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Oklahoma City Thunder

Nello stato di Oklahoma ne sono passati di talenti: da Seattle agli Oklahoma City Thunder di Westbrook, Durant, Harden ed Ibaka, grandi talenti dell’oggi e del passato

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Nikola Topic ora è sano: “Bello essere tornato finalmente in campo”

di Filippo Beltrami
Scritto da Filippo Beltrami

Gli Oklahoma City Thunder hanno appena vinto il titolo e, nonostante ciò, il miglior rinforzo dell’estate ce lo avevano già in casa. In caso qualcuno se lo fosse dimenticato, Nikola Topic ora è sano. E dopo essere diventato il primo giocatore nella storia della NBA a vincere un titolo prima ancora di mettere piede in campo, il giovane giocatore serbo è pronto per scendere finalmente in campo con i suoi compagni.

Per ora sono bastate due partite di Summer League per capire che Topic sarà un grande innesto per la squadra di Mark Daigneault in vista della prossima stagione. La prima partita è finita con 19 punti e 4 assist, mentre la seconda con 11 punti, 5 assist, 3 rimbalzi e 3 palle rubate in quasi 28 minuti giocati. “È bello essere tornato dopo, ovviamente, un po’ di tempo fuori,” ha detto l’ex giocatore del Partizan Belgrado in un’intervista postpartita. “È ancora un po’ strano. Ma mi sto abituando.”

Nonostante il buon impatto, alcuni problemini da risolvere ci sono ancora. Per esempio il 2 su 13 dal campo e lo 0 su 6 da tre punti. “Ci sono tante cose che non mi sono piaciute. Lavorerò su ognuna di queste cose e migliorerò.” Nell’ultima partita di Summer League in quel di Salt Lake City, Nikola Topic e i Thunder se la giocheranno contro i padroni di casa degli Utah Jazz. “Devo ritrovare il ritmo partita. Per esempio giocare i ‘back-to-back’ o sei partite in 10 giorni. Devo solamente ritrovare il ritmo e la forma.”

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Le NBA Finals 2025, una serie per pochi. Che tutti ricorderemo

di Riccardo Rivoli
Scritto da Riccardo Rivoli

Da anni ormai si parla di un progressivo calo di ascolti per le emittenti TV tradizionali americane durante la trasmissione delle partite NBA. Questo calo non fa eccezioni per le NBA Finals, tanto meno quest’anno, in cui le due finaliste erano tra le squadre con meno hype della lega. Si possono trovare mille colpevoli e si possono cercare mille soluzioni, ma sicuramente non mettere il logo delle Finals in campo, parlare dei Lakers prima e durante il corso della serie e annunciare la trade Durant lo stesso giorno di gara 7 non ha contribuito a rendere queste Finals più interessanti.

La narrazione riguardo al duello Pacers-Thunder è stato unidirezionale: il pubblico non ha considerato questa serie perché è ignorante e segue solo Lakers, Celtics e Warriors, ma la serie è stata meravigliosa, addirittura una delle migliori della storia. In linea di massima concordo con questa narrativa, ma fino a un certo punto.

Una finale senza stelle

Oltre al fatto che mancassero le squadre più blasonate o che non ci sia attualmente una rivalità capace di attirare anche i tifosi più casual, che potrebbero essere visti come motivi futili per non guardare una serie, è evidente come in queste Finals mancasse talento. Nessuna tra le due finaliste è una corazzata, men che meno Indiana. I Pacers hanno come miglior giocatore Tyrese Haliburton, un 2 volte All-Star Game da 17.3 punti e 8.6 assist di media (ai playoffs), come secondo violino Pascal Siakam, un MIP 2 volte All-Star da 20.5 punti a partita e intorno una serie di giocatori semisconosciuti e rivitalizzati da coach Carlisle. Dall’altra parte questo ha anche contribuito a generare la narrativa della squadra dei miracoli.

Lo stesso discorso vale per OKC, escluso Shai Gilgeous–Alexander, che tra tutti, è l’unico giocatore che non fa strano sentire quando si parla di NBA Finals. Per intenderci, l’anno scorso c’erano Kyrie, Holiday, Doncic, Tatum e Brown, nel 2023 Jokic e Butler, nel 2022 il trio di Golden State, nel 2021 Chris Paul e Giannis; non sto nemmeno a scomodare il decennio di LeBron o le varie rivalità storiche. Ciò che voglio dire è che mancavano giocatori che avessero già uno status tale da attirare l’attenzione. L’unico era Shai, ma è più odiato che amato dal pubblico generalista per la ridicola questione tiri liberi. 

Oltre a questo discorso di mancata capacità attrattiva dei giocatori di status, c’è un discorso di livello espresso in campo. A mio avviso i Thunder perderebbero contro la stragrande maggioranza delle vincitrici degli scorsi anni, idem i Pacers ovviamente. Quindi c’è anche un discorso di livello delle giocate e delle prestazioni individuali, che non è stato il tipico livello che ci si aspetterebbe dalle Finals, di nuovo SGA escluso (anche Williams in gara 5).

Quindi forse non è solo per ignoranza che la gente non ha guardato questa serie, ma anche perché lo spettacolo offerto forse non era dei migliori. Ma se le squadre non erano così forti, allora perché la serie è piaciuta così tanto a quei pochi che l’hanno guardata?

Una serie che sembra sceneggiata

Questa serie è stata piena di colpi di scena e di momenti speculari tra le due squadre che sembrano veramente scritti in un copione. Innanzitutto i Pacers, come detto prima, arrivano da underdog, senza aspettative contro una squadra fortissima, di cui tutti parlano da inizio anno, e già così si è creata una contrapposizione molto interessante. Poi c’è subito il colpo di scena di gara 1, in cui Indiana vince allo scadere dopo essere stata sotto tutta la partita; tra l’altro con l’ennesimo tiro decisivo di Haliburton.

Questa partita è speculare a gara 4, in cui OKC vincerà in trasferta con un quarto periodo eccezionale di Shai, che guiderà la rimonta dei suoi. Gara 2 e gara 3 si assomigliano perché entrambe sono partite equilibrate, al contrario di gara 5 e gara 6, che sono state le prestazioni più convincenti prima di OKC e poi di Indiana: sembrava che gara 5 avesse indirizzato la serie, ma poi Indiana ha pareggiato giocando una gara 6 pressoché perfetta. Poi c’è il colpo di scena definitivo in gara 7: ovviamente l’infortunio di Haliburton, che ha rovinato la parabola eroica dei Pacers, rendendo la loro storia una tragedia greca, privando noi pubblico di una partita potenzialmente iconica. 

Per questa serie di motivi è difficile che uno si sia annoiato seguendo queste Finals.

Delle Finals per nerd

Il vero motivo per cui queste Finals sono state così apprezzate è solo per i nerd. Innanzitutto queste due squadre sono la dimostrazione di come la NBA moderna premi di più le squadre profonde, giovani e costruite nel tempo, piuttosto che i superteam usa e getta. Entrambe le squadre hanno una rotazione lunghissima, ricca di role player che hanno reso al massimo in un contesto in cui sono stati valorizzati dai rispettivi allenatori.

Daigneault e Carlisle negli ultimi due anni sono stati capaci di migliorare ogni singolo giocatore a roster, trasformando alcuni insospettabili in uomini chiave. Il caso più emblematico è TJ McConnell, 185 cm di demonio cestistico, ma anche Aaron Nesmith era uno scarto dei Celtics, Obi Toppin sembrava un giocatore mediocre ai Knicks, e sulla sponda Thunder metà squadra è al secondo o terzo anno. Vedere questo prototipo di squadra avere la meglio non può far altro che scaldare il cuore.

È bello anche vedere due allenatori così riconoscibili, così impattanti sull’identità di squadra, soprattutto in quest’era in cui i giocatori diventano sempre più influenti. Carlisle ha portato un approccio iper offensivo, votato al ritmo, al contropiede, al gioco di squadra, al movimento senza palla e durante questi playoff anche la fase difensiva è cresciuta parecchio di livello. OKC invece è una difesa senza punti deboli, in cui tutti i giocatori funzionano come “15 marionette controllate da un filo” (cit. Anthony Edwards), mentre in attacco si affida al talento smisurato di SGA e JDub.

