Non importa se l’anno scorso ha realizzato 30 punti di media, non importa se è un 4 volte All-Star o per te volte scelto per uno dei quintetti dell’anno e non importa se ha sempre raggiunto i playoff da quando è in NBA e le Finals una volta, Jayson Tatum sa che non basta per essere ricordato come un vincente.
L’unica cosa che conta è alzare lo sguardo verso il soffitto del TD Garden e vedere lo stendardo che celebra il 18° titolo della franchigia, che sfugge ai Celtics da ormai 15 anni. Anche se finge il contrario, Tatum sente i fan, quando lo vedono fare benzina o uscire a cena, urlare “Banner 18!”
“Sai di avercela fatta quando parleranno ancora di te, ovviamente preferisco che lo facciano lo facciano piuttosto il contrario”, ha detto Tatum. Jayson Tatum è sui 25 anni ed è vicino ai 10.000 punti in NBA, ma lui ha intenzione di essere ricordato come uno dei più grandi, vicino a Larry Bird o Bill Russell, una vera leggenda Celtic.
“Mi piacerebbe essere sul Monte Rushmore dei Celtics”, dice Tatum. “Bird, Russell, Paul Pierce. Hanno aperto la strada. Devo arrivare in cima alla montagna anche solo per essere considerato come uno di quei giocatori . Voglio essere uno dei più grandi di tutti i tempi, voglio essere ricordato come un vincitore e credo che lo sarò”.
La strada è ancora lunga. Lo scorso anno i Celtics hanno trascorso una stagione lunga e travagliata, prima le Finali NBA perse nel 2022, poi lo scandalo Udoka, il cambio allenatore, una regular season da 57 vittorie (miglior stagione dal 2008/09) e una postseason ricca di critiche, culminata con l’eliminazione in gara 7 contro i Miami Heat nelle Finali di Conference dopo essere andati sotto 3-0 nella serie.
“C’era molto, molto da elaborare e affrontare. E ci danno credito, ci siamo riuniti. Penso che ci abbia unito come squadra. Avevamo il secondo miglior record. Avremmo potuto avere tutte le scuse per iniziare a rilento”
La gente non si è risparmiata e le critiche sono state pesanti: “È sopravvalutato”, “Jayson Tatum è la superstar più noiosa che c’è”. C’è da dire che però tutti i grandi hanno dovuto passare momenti del genere prima di arrivare alla gloria. LeBron James ha vinto il primo titolo a 27 anni, Micheal Jordan e KD non prima dei 28, tutti dopo essere stati messi sotto pressione e criticati ogni stagione non vincente.
Le aspettative rimangono alte dopo che i Celtics hanno concesso a Jaylen Brown il contratto più ricco della storia NBA, un contratto quinquennale da 304 milioni di dollari che entrerà in vigore prima della stagione 2024-25.
“Ero emozionato per Jaylen e non ero sorpreso“, dice Tatum. “Per me è stato giusto perché se lo merita. Ha avuto un anno infernale, il migliore della sua carriera, e per questo è stato ricompensato. Era il momento giusto. Sono felice per lui. Sapevo che sarebbe successo, ma l’ho comunque contattato e gli ho detto che avrebbe dovuto essere orgoglioso di se stesso e della sua famiglia, di non darlo per scontato. Questo è generazionale”. “Ho ancora 25 anni e lui ne compirà 27 tra due mesi”, ha continuato Tatum. “Siamo lontani dall’essere perfetti. Non avremo mai la gratificazione che meritiamo finché non vinceremo un campionato. Questo è l’obiettivo finale, ma non si possono ignorare tutte le cose che abbiamo realizzato nei sei anni in cui siamo stati compagni di squadra da giovanissimi. Siamo stati ai playoff ogni anno e siamo migliorati. Sì, ci è voluto tempo per capire come farlo insieme. So che tutti dicono: “Si alternano”. Mi sento come se fossimo arrivati a un punto in cui ci nutriamo a vicenda, giocando davvero bene.“
“Ne parliamo continuamente. Dovremo superare l’ostacolo”, dice Tatum, riferendosi alle sue conversazioni con Brown. “E quando lo faremo ne varrà la pena.”
