. Qui iniziano i problemi, per tutti. I Cavs partono bene, anzi, benissimo: due vittorie praticamente già portate a casa al secondo quarto, i Toronto Raptors sembrano essere la terza vittima designata per lo “Sweep”totale di una Conference. Ed invece no, i Raptors di giocatori importanti ne hanno anche loro, gli altalenanti quanto fenomenali DeMar DeRozan e Kyle Lowry. Gara 3 e Gara 4 sono targate da loro (con una postilla sulle 7 super stoppate in due match di Biyombo). 2-2, niente sweep. Sono tutti stupiti, soprattutto i Cavs. Ed ecco di nuovo i primi pensieri negativi: questi Cavs sono una squadra ancora incompiuta, vittima delle sue stesse trame di gioco, e poco competitiva ad alti livelli, come se una Finals di Conference non fosse una partita ad alti livelli. I Cavs ritrovano compattezza e grinta ed asfaltano i Raptors nelle due gare successive. Nella Western Conference invece nessun proclama di sweep, anzi. I favoriti sono sempre loro, i Warriors, ma gli avversari sono tra i più difficili da affrontare: forti, carichi a mille per aver appena battuto da underdog gli Spurs e che sembrano aver trovato in Donovan e nei Playoff quella maturità che sino a qualche partita prima non sembravano avere. Stiamo parlando dei Thunder di Durant e Westbrook, ma anche di Adams e di un quasi epocale Waiters. Gara 1 è ad Oakland, la squadra di Kerr è pur sempre la squadra del record, Curry sembra non aver più sintomi dell’infortunio, tutto tranquillo quindi? No, se la porta a casa Westbrook a sorpresa. Non è successo niente, i Warriors lo sanno e dettano la legge del proprio campo in Gara 2. 1-1, classica vittoria di Pirro quindi per i Thunder quella di Gara 1 no? Si va ad Oklahoma ed il dominio dei Thunder è totale. Saltano i nervi a tutti, sopratutto a Green che tira un calcio nelle parti basse di Adams. La polemica è infinita: in campo danno common fault, ma per tutti è un flagrant. L’NBA rivisiona il caso: da una parte spingono per la volontarietà, dall’altra per il gesto naturale. La decisionelascia tanti con l’amaro in bocca e molti dubbi da digerire: upgrade a Flagrant 2, multa, ma nessuna squalifica. Green gioca Gara 4, ma non si vede, così come tutti i Warriors. 3-1, Klay Thompson in panchina è il volto di questi Warriors: asciugamano addosso, lacrime di sconforto. Si torna ad Oakland, serve una reazione: Gara 5 è dei Warriors, nonostante un super Durant. Ok, adesso la vittoria di Pirro è dei Warriors no? No, esattamente come non lo fu per i Thunder. Gara 6 è ad Oklahoma, ed è il vero crocevia della serie. L’occasione per la squadra di Donovan è ghiotta: vincere in casa contro i Warriors, dopo averne già vinte due a Loud City. I Thunder conducono sempre, a 5′ dal termine sono +5, ed a 2′ +2. Poi da lì in poi solo Warriors: 3-3, e Gara 7 è alla Oracle. I guerrieri non possono fermarsi ora, e non lo fanno. In una complicatissima partita che vede spesso in vantaggio la squadra di Westbrook e Durant, Curry & Co. riescono a venire fuori nel terzo quarto, prendendosi una lead che non molleranno sinoall’ultimo secondo del quarto quarto. I Warriors, dopo 7 gare, raggiungono i Cavs in quella tanto aspettata Finals, in quel tanto osannato rematch che un anno fa portò il titolo nella baia

CAPITOLO 1: LA FORZA DEI GUERRIERI

E ora che ne sarà del mio viaggio?
Troppo accuratamente l’ho studiato
senza saperne nulla.
Un imprevisto è la sola speranza.
Ma mi dicono ch’è una stoltezza dirselo.
Eugenio Montale

