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C.J. McCollum

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CJ McCollum è guarito. “Per me questa è già una piccola vittoria”

di Filippo Beltrami
Scritto da Filippo Beltrami

CJ McCollum è guarito. A farlo sapere sono stati i Portland Trail Blazers in una nota sul loro account Twitter. McCollum è fuori da due settimane a causa di un polmone collassato, e dopo una risonanza magnetica, l’ex prospetto di Lehigh ha avuto l’ok dai medici per poter tornare a fare attività (ancora senza contatto però). Purtroppo per i Blazers, non si sa ancora quando il nativo di Canton possa tornare a giocare una partita ufficiale. Per questo, la società ha fatto sapere che il giocatore verrà rivalutato la prossima settimana.

“Sta facendo un po’ di cardio ora. Questo è ovviamente un buon segno in vista di un suo ritorno in campo. Sapendo che va sia in sala pesi che sul campo a tirare un pochino, per me questa è già una piccola vittoria,” ha raccontato il coach dei Blazers Chauncey Billups. CJ McCollum è fuori da otto partite, dalla partita del 4 dicembre contro i Boston Celtics. In stagione sta viaggiando a 20.6 punti, 4.1 rimbalzi e 4.5 assist di media a partita, tirando con il 42.4% dal campo e il 39.3% dalla lunga distanza.

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CJ McCollum
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CJ McCollum sulle voci di trade: “Sono qui, non vado da nessuna parte”

di Filippo Beltrami
Scritto da Filippo Beltrami

Uno dei giocatori che tra tutti ha iniziato bene questa stagione è CJ McCollum. Il giocatore dei Portland Trail Blazers si sta dimostrando come il giocatore più in forma della sua squadra, in attesa che Damian Lillard ritrovi la giusta condizione. Il prodotto di Lehigh sta viaggiando a 24.3 punti, 3.7 rimbalzi e 3.5 assist di media a partita. Ma l’aspetto in cui sembra migliorato più di tutti è la difesa, come testimoniano le 1.5 palle rubate e le 1.3 stoppate di media a partita (secondo tra le guardie, dietro solo a Matisse Thybulle). “Sono qui. È autoesplicativo: sono qui. Mi presenterò, farò la mia prestazione e quello che devo fare. Ci saranno delle partite buone e ci saranno delle partite cattive. Ma ho intenzione di sforzarmi al massimo, giocare con energia e divertirmi,” ha detto McCollum.

CJ McCollum risponde alle critiche: “Non devo provare nulla a nessuno”

Dopo l’uscita al primo turno dei playoffs dell’anno scorso contro dei Denver Nuggets pieni di infortuni, sono cominciate a circolare delle voci che dicevano che era arrivata l’ora di separare il duo Lillard-McCollum e che proprio il nativo dell’Ohio doveva essere “l’agnello sacrificale” per poter poi provare a costruire una squadra da titolo attorno al nativo di Oakland. E a C.J. non è scappato nulla.

“Non devo rendere conto a nessuno. Io rendo conto solamente al Signore. Non rispondo a nessun altro. Non devo provare nulla a nessuno. Io ottengo il rispetto sia dal primo che dal 15esimo uomo in squadra. Non ho bisogno che alla gente piaccia il mio gioco. Guadagno tanto, i miei compagni mi rispettano, lo staff mi rispetta e anche la società mi rispetta. Penso sia questo quello che conta veramente. E quelli che ne sanno di basket, penso che mi rispettino anche loro. Ho sentito quello che è stato detto su di me. Ho sentito quello che stato detto su me tutto il tempo. Leggo tutto, guardo tutto, sento quello che la gente dice su di me, e fa parte del gioco. Ma andrò lo stesso là fuori a giocare e fare il mio lavoro. Le persone che non sanno, sapranno. E le persone che già sanno sono quello che mi pagano con tanti soldi. Io sono qui e non vado da nessuna parte.”

McCollum spera di tornare ai livelli da All-Star pre-infortunio della scorsa stagione

Nelle sei partite giocate fino ad ora, CJ McCollum si è dimostrato essere al livello da potenziale All-Star, come l’anno scorso, prima che Clint Capela gli atterrasse sul piede sinistro 11 mesi fa. “Sto giocando un gioco completo, per la maggior parte. Penso di essere stato impegnato in fase difensiva, sono sano e mi sento bene. Non ho dovuto fare riabilitazione per tutta estate quindi è bello poter lavorare e poi riuscire ad applicare certe cose invece che fare riabilitazione e basta. Mi sento bene. Riesco a difendere e riesco a fare tante cose diverse. Penso che, col passare della stagione, la gente se ne renderà conto. Il lavoro parla da sé. Quando si accendono le luci, io ci sono, e mi metto in mostra, specialmente se sono in salute.”

Dame difende CJ

“È un ragazzo che come me viene da una scuola piccola, e che prende le cose sul personale,” ha detto Dame su CJ McCollum. “Penso che dopo i playoffs dell’anno scorso molte persone abbiano avuto molto da dire. È stata detta tanta me**a su di lui. So personalmente che quest’estate ci abbia pensato molto e che non vedesse l’ora che arrivasse questa stagione. Sappiamo tutti che non se ne starà zitto. Dirà qualcosa e farà lo sapere a tutti. Una cosa è certa: si farà sentire e sosterrà quello che dice. E se le cose non dovessero andare come avesse immaginato, non avrà paura ad affrontare le conseguenze.”

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Ripresa stagione NBA, perché i Blazers hanno votato contro?

di Gabriele Melina
Scritto da Gabriele Melina

Il board of governors della NBA ha approvato il piano di ripresa attraverso il quale verranno coordinate le operazioni a partire dal prossimo luglio. Come già riportato nelle settimane precedenti, il Walt Disney World Resort di Orlando è stato designato come location “bolla” dove verranno convogliate tutte le squadre che prenderanno parte a questa fase di proseguimento del campionato. Per mano dell’insider Shams Charania, sono stati resi pubblici i dettagli di tale piano: saranno ventidue le franchigie che giocheranno nei prossimi mesi in Florida, passando prima per otto gare di stagione regolare e poi per un torneo a formato play-in, grazie al quale verranno finalmente decretate le teste di serie numero otto delle rispettive due conference.

