Per tutta la stagione, i Golden State Warriors hanno faticato a chiudere le partite. E, domenica, la partita contro i Minnesota Timberwolves, sembrava essere ad un passo dallo stesso destino.
Eppure, come disse Rudy Tomjanovich, “mai sottovalutare il cuore di un campione”.
I campioni in carica erano fiacchi e nervosi domenica ma, a differenza di tante altre volte, sono riusciti a mettere sotto pressione i Timberwolves e ad ottenere una vittoria per 109-104.
Dopo i primi tre quarti della partita, la situazione per Golden State ha iniziato a cambiare ad 8.20 minuti dalla fine del quarto quarto.
Coach Steve Kerr ha chiamato un timeout dopo che Austin Rivers ha realizzato una tripla per portare i Timberwolves in vantaggio. E, a quanto pare, ciò che è stato detto in quel timeout ha cambiato completamente l’energia della squadra.
A 26 secondi dalla fine, con uno svantaggio di soli 5 punti, Anthony Lamb ha segnato, riducendo lo svantaggio a 3 punti, che è stato poi azzerato da una tripla bomba di Klay Thompson.
Secondo Donte DiVincenzo, la vittoria è arrivata grazie all’enorme cuore della squadra.
E, se c’è un giocatore che ben rappresenta il cuore degli Warriors, quello è Klay Thompson, soprattutto per ciò che ha fatto nelle ultime settimane.
Nelle ultime due partite, gli Warriors si sono affidati maggiormente a Klay, poiché privi di Stephen Curry (a causa di un problema alla gamba sinistra), Draymond Green (a causa di una contusione al ginocchio destro), Andrew Wiggins (a causa di alcuni problemi familiari), Gary Payton II e Andre Iguodala.
Ma non si tratta solo dei punti che Klay sta portando alla squadra, ma anche della sua maggiore aggressività, del saper mantenere la calma nei momenti di fuoco e della sua rinnovata leadership.
“Klay ha davvero fatto un passo avanti sul fronte della leadership” sostiene coach Kerr. “Credo che stia riconoscendo di essere necessario in quel ruolo”.
E anche i suoi compagni di squadra lo stanno notando.
“È un Hall of Famer” dichiara DiVincenzo. “Quello che sta facendo non è fuori dal comune. Ha avuto una carriera straordinaria. Klay Thompson è sempre Klay Thompson alla fine. E io lo adoro.”
Senza una chiara tabella di marcia per il ritorno dei giocatori assenti, la vittoria dei Timberwolves è stata un’enorme iniezione di fiducia, che ha avuto anche un grande impatto sulla classifica della Western Conference.
“Bisogna essere consapevoli di tutto” dice Klay Thompson. “Una vittoria come quella di domenica è enorme. Ogni partita è importante, ma soprattutto da ora in avanti”.
Gli Warriors stanno scoprendo che, anche prima di iniziare a perdere giocatori chiave, le paturnie sono sempre più difficili da trovare.
Prima di questa partita, gli Warriors avevano vinto 11 partite casalinghe consecutive contro i Timberwolves. Il rispetto e la paura, un tempo strumenti della grandezza degli Warriors, non sono più in gioco. Forse perché gli avversari sentono la vulnerabilità del team.
Ma per battere gli Warriors al giorno d’oggi, gli avversari devono affrontare dei veterani Thompson o Kevin Looney, che stanno tenendo duro.
“È stata una vittoria di squadra” ha detto coach Kerr. “Tutti sono entrati e hanno giocato bene, contro la squadra con cui siamo a pari merito in classifica. Sono tutte partite importanti, ma questa mi è piaciuta particolarmente per la grinta che abbiamo dovuto mostrare per farcela”.
