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Seattle Storm

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WNBA, le Storm e la fame insaziabile di Noelle Quinn: “Non mi accontento mai”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Le Seattle Storm si trovano ora al quinto posto della classifica WNBA, con un record pari a 20 vittorie e 14 sconfitte. Il tutto, buono per conquistare un posto nei playoffs.

Ma, nonostante questo, non c’è nulla che le Storm possano fare per soddisfare la loro allenatrice, coach Noelle Quinn.

“Sono un’allenatrice. Sono avida” ha detto la diretta interessata. “Non mi accontento. Penso che abbiamo ancora molto su cui lavorare”.

Ovviamente, le parole di coach Quinn non sono al vento. La stagione delle Storm è stata faticosa, una vera e propria battaglia, dalla mancata qualificazione ai playoffs della scorsa stagione, fino ad arrivare alle modifiche apportate al roster durante l’offseason.

Delle attuali “Big Three” di Seattle, solo Jewell Loyd faceva già parte del roster nel 2023. L’arrivo di Skylar Diggins-Smith e Nneka Ogwumike ha dato subito una nuova forma alle Storm, facendole diventare subito una contender.

Poi c’è stata un’altra aggiunta. Gabby Williams quest’anno ha firmato con le Storm per il resto della stagione, dopo la prestazione per le Olimpiadi. Non è estranea a Seattle, avendoci trascorso le stagioni 2022 e 2023, ma è estranea al nucleo sopra citato.

La costruzione della chimica di una squadra richiede tempo. Ora, le Storm si trovano a doverla costruire da zero, e tutto a sole 2 settimane dalla fine della stagione regolare.

“Non hanno mai giocato insieme” ha detto coach Quinn. “Quindi, per quanto possano essere brave individualmente, bisogna cercare di trovare l’affiatamento, la chimica tra di loro. E questo non si ottiene da un giorno all’altro. Non si ottiene nemmeno con gli allenamenti, ma con il tempo”.

Tempo che le Storm non hanno. Perché, come dicevamo prima, i playoffs iniziano il 22 settembre. Dunque, l’unica cosa da fare è cercare di accelerare il processo.

“Abbiamo aggiunto Gabby a 12 partite dalla fine della stagione, quindi non arriveremo subito ad ottenere ciò che ci serve, ma siamo sulla buona strada” ha detto coach Quinn. “Il nostro ritmo è buono. Stiamo vedendo un po’ più di fiducia, un po’ più di chimica”.

Le Storm hanno avuto la possibilità di valutare il loro livello di “chimica” raggiunto nella partita di giovedì. Il test non è però andato a buon fine, perché si è concluso con una sconfitta per 77-70 contro le New York Liberty, squadra che Seattle non è ancora riuscita a battere in questa stagione. E, se le due squadre si affronteranno di nuovo, sarà solo nella postseason.

Eppure, coach Quinn ha riscontrato evidenti miglioramenti di partita in partita, soprattutto a livello difensivo. La difesa è sempre stata un punto forte per le Storm. L’apice è stato raggiunto martedì, nella sfida vinta per 71-64 contro le Connecticut Sun, in cui Seattle è riuscita a tenere le avversarie al 41.4% al tiro e forzato 15 turnovers.

“Abbiamo fatto alcune cose davvero buone contro Connecticut” ha detto coach Quinn. “Voglio solo continuare a costruire su questo. Non capita spesso in questa lega di segnare 71 punti e ottenere una vittoria, ma è una prova di quanto di buono possiamo fare a livello difensivo”.

Coach Quinn si è detta soddisfatta dello sforzo difensivo della sua squadra anche giovedì, contro New York, ma per riuscire a vincere un anello Seattle ha bisogno di costanza anche a livello offensivo.

Le Storm hanno tenuto le Liberty al 38% di realizzazione al tiro, ma il loro attacco è stato carente. Diggins-Smith ha sottolineato come i soli 6 tentativi ai liberi e il vantaggio di 19-2 di New York nei punti in transizione siano stati i due problemi principali della partita.

La giocatrice vede i progressi che la sua squadra sta facendo e sa di cosa sono capaci le Storm.

