Scott Skiles

Elfrid Payton, i Magic hanno trovato la loro Point Guard?

di Nicola Garzarella 28 Marzo 2017

Elfrid Payton è uno dei giocatori che si è messo maggiormente in luce nella disastrosa stagione dei Magic. Proviamo a conoscere quello che potrebbe essere il futuro del team della Florida.

Ad Orlando da qualche anno le cose non girano benissimo. La franchigia sembra essere piombata in un tunnel la cui uscita sembra essere ancora molto lontana. Infatti al termine di ogni stagione ci sono più interrogativi che certezze e questa situazione genera sfiducia e malcontento. Tuttavia al termine di questa stagione potrebbe esserci una nota lieta: Elfrid Payton. La crescita, lenta ma costante, del playmaker americano potrebbe essere il primo mattoncino per costruire i Magic del futuro.

PAYTON: GLI INIZI

Elfrid Payton

Nato a Gretna, Louisiana il giovane Payton cresce con lo sport nel sangue. Il padre infatti, Elfrid Payton Sr, è uno dei giocatori più rappresentativi del football canadese. Il primo amore di Elfrid Junior è infatti proprio il football; seguire le orme paterne era un desiderio troppo forte. Tuttavia alla John Ehret High School tutti si accorgono che la palla ovale non è congeniale alle sue caratteristiche. Il ragazzo in compenso se la cava discretamente bene con un oggetto arancione a spicchi; renderà suo padre orgoglioso in un altro modo, magari su un parquet.

L’AVVENTURA AL COLLEGE: LOUISIANA-LAFAYETTE

Elfrid Payton con la maglia di Louisiana-Lafayette

L’esperienza alla John Ehret lo fa crescere molto e ben presto Elfrid diviene l’oggetto del desiderio di molti college. Spesso ad ogni sua partita ci sono scout ad osservarlo e le recensioni fornite sono ottime. Tecnica di tiro a parte Payton sorprende sin dalla High-School per la sua attenzione alla fase difensiva. La grinta e la visione di gioco che possiede sono qualità che pochi possono vantare. Ad aggiudicarsi le prestazioni del ragazzo da Gretna è il college di Louisiana–Lafayette. Con i Ragin’ Cajuns ( probabilmente il nome più figo del mondo collegiale americano) inizia la sua avventura nel basket che conta.

Il suo anno da freshman è promettente. Il ragazzo si ambienta bene nella nuova realtà collegiale e riesce anche a guadagnare la fiducia di coach Bob Marlin. Chiuderà il suo primo anno con una media di 7.9 ppg, 3,6 rpg e 3,2 apg; cifre da non disprezzare. La sua definitiva esplosione si ha tuttavia nel suo anno da sophomore. Payton diventa il leader della squadra, innalza il suo livello di gioco e i risultati iniziano ad arrivare. 15.9 ppg, 5,5 apg 5,6 rpg e 2,4 spg sono il frutto del suo duro lavoro. Cifre quasi raddoppiate e prestazioni di ottimo livello convincono l’U19 degli USA a convocarlo per il FIBA Under-19 World Championship. Anche qui Elfrid trova il modo di non tradire le attese. Si trova a meraviglia con i compagni e riesce a vincere la medaglia d’oro.

JUNIOR YEAR E DRAFT

L’anno da Junior è quello cruciale. C’è una stagione da giocare e, sopratutto, un Draft da guadagnarsi. Payton viaggia su medie straordinarie: 19 ppg 6 rpg 5 apg e 2,4 spg. Il supporting cast di Louisiana non è dei migliori Elfrid non riesce a raggiungere risultati di rilievo. Tuttavia si mette in luce come giocatore completo. Il giovane playmaker è noto per essere uno specialista difensivo: vince l’All-Sun Belt Defensive Player of the Year e anche il Lefty Driesell Award come miglior difensore della NCAA. E’ chiaro a tutti come il ragazzo sia ormai pronto per il grande salto in NBA. Il 12 aprile si dichiara eleggibile per il DRAFT del 2014: non resta che attendere.

Il 26 giugno 2014 al Barclays Center di Brooklyn Payton sta per compiere il definitivo passo verso il professionismo. Il DRAFT scorre inesorabile e siamo alla chiamata numero 10 quando Elfrid sente il suo nome pronunciato da Adam Silver. A sceglierlo sono stati i Philadelphia 76ers, tuttavia non sarà la “città dell’amore fraterno” la sua prossima meta. I suoi diritti vengono immediatamente girati agli Orlando Magic. Si vola in Florida.

FINALMENTE L’NBA

Elfrid Payton con la maglia degli Orlando Magic

Dopo un breve periodo di ambientamento Payton diviene subito un importantissimo tassello nello scacchiere di Orlando. Nella sua stagione da rookie gioca 82 partite di cui 63 da titolare viaggiando a 8.9 ppg 6.5 apg e 4 rpg. Elfrid si mette subito in luce per le sue doti difensive. Il ragazzo è un difensore intelligente capace di mettere spesso in crisi il proprio marcatore. In attacco è ancora un pò grezzo ma ha la capacità di mettere in ritmo i compagni e le sue trame sono spesso efficaci.

La sua crescita continua nel suo secondo anno in NBA. Payton diventa il playmaker titolare dei Magic e gioca 69 partite da titolare sulle 73 totali giocate. I numeri sono comunque di buon livello: 10,7 ppg 6,3 apg 4 rpg. Come sempre il suo rendimento è costante ma il suo tiro è ancora troppo inaffidabile. Questo fattore spesso lo rende un giocatore battezzato dalla media-lunga distanza. In estate lavora molto sul suo tiro, vuole farsi trovare pronto per la sua terza stagione in NBA: quella della consacrazione.

Tuttavia la nuova stagione non inizia come Elfrid se la sarebbe aspettata. Infatti i Magic hanno allontanato Scott Skiles per affidare la guida tecnica a Frank Vogel. L’ex coach degli Indiana Pacers alterna spesso Payton con DJ Augustin e CJ Watson riducendo di molto il minutaggio dell’ex Louisiana. Il giovane play non la prende benissimo in un primo momento. La panchina appare ad Elfrid quasi come una punizione; Vogel però non è uno sprovveduto. Mettendo in discussione il suo posto da titolare sprona il playmaker a dare tutto ciò che ha nei minuti in cui viene utilizzato. I risultati sono eclatanti.

MAGIC: PAYTON E’ UN PROBLEMA O UNA SOLUZIONE?

Elfrid Payton schiaccia con una discreta facilità

Payton infatti sta viaggiando a 13 ppg, 4,6 rpg e 6,1 apg di media a partita. Oltre a questi dati, molto positivi, si aggiungono anche le 4 triple doppie realizzate nell’ultimo mese. Tutti questi dati stanno spingendo Vogel e la dirigenza Magic ad una riflessione: è Payton il playmaker su cui puntare nel prossimo futuro? Senza dubbio è un bel questito. Il ragazzo, nel corso dei tre anni, è cresciuto moltissimo e i margini di miglioramento sembrano ancora elevati. Elfrid è una PG che riesce a coniugare bene qualità e fisicità. Il numero 4 dei Magic ha una forza fisica e un talento nel trovare i compagni che pochi pari-ruolo possono vantare.

Le sue carenze più grandi riguardano il ball-handling e, sopratutto, il tiro da 3. In questa stagione sta tirando con il 27% da oltre l’arco, pochino considerando le medie della maggior parte delle PG della lega. Dovesse riuscire a costruirsi un tiro da 3 credibile ad Orlando si troverebbero davanti un giocatore completo.

Cosa succederà quindi al buon Elfrid? Verrà scambiato o i Magic punteranno su di lui in futuro? Vale la pena puntare su un giocatore con un tiro da tre ancora poco affidabile? Quali altre franchigie potrebbero essere interessate a Payton? Questi sono tutti quesiti a cui Vogel e soci dovranno dare una risposta prima della prossima FA. Ad Orlando ora si decide davvero tutto..

28 Marzo 2017 0 commenti

NBA, National Basketball Association

I love Florida, Magic: la difesa aiuto e recupero funziona?

di Alberto Vairo 21 Marzo 2016

Scritto da Alberto Vairo

Tra i tanti problemi incontrati in questa stagione dagli Orlando Magic, la fase difensiva è sicuramente il più gravoso. L’annata però era iniziata con buoni propositi e auspici. Infatti fino al 31 dicembre la difesa dei Magic era tra le prime sei come efficienza sui 100 possessi (99 di Defensive Rating a novembre e 101 a dicembre) e ‘magicamente’ la squadra aveva un record di 19 vinte e 13 perse. Dal mese di gennaio, però, qualche sassolino è finito nel meccanismo difensivo di Orlando (il DefRtg è salito a 107 punti subiti su 100 possessi), e la squadra ha cominciato ad inanellare una sconfitta dietro l’altra. Era tutto poco spiegabile, perché coach Scott Skiles non ha cambiato strategia difensiva, tutto è rimasto invariato rispetto ad inizio anno. Anche l’attacco ne ha risentito e i Magic non hanno più mostrato quel barlume di bel gioco offensivo delle prime 32 gare, tanto meno un minimo di efficienza. Come si dice sempre, tutto parte dalla difesa. C’è da chiedersi, quindi, se il tipo difesa impostata da Skiles sia realmente efficace oppure no, se il problema arriva dai concetti o dagli interpreti.