I Cleveland Cavaliers contro i Golden State Warriors. Guerrieri contro i cavalieri. Sembra quasiuna sfida da gioco di ruolo, da videogioco, come se tutto ci fosse stato portato anacronisticamente qui da un’era medievale e stessimo per guardare uno di quegli scontri epici ove a perire sono in tanti e quelli che riescono a tornare a casa si portano a casa l’onore, la gloria e pure la bella. E la bella in questo caso è bionda quanto Scarlett Johansson ma ha un nome un po’ meno femminile: stiamo parlando del Larry O’Brien Trophy. Da una parte la squadra che ha fatto record impensabili: quel 73-9 che per molti anni la Lega si porterà avanti quasi come un fardello, quel numero di triple segnate in una stagione dalla squadra (più di 1000) e da un giocatore (Curry, 402), quel due volte MVP, il primo Unanimous della storia. Strength in Numbers, non a caso. Dall’altra parte la squadra che ha dominato l’Est, il regno del Re, il regno del dominatore che un anno prima praticamente da solo aveva quasi fatto inchinare anche la polis di Kerr. Quest’anno i suoi fidi scudieri, Irving e Love, ci sono, ma l’impresa non sembra affatto più facile per lui e i suoi Cavs: i Warriors sono praticamente gli stessi di un anno fa, ma quella stagione, quell’esperienza, e soprattutto quella rimonta sui Thunder sembrano aver dato qualcosa in più ai guerrieri. I pensieri e le paure devono sparire prima che lo speaker annunci le formazioni, ora si deve giocare. Solita Intro delle finali: si vedono tutti i più grandi della storia, e si vedono anche loro due, Curry e LeBron. Il primo l’anno scorso, che ha alzato il trofeo in casa del Re, a pochi chilometri dove anche lui, per uno scherzo del destino, è nato, il secondo qualche anno prima, con una maglia che però non è quella di casa sua. L’atmosfera è di quelle che ti fanno dire: cazzo perchè non sono un giocatore professionista pure io, non potevo nascere alto 2 e 10? Non importa, tanto comunque saresti stato scarso comunque. Meno male che giocano loro che di emozioni ce ne possono dare eccome. L’inno di Gara 1 lo canta uno che sembra tantissimo Mo Williams, ovvero John Legend. Sarà un presagio? No, perlomeno per ora.

Inizia il match: Kevin Love apre le marcature con una bella tripla dall’angolo. I Warriors rispondono colpo su colpo e si portano subito in vantaggio. L’attacco dei Cavs è statico, troppo, più del previsto. I Warriors invece fanno girare il pallone in modo egregio, approfittando di alcune letture difensive al limite del grottesco da parte dei Cavs. Vanno avanti di 7, Curry fa 2 su 3 dalla distanza ma Klay Thompson è ancora assente ingiustificato. I Cavs fanno un 5-0 targato Shumpert e Irving, portandosi sul -2. Livingston è magistrale a fine quarto. 24-28 per i Warriors. Quattro punti sono recuperabili, ma non se giochi nel modo in cui giocano i Cavs: passivi, lenti, indecenti sugli Switch difensivi e soprattutto inadeguati con la second unit. Livingston e Barbosa salgono in cattedra e fanno vedere cosa vuol dire essere decisivi anche dalla bench.

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I due guidano i Warriors come neanche gli Splash Brothers, facendo canestri paurosi. Le All-Star sono loro, nulla da dire. Uno, due, quattro e più canestri, che lasciano al palo i Cavs e portano i Warriors sul +11. Klay Thompson torna sul parquet ricordando chi si è preso i titoli di tutte le pagine dopo la rimonta contro i Thunder, allungando ancora il vantaggio dei guerrieri a +14. Dieci punti presi in metà di un quarto: se i Cavs erano stati graziati dai titolari nel primo, la stessa pietà non è stata ricevuta dalle riserve (che sembra quasi un insulto, un epiteto negativo a dei giocatori stellari). Le transizioni dei Warriors sono la perfezione, difesa e corsa verso il canestro, avendo sempre un paio di opzioni oltre all’attacco a canestro. Al contrario, i Cavs sono nel pallone più totale, in un incubo che nemmeno Füssli riuscirebbe a dipingere. Non riescono ad attaccare, prendono contropiedi come neanche una squadra inglese che deve recuperare un gol negli ultimi 5 minuti, sono a 9 Turnovers in meno di due quarti. La squadra dell’Ohio però, pur forzando, attaccando in modo poco costruttivo, riesce a tirar fuori il suo magico talento: Irving, LeBron e Love riescono a trovare comunque la via, anche se in modo complicato, del canestro.