Il torneo play-in, tuttavia, prenderà atto solo se si avvereranno le seguenti condizioni: una disparità di meno di quattro vittorie tra la nona e l’ottava posizionata. In questo breve campionato, se l’ottava dovesse vincere il primo incontro disputato, allora la competizione terminerebbe lì; altrimenti, se fosse la nona a vincere “gara 1“, allora si procederebbe a disputare un secondo match “di bella“. Tra le ventidue squadre selezionate per riunirsi ad Orlando, sedici erano già in corsa per i playoffs, mentre le rimanenti sei sono state selezionate in base al loro record ottenuto prima della chiusura generale, e sono: Portland Trail Blazers, New Orleans Pelicans, San Antonio Spurs, Sacramento Kings,  Phoenix Suns e Washington Wizards.

Nonostante il commissioner Adam Silver ed i suoi collaboratori abbiano impiegato gran parte del loro tempo e delle loro energie per creare un piano così articolato e dettagliato, una sola franchigia ha deciso di non votare a favore di tale metodo di ripresa.

Blazers, le ragioni dietro all’opposizione sulla ripresa a ventidue squadre

I Portland Trail Blazers sono stati gli unici ad aver votato contro il metodo di ripresa a ventidue squadre, favorendo, al contrario, un progetto che avrebbe compreso solo venti organizzazioni da condurre ad Orlando. Le motivazioni dietro a questa scelta? Probabilmente, la franchigia dell’Oregon ha cercato sin da subito di ridurre la sua competizione, eliminando alcune squadre “superficiali” della Western Conference. Tale ragionamento assume ancora più credibilità se si considera che, tra le sei squadre non ancora ai playoffs aggiunte al progetto, ben cinque di queste operano nella zona ovest del territorio statunitense.

Al momento, i Grizzlies occupano la tanto agognata ottava posizione con 32 vittorie a fronte di 33 sconfitte, a seguire gli stessi Blazers con un record di 29-37, poi i Pelicans ed i Kings a pari merito con un record di 28-36, infine, gli Spurs con 27 vittorie ed i Suns con 26. Attenendoci all’ipotesi sostenuta dall’intera organizzazione di Portland, probabilmente quest’ultimi avrebbero voluto ripartire scartando direttamente i ragazzi di coach Gregg Popovich e quelli di coach Monty Williams.

Al di là di aver aderito o no al piano proposto dalla lega, i Blazers hanno dimostrato di voler valorizzare l’opinione dei propri atleti. Come riportato da C.J. McCollum, guardia della medesima squadra, “L’organizzazione ha rispettato l’opinione dei suoi giocatori, pur andando controtendenza rispetto alle altre società. Mi congratulo con il front office e con la direttrice Jody Allen“.

 

 

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Blazers, Carmelo Anthony prima della firma: “Il basket era diventato irrilevante”

di Gabriele Melina
Scritto da Gabriele Melina

Carmelo Anthony, ala dei Portland Trail Blazers, ha svelato alcuni retroscena sulla firma del suo contratto attuale con la squadra dell’Oregon. All’interno di un podcast organizzato dal compagno di squadra C.J. McCollum, il trentacinquenne ha descritto il periodo piuttosto buio che, in assenza di una chiamata da parte di qualche franchigia NBA, ha dovuto passare lontano dalla pallacanestro giocata.

Essere sbarcato alla corte di coach Terry Stotts ha sicuramente aiutato l’ex New York Knicks a riportare la sua carriera sulla retta via, come dimostrano i 15.3 punti prodotti a serata, accompagnati da 6.3 rimbalzi catturati, il 42.6% dal campo ed il 37.1% dalla lunga distanza.

Nonostante l’innesto in rotazione di Anthony, i Blazers hanno comunque faticato a ritagliarsi un posto nella corsa al titolo. Difatti, prima della sospensione del campionato a causa della rapida diffusione del coronavirus, occupavano  solo la nona posizione nella Western Conference con un record di 29 vittorie e 37 sconfitte.

Anthony prima dei Blazers: “Per me la pallacanestro non contava più”

La decisione da parte del front office degli Houston Rockets di tagliare il contratto di Carmelo Anthony, risalente al lontano novembre del 2018, segnò un punto di non ritorno nella carriera del nativo di Brooklyn.

Come riportato dallo stesso giocatore, Melo ha davvero faticato a superare questi momenti di lontananza dal panorama cestistico e professionistico statunitense, ed è dovuto passare del tempo per poter accettare questo nuovo tipo di realtà a lui ancora sconosciuta. “Amo così tanto la pallacanestro che, nei momenti in cui ero senza contratto, ho dovuto rimuovere completamente il gioco dai miei pensieri per sopportare tale sofferenza. Ad un certo punto, per me la pallacanestro era diventata irrilevante, non contava più niente“.

In aggiunta, il dieci volte All-Star avrebbe ipotizzato anche un eventuale ritiro dal gioco, ma l’intervento del suo agente lo ha aiutato ad andare avanti: “Nessun squadra aveva cercato di contattarmi in quel momento, così mi ero posto una data entro la quale mi sarei ritirato dal basket professionistico se nessuno si fosse fatto avanti“.

Leon Rose, agente di Anthony, ha risposto così a tale messaggio: “Capisco quanto tu stia soffrendo, ma non ti lascerò annunciare il tuo ritiro“.

L’offerta inoltrata da parte dei Portland Trail Blazers, all’inizio per un contratto non garantito, poi esteso ad un annuale dal valore di 2.15 milioni di dollari, avvenne in un momento cruciale per entrambe le parti.

Da un lato, Damian Lillard e compagni faticavano ad ottenere successi concreti, causa i terribili infortuni di Rodney Hood e Zach Collins. Inoltre, anche il lento percorso di recupero del centro Jusuf Nurkic contribuì alla ricerca di un nuovo giocatore che potesse impiegare i minuti lasciati sul tavolo dai compagni infortunati, magari subentrando direttamente nel quintetto titolare.

D’altro canto invece, il 6 volte All-NBA aveva assolutamente bisogno di ritornare alla pallacanestro giocata, così da poter assicurare la sua salute fisica e mentale.