Innanzitutto i problemi difensivi non sono globali ma per lo più vanno isolati a situazioni di pick and roll. Orlando gioca fin dalla preseason una difesa di aiuto e recupero, che non prevede MAI cambi difensivi. Questo significa che sui pick and roll centrali sull’asse play/pivot il centro dei Magic deve fare una scelta, o fa drop o fa show. Drop è quando il lungo difensivo si abbassa in area e cerca di contenere il portatore di palla fino all’arrivo del suo compagno che essendo stato rallentato dal blocco è in ritardo. Questa situazione mette in grossa difficoltà Nik Vucevic, in quanto non avendo piedi veloci per stare con il piccolo viene spesso bruciato in velocità prima che arrivi il compagno. In più richiede fin da subito un’altra rotazione difensiva, il bloccante è libero e può decidere di aprirsi per un tiro dalla media o tagliare verso canestro, quindi da quel quarto di campo deve necessariamente arrivare un aiuto che però lascia scoperto un altro attaccante, magari in angolo dai tre punti. Una girandola di rotazioni che se non effettuata con i tempi corretti prima o poi lascia libero qualche attaccante, ed è quello che succede costantemente ai Magic (già alla seconda o terza rotazione però). Anche la posizione a rimbalzo non è corretta e i Magic concedono spesso il rimbalzo offensivo perchè nelle rotazioni il difensore rimane dietro l’attaccante e subendo così il taglia fuori. L’altra casistica è che il lungo faccia show, ovvero effettui un paio di passi verso il palleggiatore appena questo è passato sul blocco, in modo che non riesca a prendere una linea di penetrazione. Questo show viene interpretato come raddoppio dai Magic soprattutto quando in campo è presente, nel ruolo di centro, Jason Smith. Il raddoppio sul portatore di palla nel pick and roll richiede una grande collaborazione degli altri tre giocatori che dovrebbero difendere su quattro attaccanti, mettendosi a zona. I due giocatori in raddoppio devono impedire l’uscita di un passaggio veloce in modo da non mandare in sotto numero i compagni. Questa situazione si vede ultimamente, ma non ottiene i risultati previsti. Spesso il playmaker avversario riesce a passare la palla nel momento esatto del raddoppio e Orlando va sotto con tiri non contestati.

Il problema quindi è alla base o di interpreti? È veramente utile giocare una difesa fondamentalista basata su aiuti e non cambiare mai? Analizzando il tutto Orlando soffre tantissimo i pick and roll ma molto meno attacchi che non ne prevedono l’utilizzo. Ma è normale che nel 2016, quando tutte le squadre basano i loro attacchi sui p&r, la soluzione la si deve trovare lì. Chiunque abbia visto la partita di sabato notte tra i San Antonio Spurs e i Golden State Warriors, avrà notato che gli Spurs in difesa sì raddoppiavano Steph Curry, ma non si facevano problemi a cambiare e si è anche verificato che Tim Duncan o LaMarcus Aldridge finissero accoppiati con Curry. Gli Spurs lo hanno fatto anche contro gli Oklahoma City Thunder. Questo perché il non cambiare sui p&r espone a troppi rischi la difesa. Onestamente non si capisce perché Skiles giochi contro qualsiasi delle altre 29 squadre lo stesso tipo di difesa, che peraltro non porta a nessun risultato. A meno che ci dica che i giocatori di Orlando non sono adatti per fare cambio sui p&r, cosa però poco credibile visto che gioca quasi sempre a quattro esterni. Victor Oladipo, Evan Fournier, CJ Watson, Brandon Jennings sono tutti intercambiabili, a cui aggiungiamo Mario Hezonja. Aaron Gordon da quattro ha i piedi per stare con chiunque, e ora con Vucevic fermo ai box ci sono più minuti per Smith che nella stessa misura in cui viene impiegato nei raddoppi sul play potrebbe tranquillamente fare cambio difensivo. Forse sarebbe stato meglio definire le situazioni difensive, ovvero quando fare aiuto e recupero e quando cambiare sui blocchi nei pick and roll. Non è preferibile rischiare dei miss-match ma che con giocatori atletici si possono sopperire invece di rimanere fermi su posizioni e concetti che non portano a nulla? Viste le difficoltà che ormai ci sono da tre mesi, non valeva la pena provare qualcosa di diverso?

21 Marzo 2016 0 commenti

NBA Jersey Stories Orlando Magic

NBA Jersey Stories – Pure Magic

di Stefano Belli 18 Febbraio 2016

Scritto da Stefano Belli

Alla fine degli Anni ’80, nella città di Disneyworld, nacque una squadra destinata ad entrare in brevissimo tempo nei cuori degli appassionati.

Con addosso una sorta di ‘pigiamone’ a righe diventato un cult, gli Orlando Magic furono protagonisti di una delle più rapide ed inarrestabili ascese al vertice della storia della NBA.

Nell’anno di grazia 1987 venne approvata l’espansione della lega professionistica americana a quattro nuove franchigie. Se su Minnesota Timberwolves e Charlotte Hornets non ci furono mai dubbi, l’idea iniziale era di creare soltanto una squadra in Florida, possibilmente in un grande mercato come Miami.

Il progetto della cordata di Orlando, però, convinse pienamente il commissioner David Stern, che diede il benestare per la nascita della prima franchigia professionistica della storia cittadina.

Anche in questo caso, come visto ad esempio per i Toronto Raptors, venne indetto un sondaggio per scegliere il nome della neonata squadra. Tra le varie proposte uscì Heat, che come sappiamo verrà invece assegnato al team di Miami, ma alla fine l’ingombrante presenza dell’iconico parco di divertimenti, comprendente il celebre Magic Kingdom, prese il sopravvento.

La storia sportiva degli Orlando Magic ebbe inizio nel 1989. Nel corso dell’expansion draft (nel quale le nuove squadre potevano selezionare i giocatori non “protetti” delle altre formazioni) venne chiamato colui che oggi veste i panni di capo allenatore del club: Scott Skiles.

Skiles fu il primo leader della squadra ed ebbe una grande crescita rispetto agli anni trascorsi a fare panchina tra Milwaukee Bucks e Indiana Pacers, tanto che nel 1991 venne nominato Most Improved Player Of The Year.

Durante il regolare draft dello stesso anno (1989) la scelta ricadde su Nick Anderson, il quale sarebbe diventato presto uno dei pilastri del roster.

Come da consuetudine, i primi anni di vita di questo expansion team furono piuttosto avari di soddisfazioni: 18-64 il record della stagione inaugurale, 31-51 in quella successiva.

Nonostante le continue sconfitte, però, la risposta del pubblico di Orlando fu incredibile; nella stagione 1990/91 ci furono ben 40 sold out su 41 partite casalinghe disputate, mentre in quella seguente la Orlando Arena fu completamente gremita in ognuna delle 41 gare.

La pazienza e la passione dei fan fu ripagata alla draft lottery del 1992. Dopo una stagione funestata da numerosi infortuni (tra cui quelli di Anderson e di un altro giocatore di riferimento come Dennis Scott), i Magic pescarono la pallina che assegnava la prima scelta assoluta. Qualche settimana più tardi, da Louisiana State University, fu chiamato Shaquille O’Neal.

“Shaq”, deluso per l’esclusione dal Dream Team che avrebbe dominato le olimpiadi di Barcellona (il posto riservato ad un giocatore universitario fu assegnato all’eroe del toreo NCAA Christian Laettner), entrò nella lega con l’obiettivo di sconvolgerla per sempre e mostrare al mondo la sua inaudita potenza.

Il suo impatto con la nuova realtà ebbe ben pochi eguali: fu nominato ‘giocatore della settimana’ al suo debutto assoluto tra i professionisti (l’unico altro giocatore a riuscirci sarà Michael Carter-Williams nel 2013) e Rookie Of The Year a fine stagione. Fu convocato all’All Star Game di Salt Lake City, partendo addirittura in quintetto (con buona pace di un indignato Patrick Ewing).

Per quanto riguarda la potenza, invece… Beh, durante una partita contro i Phoenix Suns una sua schiacciata fece piegare su se stesso il sostegno del canestro, mentre in una gara giocata ad aprile nel New Jersey (suo stato natale) contro i Nets, per vendicarsi di una schiacciata subita in precedenza per mano di Derrick Coleman, fece questo:

Malgrado la devastante stagione del loro nuovo centro, i Magic non riuscirono a raggiungere i playoff, sfumati a vantaggio degli Indiana Pacers per via degli scontri diretti.

