I numeri non dicono tutto. Mai. Ma, nel nostro caso, descrivono bene l’inizio del percorso di Cooper Flagg nella NBA. Un percorso pieno di aspettative, pressioni e progressi costanti.
Nelle sue prime 6 partite da professionista, l’ala dei Dallas Mavericks ha registrato una media di 13.8 punti, 6.5 rimbalzi e 3 assist. Questi numeri sarebbero impressionanti per qualsiasi giocatore che sappiamo si sta adattando alla velocità e alla fisicità di un nuovo campionato, ma lo sono ancora di più per uno che dovrebbe essere ancora una matricola al college, se solo non avesse accelerato il percorso.
Flagg è entrato in NBA sotto la luce dei riflettori della prima scelta assoluta. Ed è entrato a far parte di una rosa ricca di stelle veterane, che hanno sperimentato quasi tutto ciò che la lega ha da offrire. In teoria, questo sistema di supporto dovrebbe rendere la transizione più agevole. In pratica, l’inizio della stagione ha richiesto da lui più di quanto previsto.
Con Anthony Davis fuori discussione per uno stiramento al polpaccio e Klay Thompson alle prese con difficoltà iniziali al tiro, Flagg si è ritrovato sulle spalle un ruolo più importante: quello del principale creatore di gioco. Si sta assumendo maggiori responsabilità con la palla, gestendo i compiti di un playmaker e imparando a bilanciare la pazienza con l’assertività.
E la fiducia di Flagg non ha vacillato nonostante i numeri altalenanti al tiro: 37% dal campo e 29% da tre punti. Dove ha trovato costanza è stato invece al tiro libero.
“Cooper non è il tipo di giocatore che si scompone” ha detto un membro dello staff dei Mavericks. “Vuole capire perché qualcosa non ha funzionato, poi capire come risolverlo. Questa è una cosa rara per qualcuno della sua età”.
Questa efficienza riflette la sua attenzione ai dettagli e la sua compostezza sotto pressione, anche mentre si adatta alle difese dell’NBA. La meccanica di Flagg rimane stabile e gli allenatori hanno elogiato il suo approccio durante le sessioni di analisi e durante gli allenamenti.
I Mavericks hanno continuato a sperimentare con Flagg come iniziatore dell’attacco, un ruolo naturale data la sua visione di gioco e la sua sensibilità per la partita. Tuttavia, si tratta di un territorio sconosciuto per un giocatore che ha trascorso la maggior parte della sua carriera scolastica nel ruolo di ala. L’NBA richiede che le decisioni vengano prese più rapidamente, che la lettura del gioco sia più acuta e che le difese si adattino più rapidamente.
Flagg ha accettato questa sfida a testa alta, utilizzando ogni partita come un’opportunità di apprendimento. Tra i rookie di questa stagione, è già ai vertici della classifica per rimbalzi e assist, oltre ad essere in testa per quanto riguarda la classifica di doppie doppie. Solo 3 rookie (VJ Edgecombe, Cedric Coward e Dylan Harper) hanno una media punti più alta.
Per Flagg, le difficoltà iniziali fanno solo parte di un ampio processo di adattamento. Non si comporta come un adolescente che cerca di essere all’altezza del contesto che lo circonda. Si comporta come un giocatore sicuro di sé e del proprio posto.
“So di cosa sono capace” ha detto. “Si tratta solo di mettere tutto insieme. È presto, ma ci arriverò. È un campionato difficile. È una transizione. Onestamente, non ho realizzato molti tiri né sono stato efficiente come avrei voluto, ma continuerò a credere nel mio lavoro. Non credo che sia qualcosa di cui ci si dovrebbe preoccupare. Io non sono preoccupato per nulla”.
