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New York Knicks preview 2020/2021: ma dove vai se non il progetto non ce l’hai?

di Luca Castellano
Scritto da Luca Castellano

Ci siamo. È quel momento dell’anno dove si ragiona sulle aspettative delle squadre NBA, che ha appena ultimato la off-season più ristretta di sempre. Quell’inizio di stagione che il cuore deve cominciare subito ed inconsciamente a fantasticare, a sperare che almeno in NBA qualcosa vada per il verso giusto. Per tutti noi appassionati probabilmente sarà così. C’è chi come i Los Angeles Lakers sogna il repeat, quelli di OKC un futuro nuovo fatto di tante scelte, o chi magari vede davvero Portland lanciata alla sfida per almeno una finale a Ovest. A est i sogni dei Bucks, di Atlanta, di Philadelphia, tutte squadre che sono mutate nella forma e in alcuni casi anche nella sostanza, perchè si sa Miami bisogna batterla di nuovo. Vero anche che a New York l’aria è ufficialmente cambiata. Sì dai quella sotto al tunnel che avete capito. Quei Nets pronti ad essere mina vagante con il ritorno dell’asse KD-Kyrie. Sì tutto bello, affascinante e reale come solo l’NBA sa essere, ma adesso veniamo al vero fulcro della storia.

La vera domanda è: se la rappresentazione di quanto abbiamo vissuto in questo dannato 2020 è essa stessa una sorta di metafora degli ultimi 7 anni di gestione Dolan per quanto concerne i Knicks?

Fermi tutti. Chi scrive l’ha detto per davvero: siamo sicuri che sia un’altra delle sue genialate strappa-risate? Qualcosa di positivo probabilmenteci sarà, ed effettivamente è e sarà così, ma quest’anno e in prossimità del Natale volevamo farvi un regalo: il viaggio alla scoperta dell’altra New York sarà più scettico e realistico possibile. Welcome to the New York Knicks preview 2020/2021.

I movimenti nella off-season

Obi Toppin
Obi Toppin.

L’ennesima rivoluzione è partita da dietro la scrivania e dalla panchina. Il president of basketball operations Leon Rose (eletto lo scorso marzo) ha scelto come nuovo head coach Tom Thibodeau. Al draft i Knicks hanno scelto Obi Toppin (ottava chiamata) e Immanuel Quickley alla venticinquesima. Nella free agency, ancora una volta, non è arrivato un nome di grido ma perlomeno non sono stati offerti contratti spropositati: sono stati firmati Alex Burks ( 6 milioni di dollari in 1 anno), Nerlens Noel (5 milioni in 1 anno), Elfrid Payton (5 milioni in 1 anno) e Austin Rivers (10 milioni in 3 anni). Via trade è arrivato Omari Spellman, in cambio di Ed Davis.

Hanno invece salutato la Grande Mela Bobby Portis, Wayne Ellington, Damyean Dotson, Moe Harkless, Taj Gibson, Kenny Wooten e Allonzo Trier.

Knicks preview 2020/2021: il gioco

Il succo, la vera parte della storia è tutta intrisa nel campo. Se dovessimo parlare di dati, statistiche e tutto quello che consegue la passata stagione si dovrebbe fare una trilogia ispirata al bestseller e campione d’incassi dal titolo il “Signore degli Anelli”.

In un solo anno solare e con una pandemia mondiale che ha ridimensionato le squadre invitate alla spettacolare organizzazione della bolla di Orlando (21-45 il record fatto registrare nella scorsa stagione) è frutto di una doppia gestione tecnica, che definire disastrosa è usare un eufenismo.

David Fizdale, cacciato giustamente dopo quasi 25 partite per l’inizio peggiore della storia dei Knicks (indimenticabile il passivo di 40+ punti subito a Milwaukee, ndr.), ha fatto sì che la promozione a head coach di Mike Miller (ora assistant coach degli Oklahoma City Thunder) fosse il traghettatore giusto per una squadra giovane e assemblata male ad inizio stagione da Steve Mills e Scott Perry (silurati anche loro dopo i pessimi risultati fatti registrare nelle passate free agency).

Il nuovo corso dei Knickerbockers, ora, passa da Leon Rose, nuovo presidente delle operazioni cestistiche dei blu-arancio che ha scelto Tom Thibodeau come nuovo coach per le prossime cinque stagioni, per rilanciare quella che è ancora oggi “la comica del nuovo millennio NBA”.Alla luce della squadra a disposizione in questa stagione, e alla storia del tecnico ex Bulls e Timberwolves, si parla di un inizio per riportare subito i Knicks ai piani alti dell’Eastern Conference.

La scelta, di per sé ancora oggi molto ambigua, è però coraggiosa ma allo stesso tempo molto piena di difetti e discutibile per uno che ha ad oggi il 59% di vittorie in carriera come head coach.

La pallacanestro messa in mostra dall’ex coach di Minnie è di per sé ultra concentrata sulla difesa e sulla rapida scelta di transizione in sovra-numero con esterni rapidi e veloci nelle conclusioni al ferro. Si spera, dunque, di mandare nel dimenticatoio le spin move deleterie di Julius Randle (vero e unico oggetto di mercato in casa Knicks da qui fino alla trade deadline) e alla gestione egoistica dei possessi da parte di Elfrid Payton (confermato in FA tra le mille contestazioni, come se ci fosse lo stretto bisogno, da parte di tutti i tifosi dei Knickerbockers).

Nella scorsa stagione Mike Miller ha ‘salvato la faccia del progetto Knicks’ giocando a ritmi lenti e incentrati sull’asse Payton-Randle. In questa occasione si vede proprio come i due si vanno proprio a cercare questa soluzione in uno schema di gioco prettamente incentrato su loro due. In questo caso l’attacco ha avuto successo, ma nel ben 40% dei casi il duo ha prodotto una palla persa. Situazione, si spera, che non accada nuovamente anche sotto la gestione Thibodeau.

Da questo punto di vista la presa di Alec Burks e Austin Rivers (grandissima presa in questa FA dal punto di vista delle cifre emerse) aumenta le alternative sugli esterni, in transizione, con Nerlens Noel eccellente gregario e ottimo mentore per la giovane stella Mitchell Robinson, che merita un discorso più ampio e a parte in seguito. Per R.J. Barrett deve essere la stagione della svolta insieme a ‘The Obi-One Man’ Toppin. Il loro fit aggressivo e variabile di soluzioni dal campo deve essere l’apripista per tutto il roster blu-arancio. C’è attesa per i redivivi delle ultime stagioni: Kevin Knox è all’anno definitivo e non ha più tempi d’attesa, così come Frank Ntilikina e Dennis Smith Jr. finiti nel dimenticatoio, oppure meglio dire negli spogliatoi nelle ultime due stagioni come Quinn Cook nel giorno di game-6 delle ultime NBA Finals di Orlando.