Nel corso della successiva draft lottery, sebbene le probabilità fossero piuttosto esigue (1,52%), Orlando ebbe una delle più grandi (se non LA più grande) botte di fortuna (con la C maiuscola) nella storia della lotteria ed ottenne, per il secondo anno di fila, la prima scelta assoluta.

La sera del draft fu selezionato Chris Webber, il quale fu però scambiato immediatamente con Anfernee “Penny” Hardaway, scelto inizialmente dai Golden State Warriors. Decisiva, per quello scambio, fu la volontà di O’Neal, che insistette con la dirigenza per assicurarsi le prestazioni della guardia da Memphis State University (i due si erano conosciuti sul set del film Blue Chips).

Guidati da Penny & Shaq, gli Orlando Magic spiccarono il volo, diventando ben presto un top team della Eastern Conference.

Nel 1994 i primi playoff nella storia della franchigia finirono presto (eliminati al primo turno con un netto 3-0 dai Pacers), ma la stagione successiva fu una cavalcata inarrestabile. Dopo aver sconfitto i Boston Celtics, la squadra di coach Brian Hill (subentrato in precedenza a Matt Guokas) riuscì a battere anche i Chicago Bulls di un rientrante Michael Jordan, che giocò quei playoff con un’inedita maglia numero 45.

Tra i grandi protagonisti della serie, Nick Anderson dichiarò, a proposito di MJ: “Questo numero 45 non è male, ma non sarà mai forte come il 23”.

Dopo aver superato anche l’ostacolo Pacers, Shaq e compagni raggiunsero le NBA Finals, dove ad attenderli c’erano gli Houston Rockets di Hakeem Olajuwon e Clyde Drexler.

NBA Finals 1995: Shaquille O’Neal contro Hakeem Olajuwon

Quello che si preannunciava come uno scontro epico tra due centri che si spartivano il dominio della lega, si rivelò un’autentica disfatta per i Magic. I Rockets li spazzarono via 4-0 e bissarono il titolo conquistato l’anno prima.

La delusione fu enorme nella città di Disneyworld, ma il futuro, considerata la giovane età delle due stelle della squadra, appariva decisamente roseo.

Peccato (per Orlando, ovviamente) che gli anni successivi sarebbero stati dominati da una delle squadre più forti di sempre.

Jordan e i Bulls si ripresero con la forza il controllo della lega, senza fare alcun tipo di prigionieri. Tra le vittime ci furono anche i Magic, letteralmente annientati alle Eastern Conference Finals 1996.

Nel corso della stagione 1995/96, Penny Hardaway iniziò a discutere il rinnovo del contratto, chiedendo di diventare il giocatore più pagato della squadra. Ciò non piacque affatto a Shaq, il quale voleva essere sempre e comunque il ‘maschio alfa’ (un’esigenza che gli causerà non pochi problemi anche negli anni a venire).

Al termine della stagione il contratto di O’Neal giunse al termine, dando inizio ad una serie di insistenti voci che lo volevano in partenza dalla Florida.

Complici da un lato i numerosi dissapori creatisi tra il centro e la dirigenza, dall’altro le irresistibili sirene di Hollywood (Shaq ebbe una discreta carriera sia come rapper che come comparsa in alcuni film), alla fine Shaquille O’Neal disse di sì all’offerta dei Lakers di Jerry West, che portarono via ai Magic la loro stella più luminosa.

Hardaway ottenne così quello che voleva, diventando il leader incontrastato di una squadra che, però, non arrivò più alle vette raggiunte in quel glorioso 1995.

In quanto alle ormai mitiche divise a strisce, la fine del millennio fu fatale anche per loro (così come quelle con il dinosauro dei Raptors, ad esempio): nel 1998 la volontà di un deciso cambio di look ne causò l’abbandono.

Gli Anni 2000 portarono in Florida nuovi protagonisti (Tracy McGrady e Dwight Howard su tutti) e nuovi successi (le Finals del 2009 perse contro i Lakers), ma la magia di quella squadra e di quelle maglie avrà per sempre un posto d’onore nel cuore e nella memoria dei fan.

Dennis Scott, Penny Hardaway, Shaquille O’Neal e Nick Anderson

18 Febbraio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: ricostruire dalla ricostruzione

di Alberto Vairo 7 Febbraio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Per gli Orlando Magic la Lottery sembra essere la destinazione ormai più plausibile rispetto ad un posto nei Playoffs. Sì, tutto ciò appare molto deprimente per i tifosi, ma pensate a quanto possa esserlo per i giocatori. I Magic hanno vinto rispettivamente 20, 23 e 25 partite nelle ultime tre stagioni dall’addio di Dwight Howard. Ad oggi, hanno perso 15 delle ultime 17 gare giocate, dopo una promettente (ed anche inaspettata) partenza da 19 vittorie e 13 sconfitte, che stava facendo intravedere della luce in fondo al tunnel.

Dopo la sconfitta contro i Los Angeles Clippers di venerdì notte, coach Scott Skiles ha fatto capire che le tre stagioni precedenti a questa, con lunghe serie di sconfitte e partite perse sulla sirena, hanno lasciato diverse scorie emozionali nella testa dei giocatori di Orlando. Hanno acquisito ormai una mentalità perdente che sarà difficile da sradicare. Questo è il problema del “tanking”, perdere per ricostruire ti espone a questi rischi.

Per questi motivi, forse, il General Manager Rob Hennigan dovrebbe prendere in seria considerazione di mettere mano al roster e cambiare qualcosa. Hennigan deve assolutamente effettuare degli scambi entro la “trade deadline” del 18 febbraio oppure, se ritiene che questa stagione sia da concludere con questo nucleo di giocatori, in estate. Ha sempre parlato di voler radicalizzare una cultura ad Orlando, ma la cultura oggi è deturpata da una mentalità perdente. Hennigan arriva dagli Oklahoma City Thunder, dove l’esperimento del “perdere e perderemo” ha portato a selezionare nel corso degli anni giocatori del calibro di Kevin Durant, Russel Westbrook e James Harden, ma come abbiamo già detto in passato, non sempre tutto va per il verso giusto e la fortuna è componente fondamentale di una ricostruzione attraverso il Draft. I Magic non l’hanno avuta, scegliendo in alto in draft di basso livello, e mai una “top 3 pick” in Draft con materiale decente. Adesso l’urgenza di fare dei cambiamenti è assodata, che siano attraverso trade o la firma di free agent di un certo calibro.

Orlando ha dei giocatori con un buon temperamento, ma perdere certe partite lascia segni indelebili nella testa. Parlo di gare come la prima contro i Thunder, gara in controllo per gran parte del tempo, poi mandata all’overtime grazie ad un tiro di tabella da metà campo di Westbrook, e persa successivamente. La sconfitta contro i Philadelphia 76ers, o quella contro i Memphis Grizzlies sbranando un vantaggio di 4 punti a 17 secondi dalla sirena. I Magic oggi sembrano veramente svuotati emozionalmente e forse tanti di loro avrebbero bisogno di nuovi stimoli.

Nikola Vucevic e Andrew Nicholson sono a Orlando dall’inizio della ricostruzione. Tobias Harris ha raggiunto i Magic in cambio di J.J. Redick a metà della stagione dell’addio di Howard, quindi anch’esso ha vissuto tutta la rebuilding. Lo stesso Victor Oladipo è nella terza stagione di ricostruzione. Elfrid Payton, Aaron Gordon, Channing Frye e Evan Fournier sono al secondo anno ai Magic. Vucevic, che ha firmato un contratto da 54 milioni di dollari in quattro anni, ed Harris, 64 milioni sempre in quattro anni, non hanno lo status di stelle della squadra. Stanno collezionando statistiche molto inferiori rispetto alle ultime due stagioni. Sicuramente il contratto pesa sulle spalle, ma probabilmente qualcosa gli manca.

Victor Oladipo – uno dei diamanti grazzi degli Orlando Magic

Payton, dopo la scorsa stagione da rookie giocata a buoni livelli, sta avendo problemi su entrambi i lati del campo. Oladipo una partita sembra un All Star e quella dopo un giocatore mediocre. Gordon è stato inconsistente fino a tre gare fa, da quando parte nei primi cinque è un pochino migliorato, ma tre partite non fanno assolutamente una prova, ma forse l’ex Arizona ha ancora molti margini di miglioramento.