Queste è stata la descrizione di Carmelo Anthony in relazione a quel periodo: “Portland è arrivata in un momento cruciale della mia vita e della mia carriera. In quel momento avevo bisogno di lei, quello che stavo cercando, sia in campo che al di fuori di esso, era la città di Portland. Mi serviva avere questo tipo di spazio, questa quantità di tempo da spendere sul mio corpo e sulla mia salute. E’ stata davvero una grande occasione, capitata nel momento giusto, perciò ho fatto e farò di tutto per sfruttarla al meglio“.

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C.J. McCollum
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C.J. McCollum tra quarantena, famiglia e affari, “Farò tesoro di questi momenti”

di Gabriele Melina
Scritto da Gabriele Melina

In una recente intervista, C.J. McCollum, guardia dei Portland Trail Blazers, ha rilasciato alcune considerazioni personali sulla drastica decisione che la NBA ha dovuto prendere negli ultimi giorni. La maggiore lega di pallacanestro statunitense è stata costretta a sospendere, prima a tempo indeterminato e poi per almeno trenta giorni, il proseguimento della stagione 2019\20 a causa della rapida diffusione del coronavirus.

Il ventottenne stava producendo, prima della chiusura dei battenti e l’inizio della quarantena, un massimo in carriera di 22.5 punti a serata, accompagnati da 4.1 rimbalzi catturati e 4.3 assist. Nonostante ciò, la squadra allenata da coach Terry Stotts stava comunque faticando a ritagliarsi un posto nella corsa al titolo, come dimostra il record negativo di 29 successi a fronte di 37 sconfitte valso a guadagnarsi solo la nona posizione ad ovest.

Questo periodo di fermo servirà sicuramente ai Blazers per far chiarezza su ciò che non ha funzionato lungo il corso della stagione, e, sopratutto, a McCollum per passare un po’ di tempo con la sua famiglia e per sistemare qualche affare economico.

C.J. McCollum e la sua quarantena: “Farò tesoro di questi momenti”

Uno dei primi argomenti trattati all’interno dell’intervista è stata proprio la gestione di questo tempo “libero“, utile per riavvicinarsi ai propri cari, per concludere qualche faccenda personale, o, chissà, per dare il via ad un proprio podcast, come ci insegna il prodotto di Lehigh University.

Sono oramai giunto al mio settimo anno nella lega. Mi prenderò questo tempo per rifocalizzarmi, trascorrere del tempo con i miei cari, assicurarmi che tutti siano al sicuro e godermi questo tempo lontano dal gioco, nel mentre mi rendo conto che probabilmente dovremo tornare indietro ad un certo punto. Poi, sto utilizzando questo tempo per sedermi nel mio ufficio, fare le mie chiamate, lavorare sui miei piani immobiliari e su alcuni fondi che sto investendo per lanciare il mio podcast

La guardia dei Blazers è stato anche uno dei primi a ricevere la notizia della sospensione del campionato, essendo uno dei sei vice presidenti del comitato NBPA.

Questa è stata la sua reazione al comunicato emanato dal Commissioner Adam Silver:”Stavo effettivamente registrando il mio podcast con Melo (Carmelo Anthony, compagno di squadra, ndr) a casa. Stavamo ricevendo continuamente degli aggiornamenti su ciò che stava accadendo. Poco dopo ho scoperto che questa stagione sarebbe stata sospesa perché Rudy (Gobert, ndr) era risultato positivo al coronavirus. E’ stato incredibile veder accadere tutte queste cose contemporaneamente“.

“Più tardi ho scoperto che anche Tom Hanks e sua moglie erano stati contagiati. E’ stato grazie a mio fratello Errick, che milita a livello professionistico in Russia con l’Unics Kazan, che ho compreso quanto la situazione fosse grave e drammatica. Son venuto a conoscenza delle misure restrittive prese dai paesi europei come l’Italia. Sembra di essere in un film apocalittico, dobbiamo pensare alla nostra salute, stare lontano dai rischi e rimanere a casa“.

McCollum, in stato di auto-quarantena, ha inoltre dichiarato di volersi dedicare in questo periodo ad alcuni affari che lo riguardano, perché, come riportato dallo stesso giocatore, nella vita bisogna sempre avere un piano B: “Ho investito i miei soldi in modo strategico, ho imparato al conoscere il mercato economico, specialmente quello immobiliare. Al momento possiedo delle proprietà sparse per gli Stati Uniti assieme ad alcuni dei miei ex compagni di squadra. Nella vita ho capito che bisogna trarre vantaggio da coloro che ci circondano e che sono più colti di noi, fargli delle domande, cercare di imparare il più possibile“.

“Dobbiamo pensare oltre il presente. Non siamo solo giocatori di pallacanestro. Non facciamo solo parte del mondo dello sport. La vita scorre velocemente, devi avere un piano B, un piano di riserva che ti consenta di avere una seconda entrata economica. Questo è ciò che è veramente importante, essere in pace con sé stessi e avere quel tipo di tranquillità“.

In conclusione, il nativo dell’Ohio ha condiviso il suo punto di vista su un’eventuale riapertura del campionato: “Non sono a conoscenza di quando precisamente riaprirà il campionato, ma credo che il primo poi succederà. Non ritengo che questa stagione sia terminata qui, ma l’importante rimane comunque la salute di tutti“.

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Zion Williamson visto dagli avversari, Lillard: “Immarcabile”

di Francesco Schinea
Scritto da Francesco Schinea

A suon di prestazioni convincenti, Zion Williamson sembrerebbe star ricambiando le grandi aspettative che hanno accompagnato il suo ingresso in NBA. La prima scelta assoluta dell’ultimo draft continua però inesorabilmente a far parlare di se, anche gli avversari.

Al termine del match della scorsa notte contro i Portland Trail Blazers, vinto dai Pelicans grazie ai 31 punti e 9 rimbalzi di Zion, gli uomini di coach Terry Stotts hanno espresso le proprie opinioni in merito al prodotto di Duke ai microfoni di Jamie Hudson.