La sintesi della pallacanestro di coach Thibodeau è questa: fisicità, switch sui blocchi e sui ribaltamenti palla da un lato all’altro con tutti e cinque i giocatori a fare tagliafuori e subito pronti a lanciarsi in sovrannumero in contropiede, per facili conclusioni al ferro. sarà pure preseason, ma è questa l’idea di gioco dell’ex coach Bulls e T-Wolves

Un potenziale fattore: Mitchell Robinson

Knicks preview 2020/2021
Mitchell Robinson.

Se tutti vi sareste aspettati il nome dell’ex point-guard e compagno di merende di Zion Williamson, vi siete sbagliati di grosso. Il ragazzo canadese, figlio cestistico di Coach K a Duke e originario della tribù dei Nash, deve ritrovarsi dopo un primo anno tormentato dai cambi in panchina, e deve avere la personalità per essere il vero realizzatore, fulcro del gioco, go-to-guy dello spogliatoio Knicks che dir si voglia. Ci sarà il tempo, ma non è giusto dargli tutto questo hype per poi ritrovarsi d’altronde con il solito pugno di mosche. Il vero fattore della stagione, specie per le caratteristiche cestistiche sovra citate sono riposte nel vero bagliore di luce presente in questo lato della Grande Mela da circa due stagioni: Mitchell Robinson.

La scommessa vinta e ottenuta nell’affare che ha portato all’epoca il caro amato Melo Anthony alla corte dei Thunder, continua a crescere in silenzio e dimostra di avere un potenziale mostruoso, che deve ancora essere messo in mostra e sviluppato del tutto.

Nella passata stagione è stato il miglior ‘rollante’ dell’intera NBA, uno dei migliori giocatori per percentuale dal campo, ma soprattutto è uno dei migliori difensori del pitturato della NBA. In questa sua off-season ha lavorato tantissimo sul tiro e sulla massa muscolare, che gli ha causato problemi di falli contro i suoi diretti attaccanti. Coach Thibodeau stravede per le sue doti atletiche, difensive ed etica lavorativa e sarà interessante come le sue caratteristiche si possano sposare con quella da realizzatore di Obi Toppin.

Inoltre incide ancora praticamente 0 a salary cap (incassa una cifra di poco inferiore a 2 milioni di dollari a stagione) ed è sicuramente l’uomo di riferimento in casa Knicks, e con l’aggiunta di Nerlens Noel potrebbe offrire chiavi difensive interessantissime.

Knicks preview 2020/2021: le aspettative stagionali

Il tasto più dolente. Se avete letto questo mio viaggio alla scoperta del “Dark Side of The Big Apple” siete fortunati. Sarà l’ennesima stagione alla ricerca della luce. Un anno dove i playoffS sicuramente saranno visibili dal divano di casa, anche perché la domanda che ci rispecchia a pieno è la seguente: New York dove vai se il progetto non ce l’hai?

In questa off-season i soliti tifosi rosei si aspettavano John Wall, Russell Westbrook, Gordon Hayward Hayward quando alla fine ci si sente un po’ come il Millwall in Premier League di calcio al titolo: “No one likes us, but we don’t care” e alla fine si punta su una lista ristretta di nomi di secondo piano. Gli errori della scorsa stagione sono stati ripagati con contratti non molto onerosi, vero, ma per essere lassù, con le altre vere squadre dell’Eastern Conference è ancora lunga.

Anno zero in vista del Draft 2021? Con i Knicks non si può mai sapere, non farsi aspettative forse giova la vita stessa, che in questi tempi è più strana che mai…

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Memphis GrizzliesNBA NewsNew York Knicks

Rissa tra Knicks e Grizzlies: sospeso Payton, multati Crowder e Morris Sr.

di Gabriele Melina
Scritto da Gabriele Melina

La NBA ha reso pubbliche le sanzioni rilasciate a seguito della rissa di mercoledì notte tra New York Knicks e Memphis Grizzlies, diverbio occorso al Madison Square Garden e nato a causa di un gesto considerato provocatorio dell’ala Jae Crowder, quest’ultimo attaccato prima fisicamente da Elfrid Payton, e poi vocalmente nel dopo gara da Marcus Morris.

L’azione che i due giocatori dei Knicks hanno ritenuto poco sportiva ed inerente al contesto di quella partita, riguardava una palla rubata catturata dall’ex Utah Jazz, il quale ha cercato di coronare il suo impegno difensivo tentando un tiro da tre punti.

Come riportava il tabellino, la squadra del Tennessee era in vantaggio di ben diciotto punti, un divario sufficientemente ampio per lasciarsi andare ad un ritmo partita più lento e meno intenso, tale da evitare di strappare un pallone inutile ai fini dell’incontro dalle mani della squadra avversaria, per poi mostrare poco rispetto nei loro confronti cercando il canestro dalla lunga distanza.

L’ex point guard dei New Orleans Pelicans non ha chiaramente gradito il tentativo di Crowder, ed ha provveduto a scaraventare l’ala sul parquet proprio mentre questa si trovava nell’apice del movimento di tiro. Dopo questo gesto sono subentrati in campo una serie di giocatori da entrambe le metà campo, tra cui il sopra citato Morris per i Knicks.

La terna arbitrale ha provveduto ad espellere immediatamente tutti e tre i giocatori maggiormente coinvolti nell’accaduto, ed ha assegnato due falli tecnici pochi attimi dopo l’accaduto nei confronti del centro Jonas Valanciunas e della guardia Damyean Dotson.

Guduric, Jackson Jr. e Payton sospesi, Crowder e Morris multa

Il comunicato rilasciato dalla lega nella giornata di ieri ha coinvolto cinque giocatori in termini di sanzione, tra cui la guardia Marko Guduric, l’ala Jaren Jackson Jr. e la point guard Elfrid Payton, tutti e tre sospesi per la prossima partita di stagione regolare, mentre Jae Crowder e Marcus Morris Sr. verranno multati rispettivamente per 25mila e 35mila dollari.

Osservando il filmato dello scontro con maggiore attenzione, e leggendo successivamente la disposizione rilasciata dalla NBA, ci si potrebbe domandare perché giocatori come Guduric e Jackson Jr. possano essere coinvolti in questa sospensione pur non avendo preso parte alla lite.

Ebbene, da questo punto di vista la maggiore lega di pallacanestro americana ha imposto una regola piuttosto ferrea:”Durante una lite, ogni giocatore non partecipante alla partita deve rimanere il più vicino possibile alla sua panchina. Qualsiasi violazione sarà punita con una sospensione dalla durata di un giorno o con una multa dal massimo valore di 50mila dollari“.

L’organizzazione Knicks si scusa per l’accaduto

Nel post-partita, Morris non ha esitato a criticare il gesto di Crowder, ritenuto secondo i suoi criteri “una tendenza troppo femminile“. Circa un’ora dopo, l’ex ala dei Boston Celtics ha provveduto a scusarsi per i termini utilizzati, sottolineando il suo grande rispetto nei confronti delle donne.

Infine, anche i Knicks hanno cercato di riparare all’accaduto attraverso un comunicato stampa:”Comprendiamo la decisione della lega di sospendere Payton e di multare Morris per il loro comportamento inadatto durante lo scorso incontro. Inoltre, siamo d’accordo sul fatto che i commenti di Marcus erano offensivi ed inaccettabili. Nonostante crediamo che le sue scuse siano veritiere, ci teniamo a sottolineare che il suo discorso non segue i valori di inclusione e rispetto a cui la nostra organizzazione aspira“.