La serie è stata interessantissima nei risvolti tattici, nelle mosse e contromosse degli allenatori per provare a mandare fuori giri la squadra avversaria. La difesa dei Thunder organizzata su tre strati, pressione a tutto campo, switch su tutti i blocchi sul perimetro e poi la difesa a sciame dell’area; i ragazzi di coach Daigneualt hanno un’intesa eccezionale e ci hanno fatto vedere dei tripli switch, dei close out chilometrici, dei cambi di marcatura in extremis, degli anticipi in tuffo e tutta una serie di cose che sono balsamo per gli occhi. 

Anche Indiana non è stata da meno: si sono viste 8000 difese diverse su Shai, prima show forte sui blocchi, poi cambi, poi drop coverage, poi le difese eroiche di Nembhard, Turner che per tutta la serie ha annullato Holmgren; in attacco abbiamo visto tanti quintetti diversi, tanti giocatori decisivi, tanto gioco senza palla e in definitiva una squadra che ha sempre cercato delle soluzioni per scardinare la muraglia Thunder.

È stata anche una serie priva di polemiche tra giocatori (quelle arbitrali non mancano mai), che sono stati super corretti dall’inizio alla fine e anche dopo alla fine, come testimoniato dalle immagini di Shai che va a parlare con Haliburton negli spogliatoi dopo gara 7.

In definitiva credo che queste Finals ci abbiano offerto del basket di altissimo livello, tanti momenti esaltanti, una serie equilibrata, ma allo stesso tempo non mi dà l’idea di essere una sfida che rimarrà impressa nelle nostre memorie per i prossimi decenni. Per quanto ci possano piacere i tatticismi, i dettagli, la difesa ecc. a tutti noi rimangono addosso le grandi giocate dei grandi giocatori e le Finals in particolare sono fatte apposta per generare momenti di questo tipo, che in questa serie sono stati pochi.

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SGA miglior giocatore al mondo? Risponde lui: “Si, perché no?”

di Lorenzo Razzetti
Scritto da Lorenzo Razzetti

Campione NBA. MVP delle finali. MVP della regular season. Miglior realizzatore della regular season. La stagione da dominatore assoluto di Shai Gilgeous-Alexander lo colloca in un club ristrettissimo in compagnia di Jordan, Shaq e Kareem, gli unici in grado di portarsi a casa tutti questi premi in un’unica annata. Inevitabilmente quindi l’attenzione si è spostata sul suo attuale status nella lega, e sul fatto che possa legittimamente affermare di essere il migliore al mondo.

In un’intervista con Malika Andrews di ESPN si è affrontato proprio questo argomento, con la giornalista che senza mezzi termini ha posto a Shai la fatidica domanda.

“Inevitabilmente, dopo che qualcuno vince il premio di MVP delle finali, la domanda è sempre questa: quel giocatore può affermare di essere il migliore del mondo? Tu sei pronto a prenderti quel titolo?” 

La risposta della superstar di OKC ancora una volta trasuda sicurezza nei propri mezzi da tutti i pori, con SGA che ha detto: “Certamente uno dei miei obiettivi era raggiungere la vetta. Quest’anno è stato molto divertente e sicuramente posso dire che è stata una delle cose che ho spuntato dalla mia lista. Quindi si, perché no?”

Senza dubbio quello che è inattaccabile di questa affermazione è che la stagione di Shai entra di diritto nella storia di questo gioco. Ad ogni modo quest’anno lui e tutti i Thunder hanno posto l’asticella in altissimo. Adesso sarà compito suo e dei suoi compagni mantenere fede a quelle che, giustamente, ora sono le aspettative nei loro confronti.

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Shai Gilgeous-Alexander MVP di tutto, ed entra in un club ristrettissimo

di Mattia Picchialepri
Scritto da Mattia Picchialepri

Nella notte del 5 luglio del 2019, il futuro di Oklahoma City è cambiato: nessuno poteva saperlo, ma era appena stata fatta la trade che avrebbe modificato per sempre le sorti della franchigia. Paul George saluta i Thunder nel suo miglior momento della carriera, al suo posto a OKC arrivano il nostro Danilo Gallinari, Cinque scelte al primo giro e due scambi di scelte. A tutto questo c’è da aggiungere anche il giocatore che entra di diritto nella storia della franchigia, l’unico (per il momento) a essere stato in grado di portare un titolo a Oklahoma City: Shai Gilgeous-Alexander. L’uomo che, già quando è arrivato, aveva fatto intravedere degli spiragli di classe. Nessuno, però, si sarebbe immaginato questo exploit: la stagione di Gilgeous-Alexander è da consegnare ai posteri.

I numeri di una stagione da record: Shai Gilgeous-Alexander sul tetto del mondo

Shai Gilgeous-Alexander ha completato un’impresa che solo le vere leggende possono vantare. Con una stagione da sogno, il fuoriclasse canadese è entrato in un club ristrettissimo: è il quarto giocatore nella storia della NBA – dopo Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Shaquille O’Neal – a vincere nello stesso anno il titolo di MVP della regular season, il Finals MVP, il titolo di miglior realizzatore e il campionato NBA. A soli 26 anni, SGA ha guidato gli Oklahoma City Thunder con una leadership matura, silenziosa ma devastante, chiudendo la stagione regolare a 32.7 punti di media con oltre il 51% al tiro. Nelle Finals contro i Pacers, ha alzato ulteriormente il livello: 30.3 punti, 5.6 assist e 4.6 rimbalzi di media, culminati con una prestazione da 29 punti e 12 assist in Gara 7.

Per Shai, però, questa vittoria ha un significato che va oltre le cifre. “Questo non è solo un traguardo mio, è una vittoria per la mia famiglia, per i miei amici, per chi mi ha sempre supportato. E per i nostri tifosi, i migliori del mondo”, ha dichiarato subito dopo la sirena finale. Il suo percorso, partito in sordina nel 2018 con i Clippers prima della trade che lo portò a OKC, è la parabola perfetta di chi ha costruito la grandezza nel silenzio, lontano dai riflettori mediatici, ma con un’etica del lavoro fuori dal comune. 

La stagione di Shai Gilgeous-Alexander è il simbolo del percorso intrapreso dagli Oklahoma City Thunder. Quel lavoro a lungo termine che ha visto crescere tanti giocatori in un mondo dove si cerca sempre di mettere insieme delle superstar. Ora è il simbolo del nuovo volto della NBA: elegante, implacabile, determinato. E mentre il mondo si inchina al suo talento, Gilgeous–Alexander guarda già avanti. Perché le leggende, quelle vere, non si fermano mai.

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Giovani e forti: questi Thunder possono diventare una dinastia?

di Lorenzo Razzetti
Scritto da Lorenzo Razzetti

I Thunder sono ufficialmente campioni NBA per il 2025, dopo aver chiuso i conti per 4-3 con dei comunque sorprendenti Pacers. OKC vince il primo titolo dell’era Oklahoma, il secondo se si considera quello dei Supersonics del ’79. Shai e compagni chiudono quindi con la ciliegina sulla torta una stagione da totali dominatori, in cui hanno impressionato per intensità e continuità. Questi due elementi sono frutto di un roster forte e profondo, assemblato grazie ad uno straordinario lavoro del GM Sam Presti. Il suo merito più grande non è stato tanto quello di arrivare all’anello quest’anno, quanto di aver dato la possibilità ad un mercato piccolo come quello di Oklahoma di aprire un ciclo che, perché no, potrebbe diventare una dinastia. Andiamo quindi a vedere come si è arrivati a questo titolo e se OKC può davvero ripetersi in futuro.

Ponderatezza e lungimiranza: dalla trade per Shai al titolo

Nonostante Sam Presti sia a capo della dirigenza dei Thunder già dal lontano 2007, simbolicamente utilizziamo la trade di SGA come punto di partenza per la creazione di questo gruppo. Nel 2019 infatti OKC cede Paul George ai Clippers in cambio di 5 prime scelte, Gallinari e soprattutto Shai, attuale colonna portante del roster e fresco MVP. Nei successivi anni i Thunder hanno saputo capitalizzare al meglio le proprie scelte, pescando, tra i vari, Jalen Williams e Chet Holmgren. Oltre alle star però Oklahoma ha saputo scegliere anche giocatori pronti da subito a ricoprire ruoli subordinati, come Wallace, Wiggins e Jaylin Williams. Da sottolineare poi la clamorosa intuizione su Lu Dort, passato da undrafted a uno dei migliori difensori della lega. L’ultimo tassello è stato aggiunto quest’anno, con la saggia scelta di aumentare l’esperienza a roster con due giocatori come Hartenstein e Caruso, decisivi specialmente ai playoffs.