Proprio Stotts ha analizzato l’eccellente prestazione del n°1: “È dinamico ed esplosivo. Ha un primo passo rapido, quindi con questa forza e rapidità è molto difficile da affrontare”.

Lillard e McCollum in coro: “Zion Williamson immarcabile nel pitturato”

A causa dell’infortunio che lo ha tenuto lontano dal parquet fino a poche settimane fa, Williamson ha disputato solo 9 partite in stagione. Nonostante ciò, i 19.8 punti e 7.5 rimbalzi di media gli hanno consentito di attirare l’attenzione delle grandi star NBA, fra cui Damian Lillard.

“È molto forte, atletico e gioca soprattutto nel pitturato. Con quella forza e quell’atletismo è difficile per chi lo affronta non commettere fallo o dargli la posizione per una schiacciata facile. È semplicemente immarcabile”

Le parole di Lillard trovano piena conferma nell’altra star di casa Blazers, C.J. McCollum.

“Abbiamo cercato di difendere contro di lui con tutti e cinque i giocatori in campo, cercando di dargli qualche difficoltà. Penso che però abbia realizzato 30 punti solo tra sottomano e tiri liberi… Bisogna tenerlo lontano dal canestro e sperare che gli arbitri non fischino. Ha giocato poche partite, quindi bisogna ancora trovare un modo per fermarlo”.

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Blazers, McCollum è pronto alla nuova stagione: “Possiamo vincere”

di Stefano Cardone
Scritto da Stefano Cardone

Prova di forza, quella di C.J. McCollum nella vittoria dei suoi Portland Trail Blazers, per 112-122 sui Sacramento Kings. La guardia originaria di Canton, città dello stato dell’Ohio, era chiamata a rispondere presente dopo una prima uscita non ottimale contro i Denver Nuggets, che l’aveva visto un po’ sottotono con una prestazione da soli 12 punti.

Ebbene, con i suoi Blazers affrontava un avversario ostico, deciso a raggiungere i playoffs: i Sacramento Kings. In difesa si trovava a marcare un Buddy Hield fresco di rinnovo pronto a dimostrare di valere i soldi appena investiti dalla franchigia.

McCollum, chiamato a far fare il salto di qualità ai suoi Portland

Fin dal primo quarto si è visto di nuovo un McCollum un po’ spaesato, con poche idee in attacco e poca attenzione in difesa. Dopo l’intervallo lungo, tuttavia, quando la squadra iniziava ad avere qualche difficoltà a fermare le incursioni di Fox e l’ottimo giro palla dei Kings, McCollum si è acceso, ha preso coraggio e si è assunto la responsabilità di piazzare tiri pesanti e difficili anche da marcato.

Conclude la sua partita con 19 punti 3 assist e 2 rimbalzi in 34 minuti di gioco, numeri e statistiche che sono destinate a salire nel corso della nuova stagione.

Come riportato sul “The players’ Tribune”, McCollum si è detto pronto per la stagione appena iniziata:

C’è molto talento nella Western Conference. Ma per noi è anche apertissimo. Possiamo farlo nostro. Insomma, se cominciano la stagione come sappiamo, allora quando recupereremo anche Nurkic? Nessuno conosce il nostro vero potenziale. (…) Negli anni passati non abbiamo mai puntato dichiaratamente a vincere, quest’anno sarà diverso. Al di fuori di Portland i media non ci calcolano molto, non ci hanno mai dato il permesso. Ma posso dirvi una cosa, non ci serve più il permesso di nessuno.

Insomma, i Blazers sono pronti e carichi in vista della nuova stagione. Riuscire a prevalere ad Ovest non sarà facile, ma la mentalità sembrerebbe essere già quella giusta.

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Lillard e McCollum: “Load management? Ovest troppo forte”

di Federico Ferri
Scritto da Federico Ferri

Le due stelle dei Portland Trail Blazers Damian Lillard e C.J. McCollum ammettono di non potersi permettere il lusso di riposare qualche partita per la troppa competitività a Ovest, niente “load management” per loro.

“Non siamo un super team” spiega il numero zero dei Blazers ai microfoni di Joe Freeman del “The Oregonian“, “Non possiamo prenderci il lusso di stare fuori in alcune partite, specialmente quando l’Ovest è così competitiva“.

Anche il suo compagno di reparto C.J. McCollum la pensa nello stesso modo e spiega il suo segreto per non sovraccaricare il proprio fisico: “Il mio recupero è cruciale, sono molto metodico in quello che faccio: massaggi, agopunture, stretching… faccio tutto il possibile per poter reggere i carichi pesanti di lavoro“.

Lillard e McCollum, no al “load management”, sì a metodi alternativi

L’allenatore dei Blazers Terry Stotts spiega il modo in cui cercherà di far riposare le proprie star senza però saltare delle partite che possono rivelarsi fondamentali nel corso della stagione; il metodo consisterà nel far fare a Damian e a C.J. un allenamento più tranquillo, che non richieda eccessivi sforzi fisici.

Quattro stagioni fa i Trail Blazers erano la squadra più giovane della NBA e quindi serviva una tipologia di allenamento più intensa, mentre oggi il roster è composto da giocatori che hanno accumulato esperienza nel corso degli anni, e che non hanno più bisogno di così tanto lavoro.

Lilladr e McCollum infaticabili

I tempi in cui le superstar giocavano una media di 40 minuti a partita durante la stagione regolare sono finiti, e anche se Portland ha deciso di non attuare alcun “load management”, cercherà sicuramente di far riposare i due pilastri della propria squadra in altri modi.

Sarà necessario che tutta la squadra arrivi ai playoffs con molta più energia, Lillard spiega infatti come l’anno scorso sia arrivato stremato alle finali di Conference: “Quando siamo arrivati ad affrontare i Golden State Warriors la fatica si era iniziata a sentire a tal punto che era diventata una vera sfida“.

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NBA NewsPortland Trail Blazers

Blazers fuori, “Grande stagione nonostante tutto, gruppo speciale”, Leonard: “Lillard non decisivo? Balle”

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Sweep, cappotto, doveva essere, e cappotto è stato per Damian Lillard ed i Portland Trail Blazers.