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Memphis GrizzliesNBA NewsNew York Knicks

Grizzlies-Knicks finisce in rissa. Morris a Crowder: “Sei una donnicciola”

di Francesco Catalano
Scritto da Francesco Catalano

La nottata NBA oltre ad un altro bel ricordo dedicato a Kobe Bryant dal Barclays Center di Brooklyn ed in particolare di Kyrie Irving, è stata caratterizzata anche da un brutto episodio nel match tra New York Knicks e Memphis Grizzlies che ha visto come protagonisti Elfrid Payton, Jae Crowder e Marcus Morris.

La partita era già indirizzata sul punteggio di 124 a 106 per gli ospiti e mancavano solo 48 secondi al termine. Tuttavia, Crowder ha intercettato un passaggio di rimessa in campo dei Knicks e ha indietreggiato fino alla linea dei tre punti per tentare il tiro dall’arco. Un gesto un po’ provocatorio che ha fatto andare su tutte le furie Payton, a cui era diretto il passaggio. La guardia dei Knicks così ha lanciato con violenza l’ex Utah Jazz contro la prima fila di posti a bordocampo.

Subito dopo è scoppiato un parapiglia tra i due giocatori, a cui si è aggiunto Marcus Morris. In seguito le due squadre, comprese le panchine, hanno cercato di allontanare i due giocatori. Crowder e Morris sono stati espulsi e Payton si è visto comminare il secondo flagrant che lo ha portato anche a lui negli spogliatoi.

Nel post-partita poi i giocatori dei Knicks hanno rincarato la dose. Mentre il giocatore dei Grizzlies ha preferito non rilasciare commenti. Morris ha così commentato l’atteggiamento di Crowder.

“Ha un sacco di tendenze femminili sul campo. E’ un gioco da uomini e siamo stufi di questo. Quando torni indietro e tiri da tre … è un gesto anti-professionale. E’ leggero. Il modo in cui gioca è leggero. Si comporta come una donna”.

Subito dopo però tramite il suo profilo twitter l’ex Celtics ha ritrattato anche per via delle frasi spiccatamente maschiliste che ha pronunciato. Si è scusato col mondo femminile dichiarando che non era sua intenzione provocare nessuna discussione sessista. Tuttavia, non si è scusato col giocatore dei Grizzlies.

Anche Payton, al termine dell’incontro, ha rimarcato il suo  gesto. “Era un tiro privo di rispetto. Lo avrei fatto di nuovo. Significa non avere rispetto per il gioco”.

Alla fine a mettere ancora benzina sul fuoco ci ha pensato Ja Morant. La seconda scelta assoluta del draft 2019 ha infatti denunciato il fatto che negli spogliatoi degli ospiti non andasse l’acqua calda e che fossero disponibili solo tre docce.

Un episodio sicuramente increscioso che non fa un bell’effetto nella settimana in cui tutte le squadre e i palazzetti ricordano Kobe Bryant.

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NBA NewsNew York Knicks

Knicks, Elfrid Payton rimarrà fermo per altri dieci giorni per infortunio

di Stefano Cardone
Scritto da Stefano Cardone

Dopo l’infortunio rimediato ad un tendine del ginocchio destro nei giorni scorsi, Elfrid Payton non è ancora in condizione per poter giocare, fanno sapere i New York Knicks. Le condizioni del giocatore verranno rivalutate tra dieci giorni

Payton ha saltato le ultime 10 partite dei New York Knicks, scendendo in campo per sole 4 gare e viaggiando ad una media di 8 punti e 3.8 assist di media a partita. Con il prolungarsi della’assenza dell’ex giocatore di Orlando Magic e New Orleans Pelicans, coach David Fizdale continuerà ad affidarsi in cabina di regia a Frank Ntilikina, a Dennis Smith Jr e soprattutto ad R.J. Barrett, rookie da Duke ed una delle poche note positive dell’inizio di stagione deludente dei Knicks

Elfrid Payton ha siglato in estate un contratto biennale da 16 milioni di dollari con i New York Knicks, dopo una stagione contraddistinta da tanti problemi fisici in Louisiana.

Assieme a Payton, rimane ai box per i Knicks anche Reggie Bullock, altro acquisto estivo e fermo da inizio stagione dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale.

In carriera, Elfrid Payton ha indossato le maglie di Magic, Pelicans e Phoenix Suns, viaggiando a 11.1 punti e 6.5 assist di media a partita, con il 45.3% al tiro.

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NBA NewsNew Orleans Pelicans

Buone notizie per i Pelicans: Payton torna a disposizione

di Francesco Schinea
Scritto da Francesco Schinea

Finalmente Elfrid Payton. La point guard ex-Magic sarà a disposizione nel match della notte di Capodanno tra i suoi Pelicans e i Timberwolves, che vengono dalla vittoria contro Miami.

Il playmaker non mette piede sul parquet dal 27 ottobre, dopo aver contribuito ai quattro successi iniziali della sua squadra, a causa di un dito fratturato. A questo infortunio è seguito un periodo di crisi totale per la franchigia della Luisiana, che continua a racimolare sconfitte su sconfitte. Queste l’hanno costretta a stabilirsi frequentemente nelle retrovie della Conference occidentale. L’ultima partita persa è quella contro i Rockets di Harden, prima di ottenere una vittoria fondamentale per il morale contro Dallas.

Non è ancora stato dichiarato se in occasione del suo rientro, come è probabile che sia, Payton potrà godere di minuti limitati. Comunque vada, rappresenta probabilmente il miglior rinforzo possibile al momento per i Pelicans, che non possono pensare esclusivamente di contare sulle opere di Anthony Davis.

Payton uomo decisivo?

In un roster che può contare sulla presenza tra gli altri di Holiday e Randle, Payton rappresenta il giocatore chiave. La sua mancanza si è sentita molto nelle 22 partite a cui non ha preso parte, in cui sono arrivate solo 12 vittorie.

È spesso incostante, ma capace di mettere a referto anche molte triple doppie: forse l’arma segreta per sperare nella permanenza di AD in città.

 

 

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NBA NewsNew Orleans Pelicans

Pelicans, vittoria contro i Knicks e nuovo infortunio per Elfrid Payton. AD: “Sempre intoppi”

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Infortunio Elfrid Payton, la point guard dei New Orleans pelicans ha riportato la frattura del mignolo della mano sinistra durante il prmo quarto della sfida casalinga contro i New York Knicks.

Payton era al rientro dopo ben nove partite saltate a causa di una distorsione alla caviglia destra.

L’infortunio è occorso con circa quattro minuti ancora da giocare sul cronomentro del primo quarto. Payton è rientrato negli spogliatoi e non è più rientrato in partita.