“Sono stata in squadre che ora sono fuori dai playoffs, sono stata in squadre che stanno lottando per un posto decente, sono stata in squadre che non hanno nulla per cui lottare, ma vogliono rovinare la stagione di qualcun altro” ha detto. “Sono stata in ogni tipo di squadra, ma non sono mai stata in una squadra con così tanto talento. Quindi voglio massimizzarlo quest’anno. So cosa c’è in quello spogliatoio. So su cosa lavoriamo e lo vedo solo a sprazzi, voglio solo vedere che riusciamo a metterlo insieme per tutti i 40 minuti di una partita. Per questo sono ottimista, perché non abbiamo ancora dipinto quel capolavoro. Ora è il momento di farlo”.

 

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WNBA, Gabby Williams sulla Prioritization Rule: “Non esiste solo l’America”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Prima dell’inizio della scorsa stagione, la WNBA ha introdotto la Prioritization Rule.

Tale regola impone alle giocatrici di “privilegiare” la WNBA, dandole la priorità, appunto, rispetto ai campionati internazionali. Questo perché, come ben sappiamo, la stagione WNBA si svolge durante l’estate, e le giocatrici si vedono spesso costrette a trascorrere l’offseason partecipando a tornei stranieri per guadagnare qualcosa in più.

Ebbene, la regola prevede che le giocatrici con più di due anni di esperienza nella WNBA debbano presentarsi ai training camp delle proprie squadre entro una certa data di scadenza, per non rischiare di essere tagliate fuori e vedere sottratto il proprio stipendio WNBA.

Gabby Williams, giocatrice storica del Fenerbahçe e della LDLC ASVEL Féminin, oltre che della Nazionale francese, non sembra essere una fan di questa nuova regola. Non sarebbe infatti la prima volta esprime il suo disgusto per essa.

“Continuo a pensare che la questione sia ridicola. Mi dispiace, ma dico davvero. Letteralmente, sono qui solo perché ho avuto una commozione cerebrale” aveva già dichiarato in precedenza. 

Poiché aveva impegni importanti che andavano al di fuori della stagione statunitense, era obbligata a non partecipare al training camp della sua squadra. Ma, poiché tutti questi impegni (ovvero le Olimpiadi) si sono conclusi il 1° maggio, ha potuto firmare nuovamente con le Seattle Storm. 

Dopo quasi un anno, è tornata più forte e più coraggiosa.

Eppure, nonostante abbia dichiarato di sentirsi “come a casa”, prova ancora insoddisfazione per la Prioritization Rule.

“Sappiamo che si tratta di un numero selezionato di titolari. Sappiamo, possiamo indovinare chi sono. Potrei dire i loro nomi, ma sarei di parte. In ogni caso non dovrebbe essere una regola generale, non la capisco” ha detto. “Non dovrebbe andare di pari passo con i soldi, perché l’America non è il mondo intero”. 

Sebbene la Williams si sia riaffidata alle Storm, la spada di Damocle incombe ancora su di lei. 

Gabby, essendo free agent ed essendo stata precedentemente esentata dal roster della squadra all’inizio della stagione, non è stata toccata dalla regola. Se fosse stata mantenuta in squadra, però, non avrebbe potuto firmare una volta finite le Olimpiadi. 

Per quanto riguarda il futuro, la giocatrice aveva dichiarato che avrebbe accettato di rifirmare con il team se questo le permetterà di essere di nuovo libera nel 2025. Per il momento, però, ha dichiarato di volersi concentrare solo sulla fine della stagione.

 

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Gabby Williams, dopo la delusione delle Olimpiadi rifirma con le Seattle Storm

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Martedì, le Seattle Storm hanno annunciato ufficialmente di aver rifirmato Gabby Williams per il resto della stagione WNBA 2024.

Acquisita originariamente dalle Storm tramite una trade con le Los Angeles Sparks nel 2022, la Williams è stata titolare per tutte le 36 partite giocate in quella stagione, con una media di 7.5 punti e 5 rimbalzi.

Si è anche guadagnata un posto nell’All-Defensive Second-Team, quando Seattle ha raggiunto le WNBA Semifinals, prima di perdere contro le Las Vegas Aces, attualmente campionesse in carica.

Un anno fa, la Williams ha firmato con le Storm a metà stagione, dopo essersi ripresa da una commozione cerebrale subita mentre giocava per l’ASVEL. In 10 partite, prima di subire una frattura al piede sinistro che ha posto la parola “fine” alla sua stagione, la giocatrice francese ha viaggiato con una media di 8.4 punti e 3.8 rimbalzi.