Hennigan e il CEO Alex Martins possono continuare a dire che la squadra è giovane e ha solo bisogno di tempo, ma la realtà dei fatti dice altro. Molti giocatori sono quello che sono, alcuni hanno già raggiunto il loro massimo, altri sono imperfetti, e molte volte ci si è chiesti se possano veramente convivere sul campo. Payton e Oladipo ne sono l’esempio. Skiles li ha separati prima, con la partenza dalla panchina di Oladipo, e poi riuniti, ma i dubbi rimangono e non solo nei tifosi.

Per concludere, Hennigan dovrà fare inevitabilmente dei cambiamenti, quando (ora o in estate) e chi non lo so, ma dovrà prendere delle decisioni. Sarà sicuramente difficile sacrificare qualcuno, dopo tre anni è dura abbandonare il progetto e scambiare giocatori in cui tutti noi abbiamo fortemente creduto, ma nella NBA non c’è spazio per i sentimentalismi. It’s all about buisness.

7 Febbraio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: inizio 2016 da dimenticare

di Alberto Vairo 25 Gennaio 2016

Scritto da Alberto Vairo

Gennaio è stato, ed è tutt’ora, un mese da dimenticare per gli Orlando Magic. Dieci partite giocate ed una sola vittoria, contro i Brooklyn Nets, ed una striscia aperta di 5 sconfitte consecutive. Ed il futuro prossimo prevede tre partite in fila in trasferta, cominciando già questa notte sul campo dei Memphis Grizzlies. Negli ultimi 15 giorni sono successe molte cose, la partita di Londra contro i Toronto Raptors, in cui Victor Oladipo ha subito una leggera distorsione al ginocchio destro che lo ha costretto a saltare due gare, la sconfitta interna contro i derelitti Philadelphia 76ers, i tre quarti giocati in modo divino contro gli Charlotte Hornets per poi sciogliersi, e perdere la partita, nell’ultima frazione e supplementare. Tanto, troppo, ma il comune denominatore da cui Orlando non può prescindere è che per vincere serve l’apporto di tutti i giocatori, o almeno del 75% di essi. Si è detto più volte che i Magic sono una squadra giovane, costruita al Draft e senza una super star che può prendere in mano le redini nei momenti cruciali, quindi serve che 7/8 giocatori abbiano un rendimento di un certo tipo durante la gara. In più, il ritmo con cui si entra nei giochi d’attacco è fondamentale. Per ritmo non intendo quello che viene chiamato pace, ovvero il numero di possessi sui 48 minuti, ma la velocità con cui si effettua il primo passaggio attivo, ovvero quel passaggio che mette pressione sulla difesa. Questo ritmo si ha soprattutto quando in campo è presente Elfrid Payton. La sua assenza in alcune partite in questi primi 25 giorni del 2016 si è fatta sentire. Ok, non è solo quello che ha portato le sconfitte in casa Magic, che hanno perso anche in presenza di Payton, ma con lui in regia si gioca con una velocità diversa in attacco. Non ha paura di andare a prendersi tiri in area (anche perché con uno scarso tiro da fuori non può fare altro), e questo un po’ muove la difesa avversaria. Non voglio entrare nel merito dell’alto numero di possessi in attacco tirando in mezzo i Golden State Warriors o i Phoenix Suns del “seven seconds or less” perché non c’entrano assolutamente nulla, ma il fatto di attaccare la difesa già al primo passaggio nei primi secondi dell’azione fa sì che si possa arrivare prima ad un buon tiro, rispetto al fare passaggi passivi che fanno riposare i difensori e ti portano a consumare il cronometro dei 24 secondi sperando di avere un discreto tiro sul finire del tempo. Si è visto che Orlando ottiene risultati migliori giocando partite tra i 96 ed i 98 possessi sui 48 minuti, ma questo si deve slegare dal far passare il tempo senza attaccare. Si può tirare al ventesimo secondo dell’azione avendo fatto muovere la difesa, avendola fatta faticare ribaltando il lato un paio di volte. Quando i Magic muovono la palla con il giusto ritmo e tutti i giocatori sono coinvolti, Orlando è offensivamente una squadra forte ed i primi 36 minuti contro Charlotte sono li a dimostrarlo. Le pause mentali che si prendono in certi momenti delle partite, invece, sono molto preoccupanti. Ad un certo punto spengono il cervello e sembrano dimenticarsi di tutto il buono fatto solo un paio di possessi prima. Il General Menager Rob Hennigan faceva notare a chi gli proponeva questo quesito, che l’età media dei primi sette giocatori dei Magic è di 22,5 anni e che potrebbero benissimo essere una squadra di College. Ragionamento che ci sta, per carità, ma bisogna anche dire che giocatori come Tobias Harris, Nikola Vucevic, Evan Fournier o Victor Oladipo sono già al terzo o quarto anno nella Lega ed un paio di cose dovrebbero averle imparate, o almeno aver capito come si gestiscono i vantaggi in doppia cifra. Ma l’ultimo quarto contro gli Hornets (come in altre partite nell’ultimo mese) ha fatto vedere che non sono ancora pronti, che attaccano in modo diverso in base al punteggio sul tabellone. E questa situazione è condannata da Scott Skiles, facendo presente che l’attacco deve essere eseguito nello stesso modo sia nel caso in cui sei avanti di 19 punti o se sei sotto di 2.

Credo che Orlando il salto di qualità lo debba fare a livello mentale. I giocatori sono quelli che ormai conosciamo tutti, con i loro pregi, difetti e limiti. Ma non si può nascondere il fatto che quando giocano al loro massimo livello siano una squadra che le partite le vince e le può vincere. Certo, servirebbe un All Star per fare un ulteriore step, ma questa squadra così com’è formata può arrivare ai playoffs e può avere un record vincente a fine regular season, deve “solo” giocare nel modo più corretto per le caratteristiche dei giocatori. Il modo corretto si è visto, ora tocca a loro giocarlo per 48 minuti.

Alberto Vairo (@albicoach)

25 Gennaio 2016 0 commenti

Approfondimenti Eastern Conference Teams NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: l’attacco vola ma la difesa crolla

di Alberto Vairo 28 Dicembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Una quindicina di giorni furono spese parole di elogio nei confronti della difesa degli Orlando Magic. Una difesa che concedeva pochissimo agli avversari, sia dal punto di vista della percentuale dal campo e punti subiti, sia da quello di rimbalzi offensivi e quindi poche seconde possibilità di far canestro. Ma nell’ultima settimana le cose sono un po’ cambiate, i Magic hanno chiuso con un record di due vittorie e due sconfitte, leggermente sotto le aspettative. Il dato più preoccupante, però, è l’atteggiamento difensivo della squadra di Scott Skiles. Il 55,6% di eFG% degli avversari non accadeva dai tempi di Jacque Vaughn, e ha spedito la squadra dal sesto al dodicesimo posto per percentuale concessa. Nella sfida di domenica scorsa, pers contro gli Atlanta Hawks, Orlando ha permesso più del 50% dal campo ed il 50% da tre punti alla squadra della Georgia. Nella seconda partita della settimana a New York contro i Knicks, i Magic hanno fatto tirare Carmelo Anthony e compagni con il 56% di eFG%. La gara è poi stata vinta dai Magic ma solo grazie ad una ottima prestazione offensiva. Anche contro i Houston Rockets una buona prova in attacco ha permesso di portare a casa la vittoria per la squadra di Skiles, nonostante un’atra pessima prestazione difensiva con più del 50% dal campo per la squadra di James Harden. Per non parlare della sfida della scorsa notte contro i Miami Heat. Dopo un primo tempo veramente di ottima qualità sui due lati del campo, Orlando si è fatta rimontare 15 punti tra il terzo e quarto periodo, concedendo agli Heat ben 39 punti nell’ultimo quarto, con il 72,2% dal campo ed il 71,4% da tre punti. Risultato: ennesima sconfitta contro Miami.

Qualcuno adesso si chiederà come i Magic abbiano fatto a vincere due partite (e perderne di misura altre due) con questi numeri concessi agli avversari. La risposta è senza ombra di dubbio nell’attacco che Skiles ha messo in piedi. Orlando è uno degli attacchi più bilanciati e versatili dell’intera Lega.

Nikola Vucevic è sì il miglior marcatore dei Magic, e le sue cinque gare consecutive con almeno 20 punti segnati ne sono la dimostrazione, ma Orlando non dipende solo da lui. Infatti almeno cinque giocatori sono andati in doppia cifra di punti segnati in sei delle ultime sette partite. Oltre ad essere un attacco di pari opportunità, è un attacco che si passa la palla molto volentieri. I Magic hanno distribuito 20 o più assist in 22 delle loro 30 partite disputate, ed hanno avuto il loro massimo stagionale di 31 assist proprio contro Miami nell’ultima gara. La squadra è attualmente al nono posto nella NBA per numero di assist ed Elfrid Payton ha avuto quattro gare con almeno 10 assist.