I New Orleans Pelicans hanno vinto in rimonta contro i New York Knicks, dopo un primo quarto chiuso sul 32-16 per gli ospiti. I Pelicans, trascinati da un super Anthony Davis da 43 punti, 17 rimbalzi e 5 assist, hanno prima impattato il match in chiusura di primo tempo, per poi segnare ben 41 punti nell’ultimo quarto di gioco.

Per i Knicks di un coach David Fizdale ancora in piena sperimentazione, 30 punti per Tim Hardaway jr e 24 dalla panchina per Trey Burke, con 10 su 13 dal campo in 26 minuti d’impiego.

Jrue Holiday segna 24 punti e 10 assist, e guida assieme a Davis ed a Julius Randle (19 punti e 11 rimbalzi per l’ex Lakers) la rimonta dei suoi Pelicans.

Infortunio Elfrid Payton, le parole di Anthony Davis

Si profila dunque un nuovo stop per Payton, che nelle cinque partite finora disputate ha viaggiato a 11.6 punti e 6.4 assist, sostituendo al meglio Rajon Rondo nei piani tattici di coach Alvin Gentry.

Davis ha dichiarato a fine partita:

“Da quando gioco qui a New Orleans, c’e sempre stato qualche intoppo. (Elfrid) era appena tornato, non vedeva l’ora di poter ritornare in campo, ed ecco che si infortuna di nuovo. Spero che non sia una cosa lunga, stavolta, e che possa rientrare presto a disposizione (…) abbiamo giocatori che possono sostituirlo al meglio, come già successo nelle ultime partite, noi lo aspettiamo”

– Anthony Davis sull’infortunio Elfrid Payton –

Sulla vittoria in volata dei suoi Pelicans:

“E’ stata una battaglia. Di solito, quando metto a referto numeri così, significa che siamo sopra di 10-15 punti, stavolta ci sono stati col fiato sul collo tutta la partita. Abbiamo dovuto impegnarci a fondo per rimontare, io ho cercato di fare la mia parte (…) Julius (Randle, ndr) mi ha salvato con quel rimbalzo sul mio errore ai liberi, a fine partita… ho visto una maglia blu volare a canestro e prendere il pallone… a fine gara gli ho detto un bel grazie. Non so da dove sia arrivato, ma è stato provvidenziale“

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Orlando Magic: Once Upon a Time

di Francesco Gulfo
Scritto da Francesco Gulfo

Caratteristica principale di ogni favola è il sogno. La capacità di immaginare un cambiamento, un futuro migliore è il motore della maggior parte delle favole. In casa Orlando Magic, però, delle favole sembra essere rimasto solo l’incipit, ovvero quel “C’era una volta”, che nel loro caso lascia però poco spazio ai sogni. C’era una volta Shaq. C’era una volta Howard. C’era una volta la speranza. Come Emma e gli altri personaggi della serie TV Once Upon a Time, anche i Magic, nel corso della loro storia, si sono riscoperti per ben due volte protagonisti di una storia fantastica, che stava per portarli a un passo dalla gloria eterna. Due Finals raggiunte, nel 1995 e nel 2009, altrettante sconfitte. E il ricordo di queste sembra essere stato rimosso dalla memoria collettiva.

Shaquille O’Neal ai tempi degli Orlando Magic.

Gli Orlando Magic sono allo stesso tempo una delle franchigie più fortunate e disgraziate della NBA. Draft leggendari, ma anche tradimenti, infortuni e occasioni colossali non sfruttate a dovere ne hanno segnato la storia. Shaq non capita a tutti. Idem per quanto riguarda il Penny Hardaway pre-infortuni. Due stelle giovanissime prese al Draft e una Finale persa facevano pensare a un futuro radioso per la franchigia della Florida. Poi, nel 1996 il primo tradimento. Shaq firma per i Los Angeles Lakers e vince tutto. I Magic rimangono fermi al palo.

Ci hanno riprovato, ad Orlando. Prima il tentativo di accoppiare Tracy McGrady e Grant Hill, mai andato in porto per via di una eccessiva dose di sfortuna. Poi è arrivato Dwight Howard. Superman ha riportato la speranza, quella che i Magic avevano perso, ma proprio come gli illustri predecessori si è fermato in Finale, prima di accettare anch’egli l’offerta dei gialloviola. L’addio di Howard sembra aver lanciato una maledizione sui Magic, simile al sortilegio che impedisce ai protagonisti di Once Upon a Time di ricordare la loro vera identità.

I Magic si presentano ai nastri di partenza della stagione 2017/18 con scarsissime certezze, non troppo talento e gli strascichi di una gestione recente non perfetta (vedi Serge Ibaka). Certo, ci sono nuove facce in giro: Jonathon Simmons è sicuramente l’aggiunta più interessante, oltre al rookie Jonathan Isaac, che probabilmente partirà dalla panchina. Da seguire anche l’altro rookie da Kansas St., Wesley Iwundu. Uno dei giocatori più interessanti del roster rimane Aaron Gordon: il numero 00 entra nella sua quarta stagione consapevole di giocarsi un’ottima chance, visto che l’ala è in procinto di diventare restricted free agent l’estate prossima.

Per il resto, il roster dei Magic sembra fermo nel tempo, sospeso immobile come le lancette del municipio di Storybrooke. Per il terzo anno di fila il backcourt sarà composto da Elfrid Payton e Evan Fournier. Nikola Vucevic e Terrence Ross dovrebbero completare il quintetto titolare, ma Bismack Biyombo (giocatore più pagato dei Magic insieme a Fournier) e lo stesso Simmons sono pronti a scavalcarli nelle gerarchie di coach Frank Vogel. La panchina è un po’ più lunga rispetto allo scorso anno grazie agli arrivi di Arron Afflalo – alla seconda esperienza in Florida – e Shelvin Mack.

Frank Vogel

Frank Vogel

 

Il gioco di coach Frank Vogel è sempre stato basato, soprattutto al tempo degli Indiana Pacers, sulla difesa. In attacco invece, anche negli anni migliori, le sue squadre hanno sempre incontrato difficoltà a sviluppare un sistema affidabile. “Ho dovuto dimenticare quasi tutto ciò che sapevo delle spaziature offensive a causa del modo in cui si gioca nella lega oggi” – ha ripetuto spesso Vogel durante lo scorso anno. Ma la prima stagione ai Magic non è stata un granché da questo punto di vista, visti anche gli interpreti a disposizione.

I Magic hanno dimostrato nel corso della passata stagione di voler tenere un ritmo mediamente alto (12° nella lega), specie dopo la cessione di Serge Ibaka. L’attacco non ne ha comunque giovato, visto che Orlando si trovava al penultimo posto nella lega sia per quanto riguarda i punti segnati ogni 100 possessi (103.7) sia per la percentuale reale dal campo (48.9%). Mettiamoci anche che i Magic non brillavano a rimbalzo in attacco (21° posto in percentuale di rimbalzi disponibili catturati) e traduciamo così: la squadra di Vogel non ha avuto molti possessi a disposizione, e ha sfruttato malissimo quelli che ha avuto.

