Ritrovano la vittoria gli Houston Rockets, che si impongono per 108-98 sui Brooklyn Nets (secondo ko di fila, terzo nelle ultime quattro partite) al Toyota Center. I texani si riscattano immediatamente dopo la brusca frenata contro i Golden State Warriors nel Christmas Game, portando a casa la vittoria per la quinta volta nelle ultime sei gare disputate.
In virtù dell’assenza di Clint Capela, out per un’infiammazione al tallone, il veterano classe ‘82 Tyson Chandler (3 punti, 5 rimbalzi, una palla recuperata e una stoppata in 14’ da titolare) e il giovane tedesco Isaiah Hartenstein (9 punti, 13 rimbalzi, un assist e un recupero con 4/7 al tiro in 24’ in uscita dalla panchina) si spartiscono i minuti da centro e i Rockets vincono la battaglia sotto le plance: 54-47 il conto dei rimbalzi in favore di Houston, il tutto senza il proprio miglior rimbalzista.
A trascinare i Rockets è il solito James Harden, che nel primo quarto segna la bellezza di 23 punti e chiude la sua serata con una doppia doppia da 44 punti, 10 rimbalzi, 6 assist, una palla recuperata e 4 stoppate (eguagliato il suo career-high) col 63% dal campo (17/27) e il 60% da dietro l’arco (6/10).
“Siamo stati bravi in difesa, ma eravamo sopra di 22 punti nel primo quarto. Dobbiamo migliorare sotto questo punto di vista e cercare di evitare di rimettere in discussione la gara per poi chiuderla soltanto nell’ultimo quarto.”, ha dichiarato al termine della gara il Barba: i suoi Rockets avevano chiuso il primo quarto con un parziale di 42-20, non riuscendo però ad archiviare la pratica tra secondo e terzo quarto, fino al +1 Nets (90-89).
Va vicinissimo alla doppia doppia anche Russell Westbrook, autore di 23 punti, 9 rimbalzi, 7 assist, un recupero e una stoppata col 39% al tiro (11/28) ed espulso a 20’’ dal termine per un battibecco con Prince (anch’egli espulso), mentre in uscita dalla panchina, oltre al sopracitato Hartenstein, si mette in mostra anche Austin Rivers, che mette a referto 14 punti, un rimbalzo e un assist col 42% dal campo (5/12) e il 44% dalla lunga distanza (4/9) in 22’.
Rockets sulle ali del Barba, Nets ancora ko
? @JHarden13 vs. Brooklyn Nets
? 44PTS | 10REB | 6AST | 3BLK
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— Houston Rockets (@HoustonRockets) December 29, 2019
“Non siamo stati in grado di segnare per troppo tempo, ma negli ultimi quattro-cinque minuti la nostra difesa è stata molto solida. Dobbiamo sempre aumentare l’intensità difensiva quando non entrano i tiri, stasera l’abbiamo fatto e siamo riusciti a vincere.”, le parole di coach Mike D’Antoni sull’atteggiamento difensivo dei suoi, capaci di tenere l’avversario sotto i 100 punti per la terza volta nel corso di questa stagione.
Tra le file degli ospiti, invece, sono cinque i giocatori in doppia cifra, ma Brooklyn accusa le pesanti assenze di Kyrie Irving e Caris LeVert: 16 punti a testa per Taurean Prince e Jarrett Allen, col primo che tira col 50% da dietro l’arco (4/8) e il secondo che fa registrare anche 10 rimbalzi e 2 stoppate, 12 punti col 40% da tre (2/5) per Joe Harris, 6 punti, 12 rimbalzi e 2 stoppate per DeAndre Jordan, 11 punti in appena 10’ per Theo Pinson e doppia doppia da 17 punti e 11 assist per Spencer Dinwiddie.
Coach Kenny Atkinson ha espresso la propria frustrazione per la seconda sconfitta consecutiva dei suoi Nets, che avevano perso il derby coi New York Knicks prima di cadere sul campo dei Rockets: “Abbiamo avuto più volte modo di rientrare in partita e siamo stati bravi a non arrenderci, ma l’altra faccia della medaglia è che stiamo giocando davvero male e non so a cosa possa essere dovuto. Non siamo in ritmo, soprattutto in attacco.”
I Rockets torneranno in campo questa notte per la sfida in back-to-back in casa dei New Orleans Pelicans, in cui riavranno a disposizione Eric Gordon dopo circa un mese e mezzo, mentre i Brooklyn Nets proseguiranno la loro road trip a Ovest contro i Minnesota Timberwolves al Target Center di Minneapolis nella notte tra il 30 e il 31 dicembre.