Gli uomini di coach Terry Stotts lottano e portano gara 4 delle finali della Western Conference contro i bi-campioni NBA in carica Golden State Wariors sino all’overtime, ma devono infine cedere sotto i colpi di Steph Curry e Draymond Green.

119-117 il risultato finale al Moda Center di Portland, Oregon. Per Portland c’è naturalmente Dame Lillard, nonostante i problemi fisici, dall’altra parte out invece Andre Iguodala, a riposo per un fastidio al polpaccio sinistro. L’assenza di Iguodala si somma a quelle a lungo termine di Kevin Durant (sul cui ritorno in campo non esiste ancora data precisa) e DeMarcus Cousins.


Come già accaduto in gara 2 ed in gara 3, degli aggressivi Blazers si ritrovano in vantaggio a metà partita (69-65 all’intervallo, 98-87 dopo tre quarti), solo per poi dilapidare il margine costruito nel quarto periodo (chiuso con un parziale di 24-16 Golden State, che manda la gara ai tempi supplementari).

I Trail Blazers hanno stavolta la possibilità di vincere la partita al termine dei regolamentari, ma il tiro da tre punti sulla sirena di Lillard (28 punti e 12 assista fine gara) si spegne sul ferro.

“Per noi è stata comunque una stagione speciale” Coach Stotts è deluso a fine gara, ma guarda con orgoglio alla tanta strada fatta dalla sua squadra “Siamo sempre stati competitivi in questa serie, nonostante il 4-0“.

La finale 2019 della Western Conference ha visto affrontarsi due squadre agli antipodi, per esperienza di post-season e “chilometraggio”. Eccezion fatta che per Evan Turner (Indiana Pacers) e Rodney Hood (Cleveland Cavs), nessun giocatore dei Blazers aveva mai raggiunto il terzo turno di playoffs in carriera, mentre i Golden Sate Warriors disputeranno la loro quinta finale NBA consecutiva, ed andranno alla caccia del “three-peat”, del terzo titolo NBA consecutivo.

“E’ stata la nostra corsa più lunga” Spiega Damian Lillard nel post gara “Ci siamo trovati in acque un poco più profonde di quelle cui eravamo abituati, un test ancora più duro sia fisicamente che mentalmente, ed il livello di gioco più alto che mai (…) un grandissimo bagaglio di esperienza per noi. Certo, il ‘cappotto’ subito rimane e nessuno si risparmierà dal farcelo notare, ma abbiamo avuto dei vantaggi in doppia cifra in 3 gare su 4, abbiamo dimostrato che siamo una squadra da finale di conference“.

“Gli Warriors? Tutti guardano ai tiri, a Steph (Curry, ndr), Klay (Thompson, ndr), ma Draymond Green è la point-guard della squadra, è sempre in controllo, va a rimbalzo, spinge la transizione, chiama i giochi per la squadra, chiama i giochi dei suoi avversari (…) loro sono sempre pronti (…) questo è quello che fanno le grandi squadre, possono andare sotto ma non perdono il filo, fanno sostanzialmente sempre le stesse cose, il ritmo è sempre alto, la palla viaggia (…) e noi siamo riusciti per larghi tratti a competere, ma nel momento in cui siamo calati d’intensità, ci hanno punito, sempre senza cambiare piano partita. E gran parte del merito è di Draymond Green“

Stephen Curry (37 punti, 13 rimbalzi e 11 assist) e Draymond Green (18 punti, 14 rimbalzi e 11 assist) sono diventati i primi due compagni di squadra a mettere a segno una tripla doppia nella stessa partita di post-season. Per Curry, una serie di finale chiusa a 36.5 punti di media a partita (42.5% al tiro da tre punti), dopo le difficoltà fisiche e difensive patite contro gli Houston Rockets del secondo turno.

“E’ stata una stagione con tanti momenti intensi per noi” C.J. McCollum nel post partita “La morte di Paul Allen (storico proprietario dei Blazers, scomparso lo scorso ottobre, ndr), poi l’infortunio terribile di Nurk (Jusuf Nurkic, ndr) e per ultimo l’incidente d’auto del nostro video coordinator (Jonathan Yim, durante la serie contro Denver, ndr). In più, in erano in tanti a non credere in noi ad inizio anno. Siamo diventati una squadra migliore, abbiamo trovato giocatori preziosi e potremo migliorare ancora. C’è tanto da fare, abbiamo sprecato dei vantaggi importanti in questa serie ma abbiamo perso contro una squadra che ha battuto chiunque in questi anni, dovremo capire come superare anche questo ostacolo“.

La lunga corsa playoffs e l’infortunio di Nurkic hanno aperto minuti e spazio per giocatori come Enes Kanter (aggiunto alla squadra a febbraio), Zach Collins e per ultimo Meyers Leonard.

Il lungo ex Illinois, scelto con la chiamata numero 10 al draft NBA 2012 ed autore di una prima parte di carriera tra alti e bassi, è stato gettato nella mischia in gara 3 da coach Stotts al posto di un Enes Kanter in difficoltà fisiche (il turco ha giocato l’intera post-season con una lussazione alla spalla), e l’ex Fighting Illini ha risposto con una quarta partita da ben 30 punti (12 su 18 al tiro e 5 su 8 al tiro da tre punti) e 12 rimbalzi.

“Gli Warriors erano pronti a tutto, la loro grandissima esperienza li ha aiutati e sono stati in grado di mantenersi costanti per tutta la serie” Così Leonard a fine gara in conferenza stampa assieme a Lillard, suo compagno ed amico sin dal primo giorno.


“Io e Dame (Lillard, ndr) siamo compagni di squadra da 7 anni” Prosegue Leonard “E dico a tutti quelli che sostengono che non abbia giocato una buona serie, che non abbia segnato abbastanza o cose del genere: ‘guardatevi le partite’ o riguardatevele. E’ stato raddoppiato o triplicato per tutti i playoffs, le squadre hanno sostanzialmente deciso di fermare lui a tutti i costi dicendo: ‘che ci batta qualcun altro, non Lillard’, per cui se a qualcuno venisse in mente di dire che (Lillard, ndr) non abbia avuto impatto in questi playoffs, la sua capacità di fare la giocata giusta, di trovare l’uomo libero, la sua leadership parlano per lui“.

