A due minuti dall’inizio del secondo tempo, Victor Wembanyama si è trovato con due difensori dei Phoenix Suns che cercavano di ostacolare la sua visuale. Notando Stephon Castle libero, il francese ha respinto un avversario quel tanto che bastava per lasciare a Castle il tempo e lo spazio necessari per lanciarsi, prima passargli la palla solo con un braccio.
Nel possesso successivo, Wembanyama ha chiamato le coperture difensive, mentre Phoenix cercava di creare un buon tiro nella sua orbita. Tentativo finito senza successo. Pochi secondi dopo, Wemby ha sprintato e segnato un tiro da tre con sicurezza e disinvoltura.
Coach Jordan Ott ha immediatamente chiesto un timeout, ma il danno era già stato fatto. Wemby si è girato verso il pubblico in delirio e ha alzato il pugno.
L’importanza della prestazione di Wembanyama (17 punti, 11 rimbalzi, 5 stoppate e 4 assist) è legata agli obiettivi degli Spurs, sia a breve sia a lungo termine. La partita contro i Suns è stata la prima partita dopo l’All-Star Weekend, la prima occasione ufficiale per il francese di mettere in pratica le parole pronunciate nel fine settimana, sul suo spirito competitivo che sembra non potersi mai spegnere. Il match ha segnato l’inizio della seconda metà della stagione degli Spurs, che ha una miriade di obiettivi: per Wemby, l’obiettivo principale è mostrare perché la combinazione del suo spirito combattivo e del suo talento unico lo rendono il candidato migliore per diventare il prossimo volto del campionato.
“Deriva dall’onestà verso me stesso e verso il gioco” ha dettoil francese. “È il gioco che amo. Cerco di non darlo per scontato e, quando sono in campo, cerco di vincere. Il me stesso più giovane, bambino, se mi vedesse giocare senza grinta non sarebbe orgoglioso. Mi sto impegnando per il Vic più giovane. Penso che ci siano stati cambiamenti evidenti nell’ultimo anno. Sia dal punto di vista individuale sia della squadra. Come squadra, abbiamo più aspettative e siamo più pronti. Stiamo lottando per qualcosa, ogni partita sarà significativa d’ora in poi. E, personalmente, non c’è esperienza migliore per crescere che quando hai le spalle al muro. Ho fatto tutto il possibile per migliorare, senza rimpianti”.
Attualmente, Wembanyama è in testa alla classifica della NBA per numero totale di stoppate (106) e stoppate a partita (2.7). Sono i tiri che le squadre non effettuano, gli attacchi a canestro e le decisioni che vengono modificate quando lui è in campo. Con lui sul parquet, gli avversari tirano il 6% in meno e il 3% in meno rispettivamente da 4 a 14 piedi, secondo Cleaning the Glass. Gli avversari tirano con una percentuale inferiore dell’11% sui tiri da due e di quasi il 4% sulla percentuale effettiva complessiva di tiri dal campo. Eppure, Wembanyama sente che c’è ancora un altro livello da raggiungere.
“Posso sicuramente migliorare” ha detto il francese, parlando delle sue stoppate. “Penso di essere migliorato, anche se i numeri non lo dimostrano. Perché evitano chiaramente di tirare. Sta diventando più difficile stoppare. Ma, dal punto di vista atletico, non sono neanche lontanamente al mio massimo. Devo solo essere costante, rimanere concentrato in ogni quarto e in ogni partita. Avere quella voglia”.
San Antonio (39-16) è ora a soli 2.5 punti dagli Oklahoma City Thunder. E può sentirsi fiduciosa riguardo alle possibilità di ridurre ulteriormente il distacco. Questa squadra possiede profondità, guardie abili, centri che proteggono il canestro e qualità. Gli Spurs non sono intimiditi dai campioni in carica, avendoli già battuti più volte. Ma, per Wembanyama, il meglio deve ancora venire.