Siccome la Francia ha ospitato le Olimpiadi di quest’anno, la Williams ha scelto di non partecipare alla prima parte della stagione WNBA, per prepararsi a giocare con la sua Nazionale. Ha guidato la Francia con una media di 15.5 punti e 5.8 assist a partita.

Dopo aver regalato al suo Paese la terza medaglia per quanto riguarda la pallacanestro femminile, la Williams ha avuto la possibilità di giocare nella WNBA per la seconda parte della stagione, nonostante la Prioritization Rule. Seattle aveva infatti un posto libero nel roster, a causa della scadenza del contratto di Kiana Williams.

Gabby si unisce quindi ad una squadra che ha rinnovato il roster in sua assenza, aggiungendo Skylar Diggins-Smith e Nneka Ogwumike. 

Con un bilancio di 17 vittorie e 10 sconfitte, Seattle è a mezza partita dalle Aces, due volte campionesse in carica, per il quarto posto nella classifica WNBA. Raggiungerlo significherebbe avere il fattore campo a proprio vantaggio nei playoffs. 

Il quintetto titolare delle Storm (Jewell Loyd, Ezi Magbegor, la Diggins-Smith, la Ogwumike e Jordan Horston), vanta il terzo miglior plus-minus della lega in questa stagione, in quanto le avversarie vengono superate di 74 punti ogni 304 minuti. 

La profondità della squadra è stata un po’ un problema per Seattle, che è si trova al nono posto della classifica della lega con 15 punti a partita prodotti dalle riserve. La Williams probabilmente fornirà il giusto apporto dalla panchina. Altrimenti, la Horston (che possiede una media di 7.6 punti e 4.7 rimbalzi a partita) dovrà tornare ad uscire dalla panchina. 

La Williams ricomincerà la sua avventura con la squadra la prossima settimana. Dopo aver completato un tour in trasferta di 3 partite, Seattle ha 5 giorni di pausa prima di tornare in azione, con una partita in casa, lunedì. 

 

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WNBA, Barbie e l’omaggio a Sue Bird: la giocatrice avrà la sua bambola personalizzata

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Sue Bird ha giocato ben 22 stagioni WNBA prima del suo ritiraro, nel 2022.

Leggendaria giocatrice delle Seattle Storm, è stata una All-Star per ben 13 volte e ha vinto 5 medaglie d’oro olimpiche nel corso della sua carriera. Oltre ai riconoscimenti ottenuti, però, il suo obiettivo è quello di ispirare le nuove generazioni di ragazze e giocatrici.

E la Mattel ha colto la palla al balzo.

Martedì, la casa di produzione ha infatti annunciato annunciato che voleva fare qualcosa per lei, in occasione del 65° anniversario dell’azienda e della campagna Summer of Sports, dedicata alla valorizzazione delle atlete.

La Mattel ha annunciato che ha scelto la Bird perché “è una leggenda del basket, che ha aperto la strada alla crescita del campionato femminile con la sua eredità, e la sua voce coraggiosa ha cambiato per sempre il gioco”.

Ebbene sì. Avete capito bene. Sue Bird è stata omaggiata con una bambola Barbie personalizzata.

La bambola fa parte della serie Role Model di Mattel e indossa la maglia numero 10, il numero di Bird nella WNBA.

La giocatrice è quindi un’altra atleta (insieme ad Alexa Moreno, Mary Fowler, Christine Sinclair, Estelle Mossely, Federica Pellegrini, Susana Rodriguez, Ewa Swoboda e Venus Williams) ad aver fatto parte dell’iniziativa. Inoltre, la sua è l’unica bambola tra quelle della collezione ad essere disponibile per l’acquisto. 

“La caratteristica che probabilmente è più rappresentata nella bambola è la meticolosità e l’attenzione con cui abbiamo scelto la pettinatura” ha dichiarato la diretta interessata. “Si tratta di una semplice coda di cavallo, ma ero molto orgogliosa di assicurarmi che fosse perfetta. Perché per me, quando giocavo, era davvero importante non dovermi preoccupare di nient’altro se non di giocare. I capelli dovevano essere perfetti”.

La campionessa ha infatti partecipato attivamente alla creazione della bambola.

“Sono cresciuta giocando con le Barbie, quindi è surreale quando succede una cosa del genere” ha detto.