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I due primi quarti terminano con un +9 Warriors, tanto, troppo, ma poteva essere anche peggio. Il terzo quarto però è tutta altra storia. Gli Splash Brothers continuano ad essere le ombre di se stessi, mentre Love e Irving mettono a segno anche le cose più difficili che gli passano tra le mani.

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Il quintetto titolare dei Cavs rimonta tutto il rimontabile, portandosi incredibilmente a +1 a 3 e 49 dalla fine del penultimo quarto. Sembrava impossibile, ma i Cavs sono sopra. A 2′ dal termine del terzo quarto il vantaggio è sempre di un punto, l’inerzia sembra essere dalla parte della squadra della Eastern Conference, ma succede qualcosa. E non è solo una mossa di Karate di Kerr in panchina

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Il King esce ed entrano in campo i “guerrieri panchinari” (le virgolette sono un obbligo, quella parola riferita a qualsivoglia giocatore dei Warriors è eresia). E’una combo che Dellavedova, Shumpert e la bench band dei Cavs non può reggere. Ed eccola la vera forza dei guerrieri, la squadra. Tutta, dal primo all’ultimo. Curry e Thompson in questo Game 1 non ci sono, per nulla. Kerr li fa sedere, tutti e due. Pensate sia un problema? No, non lo è. Dopo Livingston e Barbosa a guidare il parziale decisivo dei Warriors ci pensa la “riserva” per eccellenza: Andre Igoudala. 15-0 in 4 minuti e qualcosa in più, ciao ciao partita.

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La faccia di LeBron James dice tutto. E’ la faccia del leader di questa squadra che non riesce a capire come, dopo aver preso in mano una partita che sembrava già andata ad inizio terzo quarto, si possa farsi scappare così dalle mani una Gara 1 delle Finals, è la faccia di un tifoso dei Cavs che avrebbe solo voglia di prendere il telecomando e cambiare canale, ma non lo fa lo stesso, sperando nell’insperabile, è la faccia di un giocatore che sa che, per quanto decisivo possa essere il suo rientro in campo, questa partita è andata. Ed infatti è così. Rientrano i titolari, ma i Warriors ora giocano come fosse un All-Star Game. A 5′ dal termine il vantaggio è di 20 punti. I titolari stanno in campo, fanno parziali e se li prendono, ci provano, ma due triple del duo Curry-Thompson a 2′ dal termine sanciscono l’inizio del garbage time. 104-89, ecco il risultato finale. Difensivamente, offensivamente e a livello di ritmo i Cavs ci hanno capito poco o nulla. Feriti dall’arco di Kerr, dalle frecce della faretra di scorta, la squadra di Lue, sanguinante, se ne torna negli spogliatoi con due grandi consapevolezze. Se gli Splash Brothers chiudono con 20 punti in due, tu contro i Warriors puoi comunque perdere (cosa che Irving e James non si possono permettere), ma soprattutto se difendi cosi non hai speranze. Non puoi distrarti, non puoi limitarli, non puoi sederti mai. Livingston (8 su 10), Iguodala (12-6-7) e Barbosa (100% dal campo). Gli applausi se li prendono tutti loro. Non esiste la second unit per loro, e non può esistere nemmeno per i Cavs. Ed è questa la Forza dei Warriors. E’ come giocare contro un fiume in piena che trova forza da tutti i suoi affluenti. I Cavs sono su una nave che si è presa il primo grande scossone perchè i pirati semplici non hanno seguito gli ordini del capitano quando egli era finalmente riuscito a domare l’imbarcazione. Una botta, potente, ma è solo una botta. I Cavs non stanno ancora liberando le scialuppe, e possono ancora rispondere a dovere nelle prossime partite