Roster giovane ed “economico”: futuro roseo per OKC

Le attuali restrizioni in ambito salariale in NBA ostacolano la nascita di superteam. Con l’introduzione dell’apron di fatto si è limitata la possibilità per una franchigia di tenere a roster diverse stelle. In tal senso però OKC potrebbe rappresentare un’eccezione. Nonostante il titolo appena conquistato infatti i Thunder sono solo 24° nella lega per monte salariale. Ciò si può spiegare con un altro dato significativo: 25.6, ossia l’età media del roster, che li rende la 2° squadra più giovane a raggiungere le FInals negli ultimi 70 anni. Trattandosi quindi di giocatori giovani, ancora sotto contratto da Rookie, i Thunder sono stati in grado di vincere spendendo relativamente poco. Tutti questi elementi, uniti al fatto che il nucleo del roster è sotto contratto almeno per altri due anni e all’incredibile numero di scelte al draft a loro disposizione nei prossimi anni, rendono il futuro di OKC incredibilmente roseo. Ecco perché, salvo imprevisti, i Thunder hanno tutte le carte in regola per diventare una dinastia.

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Tyrese Haliburton e Luguentz Dort in gara 5 delle NBA Finals 2025 (Fonte: Associated Press)
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Primo match point per OKC: i 40 di Williams stendono i Pacers in gara 5

di Mattia Picchialepri
Scritto da Mattia Picchialepri

Primo match point per gli Oklahoma City Thunder, che vincono al Paycom Center contro gli Indiana Pacers e si portano sul 3-2 nella serie in queste NBA Finals. In una partita che sembrava chiusa, la squadra dell’Est si affida al solito TJ McConnell e a un caparbio Siakam per rientrare pericolosamente a contatto. Sale in cattedra un Jalen Williams da 40 punti e il solito Gilgeous-Alexander: l’MVP ne segna 31 con 10 assist: i Pacers con le spalle al muro alla Gainbridge Fieldhouse nella notte tra giovedì e venerdì.

Il racconto di Oklahoma City Thunder-Indiana Pacers

Dopo il tentativo Cason Wallace in quintetto in gara 3, coach Daigneault prova a dare continuità alla grande vittoria in gara 4, confermando i primi 5 con Hartenstein. Indiana punta ancora sui soliti, ma subisce un inizio roboante da parte di OKC. Dopo lo 0/8 nella serie, Wallace segna 2 triple fondamentali nel primo periodo, che permettono ai Thunder di andare oltre la doppia cifra di vantaggio. Questo, unito a una difesa molto aggressiva, mandano l’inerzia della partita verso i padroni di casa. OKC che continuano con il piede sull’acceleratore, con un ispirato Jalen Williams volano sull’onda dell’entusiasmo.

I Pacers con il fiato sospeso, con Tyrese Haliburton che è uscito per un infortunio alla tibia, rientrando in campo dopo essere stato soccorso dai medici. Oltre al claudicante playmaker ex Kings per tutto il match, Oklahoma City tira con il 43% dalla lunga distanza, con 24 assist a referto, dopo la difficile notte al tiro dalla lunga in gara 4.

Tutto si riaccende nella ripresa, con i Thunder che vedono il proprio svantaggio sgretolarsi con il passare dei minuti. OKC inizia ad aggrapparsi alle iniziative individuali, mentre Indiana sembra avere qualcosa in più. 6 palle perse nella sola terza dozzina per i padroni di casa, che lasciano il pallino del gioco ai gialloblù: TJ McConnell è indemoniato per i Pacers, con 13 punti segnati nel solo terzo periodo. Nonostante questo, Oklahoma City mantiene il vantaggio guidata da Gilgeous-Alexander e, soprattutto, Jalen Williams, con Caruso che, questa volta, viene limitato a soli 2 punti dopo gli exploit nei primi appuntamenti nella serie.

Il numero 8 è il mattatore assoluto della partita, con 40 punti segnati dopo un inizio della serie complicato. Nei primi 2 minuti del quarto periodo Pascal Siakam segna 11 punti, portando a un possesso di distanza i Pacers in una partita che sembrava un miraggio per i campioni della Eastern Conference. Insieme a lui, anche Myles Turner segna alcuni punti importanti nell’ultima dozzina, con Haliburton che torna a referto per i punti numero 3 e 4 della sua difficile partita. È ancora l’MVP a salire in cattedra, coadiuvato da un sontuoso Jalen Williams da 40 punti con 14 su 25 al tiro, per rispedire al mittente il tentativo di rientrare. La tripla di Dort sancisce la fine: OKC avrà il primo match point alla Gainbridge Fieldhouse nella notte tra giovedì 19 e venerdì 20 giugno, sempre alle 02:30 italiane.

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Shai Gilgeous-Alexander trascina i Thunder alla vittoria in Gara 4: è rimonta storica contro Indiana

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Dopo 45 minuti di battaglia in Gara 4, Shai Gilgeous-Alexander e gli Oklahoma City Thunder hanno temuto che la stagione più vincente nella storia della franchigia potesse essere compromessa.

I Thunder si trovavano sotto di 2 punti contro gli Indiana Pacers, rischiando di scivolare sotto 3-1 nella serie: uno svantaggio che solo una volta è stato rimontato nella storia delle Finals.

Ma Shai, supportato da una difesa straordinaria nel momento decisivo, ha impedito che ciò accadesse.

Il leader dei Thunder ha realizzato i due canestri più importanti della partita, e forse della sua carriera finora, in due possessi consecutivi. Poco prima, Tyrese Haliburton lo aveva superato con un layup, portando Indiana sul +4 a 3.20 minuti dalla fine.

Un gioco a due con Jalen Williams (27 punti) ha fruttato a Gilgeous-Alexander una tripla che ha ridotto il divario a un solo punto a 2.58 dal termine. Subito dopo, Alex Caruso ha stoppato il tentativo di Andrew Nembhard, permettendo a Shai di attaccare in isolamento dall’angolo sinistro: con un rapido cambio di direzione ha mandato fuori equilibrio Aaron Nesmith e si è creato lo spazio per uno step-back jumper dalla linea di fondo, che ha regalato ai Thunder il vantaggio definitivo a 2.23 dalla sirena.

La difesa di Oklahoma City ha poi stretto le maglie, concedendo ai Pacers appena un punto dopo il layup di Haliburton. Shai ha quindi messo al sicuro la vittoria segnando 6 tiri liberi negli ultimi 44 secondi del match.

“Sapevo cosa sarebbe successo se avessimo perso stasera” ha dichiarato Shai, autore di 15 dei suoi 35 punti negli ultimi 4.38 minuti. “Non volevo uscire senza aver dato tutto. I miei compagni e lo staff tecnico meritavano che facessi il massimo. Ho cercato di essere aggressivo, ma anche di lasciare che il gioco venisse a me, senza forzare troppo. Credo che questa scelta abbia pagato”. 

In totale, Shai ha segnato 15 dei 16 punti finali dei Thunder, con 11 negli ultimi 2.58 minuti: è il bottino più alto realizzato da un giocatore negli ultimi 3 minuti di una vittoria alle Finals negli ultimi 50 anni, secondo quanto riportato da ESPN Research.

”È incredibile” ha commentato coach Mark Daigneault. “Per gran parte della serata ha faticato a trovare ritmo. Ma la capacità di accendersi così nel momento decisivo dimostra la sua grandezza. Stasera ha mostrato ancora una volta chi è”. 

I Thunder, che hanno stabilito un record NBA per differenziale di punti in una stagione regolare da 68 vittorie, si sono distinti anche come una delle squadre più resilienti in situazioni di rimonta. Venerdì hanno ribaltato uno svantaggio di 10 punti alla fine del terzo quarto.

Tra stagione regolare e playoff, Oklahoma City ha un bilancio di 22-12 nelle partite in cui si è trovata sotto di doppia cifra, il migliore nella NBA almeno dal 1997-98.

“Con Shai in campo, non importa se è preseason o Gara 4 delle Finals con la serie in bilico” ha detto Caruso, autore della sua seconda partita da 20 punti nella serie, dopo non averne mai raggiunti altrettanti in stagione regolare. “È per questo che la squadra mantiene sempre una mentalità solida e riesce a trovare il successo anche nelle difficoltà. La sua calma apparente nasconde una competitività feroce, che si trasmette a tutto il gruppo”. 