La chiosa sulla stagione dei Portand Trail Blazers è naturalmente di Damian Lillard: “Abbiamo messo assieme una gran bella stagione, nonostante lo ‘sweep’. Certo, subire un 4-0 non è l’ideale, ma è meglio subirlo in finale di conference che al primo turno. Dopo la stagione scorsa ci siamo rimessi al lavoro, i ragazzi sono migliorati tanto, abbiamo fatto una gran stagione (…) siamo stati in gruppo unito, e ci siamo giocati la possibilità di andare alle finali NBA, abbiamo incontrato una squadra più forte di noi, più pronta ed esperta. Noi dobbiamo essere comunque orgogliosi di quanto abbiamo saputo fare, dal primo all’ultimo giocatore“.

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Jusuf Nurkic rientro
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Portland Trail Blazers: una prigione dorata

di Giandamiano Bovi
Scritto da Giandamiano Bovi

I Portland Trail Blazers di Damian Lillard sono attualmente al quinto posto della Western Conference con il record di 22-16. Poco distanti sia la vetta della classifica, occupata dai Nuggets con 24-11, che la penultima piazza, detenuta dai Pelicans con 17-21. Proprio quei Pelicans che distrussero Portland negli scorsi playoffs con un secco 4-0.

Portland sembra però rinchiusa da anni in una prigione dorata che vede la franchigia dell’Oregon sfavillare in regular season per poi svanire appena arrivano i playoffs. La squadra di Damian Lillard rimane nel limbo delle squadre abbastanza esperte e attrezzate per raggiungere la postseason ma senza reali chances di vincere il titolo.

Nurkic

Jusuf Nurkic

I PUNTI DI FORZA

La colonna portante della squadra di Terry Stotts è il duo Lillard – McCollum, guardie capaci di crearsi un tiro in qualsiasi momento. La coppia è temuta da ogni difensore quando in giornata di grazia in attacco. Damian Lillard è stato inserito nel primo quintetto All-NBA della scorsa stagione. Tale premio certifica il raggiungimento definitivo dello stato di superstar, spesso reclamato invano in carriera. Lillard detiene la maggior parte di possessi della sua squadra (30% Usg), ma vanta la capacità di coinvolgere maggiormente i compagni rispetto a McCollum. Le statistiche al tiro rimangono ottime per un giocatore al centro delle attenzioni avversarie: 26.7 punti di media con il 45% dal campo e un buon 39% da tre, oltre alla solita affidabilità ai liberi (90%).

La soluzione offensiva più utilizzata nel playbook di Stotts riguarda appunto Lillard e il centro Jusuf Nurkic. Il bosniaco è un eccellente bloccante, un lusso in una squadra di tiratori dietro ai blocchi. L’ex Nuggets è passato ai Blazers perché oscurato dal talento emergente di Nikola Jokic, ma condivide ancora con quest’ultimo l’abilità nel gioco in post alto.

L’alternativa principale alla creazione di vantaggi per le guardie grazie ai blocchi è dunque lo sfruttamento di Nurkic come passatore. Il centro può ricevere palla dalle sue guardie per poi osservare un vortice di tagli e blocchi lontano dalla palla e trovare opzioni semplici in backdoor o tiratori liberi.

Un esempio della visione di gioco del centrone bosniaco.

Gli altri punti forti dei Blazers riguardano la struttura generale della squadra. La franchigia dell’Oregon ha cambiato molto poco nell’ultimo anno e i suoi giocatori più importanti sono nel prime della carriera, esperti ma non logori. L’esperienza è dimostrata da un incredibile dato che parla di un’imbattibilità dei Blazers qualora inizino in vantaggio il quarto periodo. La statistica evidenzia anche l’importanza di avere a roster un giocatore clutch come Damian Lillard.

In un gruppo affiatato e coeso possono emergere giovani che hanno voglia di migliorarsi come Meyers Leonard (stretch five con il 42% dall’arco), autore di una crescita anche fisica notevole, o talenti offensivi come Seth Curry. Il fratello di Steph contribuisce dalla panchina con la licenza di tirare appena libero. Infine, sembra esserci un saldo legame tra la stella Lillard e il coach Terry Stotts, in odore di licenziamento dopo il 4-0 subito dai Pelicans ma salvato, si dice, proprio dalla guardia di Oakland.

Rockets-Blazers

Turner, Lillard e Nurkic

I PUNTI DI DEBOLEZZA

Parlavamo dei Blazers come di una squadra di tiratori, legata dunque strettamente alle percentuali per raggiungere il successo.

C.J. McCollum non sta vivendo la sua miglior stagione dall’arco: solo un 32% che cala al 28% nel mese di dicembre. Dalle percentuali della talentuosa guardia from Lehigh dipendono le fortune della squadra. Ciò risulta evidente dalla differenza tra le vittorie (37% da tre) e le sconfitte (26%). Il dato riguarda anche Damian Lillard, che ha però percentuali più alte in entrambi i casi (45% e 32% in vittorie e sconfitte rispettivamente).

Le sorti di Portland dipendono da questo duo

Altro fattore decisivo nelle sconfitte è lo scarso contributo di una panchina ancora altalenante a livello di performance. Elemento fondamentale di essa dovrebbe essere Evan Turner, che percepirà ben 18 milioni la prossima stagione. Tuttavia, l’ex Philadelphia e Boston non è quello di cui ha bisogno questa squadra, ovvero un ball handler meno abile dei suoi compagni nel gioco lontano dalla palla. La buona stagione di Turner a Boston gli valse l’esoso contratto con i Blazers. Durante la stagione del tanking a Boston, Turner agiva come handler primario, possibilità che gli è preclusa in una squadra in cui i portatori di palla sono Lillard e McCollum.

Zach Collins è un altro elemento della panchina da cui ci si attendeva un maggiore contributo. Liberato lo spazio per lui grazie alla cessione di Ed Davis in estate, si prospettava la stagione dell’esplosione. In 18 minuti di gioco, Collins produce 7 punti e 4 rimbalzi di media. Al di là delle cifre, la sua presenza in campo è troppo spesso intangibile: le sue doti a rimbalzo offensivo potrebbero significare ulteriori possessi per i temibili tiratori di Portland, ma non sono sfruttate a dovere. Ovviamente, Collins è un classe ’97 al secondo anno nella lega. Nel suo ruolo i giocatori maturano solitamente più tardi e le speranze su di lui rimangono radiose.