La scarsa efficacia in attacco ha portato i Magic a privarsi di Ibaka – una mossa molto discussa – per puntare su un quintetto piccolo e agile con l’inserimento di Terrence Ross. Lo small ball potrà aiutare in attacco, ma non bisogna dimenticare che i problemi ad Orlando non si esauriscono in quella metà campo, dato che non abbiamo ancora visto la difesa marchio di fabbrica di coach Vogel (22° posto in punti concessi per 100 possessi nel 2016/17). Gli arrivi dei quattro veterani potranno senz’altro aiutare i giovani ad alzare l’asticella in allenamento. Vogel ha ammesso di volere i playoffs quest’anno, ma passare da 29 vittorie alla postseason non è per niente facile.

Dopo il sortilegio scagliato dalla Regina Cattiva, i personaggi di Once Upon a Time devono rinunciare non solo alle proprie identità fantastiche: trasformati in anonimi abitanti di una cittadina isolata nel mondo reale, essi devono dire addio anche al canonico lieto fine.

Un lieto fine che ai Magic non è mai stato concesso. La magia della vicina Disneyland ha forse influito nella possibilità di scegliere Shaq o Superman, ma per un motivo o per un altro Orlando non è mai riuscita a sfruttare questi enormi colpi di fortuna fino in fondo. Fortuna che, nella NBA, torna raramente.

In Once Upon a Time Emma torna per salvare tutti ventotto anni dopo l’inizio del sortilegio. I tifosi Magic si augurano di dover aspettare molto meno per poter ricominciare ancora a credere nelle favole.

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Elfrid Payton deadline trade
Draft 2014NBA, National Basketball AssociationOrlando Magic

Elfrid Payton, i Magic hanno trovato la loro Point Guard?

di Nicola Garzarella
Scritto da Nicola Garzarella

Elfrid Payton è uno dei giocatori che si è messo maggiormente in luce nella disastrosa stagione dei Magic. Proviamo a conoscere quello che potrebbe essere il futuro del team della Florida.

Ad Orlando da qualche anno le cose non girano benissimo. La franchigia sembra essere piombata in un tunnel la cui uscita sembra essere ancora molto lontana. Infatti al termine di ogni stagione ci sono più interrogativi che certezze e questa situazione genera sfiducia e malcontento. Tuttavia al termine di questa stagione potrebbe esserci una nota lieta: Elfrid Payton. La crescita, lenta ma costante, del playmaker americano potrebbe essere il primo mattoncino per costruire i Magic del futuro.

PAYTON: GLI INIZI

Elfrid Payton

Elfrid Payton

Nato a Gretna, Louisiana il giovane Payton cresce con lo sport nel sangue. Il padre infatti, Elfrid Payton Sr, è uno dei giocatori più rappresentativi del football canadese. Il primo amore di Elfrid Junior è infatti proprio il football; seguire le orme paterne era un desiderio troppo forte. Tuttavia alla  John Ehret High School  tutti si accorgono che la palla ovale non è congeniale alle sue caratteristiche. Il ragazzo in compenso se la cava discretamente bene con un oggetto arancione a spicchi; renderà suo padre orgoglioso in un altro modo, magari su un parquet.

L’AVVENTURA AL COLLEGE: LOUISIANA-LAFAYETTE

Elfrid Payton

Elfrid Payton con la maglia di Louisiana-Lafayette

L’esperienza alla John Ehret lo fa crescere molto e ben presto Elfrid diviene l’oggetto del desiderio di molti college. Spesso ad ogni sua partita ci sono scout ad osservarlo e le recensioni fornite sono ottime. Tecnica di tiro a parte Payton sorprende sin dalla High-School per la sua attenzione alla fase difensiva. La grinta e la visione di gioco che possiede sono qualità che pochi possono vantare. Ad aggiudicarsi le prestazioni del ragazzo da Gretna è il college di  Louisiana–Lafayette. Con i Ragin’ Cajuns ( probabilmente il nome più figo del mondo collegiale americano) inizia la sua avventura nel basket che conta.

Il suo anno da freshman è promettente. Il ragazzo si ambienta bene nella nuova realtà collegiale e riesce anche a guadagnare la fiducia di coach Bob Marlin. Chiuderà il suo primo anno con una media di 7.9 ppg, 3,6 rpg e 3,2 apg; cifre da non disprezzare. La sua definitiva esplosione si ha tuttavia nel suo anno da sophomore. Payton diventa il leader della squadra, innalza il suo livello di gioco e i risultati iniziano ad arrivare. 15.9 ppg, 5,5 apg 5,6 rpg e 2,4 spg sono il frutto del suo duro lavoro. Cifre quasi raddoppiate e prestazioni di ottimo livello convincono l’U19 degli USA a convocarlo per il FIBA Under-19 World Championship. Anche qui Elfrid trova il modo di non tradire le attese. Si trova a meraviglia con i compagni e riesce a vincere la medaglia d’oro.

JUNIOR YEAR E DRAFT

L’anno da Junior è quello cruciale. C’è una stagione da giocare e, sopratutto, un Draft da guadagnarsi. Payton viaggia su medie straordinarie: 19 ppg 6 rpg 5 apg e 2,4 spg. Il supporting cast di Louisiana non è dei migliori Elfrid non riesce a raggiungere risultati di rilievo. Tuttavia si mette in luce come giocatore completo. Il giovane playmaker è noto per essere uno specialista difensivo: vince l’All-Sun Belt Defensive Player of the Year e anche il  Lefty Driesell Award come miglior difensore della NCAA. E’ chiaro a tutti come il ragazzo sia ormai pronto per il grande salto in NBA. Il 12 aprile si dichiara eleggibile per il DRAFT del 2014: non resta che attendere.

Il 26 giugno 2014 al Barclays Center di Brooklyn Payton sta per compiere il definitivo passo verso il professionismo. Il DRAFT scorre inesorabile e siamo alla chiamata numero 10 quando Elfrid sente il suo nome pronunciato da Adam Silver. A sceglierlo sono stati i Philadelphia 76ers, tuttavia non sarà la “città dell’amore fraterno” la sua prossima meta. I suoi diritti vengono immediatamente girati agli Orlando Magic. Si vola in Florida.

FINALMENTE L’NBA

Elfrid Payton

Elfrid Payton con la maglia degli Orlando Magic

Dopo un breve periodo di ambientamento Payton diviene subito un importantissimo tassello nello scacchiere di Orlando. Nella sua stagione da rookie gioca 82 partite di cui 63 da titolare viaggiando a 8.9 ppg 6.5 apg e 4 rpg. Elfrid si mette subito in luce per le sue doti difensive. Il ragazzo è un difensore intelligente capace di mettere spesso in crisi il proprio marcatore. In attacco è ancora un pò grezzo ma ha la capacità di mettere in ritmo i compagni e le sue trame sono spesso efficaci.

La sua crescita continua nel suo secondo anno in NBA. Payton diventa il playmaker titolare dei Magic e gioca 69 partite da titolare sulle 73 totali giocate. I numeri sono comunque di buon livello: 10,7 ppg 6,3 apg 4 rpg. Come sempre il suo rendimento è costante ma il suo tiro è ancora troppo inaffidabile. Questo fattore spesso lo rende un giocatore battezzato dalla media-lunga distanza. In estate lavora molto sul suo tiro, vuole farsi trovare pronto per la sua terza stagione in NBA: quella della consacrazione.