Shai, che ha tirato con un 12 su 24 e non ha registrato assist, ha potuto brillare anche grazie alla prestazione difensiva dei Thunder nell’ultimo quarto: Oklahoma City ha concesso solo 17 punti ai Pacers, limitandoli a un 5 su 18 dal campo, con Lu Dort protagonista di una difesa asfissiante sui portatori di palla. 

“Abbiamo tanti giocatori che fanno giocate decisive” ha detto Chet Holmgren, autore di 14 punti e 15 rimbalzi, impreziositi da un paio di putback nel finale. “I tiri di Shai sono stati pazzeschi e sotto gli occhi di tutti, ma ci sono state anche tante giocate meno visibili che hanno fatto la differenza”. 

Con 15 punti e un perfetto 8 su 8 ai liberi nell’ultimo quarto, Shai ha eguagliato una prestazione che non si vedeva dalle Finals del 1998, quando Michael Jordan realizzò una simile impresa nella sua ultima partita con i Chicago Bulls.

“Questo è l’obiettivo” ha concluso. “Vincere in questa fase della stagione è questione di dettagli. Ogni squadra è forte, raramente si vedono vittorie larghe. Conta chi è disposto a fare le giocate vincenti su entrambi i lati del campo. Io amo questi momenti. Da bambino facevo il conto alla rovescia nel vialetto di casa, oggi li vivo davvero. È una benedizione, è divertente e me lo godo”. 

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Troppa Oklahoma per questi Pacers: gara 2 è di OKC

di Lorenzo Razzetti
Scritto da Lorenzo Razzetti

Dopo una gara 1 decisa dal tiro di Haliburton, l’ennesimo in questi Playoff, con il quale i Pacers si sono presi il fattore campo, la seconda sfida rappresenta già uno snodo fondamentale nella serie. OKC è riuscita a perdere una sfida nella quale è stata avanti sempre, ad eccezione appunto del canestro finale di Tyrese. Indiana invece ha dimostrato di non morire davvero mai, riuscendo a restare in partita fino all’ultimo secondo, mettendo infine a segno il colpo del KO. Andiamo ora a scoprire quindi chi si aggiudicherà la decisiva gara 2.

Il racconto della partita

La partita si apre con le due squadre che si rispondono colpo su colpo, mantenendo un sostanziale equilibrio. Rispetto a gara 1, segnata da un inizio a senso unico per i Thunder, stavolta Indiana scende in campo fin da subito, guidata da un buon avvio di Nembhard. Per i padroni di casa invece, dopo aver faticato moltissimo nella prima sfida chiudendo con 6 miseri punti, Holmgren entra ufficialmente nella serie mettendo a segno 9 punti nel solo 1° quarto.

Nella seconda frazione di gioco OKC approfitta dell’ingresso delle second unit per alzare ulteriormente l’intensità difensiva e provare ad allungare, toccando la doppia cifra di vantaggio. L’attacco dei Pacers si inceppa e la difesa non regge l’urto dei Thunder, che allungano e si portano in vantaggio di 23 lunghezze. A questo punto arriva però la reazione di Indiana, che piazza un controparziale di 10-0 e rientra in partita. Si va quindi all’intervallo sul 59-41 per OKC, guidata dai 15 punti del solito SGA. Dall’altra parte invece fatica Haliburton, fermo a 3 punti con due palle perse.

Nella ripresa sono Siakam e Turner, in difficoltà nella prima metà di gioco, a caricarsi i Pacers sulle spalle, nel tentativo di riagganciare Oklahoma. Il vantaggio rimane però pressoché invariato, anche grazie all’apporto per OKC di Caruso e Wiggins, letali dai tre punti. A questi si aggiunge un quarto da 12 punti di Shai, che conferma di non sentire minimamente la pressione delle Finals. Alla fine del terzo periodo si è sul 93-74 per i padroni di casa, ma questi Playoff ci hanno insegnato a non dare mai per vinta questa Indiana.

Nell’ultima frazione di gioco i Thunder sono bravi a gestire il vantaggio, strozzando ogni tentativo di rimonta da parte dei Pacers. A quattro minuti dalla fine Indiana alza bandiera bianca, mandando in campo le riserve e chiudendo di fatto la partita. Prova di forza quella di OKC, che dopo un inizio equilibrato ha preso il controllo della gara senza mai permettere ai suoi avversari di replicare. SGA guida i suoi con 34 punti, seguito come già detto da due prestazioni eccellenti da parte di Caruso e Wiggins, autori rispettivamente di 20 e 18 punti.

Vince quindi Oklahoma 123 a 107 riportando la serie in parità. Prestazione opaca quella di Indiana, incapace di trovare interpreti in grado di incidere significativamente sulla partita. La serie si sposta ora ad Indianapolis, dove i Pacers proveranno a difendere il fattore campo conquistato in gara 1.

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Thunder-Pacers, una serie inaspettata: la preview delle Finals

di Riccardo Rivoli
Scritto da Riccardo Rivoli

Le NBA Finals 2025 sicuramente non faranno felici le emittenti televisive, ma faranno felici coloro che negli ultimi due anni si sono goduti la crescita di queste due squadre. Oklahoma City Thunder vs Indiana Pacers è un inno a quello che negli Stati Uniti viene chiamato player development, cioè il potere che una franchigia ha di far migliorare i propri giocatori. Quest’anno nessuno l’ha fatto meglio di queste due squadre, una che ha costruito la maggior parte del proprio roster tramite draft (OKC), l’altra prendendo giocatori su cui nessuno riponeva le proprie aspettative e trasformandoli nei demòni che abbiamo visto nei primi tre turni. 

I Thunder hanno un titolo NBA in bacheca risalente al 1979, quando ancora la squadra si chiamava Seattle SuperSonics e hanno raggiunto le Finals altre 3 volte, l’ultima nel 2012; al di là dei 3 titoli ABA negli anni ‘70, i Pacers hanno raggiunto le NBA Finals soltanto una volta nel 2000, uscendone sconfitti contro i Lakers di Shaq e Kobe.

Thunder-Pacers i precedenti in stagione

  • Oklahoma City Thunder-Indiana Pacers 120-114
  • Indiana Pacers-Oklahoma City Thunder 111-132

Oklahoma City Thunder roster e depth chart

  • Shai Gilgeous-Alexander – PG
  • Aaron Wiggins – SG
  • Isaiah Joe – SG
  • SG – Ajay Mitchell
  • Alex Caruso – SG
  • Luguentz Dort – SG
  • Jalen Williams – SF
  • Ousmane Dieng – SF
  • Cason Wallace – SF
  • Kenrich Williams – SF
  • Jaylin Williams – PF
  • Chet Holmgren – PF
  • Isaiah Hartenstein – C
  • Branden Carson – C

Oklahoma City Thunder depth chart

  • PG – Gilgeous-Alexander (Caruso, Mitchell, Wallace)
  • SG – Luguentz Dort (Wallace, Joe, Caruso, Wiggins)
  • SF – Jalen Williams (Joe, Wiggins, Dort, Caruso)
  • PF – Chet Holmgren (Wiggins, K. Williams, J. Williams)
  • C – Isaiah Hartenstein (Jay. Williams, Holmgren, K. Williams)

Indiana Pacers roster

  • Pascal Siakam, F
  • Myles Turner, C
  • Bennedict Mathurin, F
  • Tyrese Haliburton, G
  • TJ McConnell, G
  • Jarace Walker, F
  • Aaron Nesmith, F
  • Isaiah Jackson, F (infortunato)
  • Obi Toppin, F
  • Andrew Nembhard, G
  • Thomas Bryant, C
  • Ben Sheppard, F
  • Johnny Furphy, G
  • James Johnson, F

Indiana Pacers depth chart

  • G: Tyrese Haliburton (TJ McConnell)
  • G: Andrew Nembhard (TJ McConnell, Ben Sheppard)
  • F: Aaron Nesmith (Bennedict Mathurin, Johnny Furphy)
  • F: Pascal Siakam (Jarace Walker, Obi Toppin)
  • C: Myles Turner (Obi Toppin, Thomas Bryant)

Thunder-Pacers le chiavi della serie

Guerra di ritmo

Tendenzialmente le Finals sono l’apice dello scouting e della preparazione tattica e la conseguenza inevitabile è sempre stata il calo del ritmo. Quest’anno non sarà così. Pacers e Thunder sono tra le squadre che corrono di più in NBA, ma lo fanno in maniera differente.