Oltre ad essere un piacere guardare Orlando giocare in attacco, i numeri rafforzano quello che gli occhi vedono sul campo. La sensazione è sempre quella che i Magic facciano più canestro in situazioni di spot up rispetto a situazioni dal palleggio. Infatti stanno tirando con il 48,5% dal campo in spot up (prendi e tira) rispetto ad un 40% quando ci sono almeno due palleggi prima del tiro. In sei delle ultime nove partite hanno tirato da tre punti con almeno il 40%, segnando almeno 10 canestri dalla lunga distanza in tre di queste nove gare. Channing Frye e Mario Hezonja, in questa striscia di partite, hanno tirato da oltre l’arco con il 57%, con 16 canestri per Frye e 8 per Super Mario. Rimanendo sulle percentuali, cinque giocatori hanno tirato con almeno il 50% dal campo nel mese di Dicembre. Il già citato Hezonja (65,7%), Vucevic (54,8%), Jason Smith (52,3%), Frye (51%) e Andrew Nicholson (50%).

La squadra del nord della Florida risulta essere nella top ten della Lega anche in punti da palle perse (18,5), punti da seconde opportunità (13,9), punti in contropiede (12,7) e punti in area (44,1).

Un altro dato molto interessante dell’attacco è la miglior efficenza offensiva con poco riposo tra una partita e quella successiva. I Magic hanno un Offensive Rating di 105,3 punti nella seconda partita di un back to back, quella che gli americani chiamano “zero days rest”. I numeri calano vistosamente a 100,7 con due giorni di riposo e 96,1 con tre giorni di riposo. C’è però anche da dire che nelle gare zero days rest, Orlando concede ben 107,8 punti per 100 possessi.

Dopo questa scorpacciata di numeri, che qualcuno potrebbe anche ritenere noiosa, si possono trarre delle conclusioni. La prima è che gli Orlando Magic hanno uno dei migliori attacchi delle NBA. E non solo per punti fatti o efficenza offensiva, ma per efficenza globale. Un attacco che ha sicuramente come punto di riferimento Nikola Vucevic, ma che non è vincolata dalle sue prestazioni. Come già detto chiunque può essere il miglior marcatore della serata, e spesso vanno in doppia cifra di punti in cinque o sei giocatori. Un attacco di pari opportunità che muove la palla molto bene è un attacco imprevedibile per le difese avversarie. L’altra faccia della medaglia però, mostra una squadra che non sa gestire i vantaggi, anche in doppia cifra, subendo parziale clamorosi che rimettono in partita gli avversari, partite che tante volte poi vengono perse. La difesa è sicuramente da rimettere a posto, e Skiles dovrà fare un gran lavoro per farla tornare ai livelli di qualche settimana fa. Il mese di Gennaio è un mese fondamentale per la corsa ai Playoffs. Dopo la partita di questa notte contro i New Orleans Pelicans, i Magic avranno tredici partite delle prossime quattordici contro squadre della Eastern Conference, e vista la classifica molto corta, ogni match sarà uno scontro diretto per conquistare la post season.

28 Dicembre 2015 0 commenti

Eastern Conference Teams NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: difesa troppo sottovalutata

di Alberto Vairo 13 Dicembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Martedì notte, subito dopo la vittoria degli Orlando Magic sul campo dei Denver Nuggets, mi si è palesata l’idea di parlare di quanto fosse sottovalutata la difesa messa in piedi da Scott Skiles, e soprattutto di quanti passi in avanti abbia fatto rispetto allo scorso anno. Ovviamente è bastato il solo pensiero per far crollare tutti i numeri che avrebbero sposato la mia tesi. Infatti i Magic hanno perso la sera successiva a Phoenix contro i Suns (107-104), e venerdì sera a Orlando contro i Cleveland Cavs hanno subito la peggior sconfitta stagionale per 111 a 76. In queste ultime due gare i Magic hanno concesso agli avversari 113,1 punti su 100 possessi con una percentuale effettiva del 59,5%, segnandone solamente 91. E’ evidente che qualcosa non ha funzionato. Da quel 25 novembre in cui Skiles ha cambiato l’assetto della squadra facendo partire dalla panchina Victor Oladipo, prestazioni di questo tipo non se ne erano più viste. Potrebbe anche solo essere casualità, d’altronde contro i Suns erano in back to back e all’ultima partita di un lungo viaggio a Ovest e in fondo la partita è stata persa di soli tre punti. Contro i Cavs di LeBron James invece le preoccupazioni aumentano un pochino, intanto perché è già la seconda sconfitta stagionale contro la squadra dell’Ohio in cui i Magic concedono il 60% di eFG%, e poi perché sul campo di casa certe prestazioni non dovrebbero esserci.

Ma torniamo all’argomento principale, ovvero la difesa dei Magic, ma la Difesa con la D maiuscola che ha permesso alla squadra di vincere cinque partite in fila e di mettere insieme un record di sei vittorie e una sola sconfitta prima delle due brutte partite sopra citate. Fino a martedì i Magic erano al quinto posto nella Lega nel Defensive Rating con 98 punti subiti per 100 possessi, ma questo considerando le partite da inizio stagione. Se analizziamo solamente le sette gare dal 25 di novembre all’8 dicembre, il Defensive Rating dei Magic scende a 92,5 punti subiti, peggiore solo a quello dei San Antonio Spurs nello stesso arco temporale, con una effettiva percentuale dal campo concessa del 45,1% (48,1% da inizio anno).

Non ho sentito ancora nessuno in questa stagione spendere parole di elogio per questa difesa. Forse perché è discontinua e i giocatori devono ancora trovare un equilibrio da una partita all’altra, o forse si dovrebbero fare scelte difensive diverse contro squadre come i Cavs, che sono gli unici fino ad oggi ad aver messo in seria difficoltà la difesa dei Magic. Anche perché è palese che l’attacco di Orlando prende ritmo dalla difesa, quando i Magic difendono male attaccano anche male (a parte la gara con i Nuggets in cui non entrava un tiro neanche a pagarlo). E’ chiaro che Oladipo e compagni si trovano nettamente meglio ad attaccare in transizione piuttosto che a difesa schierata, per evidenti limiti offensivi tecnici. Abbiamo detto più volte che un Elfrid Payton è un problema con l’attacco a metà campo perché ha il difensore che lo prende a tre metri a causa del suo scarso tiro da fuori e così facendo riempie l’area e tutto risulta più difficile. Ma non considerare la difesa di Skiles una delle più migliorate, se non la più migliorata, dallo scorso anno è una bestemmia. Anche perchè gli esecutori sono sostanzialmente gli stessi. Le squadre contro i Magic hanno cattive percentuali di tiro, e non può sempre essere considerato come “una giornata storta degli altri”, probabilmete un sano contributo difensivo c’è. Orlando è anche nei primi posti nella speciale classifica che considera le palle perse degli avversari su 48 minuti, con 16,1 a partita, grazie anche a mani veloci come quelle di Payton, Oladipo o Evan Fournier.

Ricapitolando, Orlando costringe gli avverasari a palle perse e brutte percentuali che di conseguenza portano la difesa ad essere tra le migliori per Defensive Rating. Ora deve dimostrare di essere continua il più possibile. Il calendario della prossima settimana prevede la partita a New York contro i Brooklyn Nets lunedì sera, poi doppio match casalingo contro gli Charlotte Hornets mercoledì e i Portland Trail Blazers venerdì. Partite pericolose, i Nets sono in lieve crescita e non sono da sottovalutare, gli Hornets ad oggi sono un top team ad Est e vincono anche senza Al Jefferson e i Blazers sono insidiosi. Tre partite per dimostrare che le ultime due battute d’arresto sono state solo casi isolati e dettate dalla stanchezza, tre partite per rimanere attaccati al treno dei palyoffs.

Per nbapassion.com

Alberto Vairo (@albicoach)

13 Dicembre 2015 0 commenti

Eastern Conference Teams NBA, National Basketball Association Orlando Magic

I love Florida, Orlando: Skiles ha trovato il bandolo della matassa con Oladipo dalla panchina?

di Alberto Vairo 7 Dicembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

La settimana degli Orlando Magic è trascorsa in un mix di gioie e amarezze. Le prime tre partite, delle sei consecutive in trasferta a Ovest, hanno consegnato alla squadra del nord della Florida un record di 2 vittorie e 1 sconfitta ma ha anche messo la parola fine alla serie di ‘w’ consecutive, fermatasi a cinque con la sconfitta di sabato sera sul campo dei Los Angeles Clippers: la novità introdotta dell’head coach è lo spostamento di Victor Oladipo dal quintetto a sesto uomo, che riesce entrando dalla panchina a spezzare la difesa avversaria.