Tuttavia la nuova stagione non inizia come Elfrid se la sarebbe aspettata. Infatti i Magic hanno allontanato Scott Skiles per affidare la guida tecnica a Frank Vogel. L’ex coach degli Indiana Pacers alterna spesso Payton con DJ Augustin e CJ Watson riducendo di molto il minutaggio dell’ex Louisiana. Il giovane play non la prende benissimo in un primo momento. La panchina appare ad Elfrid quasi come una punizione; Vogel però non è uno sprovveduto. Mettendo in discussione il suo posto da titolare sprona il playmaker a dare tutto ciò che ha nei minuti in cui viene utilizzato. I risultati sono eclatanti.

MAGIC: PAYTON E’ UN PROBLEMA O UNA SOLUZIONE?

Elfrid Payton

Elfrid Payton schiaccia con una discreta facilità

Payton infatti sta viaggiando a 13 ppg, 4,6 rpg e 6,1 apg di media a partita. Oltre a questi dati, molto positivi, si aggiungono anche le 4 triple doppie realizzate nell’ultimo mese. Tutti questi dati stanno spingendo Vogel e la dirigenza Magic ad una riflessione: è Payton il playmaker su cui puntare nel prossimo futuro? Senza dubbio è un bel questito. Il ragazzo, nel corso dei tre anni, è cresciuto moltissimo e i margini di miglioramento sembrano ancora elevati. Elfrid è una PG che riesce a coniugare bene qualità e fisicità. Il numero 4 dei Magic ha una forza fisica e un talento nel trovare i compagni che pochi pari-ruolo possono vantare.

Le sue carenze più grandi riguardano il ball-handling e, sopratutto, il tiro da 3. In questa stagione sta tirando con il 27% da oltre l’arco, pochino considerando le medie della maggior parte delle PG della lega. Dovesse riuscire a costruirsi un tiro da 3 credibile ad Orlando si troverebbero davanti un giocatore completo.

Cosa succederà quindi al buon Elfrid? Verrà scambiato o i Magic punteranno su di lui in futuro? Vale la pena puntare su un giocatore con un tiro da tre ancora poco affidabile? Quali altre franchigie potrebbero essere interessate a Payton? Questi sono tutti quesiti a cui Vogel e soci dovranno dare una risposta prima della prossima FA. Ad Orlando ora si decide davvero tutto..

 

 

 

 

 

 

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Smashmouth basketball in Orlando

di Olivio Daniele Maggio
Scritto da Olivio Daniele Maggio

Le sorprendenti e burrascose dimissioni di coach Scott Skiles hanno lasciato il segno in Florida ma, allo stesso tempo, sono state repentinamente archiviate. Sì, perchè agli ambiziosi Orlando Magic ci è voluto uno schiocco di dita per trovare il nuovo condottiero, che ha tra l’altro voluto fortemente l’incarico: sarà Frank Vogel il nuovo condottiero di uno dei manipoli più interessanti e futuribili della NBA.

L’allenatore arriva dopo l’esperienza al comando degli Indiana Pacers, durata cinque anni e mezzo, in cui ha racimolato un record complessivo di 250 vittorie e 181 sconfitte. Il massimo risultato raggiunto con Paul George e compagnia cantante è stato l’approdo alle Eastern Conference Finals (in entrambe occasioni è arrivata la sconfitta per mano dei Miami Heat).  Le voci tentatrici arrivate dal team sono state troppo forti, tanto che il nativo di Wildwood ha respinto le avances di New York Knicks e Memphis Grizzlies.

frank-vogel

Frank Vogel, il nuovo head coach degli Orlando Magic.

Il front office ha fatto una scelta piuttosto azzeccata, in quanto lo stesso Vogel rappresenta uno dei coach più esperti e meticolosi di tutta la lega, il cui lavoro spesso non è stato soggetto di elogi urlati ai quattro venti. I Magic, con il suo lavoro, si appresteranno a cambiar radicalmente pelle: in tal senso un significativo upgrade dovrebbe riguardare la retroguardia, un vero tallone d’Achille per la squadra dato il defensive rating  da 106.8 punti concessi ogni 100 possessi.

Infatti il caro vecchio marchio di fabbrica di Vogel è chiamato smashmouth basketball, una stile di gioco improntato in maniera prevalente su una difesa arcigna, intesa e molto fisica. In un’epoca dove lo small ball fa tendenza con i suoi ritmi alti e i tanti tiri dal perimetro, l’ex coach dei Pacers non ha voluto disfare la ‘sua’ pallacanestro più vecchia scuola, con due lunghi puri in quintetto e non esteticamente bella da vedere ma comunque efficace a suo modo (uno dei motivi che per altro ha portato Larry Bird a non confermarlo). L’assetto che ha aperto un ciclo ad Indianapolis verrà reintrodotto ad Orlando. L’auspicio è con il suo playbook pieno di migliaia di schemi ad hoc possa apportare dei miglioramenti significativi come successo coi Pacers: basta vedere cosa è riuscito a fare Roy Hibbert con i suoi accorgimenti, con i quali il centro è riuscito ad imporsi (in passato) come uno dei rim protector più affidabili della lega. Difendere in maniera opprimente, sui pick and roll o coi cambi, concedere quantomeno possibile agli avversari addormentando la loro manovra e compiendo i movimenti studiati a tavolino saranno i primi diktat per questo gruppo, da cui si può trarre qualcosa in più. Tra gli altri pregi di Vogel c’è quello di saper imprimere ai suoi giocatori una mentalità combattiva, da duri a morire, che aiuta il singolo ad estrarre tutto il suo potenziale. Facile al proposito fare riferimento al Lance Stephenson in versione Born Ready, che salì alla ribalta per le sue prestazioni non indifferenti dalla panca.

Il roster dei Magic è giovane, pieno di talenti grezzi da affinare. Ci si aspetta un salto di qualità di Nikola Vucevic, centro dalle buone qualità offensive ma con un rendimento nelle retrovie da rivedere; Victor Oladipo ed Elfrid Payton  potranno crescere dal punto di vista tattico grazie anche al loro talento precoce, mentre c’è da aspettarsi un possibile riscatto di Mario Hezonja, finora oggetto misterioso della franchigia. La dirigenza dovrà costruire la squadra a seconda dei dettami dell’allenatore, aggiungendo magari qualche elemento d’esperienza che possa dare una mano dal punto di vista psicologico allo spogliatoio. Ma non solo. Urgono anche rinforzi con punti nelle mani, in quanto bisogna preoccuparsi assolutamente anche dell’attacco. Confermare Evan Fournier, che sarà restricted free agent, può essere già un punto di partenza. Servono scelte oculate e adatte al contesto.

Ecco la situazione salariale dei Magic.