PROSPETTIVE, MERCATO E SPERANZE

I Portland Trail Blazers potrebbero essere nella posizione di muoversi sul mercato prima della deadline di febbraio. In particolare, a Terry Stotts servirebbe più atletismo sulle ali per contenere le superstar che troppo spesso massacrano l’area Blazers. Nurkic è un rimbalzista di ottimo livello e un difensore altalenante. Al-Farouq Aminu è un ottimo difensore e la sua duttilità è una risorsa per Portland, mentre Mo Harkless potrebbe essere la pedina sacrificabile. Ovviamente, Evan Turner e il suo grosso salario potrebbero portare in Oregon giocatori di più alto livello, ma probabilmente bisognerebbe aggiungere scelte o giovani per offrire un pacchetto di maggior valore.

I Blazers riusciranno con ogni probabilità a mantenersi tra le prime 8 anche nel terribile Ovest, e potrebbero sfruttare le occasioni di mercato offerte da squadre ormai fuori dalla lotta playoffs.

La prigione dorata è rimasta chiusa troppo a lungo. Lillard e compagni devono provare a uscire e la dirigenza dovrà aiutarli. Il successo ai playoffs dipenderà anche dalle mosse sul mercato. Con un accoppiamento favorevole al primo turno e una coppia Lillard-McCollum esaltata dai primi successi, tutto potrebbe succedere.

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It’s Dame Time!

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ApprofondimentiPortland Trail Blazers

Manuale Portland Trail Blazers 2018/2019: niente di nuovo sotto al sole

di Daniele Guadagno
Scritto da Daniele Guadagno

L’ultima stagione non si è conclusa nel migliore dei modi per i Portland Trail Blazers, eliminati al primo turno dai New Orleans Pelicans di Davis, al termine di una regular season eccezionale. La franchigia dell’Oregon si era guadagnata infatti la miglior piazza possibile, la terza, nella corsa playoff della Western Conference, esprimendo una pallacanestro celestiale e con le due star (Damian Lillard e C.J. McCollum) sugli scudi. Ma quando il gioco si fa duro, i duri iniziano a giocare e, visti gli scarsi risultati, i Blazers tanto duri non lo sono stati. I tifosi non possono allora che interrogarsi sull’evoluzione del roster, ponendosi un quesito che nella prossima annata dovrà trovare risposta: Portland potrà mai ambire al titolo?. Di seguito il Manuale Portland Trail Blazers 2018-2019.

MANUALE PORTLAND TRAIL BLAZERS 2018/2019: L’ANNATA PRECEDENTE

  • Record: 49-33
  • Piazzamento: seed #3, Western Conference.
  • Rendimento playoff: primo turno (sconfitta per 4-0 vs New Orleans Pelicans)
  • Offensive rating: 105.6
  • Defensive rating: 103
  • Team Leader: Damian Lillard (26.9 PTS), Jusuf Nurkic (9 REB), Damian Lillard (6.6 AST)

esultanza damian lillard

L’esultanza di Damian Lillard.

MANUALE PORTLAND TRAIL BLAZERS 2018/2019: I MOVIMENTI ESTIVI

“Niente di nuovo sul fronte occidentale” non è solo un grande classico del cinema americano, ma anche il riassunto del mercato di Portland: come nelle recenti free agency, anche quest’anno l’operato societario non si è mostrato al di sopra di ogni sospetto. Gli unici innesti degni di nota, Seth Curry e Nik Staukas, non entusiasmano la piazza e non innalzano il tasso tecnico della franchigia, viste anche le dolorose cessioni di Ed Davis e Shabazz Napier. Quest’ultimo in particolare si era rivelato un’eccellente sostituto di Lillard e pedina preziosa nello scacchiere di Terry Stotts. Il rinnovo di Nurkic era obbligatorio, ma le alte cifre poste sul contratto (un quadriennale da 48 milioni di dollari) potrebbero compromettere i futuri movimenti di mercato. Dall’estate della rebuilding ad oggi, i Blazers hanno pescato dalla free agency sette giocatori, di cui soltanto due hanno preso posto nello starting five. Ma la storia insegna che spesso non basta solo il draft per costruire una squadra da titolo. Un probabile quintetto base per la stagione ventura potrebbe essere il seguente: Damian Lillard, C.J. McCollum, Evan Turner, Al-Farouq Aminu e Jusuf Nurkic.

MANUALE PORTLAND TRAIL BLAZERS 2018/2019: L’ANALISI

Non si può negare che Portland sia una squadra a trazione posteriore che condensa gran parte del proprio talento nel suo backcourt titolare: Lillard e McCollum sono due macchine da punti, abili in penetrazione e dotati di un range di tiro piuttosto illimitato. Hanno prodotto insieme quasi la metà del bottino quotidiano dei Blazers (48.3 punti su 105.6) e hanno contribuito pesantemente a rendere la franchigia dell’Oregon una delle tre squadre più efficienti della lega in lunetta (80% di squadra a cronometro fermo su 20.9 tentativi, di cui 10.5 firmati da loro due).

Il problema semmai risiede nel supporting cast: i vari Aminu, Nurkic, Harkless e Turner si sono rivelati completamente nulli sul piano offensivo, manifestando seri problemi al tiro. Nurkic, che in teoria dovrebbe essere il terzo violino di questa squadra, non si è mai reso pericoloso dal perimetro e sembra un pesce fuor d’acqua quando viene allontanato dal pitturato. Inoltre nessun’ala piccola ha chiuso la stagione con il 38% da oltre l’arco. Un dato poco rassicurante, considerata anche l’importanza che ha raggiunto il tiro da tre nella NBA moderna. I difetti nella costruzione del tiro di un intero reparto erano sotto gli occhi di tutti e, non a caso, in molti si aspettavano che dalla free agency arrivasse almeno un’ala capace di segnare da oltre l’arco, sia dal palleggio che in uscita dai blocchi. Se nella prossima stagione le percentuali di Lillard e McCollum dovessero calare e i loro comprimari non riuscissero a migliorare, Portland rischierebbe di chiudere con il peggior attacco della lega. Ma come dice il famoso proverbio: “il miglior attacco è la difesa“. I Blazers hanno sviluppato una robusta difesa collettiva, avendo a disposizione un roster variegato e difensivamente versatile. La principale novità riguarda l’aggressività ostentata nelle situazioni di pick’n roll: Il difensore del play attende molto alto il bloccante, evitando cosi di incagliarsi sul blocco avversario, sul quale riesce cosi a passare senza grosse difficoltà e mandando il play verso la linea di fondo. A questo punto, sull’hand-off, la difesa può stare flottata, accettando agevolmente un cambio tra le ali e collassando al centro area per recuperare palla.