Partiamo dalle gioie: il consolidamento delle serie di vittorie, cominciata ad Orlando e continuata per due sere anche in trasferta sui campi dei Minnesota Timberwolves e degli Utah Jazz. La scorsa notte, però, la sconfitta si è ripresentata a Los Angeles, ma la delusione arriva di più per come si è creata questa sconfitta. Una partita che è stata punto a punto per tutto il primo tempo, ma durante il terzo quarto i Magic hanno preso in mano la gara costruendo un vantaggio di 10 punti che sembrava abbastanza solido. Grazie alla coppia di guardie formata da Victor Oladipo e Elfrid Payton, Orlando ha stretto le maglie difensive e questo gli ha permesso di correre in contropiede segnando canestri facili, ma anche con la difesa schierata ha trovato punti in penetrazione con le ‘zingarate’ di Payton e le schiacciate di Aaron Gordon, e dalla media-lunga distanza con Oladipo, Jason Smith e un paio di canestri di Channing Frye. Sul 91-80 per i Magic a pochi minuti dalla fine, Oladipo in un contatto fortuito con Jamal Crawford ha subito un lieve infortunio al ginocchio che lo ha costretto a recarsi in spogliatoio, da quel momento la luce in attacco per i Magic si è spenta. Una brutta e affrettata selezione dei tiri non ha portato più punti sul tabellone e i Clippers, grazie a Blake Griffin e Crawford, hanno piazzato un parziale di 12-0 che ha rotto definitivamente le gambe a Orlando e ha confezionato la vittoria per Los Angeles.

Ritornano, quindi, i fantasmi di inizio stagione quando Orlando ha sprecato vantaggi in doppia cifra gettando via partite già vinte come contro gli Oklahoma City Thunder, o i Washington Wizards o ancora gli Houston Rockets. Orlando riscopre che vincere non è facile, e forse fa rimettere un po’ i piedi per terra ai ragazzi di Scott Skiles. Questa sconfitta gli fa tornare alla memoria che vincere non è scontato anche quando hai un vantaggio in doppia cifra ad una manciata di minuti dalla fine, che il pallone è prezioso e prendere tiri affrettati non è sintomo di sicurezza nei propri mezzi. Ma il campanello d’allarme era già suonato a Minneapolis, quando i Magic si sono divorati 17 punti di vantaggio nei minuti finali mettendo a repentaglio una vittoria mai in discussione fino a quel momento. O i primi tre quarti a Salt Lake City in cui Orlando non ha espresso la sua miglior pallacanestro, e solo un parziale a meta dell’ultima frazione di 11-3 ha permesso di portare a casa la vittoria. La sconfitta dello Staples Center mette in ombra la grande prestazione di Payton e Oladipo, prestazione importante sia dal punto di vista dei numeri che da quello delle leadership. Elfrid ha il controllo della squadra, e questo già dallo scorso anno, ma in questa stagione è molto più sicuro di se e nelle ultime uscite sta prendendo confidenza anche con il suo jumper, anche se non segnato con continuità, ma almeno prova a mettere pressione sulla difesa. Oladipo, come già detto nelle scorse settimane, si sta trovando sempre più a suo agio nel nuovo ruolo di sesto uomo di lusso, entra dalla panchina e cambia la partita, ed è tornato a dei livelli che in questa stagione non aveva ancora raggiunto.

Orlando è nel pieno del suo processo di crescita e passi falsi di questo tipo ci possono anche stare, ma solo se verranno assimilati come errori da non ripetere e insegnano qualcosa. I Magic avevano preso gusto a vincere le partite, e questa sconfitta gli farà apprezzare ancora di più quel sapore dolce che ha la vittoria e probabilmente nella prossima gara saranno affamati nel voler riprovare quella sensazione. Ma solo la determinazione non basta, servono le giuste scelte in attacco e servono le giuste rotazioni in difesa. C’è troppa disparità “nell’effort” dei vari quintetti messi in campo, e questo è un problema, ma devono cercare di capire che cosa c’è che non funziona. Se si vuole guardare il bicchiere mezzo pieno, si può dire che i Magic hanno vinto contro squadre alla loro portata e hanno perso, giocandosi la partita fino all’ultimo, con una contender per il titolo. E forse bisognerebbe guardare solo la parte piena del bicchiere, considerando i tre anni precedenti e considerando che il processo è lungo e si deve avere pazienza.

Probabilmente si pretende troppo in questa stagione da questa squadra, in fondo ad oggi ha un record vincente, e non succedeva da quattro anni. Ci si potrebbe anche accontentare, ma Orlando non può. Non può perché una serie di sconfitte può arrivare da un momento all’altro, esattamente come è arrivata quella di vittorie, e i Magic non possono rilassarsi perché devono imparare a vincere con continuità e devono imparare a gestire i finali di partita con più lucidità, soprattutto quando sono in vantaggio. La Eastern Conference è molto competitiva quest’anno e per arrivare ai playoffs servirà un record vincente e forse non sarà abbastanza. I playoffs devono essere un obiettivo perché per questi ragazzi giocare per la prima volta una serie farebbe aumentare di moltissimo la barra dell’esperienza.

Il viaggio a Ovest prevede ancora due trasferte in back to back, a Denver e a Phoenix, per i Magic è vietato mollare.

7 Dicembre 2015 0 commenti

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I love Florida, Orlando: record vincente per la prima volta negli ultimi 4 anni

di Alberto Vairo 30 Novembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Le tre vittorie consecutive degli Orlando Magic e il record di 9 vittorie e 8 sconfitte offrono interessanti spunti di conversazione.

Innanzitutto il ruolino di marcia: non si superava il 50% di vittorie dal 2012, dai tempi di Dwight Howard e questo fa già respirare un nuova aria ai tifosi. I tre successi, invece, sono frutto di diversi cambiamenti in casa Magic nella settimana appena trascorsa. Per prima cosa la decisione di coach Scott Skiles di cambiare il quintetto iniziale. Lo starting five adottato nelle prime 14 gare di questa stagione non stava ottenendo risultati accettabili, infatti nei 111 minuti trascorsi in campo insieme, Elfrid Payton, Victor Oladipo, Evan Fournier, Tobias Harris e Nikola Vucevic avevano un Offensive Rating di appena 94.7 punti su 100 possessi a fronte dei 111,2 subiti. Skiles ha così pensato di spostare Harris nel suo ruolo più naturale, ovvero l’ala piccola, inserendo Channing Frye nel ruolo di quattro. Questo cambiamento ha portato alla panchina, almeno per inizio gara, di Victor Oladipo. Il coach, però, ha voluto subito precisare che non si trattava affatto di una panchina punitiva per Oladipo, ma solamente una scelta strategica per alzare la qualità delle rotazioni. Tale scelta ha pagato fin da subito, il nuovo quintetto in 76 minuti di utilizzo attacca meglio e difende meglio. Sono 112.3 i punti offensivi su 100 possessi, mentre il Defensive Rating è sceso a 101.3. In più Oladipo in uscita dalla panchina porta energia, o meglio, l’energia non cala mai e la guardia è tornata ad avere un impatto sulla partita. Nelle vittorie contro New York Knicks, Milwaukee Bucks e Boston Celtics, Oladipo ha viaggiato a 20 punti, 6 rimbalzi e 5.6 assist di media in 27 minuti. Quando è in campo attacca il canestro con continuità mettendo costantemente sotto pressione le difese avversarie, e nella propria metà campo non si risparmia. Anche Tobias Harris sembra molto più a suo agio nel ruolo di “tre”, più sicuro ed incisivo.

Il secondo quintetto dei Magic, ha cifre clamorose. Intanto è composto da Shabazz Napier, il già citato Oladipo, Aaron Gordon, Andrew Nicholson e Jason Smith, e in 32 minuti ha un Offensive Rating a 108.6 punti ed un Defensive Rating a 58.3 punti subiti. Come detto sono cifre importanti, in più è stata trovata una collocazione per Nicholson, giocatore un po’ uscito dalle rotazioni lo scorso anno ma riscoperto da Skiles. Un’ala che va al suo ritmo (lento) e con movimenti offensivi spesso scolastici, ma che per ora sta contribuendo alla grande alla causa Magic. Nicholson è un difensore solido, con un buon tiro da fuori che apre il campo, se poi usato insieme a Smith che gioca praticamente a 6 metri dal canestro si aprono autostrade per le penetrazioni di Oladipo o di Gordon che batte dal palleggio l’aiuto. Il DefRtg del secondo quintetto non lascia molto spazio alle interpretazioni, questi difendono e basta. Vederli giocare la fase difensiva è piacevole, si parlano, si aiutano, le rotazioni sono puntuali e fanno tagliafuori. Il tutto porta tiri sbagliati dagli attacchi avversari, rimbalzi difensivi e contropiede. Energia, energia e ancora energia, questo è ciò che chiede Skiles e i giocatori hanno risposto alla grande. Le vittorie della scorsa settimana sono state convincenti sotto tutti i punti di vista e mai in discussione. Dopo la brutta sconfitta a Cleveland, dove i Magic hanno permesso ai Cavs di tirare con una percentuale del 64.2%, nelle ultime tre uscite (contro Knicks, Bucks e Celtics) i ragazzi di Skiles hanno concesso solamente il 44,5% subendo 92,7 punti su 100 possessi. A loro credito si può ancora dire che stanno gestendo meglio i vantaggi, continuando a difendere forte e non buttando via la palla in attacco. Sicuramente è sintomo di crescita.