 

Insomma, le sensazioni sono positive, le prospettive sono rosee: una volta che i meccanismi saranno assimilati, i Magic targati Vogel saranno pronti a fare il prossimo passo, quello definitivo. Rigorosamente in salsa smashmouth.

 

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Gli Hawks passeggiano contro i Magic in crisi

di Paolo Sinacore
Scritto da Paolo Sinacore

Alla Philips Arena di Atlanta gli Hawks hanno la meglio sui Magic in una partita a senso unico dall’inizio alla fine.

Coach Skiles deve fare a meno di Victor Oladipo, out per un dolore al ginocchio destro in seguito a uno duro scontro di gioco nell’ultima partita giocata dai Magic, giovedì scorso, alla O2 Arena di Londra contro i Raptors. In quintetto il suo posto viene preso da Elfrid Payton.

Il match prende subito la via dei padroni di casa: un lay up di Jeff Teague (14 punti, con 3/3 dalla lunga distanza) chiude il 7-0 con cui si aprono le danze. Gli ospiti cercano di rimanere in partita con l’atletismo disarmante di Aaron Gordon (18+7), ma la schiacciata di Al Horford (15+7) a inizio 2° quarto porta il vantaggio degli Hawks già in doppia cifra (28-17). L’ingresso dei panchinari, guidati da uno splendido Thabo Sefolosha (10+4+3 assist), è ulteriore propellente nei motori di Atlanta, che va sul +16 prima di chiudere il 1° tempo sul comodo 51-38.

In attacco i Magic si affidano a soluzioni estemporanee, e difficilmente riescono ad accelerare i ritmi per mettere in difficoltà gli avversari. Un

Ottimo l'apporto di Tiago Splitter dalla panchina (10 punti)

Ottimo l’apporto di Tiago Splitter dalla panchina (10 punti)

paio di inusuali triple di Payton (16+5 assist) riducono il gap in singola cifra, ma è solo un attimo: l’unica conclusione dall’arco di Kyle Korver riporta Orlando a distanza di sicurezza, e il deficit all’inizio dell’ultima frazione resta di 13 punti (72-59).

Le scorribande di Teague e Dennis Schroeder (6+8 assist) nell’area avversaria favoriscono il dominio di Horford, Paul Millsap (13+12+6) e Tiago Splitter (10): il saldo finale dei punti nel pitturato sarà un eloquente 48-30. Nikola Vucevic (10+11) non incide, e il canestro da sotto di Mike Scott (12 in 18′) a 5 minuti dalla sirena mette fine a ogni velleità di rimonta degli ospiti, allargando il deficit a 25 lunghezze.

Il risultato conclusivo è un 98-81 che conferma le difficoltà sempre maggiori dei Magic, giunti alla settima sconfitta nelle 8 partite disputate sin qui nel 2016. Il match in programma mercoledì in Florida contro i 76ers sembra quanto di più indicato per provare a dare un’inversione di tendenza a questo trend negativo.

Gli Hawks sono invece attesi a Portland, in una sfida molto più probante contro i Trail Blazers dello scatenato Damian Lillard di questo periodo.

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I love Florida, Orlando: squadra sempre più solida, playoffs non impossibili

di Alberto Vairo
Scritto da Alberto Vairo

Alla fine della scorsa settimana si chiedeva agli Orlando Magic di offrire prestazioni concrete sul campo in risposta alla brutta prova casalinga contro i Cleveland Cavaliers. E, come sempre in questa stagione quando c’è da dare risposte, i Magic hanno timbrato presente con tre vittorie su tre partite disputate. Vittorie convincenti sotto tutti i punti di vista, contro avversari diversi tra loro e ottenute in modo diverso tra loro. Orlando è passata dal vincere con percentuali astronomiche contro i Brooklyn Nets (eFG% 59,9%) e Charlotte Hornets (eFG% 64,9%), a portare a casa una W nonostante un misero 2/15 da tre punti ed il 47,6% di eFG% contro i Portland Trail Blazers. La difesa continua ad essere una costante e tolta la gara contro gli Hornets, dove i Magic hanno concesso qualcosa in più (ma hanno anche segnato molto di più), continuano a far tirare gli avversari con basse percentuali che producono pochi punti subiti. Dopo 26 partite disputate (e 15 vittorie) i Magic occupano la settima posizione in Defensive Rating con 98,9 punti subiti su 100 possessi. Se si considera la settimana appena trascorsa i numeri di Orlando sono assolutamente da top team della Lega. Quinta per Offensive Rating con 111,1 punti su 100 possessi, dietro soltanto a squadre come San Antonio Spurs, Golden State Warriors, Denver Nuggets e Oklahoma City Thunder. Terzi per Defensive Rating con 95,4 punti subiti su 100 possessi, meglio dei Magic soltanto i Thunder e gli Indiana Pacers. Quarta posizione in Net Rating, ovvero la differenza punti calcolata sui 100 possessi, con 15,7 dietro a squadroni come Spurs, Thunder e Warriors. Quinto posto per percentuale di rimbalzi offensivi concessi agli avversari con il 17,7%. Orlando sta dimostrando sempre di più di essere una squadra solida, e guardando le loro partite si ha la sensazione che siano in pieno controllo di quello che fanno. Anche quando hanno difficoltà a far canestro perché tirano con percentuali basse, come contro Portland, non si scompongono e rimangono nel piano partita. Rimangono attaccati alla gara e poi improvvisamente fanno tre o quattro difese di altissimo livello con conseguenti contropiede che spaccano in due la gara e la mettono sul proprio binario. Il fatto di non essere condizionati ad avere una star vera e propria sta dimostrando di essere un bene. Tutti iniziano la partita con le stesse possibilità e poi si cavalca il giocatore (o i giocatori) che vengono chiamati dalla partita stessa. Può essere Nikola Vucevic, può essere Tobias Harris, può essere Victor Oladipo dalla panchina o può essere Elfird Payton. E’ molto difficile difendere contro di loro perché gli avversari non hanno un giocatore su cui concentrare le proprie forze difensive, ma devono considerare tutti i giocatori di Orlando. 25 punti possono arrivare da chiunque in qualunque sera, come contro i Blazers in cui sia Vucevic che Harris hanno messo insieme 25 punti e più di 10 rimbalzi a testa o contro gli Hornets in cui il top scorer è stato Channig Frye con 17 punti e i Magic hanno mandato ben sette giocatori in doppia cifra, o ancora contro i Nets con sei giocatori in doppia cifra con Andrew Nicholson che piazza 15 punti dalla panchina. Questo sistema di pari opportunità fa dei Magic una squadra imprevedibile, se poi muovono la palla in attacco come nella settimana appena trascorsa allora è difficilissimo per gli avversari difendere.

Altra nota positiva degli ultimi sette giorni è stato rivedere in campo Mario Hezonja, quinta scelta assoluta del Draft 2015, che era uscita un po’ dalla rotazioni di Scott Skiles. Lo stesso Skiles ha voluto dargli minuti importanti nel ruolo da playmaker, ruolo in cui lo stesso Hezonja dichiara di sentirsi molto a suo agio e che aveva già ricoperto quando giocava in Europa. Partite solide anche per il rookie in cui si è visto qualche errorino difensivo, soprattutto di posizionamento, ma che ha fatto intravedere molto potenziale nella fase offensiva, con scelte oculate e giocate di carattere. Hezonja deve solo lavorare e avere pazienza, i rookies non hanno vita facile con Skiles (citofonare Harris a Milwaukee).