OKC è prima nei playoffs per recuperi (10.8 di media), ottenuti grazie a una difesa super aggressiva degli esterni. La transizione diventa fondamentale per i Thunder dal momento che a difesa schierata si sono dimostrati un attacco a tratti stagnante e discontinuo nelle percentuali. 

I Pacers però sono la seconda miglior squadra dei playoffs per palle perse (12.7 di media), quindi non sarà così facile rubare e correre in contropiede, come invece è stato nelle serie precedenti. Questo potrebbe essere un vantaggio a favore di Indy, che, onor di cronaca, non ha ancora trovato una difesa di questo livello.

I Pacers invece per generare transizione non dipendono dalla loro difesa, infatti rubano soltanto 7.5 palloni a partita. Coach Carlisle vuole che almeno uno dei suoi migliori atleti scattino in contropiede appena parte il tiro dell’avversario; poi, dal rimbalzo o dalla rimessa è indifferente, partono passaggi lunghi che scatenano la furia di Siakam o Toppin o chi per loro, che vanno al ferro a testa bassa. 

Indy non ha mai negoziato la sua idea di basket e non lo farà neanche alle Finals, ma contro OKC troveranno vita meno facile: coach Daigneault ha a roster tanti atleti da poter ruotare, sempre freschi e pronti a impedire le transizioni avversarie. Ci aspetta una serie finale con un’intensità, un ritmo e un atletismo che raramente abbiamo visto nella NBA moderna. 

I Pacers contro la difesa schierata

OKC è nettamente la miglior difesa in NBA, ma per tutta la stagione ha difeso in un modo improponibile contro una squadra come Indiana. Prendiamo in esame la serie coi Nuggets e quella coi Timberwolves: in entrambi i casi c’era un giocatoreche era anche la fonte di gioco e la squadra intorno era carente al tiro da 3. I Thunder si sono potuti permettere di concentrare tutta la difesa su Jokic e Edwards e sul non far entrare in area il pallone, perché c’era la possibilità di battezzare Westbrook, Braun o McDaniels dall’arco. Contro Indiana questo non si può fare.

Come difendere su Haliburton

Storicamente l’ex Kings soffre le difese molto fisiche e OKC ne è l’esempio perfetto: Haliburton verrà mangiato vivo da Dort, poi da Caruso, poi da Wallace, poi da J-Dub, poi di nuovo Dort ecc. Quindi non sarà facile per lui segnare tanto o battere tante volte l’uomo 1vs1, ma non è neanche questa la sua priorità.

A Tyrese interessa creare un vantaggio e mettere in rotazione la difesa avversaria. Contro i Knicks c’è riuscito facendo mismatch hunting contro Brunson e KAT, ma contro i Thunder non sarà altrettanto semplice: OKC può switchare su tutti i blocchi, in quanto ha dei lunghi abbastanza mobili per farlo e, se così non fosse, non avrebbero problemi a giocare con 5 piccoli. 

I Thunder sono anche bravissimi a nascondere i propri punti deboli: se Holmgren venisse chiamato a difendere sul pick-and-roll perché il suo uomo va a portare il blocco, in tempo zero un altro giocatore più mobile si scambierebbe momentaneamente la marcatura con Chet, così da permettergli di restare più vicino al ferro (Caruso lo fa spessissimo).

La difesa del ferro

Indiana è stata la miglior squadra della post season per percentuali da tre (40.1%), ma per continuare a sfornare tiri di qualità è indispensabile che la palla tocchi tanto il pitturato e che la difesa entri in rotazione. Ma i Thunder non te lo permettono.

Holmgren è stato eccezionale in tutti i playoff nel tenere gli avversari lontani dal canestro. In questa serie non avrà la stessa possibilità di abbandonare il proprio uomo sul perimetro, proprio perché Indy non ha giocatori battezzabili, ma comunque, con quella serie di cambi descritti poche righe sopra, troverà il modo di restare nei pressi del pitturato. Tutto da scoprire invece il ruolo di Hartenstein, che nelle serie precedenti ha giocato poco per motivi prettamente tattici.

Il ruolo dei comprimari

A mio avviso la difesa su Haliburton è uno dei temi principali di questa serie: lo 0 dei Pacers è il motore della propria squadra e se lui non dovesse riuscire ad azionare con continuità la manovra di Indiana, allora servirà che qualcun altro faccia gli straordinari. 

Contro i Celtics lo scorso anno, quando Haliburton uscì dalla serie infortunato, Andrew Nembhard salì di livello. Il canadese sta tirando col 48.3% dall’arco in questi playoff e col 47.3% dal campo, mantenendo la propria efficienza anche quando tira dal palleggio. Nembhard è un ottimo giocatore di 1vs1, ma non genera tiri per gli altri e inoltre non ci si può aspettare che decida la serie con prestazioni multiple da 3 punti.

Anche Siakam potrebbe avere più spazio per giocare i suoi isolamenti. Probabilmente vedremo Jalen Williams o Holmgren come principali marcatori dell’ex Raptors, ma nessuno dei due è uno stopper ideale. Quindi l’1vs1 del camerunense potrebbe diventare un fattore, sia nei momenti in cui Indy fatica a creare dalla circolazione di palla, sia per creare circolazione di palla sfruttando eventuali raddoppi. Siakam è, insieme a Caruso, l’unico che ha già calcato questi palchi, quindi mi aspetto da lui una serie in cui tira fuori gli attributi e si prende le redini della squadra quando serve.

Per quanto riguarda gli altri role player mi sento di dare per scontato che continueranno a segnare da tre con percentuali alte. Questo è forse IL vantaggio dei Pacers rispetto ai Thunder: hanno molti più giocatori che possono andare in doppia cifra e che garantiscono per lo meno un contributo positivo all’attacco di squadra. OKC da questo punto di vista è molto più altalenante.

I Thunder contro la difesa schierata

Come si ferma Shai?

In gara 1 e 2 delle Western Conference Finals, Minnesota ci ha dimostato come non difendere su Shai: McDaniels è probabilmente il migliore al mondo per difendere un isolamento contro SGA, ma in questo momento, chiunque tu lasci in 1vs1 contro l’MVP,  verrà comunque cucinato, e così è stato. A Indy conviene piuttosto forzare la palla fuori dalle sue mani, blitzando sui blocchi, portando raddoppi, chiudendo le linee di penetrazione. Non si può pretendere di tenere SGA sotto i 30 punti di media, ma ciò che conta è non farlo andare in lunetta. Sfidarlo a tirare da 3 e mettere tanti corpi tra lui e il ferro può essere una strategia valida non solo perché lo costringi a tiri con percentuali peggiori, ma per altri due motivi: non metti alla prova il metro di giudizio arbitrale, che nel corso dei playoff ha concesso tanto a Shai; i tiri liberi, più di qualunque altra cosa, ammazzano il pace e la possibilità di correre in transizione, che è la priorità di Indiana.

Il tiro da 3

Tirare via la palla dalle mani di Gilgeous-Alexander è una scelta doppiamente vincente se guardi alla costanza dall’arco dei suoi comprimari. OKC ha tanti buoni tiratori, ma nessuno di questi ti garantisce il 40% ogni partita, come invece si verifica dall’altra parte del campo, dove già sai che i Pacers tireranno bene. Ovviamente i Thunder non si devono impigrire e accontentare di tiri semi contestati, ma piuttosto attaccare i closeout, fare extra pass, tagliare sulla linea di fondo, tutte cose che invece hanno sempre funzionato nel corso della post season.

Indy in questi playoffs è salita di livello sul versante difensivo, diventando una squadra tutto sommato solida, anche se ancora pagano le loro disattenzioni lontano dalla palla e sui pick-and-roll. Per portare a termine ciò che abbiamo detto sarà necessario un livello di attenzione che non li abbiamo mai visto applicare in questi due anni.

J-Dub e Chet

Dicevamo prima che OKC è più altalenante nei suoi comprimari e che ha meno giocatori in doppia cifra. Escluso Shai, Williams e Holmgren sono gli unici due Thunder in doppia cifra di media in post season (20.4 e 16.4 punti di media). J-Dub stesso non è stato costante in questi playoffs, alternando partite da 30 a partite da 15 punti, come testimoniano le percentuali mediocri da 3 (31.8%). Jalen però ha trovato il modo di essere comunque sempre impattante in fase offensiva, attaccando tanto il ferro e distribuendo assist (5.3 di media). 