La Bird ha poi notato che quando era bambina non esistevano sul mercato bambole che rappresentassero le atlete, e spera che la sua ispiri le ragazzine che vogliono intraprendere questa strada. 

“Ora le bambine e i bambini vedranno una giocatrice professionista di pallacanestro sotto forma di Barbie e si immedesimeranno in quella storia, in quella carriera. Magari penseranno che è una cosa che potrebbero fare” ha continuato “Questo avrà un forte impatto. Voglio lanciare un messaggio che non sia definito solo dalle vittorie e dalle sconfitte che ho collezionato nella mia carriera”.

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Storm, Diggins-Smith e Ogwumike: “Giocare qui sarà un onore per noi”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Dawn Trudeau è la co-proprietaria delle Seattle Storm insieme a Lisa Brummel e Ginny Gilder.

Non ha partecipato direttamente alla conferenza di lunedì, quando le Storm hanno presentato le nuove arrivate: Nneka Ogwumike e Skylar Diggins-Smith. Ma, forse, avrebbe dovuto farlo.

In piedi, in fondo alla sala, Trudeau non ha fatto altro che annuire mentre la GM Talisa Rhea parlava del piano della squadra, una trasformazione che ha portato nel team due delle più interessanti giocatrici nella storia della franchigia.

Trudeau ha riso quando coach Noelle Quinn ha detto che ha passato notti insonni a immaginare come inserire Ogwumike e Diggins-Smith in una formazione di livello All-Star, che comprende: Jewell Loyd (prima in classifica per punteggio nella scorsa stagione) ed Ezi Magbegor (che ha registrato i massimi in carriera in ogni categoria lo scorso anno).  

Ogwumike e Diggins-Smith hanno descritto i motivi per cui hanno scelto proprio Seattle.

Hanno detto che le allettava l’opportunità di giocare con la Loyd, di essere allenate da coach Quinn e di unirsi ad una franchigia che ha vinto 4 titoli.

“Se la società investe e basta è un conto, ma se si impegna si vedono davvero le cose accadere” ha detto la Ogwumike. “È a quel punto che si ha la sensazione che la società si prenda cura delle giocatrici. Possiamo parlare di tutto il resto, ma un investimento e un impegno da parte della dirigenza fanno la differenza. E sento che Seattle è al top in questo momento”.

Ma la conferenza di lunedì è stata segnata soprattutto dalle parole di Diggins-Smith. 

Dopo aver giocato 30 partite nel 2022, la 6 volte All-Star ha lasciato bruscamente le Phoenix Mercury, pur viaggiando con una media di 19.7 punti, 4 rimbalzi, 5.5 assist, 1.5 palle rubate e 1 stoppata.

Le Storm sono la terza franchigia che Diggins-Smith cambia. E, in conferenza, ha voluto parlare candidamente della sua assenza dal campo negli ultimi 18 mesi, nel periodo di congedo parentale dopo la nascita del suo secondo figlio.

“Mi sono chiesta: potrei farlo? Voglio farlo?” ha detto, attribuendo soprattutto a coach Bridget Pettis il merito di averla aiutata in vista del suo ritorno. “Non sentivo di voler continuare a giocare. È stata dura. Ho perso 15 chili. Non riesco a muovermi. Non riesco a correre. Non riesco a camminare. Da quando mia figlia ha compiuto 2-3 mesi, mi sono messa in palestra. Mi sono dovuta convincere di sentirmi più forte di prima, e non pensavo che fosse possibile. Quando si affronta il post-partum, non si sa mai a che punto si è. Non posso dire quanto Bridget ha significato per me. Voi siete le prime persone con cui parlo da 18 mesi. Mi sono presa una pausa per stare con la mia famiglia. A volte bisogna solo ricordare il proprio perché. Perché si sta giocando? Ho scavato in profondità e ho capito di cosa avevo bisogno per ricalibrare il tutto”. 

Non c’è dubbio che le Storm abbiano apportato notevoli miglioramenti ad una squadra che già puntava molto in alto lo scorso anno. 

Resta solo da vedere se riuscirà a detronizzare le Las Vegas Aces, 2 volte campionesse in carica, oppure a competere con le New York Liberty, che l’anno scorso hanno subito una trasformazione simile e hanno raddoppiato il loro numero di vittorie di media. 