Quattro le partite in programma per la prossima settimana, iniziano questa sera ia Orlando a mezzanotte contro gli Atlanta Hawks, già scontro diretto per la division e per un posto nelle prime otto (è presto per parlare di playoffs, ma per i Magic ogni gara è fondamentale), poi lunedì sera, in back to back, arriveranno nella Grande Mela per incontrare i New York Knicks. Torneranno a Orlando per una doppia partita casalinga, il 23 dicembre per il secondo match contro gli Houston Rockets di James Harden e Dwight Howard, e nel giorno di Santo Stefano il Derby della Florida contro i Miami Heat. La NBA non si ferma mai, e Orlando si dovrà sempre far trovare pronta.

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I love Florida, Orlando: Skiles ha trovato il bandolo della matassa con Oladipo dalla panchina?

di Alberto Vairo
Scritto da Alberto Vairo

La settimana degli Orlando Magic è trascorsa in un mix di gioie e amarezze. Le prime tre partite, delle sei consecutive in trasferta a Ovest, hanno consegnato alla squadra del nord della Florida un record di 2 vittorie e 1 sconfitta ma ha anche messo la parola fine alla serie di ‘w’ consecutive, fermatasi a cinque con la sconfitta di sabato sera sul campo dei Los Angeles Clippers: la novità introdotta dell’head coach è lo spostamento di Victor Oladipo dal quintetto a sesto uomo, che riesce entrando dalla panchina a spezzare la difesa avversaria. 

Partiamo dalle gioie: il consolidamento delle serie di vittorie, cominciata ad Orlando e continuata per due sere anche in trasferta sui campi dei Minnesota Timberwolves e degli Utah Jazz. La scorsa notte, però, la sconfitta si è ripresentata a Los Angeles, ma la delusione arriva di più per come si è creata questa sconfitta. Una partita che è stata punto a punto per tutto il primo tempo, ma durante il terzo quarto i Magic hanno preso in mano la gara costruendo un vantaggio di 10 punti che sembrava abbastanza solido. Grazie alla coppia di guardie formata da Victor Oladipo e Elfrid Payton, Orlando ha stretto le maglie difensive e questo gli ha permesso di correre in contropiede segnando canestri facili, ma anche con la difesa schierata ha trovato punti in penetrazione con le ‘zingarate’ di Payton e le schiacciate di Aaron Gordon, e dalla media-lunga distanza con Oladipo, Jason Smith e un paio di canestri di Channing Frye. Sul 91-80 per i Magic a pochi minuti dalla fine, Oladipo in un contatto fortuito con Jamal Crawford ha subito un lieve infortunio al ginocchio che lo ha costretto a recarsi in spogliatoio, da quel momento la luce  in attacco per i Magic si è spenta. Una brutta e affrettata selezione dei tiri non ha portato più punti sul tabellone e i Clippers, grazie a Blake Griffin e Crawford, hanno piazzato un parziale di 12-0 che ha rotto definitivamente le gambe a Orlando e ha confezionato la vittoria per Los Angeles.

Ritornano, quindi, i fantasmi di inizio stagione quando Orlando ha sprecato vantaggi in doppia cifra gettando via partite già vinte come contro gli Oklahoma City Thunder, o i Washington Wizards o ancora gli Houston Rockets. Orlando riscopre che vincere non è facile, e forse fa rimettere un po’ i piedi per terra ai ragazzi di Scott Skiles. Questa sconfitta gli fa tornare alla memoria che vincere non è scontato anche quando hai un vantaggio in doppia cifra ad una manciata di minuti dalla fine, che il pallone è prezioso e prendere tiri affrettati non è sintomo di sicurezza nei propri mezzi. Ma il campanello d’allarme era già suonato a Minneapolis, quando i Magic si sono divorati 17 punti di vantaggio nei minuti finali mettendo a repentaglio una vittoria mai in discussione fino a quel momento. O i primi tre quarti a Salt Lake City in cui Orlando non ha espresso la sua miglior pallacanestro, e solo un parziale a meta dell’ultima frazione di 11-3 ha permesso di portare a casa la vittoria. La sconfitta dello Staples Center mette in ombra la grande prestazione di Payton e Oladipo, prestazione importante sia dal punto di vista dei numeri che da quello delle leadership. Elfrid ha il controllo della squadra, e questo già dallo scorso anno, ma in questa stagione è molto più sicuro di se e nelle ultime uscite sta prendendo confidenza anche con il suo jumper, anche se non segnato con continuità, ma almeno prova a mettere pressione sulla difesa. Oladipo, come già detto nelle scorse settimane, si sta trovando sempre più a suo agio nel nuovo ruolo di sesto uomo di lusso, entra dalla panchina e cambia la partita, ed è tornato a dei livelli che in questa stagione non aveva ancora raggiunto.

Orlando è nel pieno del suo processo di crescita e passi falsi di questo tipo ci possono anche stare, ma solo se verranno assimilati come errori da non ripetere e insegnano qualcosa. I Magic avevano preso gusto a vincere le partite, e questa sconfitta gli farà apprezzare ancora di più quel sapore dolce che ha la vittoria e probabilmente nella prossima gara saranno affamati nel voler riprovare quella sensazione. Ma solo la determinazione non basta, servono le giuste scelte in attacco e servono le giuste rotazioni in difesa. C’è troppa disparità “nell’effort” dei vari quintetti messi in campo, e questo è un problema, ma devono cercare di capire che cosa c’è che non funziona. Se si vuole guardare il bicchiere mezzo pieno, si può dire che i Magic hanno vinto contro squadre alla loro portata e hanno perso, giocandosi la partita fino all’ultimo, con una contender per il titolo. E forse bisognerebbe guardare solo la parte piena del bicchiere, considerando i tre anni precedenti e considerando che il processo è lungo e si deve avere pazienza.

Probabilmente si pretende troppo in questa stagione da questa squadra, in fondo ad oggi ha un record vincente, e non succedeva da quattro anni. Ci si potrebbe anche accontentare, ma Orlando non può. Non può perché una serie di sconfitte può arrivare da un momento all’altro, esattamente come è arrivata quella di vittorie, e i Magic non possono rilassarsi perché devono imparare a vincere con continuità e devono imparare a gestire i finali di partita con più lucidità, soprattutto quando sono in vantaggio. La Eastern Conference è molto competitiva quest’anno e per arrivare ai playoffs servirà un record vincente e forse non sarà abbastanza. I playoffs devono essere un obiettivo perché per questi ragazzi giocare per la prima volta una serie farebbe aumentare di moltissimo la barra dell’esperienza.

Il viaggio a Ovest prevede ancora due trasferte in back to back, a Denver e a Phoenix, per i Magic è vietato mollare.

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