Anche Holmgren deve ancora svilupparsi come scorer, ma in questi playoffs si è sempre fatto trovare pronto quando contava (eccetto i due liberi contro Denver): oltre ad aver segnato tiri importanti, stupisce la sua capacità di fare sempre la scelta giusta. Anche se le percentuali non sono altissime, Chet ha la forza di rimanere comunque in partita, dimostrando quindi una maturità rara per un 23enne.

Per quanto non siano ancora due attaccanti consistenti come Shai, è proprio la loro capacità di rendersi sempre utili alla squadra che rende questi due giocatori insostituibili per coach Daigneault. Queste Finals potrebbero essere la loro consacrazione

Il pronostico

Alla luce di quanto detto mi viene difficile non vedere OKC come favorita. Hanno il giocatore migliore della serie, un attacco non sempre performante ma comunque solido e la miglior difesa in NBA. Indiana ha alcuni punti di vantaggio, ma allo stesso tempo le qualità che le hanno permesso di vincere nelle precedenti tre serie saranno meno evidenti contro questi Thunder. 

Pronostico secco? 4-2 OKC.

Thunder-Timberwolves, dove e quando vedere le partite

  • Gara 1 Indiana Pacers @ Oklahoma City Thunder – venerdì 6 giugno ore 02:30 italiane
  • Gara 2 Indiana Pacers @ Oklahoma City Thunder – lunedì 9 giugno ore 02:00 italiane
  • Gara 3 Oklahoma City Thunder @ Indiana Pacers – giovedì 12 giugno ore 02:30 italiane
  • Gara 4 Oklahoma City Thunder @ Indiana Pacers – sabato 14 giugno ore 02:30 italiane
  • Gara 5 Indiana Pacers @ Oklahoma City Thunder – martedì 17 giugno ore 02:30 italiane (se necessaria)
  • Gara 6 Oklahoma City Thunder @ Indiana Pacers – venerdì 20 giugno ore 02:30 italiane (se necessaria)
  • Gara 7 Indiana Pacers @ Oklahoma City Thunder – lunedì 23 giugno ore 02:00 italiane (se necessaria)

Le partite della serie saranno visibili su NBA League Pass oppure su Sky Sport NBA (canale 209). Sky Sport trasmetterà molte delle gare di playoffs in diretta e in lingua originale, mandando poi in onda la replica con il commento in italiano il giorno seguente. A seguire i playoffs ci saranno Flavio Tranquillo, Davide Pessina, Alessandro Mamoli, Matteo Soragna, Francesco Bonfardeci, Mauro Bevacqua, Dario Vismara, Tommaso Marino e il resto della crew di Sky Sport. Le repliche verranno trasmesse sia sul 209 sia su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena (rispettivamente canale 201 e 204).

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Shai Gilgeous-Alexander sul tetto del mondo: è lui l’MVP NBA 2025

di Filippo Beltrami
Scritto da Filippo Beltrami

Shai Gilgeous-Alexander ce l’ha fatta. Dopo una stagione ai limiti della perfezione, il giocatore degli Oklahoma City Thunder ha vinto il premio di MVP della stagione NBA 2024-25, coronando un’annata che ha visto Oklahoma City dominare la Western Conference e la regular season in generale.

Il canadese, alla sua settima stagione in carriera, ha battuto la concorrenza di Nikola Jokić e Giannis Antetokounmpo in una corsa al premio molto combattuta, specialmente con il primo degli altri due candidati. Con una media di 32.7 punti, 5 rimbalzi, 6.4 assist, 1.7 palle rubate e 1 stoppata a partita, SGA ha guidato la franchigia con l’età media più bassa della NBA al miglior record della lega, e anche della storia della franchigia, grazie a 68 vittorie e 14 sconfitte.

Con quella di Shai Gilgeous-Alexander, continua così la striscia di vittorie del premio di MVP da parte di giocatori internazionali. Sono infatti sette anni di fila che un giocatore nato al di fuori degli USA si porta a casa il trofeo intitolato a Michael Jordan. In più, è il terzo giocatore nella storia dei Thunder a vincere questo premio dopo Kevin Durant e Russell Westbrook, e il secondo canadese dopo Steve Nash.

Shai Gilgeous-Alexander ha battuto Nikola Jokic per 913 punti a 787 totali nelle votazioni, e ha ricevuto 71 voti per il primo posto e quindi il premio rispetto ai 29 di Nikola Jokic, sui 100 disponibile.

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Denver NuggetsNBA in EvidenzaNBA NewsNBA PlayoffsNBA PreviewNBA, National Basketball AssociationOklahoma City Thunder

Nuggets-Thunder, la preview della serie: la sfida tra i due MVP

di Riccardo Rivoli
Scritto da Riccardo Rivoli

 Cerchiamo di non vedere questa sfida in ottica MVP, come suggerirebbe il titolo, non solo perché non incide in alcun modo sulla nomina del vincitore, ma anche perché ci sarà molto altro rispetto a loro due. Sarà una serie in cui dovranno brillare tutti quanti, da Jokic e Shai fino al coaching staff, passando ovviamente per i role player. Forse questa è la sfida di secondo turno con più hype; speriamo che il livello della competizione soddisfi le aspettative.

Le due squadre si presentano a questa serie con due background completamente diversi. Gli Oklahoma City Thunder, dopo anni di rebuilding e una stagione sorprendente terminata proprio al secondo turno lo scorso anno, sono alla prima vera prova da contender. SGA stesso, che è il leader di questa squadra, vincerà presumibilmente il suo primo MVP tra pochi giorni, ed è circondato da tanto talento giovane alle prime esperienze in post-season. I Thunder hanno dominato la Western Conference, chiudendo al primo posto col record di 68-14. Al primo turno hanno passeggiato contro i Memphis Grizziles, quindi di fatto devono ancora iniziare i playoffs. Arrivano alla serie più freschi, ma forse troppo rilassati.

Denver ha superato da 4 o 5 anni la fase del progetto in cui si trova adesso OKC, e da lì in poi si è confermata ogni anno come contender, fino a raggiungere il Larry O’Brien Trophy nel 2023. Lo stesso Jokic nel frattempo ha vinto 3 MVP, circondato da un nucleo di giocatori uguale a sé stesso da diverse stagioni. La loro Regular Season è stata incerta, chiusa al quarto posto con 50 vittorie e 32 sconfitte. Anche il primo turno è stato profondamente diverso rispetto a quello dei Thunder: Nuggets–Clippers è stata la serie più combattuta fino ad ora, terminata stanotte con una gara 7 dominante da parte dei ragazzi di coach Adelman. Arrivano alla serie più stanchi ma anche più pronti.

Nuggets-Thunder, i precedenti in stagione

  • Denver Nuggets vs Oklahoma City Thunder 87-102
  • Denver Nuggets vs Oklahoma City Thunder 124-122
  • Oklahoma City Thunder vs Denver Nuggets 127-103
  • Oklahoma City Thunder vs Denver Nuggets 127-140

Denver Nuggets, il roster

  • Trey Alexander (G)
  • Christian Braun (G) 
  • Vlatko Čančar (SF)
  • Aaron Gordon (PF)
  • PJ Hall (C)
  • DaRon Holmes II (C)
  • Nikola Jokić (C)
  • Spencer Jones (F)
  • DeAndre Jordan (C)
  • Jamal Murray (PG)
  • Zeke Nnaji (PF)
  • Jalen Pickett (G)
  • Michael Porter Jr (SF)
  • Dario Saric (PF)
  • Julian Strawther (G)
  • Hunter Tyson (F)
  • Peyton Watson (F)
  • Russell Westbrook (PG)

Depth chart Denver Nuggets

 

  • PG – Jamal Murray (Russell Westbrook, Jalen Pickett, Trey Alexander, Christian Braun)
  • SG – Christian Braun (Jalen Pickett, Julian Strawther, Jamal Murray, Trey Alexander)
  • SF – Michael Porter Jr (Christian Braun, Peyton Watson, Julian Strawther, Hunter Tyson)
  • PF – Aaron Gordon (Peyton Watson, Vlatko Čančar, Zeke Nnaji, Michael Porter Jr)
  • C – Nikola Jokic (Zeke Nnaji, DeAndre Jordan, Peyton Watson, Aaron Gordon)

Oklahoma City Thunder, il roster

  • Shai Gilgeous-Alexander – PG
  • Aaron Wiggins – SG
  • Isaiah Joe – SG
  • SG – Ajay Mitchell
  • Alex Caruso – SG
  • Luguentz Dort – SG
  • Jalen Williams – SF
  • Ousmane Dieng – SF
  • Cason Wallace – SF
  • Kenrich Williams – SF
  • Jaylin Williams – PF
  • Chet Holmgren – PF
  • Isaiah Hartenstein – C
  • Branden Carson – C

Oklahoma City Thunder Depth Chart

  • PG – Gilgeous-Alexander (Caruso, Mitchell, Wallace)
  • SG – Luguentz Dort (Wallace, Joe, Caruso, Wiggins)
  • SF – Jalen Williams (Joe, Wiggins, Dort, Caruso)
  • PF – Chet Holmgren (Wiggins, K. Williams, J. Williams)
  • C – Isaiah Hartenstein (Jay. Williams, Holmgren, K. Williams)

Nuggets-Thunder, le chiavi della serie

Partiamo dalla metà campo più interessante, quella in cui entrambe le squadre sono nella loro zona di comfort: la zona d’attacco dei Nuggets e quindi di difesa per i Thunder.