Cambi rapidi e aggressivi, il segreto di una buona retroguardia.

Non solo, Terry Stotts può anche contare su eccezionali lunghi difensivi come Nurkic che pur essendo un pessimo attaccante, si è rivelato nella passata stagione un ottimo rim protector (1.41 stoppate a partita, nono miglior stoppatore della NBA). I Blazers si sono piazzati settimi per stoppate rifilate a gara (5.2) e sesti per punti concessi in area agli avversari (42) e conclusioni da 2 punti contestate (43.6). Il compito degli esterni era quello di coprire la palla e indirizzare il palleggiatore verso le zone in cui avrebbe potuto incontrare un aiuto del centro, pronto a stoppare o almeno a contestare il tiro.

Il tempismo di Nurkic nell’intervenire sulle penetrazioni è fondamentale per la difesa dei Trail Blazers.

A questo impatto difensivo, Portland ha aggiunto una feroce aggressività nel pitturato: La franchigia dell’Oregon si è piazzata nella Top 3 per rimbalzi complessivi nella scorsa stagione (45.5), scavalcando quota 10 rimbalzi offensivi a gara. Un dato significante per un attacco spesso sterile e incentrato troppo sui singoli giocatori.

CONCLUSIONE

Nello scenario migliore, Lillard e McCollum confermano i livelli della passata stagione, i comprimari migliorano le loro percentuali al tiro e Seth Curry torna il brillante giocatore ammirato a Dallas. Se tutti questi pezzi dovessero incastrarsi, i Trail Blazers possono nuovamente centrare le 50 vittorie stagionali e trasformarsi nella nuova mina vagante della Western Conference. Ma se cosi non fosse, potrebbe profilarsi lo scenario di una mancata qualificazione playoff, la prima dal lontano 2012.  A quel punto lo spettro di un’altra rifondazione potrebbe tornare ad aleggiare nei cieli dell’Oregon.

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NBA News

C.J. McCollum: “Disgustosa la scelta di andare in un super team per vincere”

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Tra C.J. McCollum ed i Golden State Warriors la partita è sempre aperta. Le posizioni prese quest’estate dal compagno di reparto di Damian Lillard hanno fatto di C.J. il leader vocale del comitato NBA “anti-super team”.

C.J. McCollum ha spesso criticato la scelta di Kevin Durant di raggiungere ad Oakland gli Splash Brothers, bollando come “soft” – debole – la decisione di KD, ed accusandolo di – come diremmo noi qui in Italia – “voler vincere facile”.

Tra i due nacque in luglio un diverbio via Twitter. All’indomani dell’annuncio dell’accordo DeMarcus Cousins-Warriors, C.J. McCollum non nascose il suo fastidio per la notizia, e ribadì il suo pensiero.

Per tutta risposta, Durant diede della “serpe” a C.J. aggiungendo di essere ormai stanco di dover dare spiegazioni al mondo riguardo alle proprie scelte. McCollum chiuse la questione affermando di non voler più parlare di Durant e degli Warriors.

C.J. McCollum ed i Golden State Warriors, C.J. rincara la dose

Promessa puntualmente disattesa da parte di C.J. E’ spesso difficile per i giocatori NBA tenere a freno lingua e smartphone durante le lunghe off-season. Specie se – come nel caso di McCollum e dei suoi Portland Trail Blazers– l’ultima stagione è terminata con una eliminazione prematura i playoffs che brucia dentro come un incendio.

Durante un intervento alla CCTV, la TV di stato cinese, riportato da Dime Magazine via Twitter, C.J. McCollum  – stimolato sulla questione – è dunque tornato sull’argomento Warriors, usando parole poco concilianti.

Alla riflessione della giornalista Guan Xin sulla possibilità che, in futuro, i giocatori NBA tenderanno sempre più ad accordarsi per riunirsi in super-team, prendendo i Golden State Warriors come esempio, C.J. McCollum ha risposto:

“Io non farei mai niente del genere, mai. E’ una cosa che non mi piace. Anzi, è disgustosa. Io non sono fatto così, mi hanno cresciuto in un altro modo. Non credo che questa sarà la tendenza in futuro. Credo che qualcuno sceglierà sempre questa strada, ma la maggior parte dei giocatori è troppo orgogliosa, vuole dimostrare di poter fare bene, e ci sono squadre che non vogliono solo seguire dei trend”

– C.J. McCollum sui Golden State Warriors ed i super-team –

C.J. McCollum si trova in oriente per un tour promozionale della Li-Ning, azienda cinese di sportswear di cui la guardia dei Blazers è endorser.

Great Wall stroll . Another successful day down in ?? #CJChinaTour

Un post condiviso da CJMcCollum (@3jmccollum) in data: Lug 21, 2018 at 3:40 PDT

C.J. McCollum e Damian Lillard si sono distinti in questi anni come una delle coppie di giocatori più efficaci ed affiatate, sul parquet così come – finora – sul modo di intendere la loro carriera NBA.

Già a settembre 2017, parlando del trasferimento di Kevin Durant agli Warriors, Lillard aveva dichiarato che al posto di KD, lui “non l’avrebbe mai fatto”: “Io non vado da nessuna parte. Non andrei mai in un posto solo per aggiungermi ad altri e vincere un titolo così. A meno che non sia qualcosa al di fuori del mio controllo. No, non l’avrei fatto“.

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