Ora un lungo viaggio a Ovest attende gli Orlando Magic. Cinque partite consecutive in trasferta che probabilmente ci diranno qualcosa in più sulla caratura della squadra. I Magic dovranno dimostrare i netti miglioramenti avuti all’Amway Center anche in trasferta, dove in NBA è sempre difficile vincere. Ma se vorranno ambire ad un posto ai playoffs, soprattutto in questa nuova e competitiva Eastern Conference, dovranno mettere a referto delle vittorie anche lontano da Orlando.

Per nbapassion.com

Alberto Vairo (@albicoach)

30 Novembre 2015 0 commenti

Approfondimenti Eastern Conference Teams NBA Teams NBA, National Basketball Association New York Knicks Orlando Magic

Skiles inventa la magia Oladipo, i Knicks cadono ancora

di Matteo Meschi 26 Novembre 2015

Scritto da Matteo Meschi

Gli Orlando Magic battono i New York Knicks per 100-91 in una gara che getta qualche ombra sulla squadra di coach Fisher e lascia intravedere una buonissima prospettiva per il futuro della squadra della Florida.

Scott Skiles, il coach degli Orlando Magic, ha sorpreso tutti prima dell’inizio della partita scegliendo di schierare Victor Oladipo in panchina per avere un miglior sforzo difensivo e ha vinto la sua scommessa “Non è stata una decisione facile e, per certi versi, nemmeno giusta. Stiamo ripetendo di giocare meglio in difesa sin dall’inizio e ho detto più volte che Victor è il nostro miglior difensore, ma in ogni caso è partito dalla panchina. Lui è’ una specie di vittima“.

I Knicks pagano un’altra bruttissima serata al tiro, in cui la percentuale al tiro del 37,3% (29,3% all’intervallo) spiega molti dei problemi offensivi che la squadra della Grande Mela sta incontrando.

New York ha anche provato a rientrare in partita trovandosi a -6 a 8 minuti dalla fine, ma l’uscita di Oladipo dalla panchina ha vanificato qualsiasi sforzo di rimonta. Per i Magic sono stati diversi i giocatori positivi in doppia cifra (Vucevic ha realizzato 22 punti e 12 rimbalzi, Harris 17 punti e 10 rimbalzi, Payton 12 punti e 11 assist), ma tutti riconoscono la grande importanza del lavoro di Oladipo in uscita dalla panchina “Senza il suo sforzo non avremmo vinto la partita. Lui è uno starter, ma oggi è uscito dalla panchina e ha accettato questo ruolo” commenta Harris.

Per New York non sono bastati gli sforzi di Melo (28 punti e 13 rimbalzi) e Calderon (23 punti) per completare la rimonta: a tradire la squadra di Phil Jackson è stato il mancato supporto della panchina, che ha contribuito con appena 12 punti segnati “Orlando ci ha reso difficile ogni momento” spiega coach Fisher “Melo ha dovuto sudare per tutti i suoi punti. Stiamo ancora cercando di capire come rendergli più facile la vita e come rendere più efficienti tutti gli altri ragazzi, specialmente quelli che escono dalla panchina”.

Melo a fine partita ha ammesso la superiorità degli avversari, senza tuttavia risparmiare una stilettata ai suoi compagni di squadra “I Magic hanno cercato di giocare più fisicamente. Noi abbiamo sistemato alcune cose in corsa, ma abbiamo sbagliato troppi tiri in campo aperto”.

New York continua così a pagare la scarsissima vena al tiro dei suoi giocatori: infatti i Knicks ad oggi sono al terzultimo posto di tutta la lega nelle percentuali al tiro (41,5%). L’emblema di questa crisi al tiro la si può vedere in Jerian Grant, che nelle ultime 5 partite ha realizzato appena 2 tentativi su 15 nelle ultime cinque partite. Ma anche i giocatori più esperti sembrano accusare qualche problema: ad esempio, Robin Lopez è riuscito a catturare 10 rimbalzi in una partita appena una sola volta dall’inizio della stagione. Troppo poco per una squadra che vuole rilanciarsi nelle zone playoff.

https://www.youtube.com/watch?v=dlRM_cDLDWk

26 Novembre 2015 0 commenti

Eastern Conference Teams Orlando Magic

I love Florida, Orlando: Magic una settimana poco brillante

di Alberto Vairo 22 Novembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

Stare a casa e giocare poco non sembra aiutare gli Orlando Magic ad avere prestazioni migliori. Solo due le gare disputate (a Orlando) negli ultimi sette giorni, ma i risultati ottenuti sono stati al di sotto delle aspettative. Una vittoria al supplementare contro i Minnesota Timberwolves e una brutta sconfitta (se non nel punteggio, ma sicuramente per come è venuta) contro i Sacramento Kings. Difese allegre e disastrose percentuali di tiro hanno contribuito a ridimensionare (nel caso ce ne fosse stato bisogno) una squadra che, fino alla scorsa settimana, aveva fatto intravedere una buona pallacanestro sia offensiva che difensiva.

Contro i T’Wolves i primi due quarti e mezzo sono stati a dir poco imbarazzanti. Una difesa sonnolenta ha contribuito a far si che Ricky Rubio e Karl-Anthony Towns facessero ciò che volevano, e le bassissime percentuali in attacco hanno permesso a Minnesota di prendere un vantaggio in doppia cifra abbondante. Poi coach Scott Skiles, che non ha mai fatto prigionieri nella sua carriera, ha deciso di far stare seduti per tutto il secondo tempo Nik Vucevic, Aaron Gordon e Mario Hezonja, che a suo dire, sono stati spettatori non paganti per tutti i minuti passati sul parquet. Affidatosi ad un quintetto più difensivo (con Dedmon, Nicholson e Smith), o almeno con più energia e voglia, Skiles e i Magic hanno recuperato punti con parziali scaturiti soprattutto da giocate nella propria metà campo e contropiede. Elfrid Payton ha fatto una partita clamorosa, soprattutto per come ha trascinato la squadra nei parziali nell’ultimo quarto. Palle recuperate, canestri al ferro e difese asfissianti su Rubio hanno imbrigliato l’attacco dei Wolves che ormai si affidavano solo più ai punti di un Andrew Wiggins sempre più a suo agio nella Lega. Ancora le cattive percentuali hanno impedito però ai Magic di creare quel piccolo solco che gli permettesse di chiudere la partita e un canestro all’ultimo secondo del solito Wiggins regalava l’overtime a Minnesota. Negli ultimi 5 minuti la gara è rimasta in bilico ma un extra possesso per i Magic negli secondi finali ha dato la possibilità a Evan Fournier di segnare una tripla dal palleggio che ha garantito a Orlando la vittoria.

Due giorni di riposo e i Magic hanno affrontato i Sacramento Kings. La gara sembrava la fotocopia di quella precedente. Ancora una difesa burrosa e ancora, in attacco, Orlando non ha mai fatto canestro. La difesa dei Kings aveva un piano ben preciso, stare in cinque intorno all’area e scommettere sulle percentuali da fuori dei Magic. E ha scommesso bene perché sia dal mid-range che da tre punti Orlando non ha segnato proprio ma proprio mai. Payton, che era stato brillante contro Minnesota con i suoi canestri in penetrazione in area, è stato limitato dal fatto che Rajon Rondo lo ha marcato a tre metri. Non avendo ancora un tiro affidabile, e soprattutto non fidandosi lui stesso di esso, ha mandato fuori giri l’attacco dei Magic, che non hanno trovato la fluidità necessaria per avere tiri in ritmo. Un conto è tirare da liberi in ritmo, un altro è tirare smarcati ma serviti con un secondo di ritardo. Vucevic ha continuato a litigare con il canestro in attacco, e in difesa DeMarcus Cousins si è preso gioco di lui. Mario Hezonja sembrava che giocasse ad un altro sport, passaggi sbagliati e tempi di passaggio sbagliati hanno portato a palle perse ed occasioni di tiro sprecate. Per Aaron Gordon sono venuti fuori tutti i suoi limiti, come per Payton, se gli concedono tre metri non ha un tiro affidabile e l’atletismo in quei casi serve a poco. Com’è o come non è Orlando ha perso una partita dove ha tirato meglio dal campo rispetto alla vittoria su Minnesota, e gli avversari hanno avuto una percentuale peggiore comparata ai Wolves. Quindi? Come si spiega? Intanto la percentuale da tre è stata di molto inferiore contro i Kings (29% rispetto al 42,9% contro Minnesota) in più i soli 8 tiri liberi tentati a fronte dei 31 di Sacramento possono aver contribuito alla causa.