Attacco Denver

Tutto parte da Jokic

A meno che non abbiate vissuto sulla Luna negli ultimi 5 anni, vi sarete accorti del fatto che tutto l’attacco di Denver è manovrato da Nikola Jokic. Il serbo è il miglior playmaker in NBA, non tanto perché è un passatore fenomenale, ma perché ha portato il playmaking in post. Dal post sei più vicino a canestro, quindi la difesa cerca di toglierti il tiro, e allo stesso tempo vedi perfettamente tutte le zone del campo. Quando Jokic riesce a piazzarsi in post o quando riceve sullo short roll dopo aver bloccato per Murray, attira l’attenzione di tutti i difensori avversari e innesca così il movimento senza palla dei suoi compagni.

Nella serie precedente, Jokic ha giocato poco in post basso e, quando lo ha fatto, la difesa gli ha concesso l’1vs1, perché Ivica Zubac è tra i migliori in NBA per difendere il Joker. Il 3 volte MVP ha comunque trovato altri modi per segnare con buone percentuali, ma se mettiamo queste 7 partite a confronto con le sue run playoff precedenti, la percentuale dal campo è la più bassa in carriera (50%) e la media punti anche (24).

Isaiah Hartenstein è alto come Zubac ed è più pesante, quindi può rendere la vita complicata a Jokic. Lo stesso Towns, nonostante sia un difensore immondo, l’anno scorso diede dei grattacapi al serbo; il prototipo di centro robusto è quello che impensierisce di più il Joker.

Nonostante ciò Jokic andrà in post e sicuramente Hartenstein passerà dei brutti momenti, ma i Thunder possono disporre anche di un ottimo rim protector come Chet Holmgren, che può staccarsi per aiutare sul Joker e allo stesso tempo occupare spazio nel pitturato.

Chet Holmgren raccoglie l’eredità di Gobert e Davis

Abbiamo detto che Jokic fa playmaking in post, quindi paradossalmente i Thunder possono sopportare di lasciargli prendere i suoi tiri in testa a Hartenstein, ma non possono permettere agli altri 3 (Murray è un discorso a parte) di accendersi. Denver mette una pressione allucinante sul ferro: Christian Braun, Aaron Gordon e Russell Westbrook, che sono tiratori mediocri, usano la gravity di Jokic per lanciarsi in area ed essere serviti sui tagli. Holmgren, come facevano Rudy Gobert e Anthony Davis lo scorso anno, sarà fondamentale nello scongiurare questi tagli e nel disturbare le conclusioni ravvicinate.

Se a Holmgren verrà assegnato Michael Porter Jr, che è un tiratore, questo verrà coperto momentaneamente da un altro difensore, mentre Chet è staccato per proteggere il ferro. OKC può permettersi di difendere così perché Westbrook e Braun quando restano fuori dall’arco sono battezzabili. Quindi è importante che le percentuali dei role player di Denver siano accettabili, per stressare maggiormente la difesa di OKC.

Cosa c’è oltre a Jokic e Murray?

Braun ha tirato da 3 col 32% contro i Clippers, Westbrook con un sorprendente 41.9%, Gordon col 29.2%, MPJ col 44.1%. Quest’ultimo è ormai da anni uno dei migliori tiratori in NBA, ma nella serie precedente ha avuto delle partite in cui non si è assolutamente visto. Però anche nelle partite in cui è meno presente, il tiro di Porter Jr. resta un deterrente imprescindibile per l’attacco di coach Adelman. Gordon invece svolge alla perfezione il suo ruolo di rim runner, ma in regular season ha saputo anche aprire il campo (43.6% da tre). A meno che non continui a tirare come coi Clippers, la difesa rispetterà il suo tiro.

Russ è quello che porta energia dalla panchina, che scuote la squadra, che prende i rimbalzi, ruba e perde palloni, porta follia in campo. E’ importante che non sia eccessivamente aggressivo nella shooting selection: in alcuni momenti della serie precedente ha tirato tutto quello che gli passava per le mani e così diventa deleterio per la sua squadra. Watson e Braun in attacco invece sono quasi inutili e il resto della panchina lo è senza il “quasi”.

Denver ha un attacco formidabile, ma ha, come abbiamo appena visto, dei limiti nei suoi singoli giocatori sfruttabili dalle difese. E sfruttare tali limiti sarà vitale per OKC, dal momento che devi mandare tre uomini sul pick-and-roll Murray-Jokic.

Il duo più forte della Lega

Questo pick-and-roll è talmente forte che le squadre avversarie mandano sempre un terzo difensore in aiuto. Per i Clippers è stato Dunn, che cercava la palla a Jokic appena questo riceveva palla sul roll. Un’altra strategia è stata applicata lo scorso anno da Minnesota, che spingeva verso l’area Murray, mentre il lungo copriva la linea di passaggio per il Joker. OKC potrebbe optare per una strategia più simile a questa, avvalendosi proprio della rim protection di Holmgren discussa in precedenza. Ovvio che anche così hai tre uomini impegnati su un gioco a due, ma almeno togli le due bocche da fuoco di Denver dalla loro zona di comfort.

C’è da dire che Murray non è lo stesso dell’anno scorso e avrà i suoi momenti di onnipotenza, come è stato in gara 5 contro i Clippers. OKC comunque ha il personale per limitare il canadese e soprattutto per mettergli tanta pressione fisica addosso. Dort è tra i migliori difensori sul point of attack al mondo, J-Dub anche, e dalla panchina possono subentrare forze fresche per sovrastarlo per tutti i 48 minuti: Caruso, Wallace e anche Shai possono alternarsi su Jamal. Nessun’altra squadra in NBA è così preparata per marcarlo.

Conclusioni

L’attacco di Denver non può essere completamente fermato, perché Jokic è il miglior attaccante in NBA, perché il suo pick-and-roll con Murray è il migliore in NBA e soprattutto perché per limitare le opzioni principali comunque devi concedere qualcosa ad altri giocatori, che sono capaci di rispondere presente quando conta. OKC però è tra le difese più attrezzate per limitare i Nuggets, perché ha due lunghi complementari e degli esterni intensi, fisici e veloci. Inoltre i Thunder non hanno nessun giocatore a roster contro cui fare mismatch hunting, quindi possono ruotare anche nove giocatori tenendo la pressione sempre altissima.

Attacco OKC

Tutto parte (e tutto finisce?) da Shai

Mi sento di dare per scontato l’impatto di Shai in questa serie. A differenza di Murray, il prossimo MVP può segnare 30 punti anche se non gli entra il tiro. La serie contro Memphis lo dimostra: 27.8 punti di media pur tirando col 40.2% dal campo e il 25% da tre. La sua tanto canzonata capacità di andare in lunetta è in realtà il suo più grande talento e potrebbe diventare una chiave di questa serie.

Ovviamente a occuparsi del canadese sarà Christian Braun, che viene da un’ottima serie contro Harden: Braun non è un difensore eccezionale, ma ha un’ottima capacità di apprendimento, per cui migliora sensibilmente nel corso della serie nel contrastare le signature moves dei suoi avversari. Comunque SGA è di tutta un’altra pasta rispetto al Barba, quindi incontrerà delle difficoltà. Se Adelman fosse costretto a spostare Gordon sul canadese, allora si aprirebbe il mismatch per Jalen Williams, che è ben più grosso di Braun.

Credo che vedremo Gilgeous–Alexander fare tanto mismatch hunting contro Murray, che non può reggere questa marcatura e potrebbe caricarsi di falli. Lo stesso potrebbe valere per Jokic, che dovrà proteggere il ferro dalle tante penetrazioni con e senza palla dei Thunder. 

