L’inizio di stagione dei Brooklyn Nets è stato a dir poco caotico.
Martedì sera, i newyorkesi sono stati sconfitti per 153-121 dai Sacramento Kings, che in 29 anni non erano più riusciti a segnare così tanti punti in una sola partita. E questa è stata la ciliegia sulla torta per il team. Viene quindi spontaneo chiedersi: cos’altro può andare storto ai Nets quest’anno? E quanto può ancora sopportare Kevin Durant?
Sappiamo benissimo che i dirigenti delle altre squadre lo stanno tenendo d’occhio, in attesa di una nuova richiesta di scambio. E, a proposito di questo. Vi ricordate quando quest’estate KD aveva chiesto ai Nets di essere scambiato? Bene, il diretto interessato ha rilasciato un’intervista per Bleacher Report, in cui ha rivelato i dettagli della sua richiesta di scambio, cosa sta cercando per il futuro, se prova fiducia per il nuovo capo allenatore Jacque Vaughn, cosa significa essere un leader, i rapporti con Kyrie Irving e perché si sta godendo questa stagione nonostante la mancanza di vittorie e tutti i problemi che sono nati.
Ma andiamo per ordine. Per valutare ciò che potrebbe accadere in futuro, è importante innanzitutto capire perché certe cose si sono verificate in passato.
“Non è stato affatto difficile richiedere uno scambio” sostiene Durant. “Sono andato da loro e ho detto: ‘Ehi, non mi piace come ci prepariamo. Ho bisogno di qualcosa di più’. Questo era il tipo di cose che chiedevo loro. Non era del tipo: ‘Sentite, dovete assicurarvi che tutti quelli che mi circondano possano rendermi la vita più facile’. No, io voglio rendere la vita di tutti gli altri più facile. Chiedete a Steve Nash, potete chiamarlo in questo momento. Ho dovuto esporre delle lamentele in estate, e le mie lamentele non riguardavano solo me, ma il modo in cui ci muovevamo come squadra. Voglio che siamo rispettati nel mondo del basket. Non voglio che i giocatori ci guardino e dicano: ‘Oh cavolo, questi sono pieni di m***a’. Non è il tipo di squadra in cui voglio stare. Ecco perché ho chiesto uno scambio”.
I Nets ora hanno licenziato Nash e assunto Vaughn come head coach, e così facendo hanno sicuramente aggiunto un po’ di pepe, ma ci vorrà molto di più di un diverso allenatore per farli diventare una delle migliori squadre della Eastern Conference.
“Mi piacciono i buoni allenamenti, mi piace la preparazione, mi piace l’energia “ ha dichiarato Durant riguardo la sconfitta contro i Kings. “Gli allenatori hanno fatto un ottimo lavoro, a prescindere dalle sconfitte. Penso che ci siamo preparati bene. I ragazzi vogliono vincere. Siamo pronti a giocare il meglio possibile. Questo è ciò di cui ho bisogno. Abbiamo alcuni giocatori che entrano ed escono dalla formazione, ma credo che stiano capendo i loro ruoli in tutto ciò. Ed è stato divertente, a prescindere da partite come quella di stasera”.
E, ora che Irving non c’è e la disponibilità di Ben Simmons rimane incerta fino a 5 minuti prima della partita, Durant come si sente ad essere ripetutamente lasciato da solo sull’isola per combattere con gli avversari? Semplice. E’ lì che si diverte di più.
“E’ divertente affrontare questa situazione perché mi fa migliorare come giocatore di basket” dice. “Se riesco a sperimentare tutto, allora la mia carriera è da 10. Ho vissuto tutto: titolo, premio di Rookie of the Year, All-Star, free agency, richieste di scambio, All-Star MVP, Olimpiadi. Ho fatto di tutto in questa lega. Quindi sì, sto vivendo qualcosa che non mi aspettavo, ma fa parte del viaggio di ognuno di noi qui. Il fatto che io debba affrontarlo non significa che io sia infelice. L’importante è fare esperienza finché sono qui. Non posso fare questo per sempre”.
Durant, poi, spiegando cos’è che apprezza di più in un ambiente di lavoro sano, ha fatto chiarezza anche sul malcontento che ha provato durante la scorsa stagione. In particolare, ha cercato di responsabilizzare il front office e lo staff tecnico, il che è una forma di leadership. Ma, quando si parla di leader della NBA, il suo nome non viene mai fatto.
“Non sono un leader? Cosa diavolo significa?” chiede. “Molte persone dicono che non sono un leader perché non ho detto a Kyrie di vaccinarsi o perché non l’ho condannato per aver lasciato la squadra e aver vissuto la sua vita. Ma dai! Non ho intenzione di dire a un uomo adulto cosa fare della sua vita. Io non opero in questo modo. Non ho bisogno di mostrare o raccontare a tutti quello che faccio con i miei compagni di squadra, in modo che possiate esaltarmi e dire: ‘Sì, KD tu sei il capo, il leader!’. Non lo faccio con nessuno. Parlo con voi come uno vero, anche dopo una sconfitta”.
Infine, nel sedicesimo anno della sua carriera, KD dice di essere orgoglioso di se stesso, essendo rimasto ancora un giocatore di alto livello. Dice poi di voler dare l’esempio ai più giovani su come massimizzare le situazioni che potrebbero non essere ideali. Ha detto che i Nets sulla carta non sono all’altezza dei migliori giocatori della lega, ma spera di infondere fiducia nei suoi compagni di squadra, che hanno una possibilità contro chiunque.
“Guardate la nostra formazione iniziale. Edmond Sumner, Royce O’Neale, Joe Harris, Nic Claxton e io. Non è una mancanza di rispetto, ma cosa vi aspettate da questo gruppo?” chiede con schiettezza. “Vi aspettate che vinciamo solo perché io sono là fuori. Ma io mi sto davvero divertendo. Mi sto godendo ogni momento in cui entro in campo, e in parte è perché ho già subito un infortunio pesante. E con la pandemia, non sapevo se avrei giocato di nuovo. Devo godermi ogni singolo momento qui. La mia eredità si basa su ciò che Cam Thomas sta imparando da me e su ciò che si porterà dietro quando sarà al suo decimo anno. Quello che ho fatto con Andre Roberson, la fiducia che l’ho aiutato a costruire quando era nella lega. Poter giocare con Russell Westbrook, Stephen Curry e Kyrie, e rimanere me stesso. Questa è la mia eredità. Questo è ciò che sono. Questo è il mio contributo al gioco. Posso giocare con chiunque, ovunque e in qualsiasi momento. Io darò il massimo ogni giorno”.