Gli Orlando Magic sono la squadra che tira di più dal campo di tutta la NBA, con quasi 91 tiri tentati a partita (questo anche perché conquista il 25% dei rimbalzi offensivi disponibili), ma nello stesso tempo sono venticinquesimi per percentuale dal campo con appena il 42,3%. In più sono una delle squadre che va meno in lunetta e quando ci va non ha grandissime percentuali. Come si diceva in preseason, è difficilissimo migliorare una squadra passando solamente dal miglioramento individuale dei giocatori. Se si vuole intraprendere questa strada si deve sapere che il processo sarà lungo e non da neanche grosse garanzie di successo. Perché Payton diventi un playmaker che faccia la differenza, e che aiuti i suoi compagni ad avere tiri migliori, deve necessariamente migliorare il SUO tiro da fuori. Payton è un bel playmaker, ha visione di gioco e ha emotivamente la squadra in mano, ma ad oggi il suo problema al tiro fanno di lui un problema per i compagni. Se si vuole che Vucevic diventi un centro che sposti qualcosa a livello di vittorie, Vucevic deve migliorare la sua difesa, non può tutte le volte essere ridicolizzato in post basso dal Cousins o il Towns di turno, o essere costantemente in ritardo sugli aiuti. Ma il miglioramento difensivo passa per forza dalla testa più che dalla tecnica. Se Gordon vuole diventare un giocatore di rotazione che cambia l’inerzia di una partita nei minuti che passa in campo deve migliorare i suoi movimenti offensivi, dal post basso fino al tiro da fuori. Se Oladipo vuole diventare un All Star (ma io ho grossi dubbi a riguardo) deve, per prima cosa, essere più decisivo nei contropiede e nei tiri al ferro, non è accettabile che un giocatore del suo status (o presunto status) sbagli così tanti tiri in penetrazione da un centimetro. Il 42,6% in restricted area è una miseria, Wade (giocatore che viene spesso comparato a Dipo) ha il 61,4%. Mia opinione personale, cerca il fallo e non il canestro e in questo modo non trova nessuna delle due cose. In più il mid-range non lo segna mai.

Questi sono alcuni esempi di miglioramenti individuali che ci devono per forza essere se si vuole migliorare una squadra passando da essi, semplicemente perché migliorerebbero anche i compagni. Come ho detto prima, il percorso è lungo e con poche garanzie, l’unica certezza è che questa è una stagione di crocevia, o i risultati arrivano o il progetto è fallito e si dovrà agire sul mercato per cambiare qualche cosa perché sarà poi chiaro che questa squadra, così composta, non potrà dare più di quello che ha dimostrato.

Per nbapassion.com

Alberto Vairo (@albicoach)

22 Novembre 2015 0 commenti

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I love Florida, Orlando: si continua a crescere

di Alberto Vairo 16 Novembre 2015

Scritto da Alberto Vairo

E’ stata un’altra settimana tutto sommato positiva per gli Orlando Magic. Il record parla di due vittorie e due sconfitte. Il livello delle squadre incontrate è, a mio parere, discreto, due le formazioni della Eastern Conference, Indiana Pacers e Washington Wizards, e altre due della Western, Utah Jazz e Lakers.

La settimana inizia proprio da Indianapolis, ancora senza Nikola Vucevic i Magic rimangono in partita per tre quarti (nonostante i 19 punti nel solo primo periodo di Paul George) ma crollano nell’ultima frazione quando solo 13 punti segnati danno un vantaggio importante ai Pacers che si conquistano la vittoria per 97-84. I 16 assist a fronte delle 22 palle perse e un 51,3% di percentuale reale concessa a Indiana hanno confezionato la sconfitta. Ancora una buona presenza offensiva di Evan Fournier con 21 punti e la solita prestazione ‘tutto campo’ di Victor Oladipo che mette insieme 15 punti, 7 rimbalzi, 2 assist, 1 palla rubata e 2 stoppate.

Si torna ad Orlando ed è il momento di affrontare i Los Angeles Lakers, la squadra contro cui i Magic hanno giocato la Finale NBA nel 2009, e infatti, secondo i dati di FOX Sport Florida, è stata la partita più vista dal febbraio scorso. I Lakers sono sicuramente una formazione alla portata dei Magic, ma una difesa non proprio attenta aiuta a mantenere la squadra californiana in gara fino alla fine, quando un canestro sulla sirena finale del rientrante Vucevic regala ai Magic una vittoria fin troppo sofferta. Le statistiche parlano chiaro, 92.10 di pace comparato al 99 abbondante stagionale denota un ritmo di gara molto lento visti gli standard, in più un Defensive Rating (punti subiti per 100 possessi) di 105.4 non è accettabile per una squadra con quel tipo di giocatori. Una percentuale reale concessa del 53.5% ha permesso ai gialloviola di stare incollati alla partita e se si vuole crescere (e vincere) l’atteggiamento non è stato quello ottimale. Purtroppo durante la partita Oladipo ha subito, in un fortuito scontro di gioco, un colpo violento alla testa ed è dovuto uscire dal campo (sulle sue gambe) per eseguire i controlli che la NBA impone in questi casi. Notizia ben più incoraggiante è invece la prestazione offensiva di Shabazz Napier. Il playmaker arrivato in estate da Miami trova minuti importanti per l’assenza di Oladipo e tira fuori dal cilindro una pioggia di triple che tengono i Magic punto a punto con i gialloviola. I 22 punti con 5 canestri da tre lo portano ad essere il miglior realizzatore della partita.

Due sere dopo, ancora sul campo di casa, Orlando affronta una squadra che, considerato anche il posizionamento a Ovest, sta giocando una buona pallacanestro e ottenendo risultati. Arrivano gli Utah Jazz di Hayward, e i Magic devono riscattarsi delle ultime due non brillantissime prestazioni e in più, una vittoria porterebbe il record al 50%. Coach Scott Skiles ha probabilmente toccato i punti giusti dei suoi giocatori perché il primo quarto è assolutamente perfetto, sia dal punto di vista offensivo che difensivo. Il parziale dice 33-15 in favore della squadra della Florida, ma è l’atteggiamento ad essere cambiato. Presenza difensiva e fluidità offensiva rendono la gara piacevole e soprattutto, i Magic, riescono a mantenere il vantaggio ottenuto nel primo quarto, dimostrando quindi un’acquisizione di maturità nel gestire le partite. All’assenza di Dipo si è aggiunta anche quella di CJ Watson e Skiles si è visto costretto a far fare gli straordinari a Elfrid Payton e Fournier. Cinque giocatori finiscono la gara in doppia cifra di punti, e questo dimostra che Orlando è una squadra che può essere imprevedibile da una parte, in quanto ogni sera chiunque può essere il terminale offensivo principale, ma dall’altra non ha ancora trovato una gerarchia precisa. Ci sono pro e contro in tutte e due le situazioni, ma questo è un argomento che magari potrebbe essere sviluppato nelle prossime settimane quando più partite potranno dare indicazioni più precise. I Magic comunque conquistano la vittoria per 102 a 93 e portano il loro record in classifica a 5W e 5L, che, a memoria, non capitava dai tempi di Dwight Haward.

La sera seguente si gioca a Washington e anche contro i Wizards i Magic, ancora orfani di Oladipo e Watson, giocano una partita punto a punto ma la squadra appare un pochino sulle gambe. Rispetto alla gara precedente contro John Wall e compagni, Orlando concede la metà dei rimbalzi offensivi, ma purtroppo una percentuale reale di gran lunga superiore (54% contro 43% del 28 ottobre) e il tutto condito dal Defensive Rating peggiore in stagione, confezionano l’ennesima sconfitta contro la squadra della capitale per 108-99.

Orlando deve imparare ad essere più continua da una gara all’altra, certo le 11 partite giocate fino ad ora sono tante rispetto ai giorni di stagione, altre franchigie ne hanno giocate meno, e questo potrebbe aver influito sulla concentrazione e sulla fisicità con cui si affrontano tante partite insieme. La settimana che sta per iniziare prevede soltanto due gare (in casa) per i Magic, contro Minnesota Timberwolves e Sacramento Kings, e fino al 30 di novembre giocheranno solo sei gare, di cui cinque in casa (con la sola trasferta a Cleveland). Questo potrebbe essere un momento della stagione in cui recuperare qualche energia rimanendo a Orlando e potendosi allenare con continuità, momenti rari in un’annata che vanno ottimizzati al meglio.

Per nbapassion.com

Alberto Vairo (@albicoach)

16 Novembre 2015 0 commenti

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