Se anche diamo per assodato che SGA batterà il suo uomo con continuità, metterà la difesa in rotazione e segnerà 30 punti ogni partita, resta la domanda che ho messo tra parentesi nel titolo di questo paragrafo. Più volte in questa stagione è capitato che appena Shai smetteva di segnare, si bloccava tutto l’attacco di OKC. 

I Thunder sono pronti?

Hartenstein performerà, perché l’ha già dimostrato e perché ha un match up favorevole, ma non è altro che un bravo rollante. La mia domanda riguarda tutto il resto della squadra. J-Dub l’anno scorso non era sembrato pronto e quest’anno ci si deve aspettare una crescita da parte sua. Non è partito male in questa post season, ma i Grizzlies non sono un test attendibile. Williams deve giocare con personalità, dev’essere aggressivo e presente, deve toccare la palla e tirare spesso, non solo quando Shai non è in campo. J-Dub può diventare un secondo violino di livello assoluto e questa può essere l’occasione per provarlo.

Un’altra incognita sono le percentuali dei tiratori. L’1vs1 di Shai funziona così bene anche grazie alle spaziature concesse dai suoi compagni di squadra. I Thunder sono pieni di tiratori, Wallace, Joe, Wiggins, Holmgren, ma sono tutti giovani alla seconda esperienza playoff. Mettiamo anche caso che tirino tutti benissimo per tutta la serie: nel momento in cui la difesa farà close out, saranno capaci di fare la scelta giusta dopo aver battuto il difensore? Ho i miei dubbi. In questo gruppo ci sono poi Luguentz Dort, che sta tirando male e ha una meccanica di tiro talmente lenta che il suo difensore (probabilmente Murray) potrà staccarsi per aiutare e comunque tornare in tempo per contestarlo, e Alex Caruso, che tira poco ma con un buon 38.5%.

Le percentuali dall’arco saranno fondamentali in questa serie, per far muovere una difesa lenta come quella di Denver, che fa della fisicità la sua arma migliore, ma che quando entra in rotazione mostra delle grosse lacune.

Il basket non è una partita di scacchi 

Il grosso limite di queste analisi è che descrivono il basket come delle partite a scacchi tra i due coaching staff, che muovono i giocatori in campo come fossero pezzi sulla scacchiera. Se fosse così, la serie tra Nuggets e Clippers allora sarebbe dovuta andare ai Nuggets, i Pistons sarebbero dovuti uscire in 4 e OKC dovrebbe vincere questa serie. 

Denver però ha dalla sua alcuni fattori incalcolabili, come lo star power, l’esperienza di un roster che ha già vinto e si ricorda come si fa, oltre alla famosa altitudine della Ball Arena. OKC non è abituata a questo genere di pressione e viene da una stagione in cui ha quasi sempre passeggiato. E’ una squadra inesperta, che farà degli errori che Denver saprà riconoscere e punire, in quanto loro li hanno già fatti dal 2019 al 2022, prima di arrivare finalmente fino in fondo.

Pronostico

Nonostante il paragrafo precedente, mi sbilancio a favore dei Thunder. Non posso ignorare la stagione che hanno giocato e neanche i vantaggi tattici che hanno. Ciò che renderà questa serie comunque lunga è ciò che ho scritto proprio nel paragrafo precedente. OKC potrebbe portarsi a casa la serie in 6.

Nuggets-Thunder, dove vedere le partite della serie

  • Gara 1: Nuggets @ Thunder – martedì 6 maggio, 03:30
  • Gara 2: Nuggets @ Thunder – giovedì 8 maggio, 03:30
  • Gara 3: Thunder @ Nuggets  – sabato 10 maggio, 03:30
  • Gara 4: Thunder @ Nuggets  – domenica 11 maggio, 21:30
  • Gara 5: Nuggets  @ Thunder – lunedì 28 aprile, orario da definire (se necessario)
  • Gara 6: Thunder @ Nuggets  – giovedì 1 maggio, orario da definire (se necessario)
  • Gara 7: Nuggets  @ Thunder – lunedì 28 aprile, orario da definire (se necessario)

Le partite della serie saranno visibili su NBA League Pass o sul canale 209 di Sky. Sky Sport NBA trasmetterà molte delle gare dei playoffs, solitamente in diretta con commento in lingua originale e in replica il giorno seguente, con commento in italiano. A seguire i playoff NBA 2025 ci saranno i soliti Flavio Tranquillo e Davide Pessina, assieme ad Alessandro Mamoli, Matteo Soragna, Francesco Bonfardeci, Mauro Bevacqua, Dario Vismara, Tommaso Marino e il resto della crew di Sky Sport. Le partite in replica verranno trasmesse sia sul canale 209 sia su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena, rispettivamente canale 201 e 204.

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Lu Dort escluso dal premio di DPOY, Wiggins: “È davvero assurdo”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Freschi di una storica vittoria per 131-80, in Gara 1 contro i Memphis Grizzlies, gli Oklahoma City Thunder sembrano un paradosso vivente: così bravi da pregiudicare le loro possibilità di vittoria.

Aver giocato una delle più belle regular season della loro storia e non avere finalisti ai premi individuali è quasi un ossimoro. Quasi come se la gente fosse diventata insensibile alla macchina vincente dei Thunder.

La NBA ha annunciato i nomi per i 7 premi più importanti che il mondo del basket conosce. Shai Gilgeous-Alexander è stato l’unico rappresentante di OKC, per la corsa all’MVP. A lui si sono aggiunti Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo.

Ma il più grande escluso è stato Lu Dort, per il premio di Difensive Player Of the Year. Considerando la lunga assenza (causa infortunio) di Chet Holmgren, è logico che lui non sia presente nella lista. Ma Dort aveva soddisfatto i requisiti minimi per concorrere al premio.

È stato per anni l’ancora di una difesa in rapido miglioramento. Infatti, molti giocatori che arrivano a Oklahoma City, vengono soffocati dall’abilità di Dort sul perimetro. È diventato quasi un incubo per le stelle delle squadre avversarie.

Tuttavia, tra i migliori difensori della NBA non c’è rispetto per lui, forse perché le sue statistiche per stoppate o palle rubate non sono particolarmente elevate.

“L’unica cosa che posso dire al riguardo è il modo in cui i suoi compagni di squadra hanno reagito a questa situazione, sia per il modo in cui hanno gestito la fase di preparazione sia per la forza con cui hanno fatto il tifo per lui” ha detto coach Mark Daigneault. “Poi la risposta che hanno avuto, ovvero la delusione, la dice lunga non solo sul suo impatto come difensore, ma soprattutto sul suo impatto all’interno dello spogliatoio. Penso che questo dimostri la quantità di rispetto che si è guadagnato in un lungo periodo di tempo. Alla fine, quando tutto è stato detto e i premi sono stati consegnati, tutto si riduce al rispetto che hai per le persone che hai intorno più spesso. E lui ha il massimo rispetto di tutti i suoi compagni di squadra”.

Al suo posto, sono stati nominati Evan Mobley, Draymond Green e Dyson Daniels. Mentre su Daniels e Mobley non c’è nulla da ridire, si è percepito un certo scetticismo sull’inclusione di Green tra i finalisti. Molti ritengono che l’orso ballerino abbia ottenuto il posto parlandone in continuazione nel suo podcast. 

“Penso che questa scelta sia assurda” ha detto Aaron Wiggins. “Penso che ci sia una mancanza, non di attenzione alla nostra squadra, ma in termini di statistiche difesive. Lu, in particolare, è lo strumento principale per noi a livello difensivo. È lui che dà il tono alla partita, sera dopo sera. Fa da guardia ai migliori giocatori. Non essere tra i primi 3 per il titolo, e vederlo per anni non ricevere il riconoscimento per il lavoro svolto, è una cosa pazzesca”.

Quindi, cosa avrebbe potuto fare Dort per ottenere il riconoscimento? A quanto pare, avrebbe dovuto aprire anche lui un podcast, perché è così che si raccolgono i voti.

“Potrei aver bisogno di un podcast con Lu. Non lo so. Forse è quello. Se lo avete osservato per tutto l’anno, è stato fantastico. I finalisti sono grandi difensori, ma guardando Lu fare quello che fa ogni sera, credo che questo sia ciò che la gente non vede e che le statistiche non mostrano. Per me è il difensore dell’anno” ha detto Isaiah Hartenstein a proposito. 

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