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Seattle Storm, rinnovo pluriennale per coach Noelle Quinn

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Le Seattle Storm andranno avanti con coach Noelle Quinn nonostante la squadra abbia appena concluso una delle peggiori stagioni della sua storia, la capo allenatrice ha firmato un’estensione del contratto pluriennale.

Seattle ha terminato la stagione WNBA 2023 al penultimo posto con un record di 11 vittorie e 29 sconfitte, mai così male nella storia della franchigia dal 2000, primo anno di vita delle Storm. Un’annata particolare, la prima dopo il ritiro nel 2022 di Sue Bird e dopo l’addio via free agency di Breanna Stewart, e di ricostruzione.

Rifondazione che potrà però avvenire rapidamente, con il draft WNBA 2024 ricco di talento e una grossa chance di arrivare alla prima scelta assoluta, che al 99% sarà Caitlin Clark, guardia di Iowa e record-woman nella NCAAW.

“In vista del prossimo campionato, siamo entusiasti di continuare con Noelle con la nostra squadra”, ha dichiarato la Gm delle Storm Talisa Rhea in un comunicato. “La passione competitiva di Noelle, il suo QI cestistico e la sua lunga carriera da giocatrice, uniti alla sua esperienza come una delle allenatrici i più longeve del campionato, mettono la nostra squadra nella posizione di competere e eccellere anche in futuro in campo“.

Noelle Quinn, 39 anni, era subentrata in panchina nella stagione 2021 a Dan Hughes dopo appena 6 partite con la decisione di ritirarsi dello storico coach WNBA. Con Quinn Seattle aveva chiuso la stagione con un record di 21-11 e aveva perso al secondo turno dei playoffs contro le Phoenix Mercury. Nel 2022 altra stagione vincente, quella della Last Dance di Sue Bird, ma altra eliminazione al secondo turno per 3-1 contro le Las Vegas Aces.

Le Seattle Storm ripartiranno nel 2024 dal draft, da giocatrici come Ezi Magbegor, secondo quintetto All-Defensive quest’anno, e dalla star Jewell Loyd che nel 2023 è stata miglior realizzatrice WNBA con 24.7 punti di media e che ha rinnovato a propria volta il suo contratto al termine della regular season, per due anni e 464mila dollari complessivi.

Da giocatrice, Noelle Quinn ha vestito la maglia di Seattle dal 2013 al 2014 e ancora dal 2016 al 2018, vincendo il titolo WNBA proprio alla sua ultima stagione da giocatrice.

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WNBA, disastro Storm: arriva la nona sconfitta consecutiva contro Chicago

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

La sconfitta (90-75) subita dalle Seattle Storm sabato, contro le Chicago Sky, è stata la nona consecutiva per il team, che ha superato il record negativo di franchigia stabilito nel 2000.

La striscia di sconfitte risale alla sconfitta inizia in Minnesota il 27 giugno.  Le partite perse si sono poi accumulate durante una prima serie di trasferte pre All-Star.

“Mi pesa, e so che pesa anche alle ragazze” ha detto l’allenatrice di Seattle, coach Noelle Quinn. “Abbiamo cambiato la nostra mentalità. Vincere non è più il nostro obiettivo quotidiano. Stiamo migliorando giorno per giorno? Ci atteniamo a ciò che ci ha dato successo a livello statistico? Stiamo recuperando i rimbalzi? Ci prendiamo cura del nostro gioco? Questi sono i nostri obiettivi ora. In base a questi, capiremo se ci stiamo muovendo nella giusta direzione o meno”.

Ezi Magbegor, che ha segnato 14 punti nella partita di sabato, ha detto un qualcosa di simile, concordando sul fatto che la serie di sconfitte pesa.

“Non abbiamo mai giocato a Chicago prima d’ora, e sapevamo che sarebbe stato un incontro difficile” ha dichiarato. “Ma penso che fosse il momento per noi di riorganizzarci e tornare a giocare come sappiamo fare. Non credo che sia stato così sabato”.

Dopo aver messo alla prova le Las Vegas Aces con una sconfitta 79-63 giovedì, le Storm hanno fatto un passo indietro appena due giorni dopo. 

Seattle ha concesso 15 rimbalzi offensivi alle Sky nel primo tempo, e ha perso ben 23 punti prima dell’intervallo. È stata infatti la terza partita consecutiva in cui le Storm hanno perso in doppia cifra dopo un quarto.

Un’impennata nel secondo tempo, con Sami Whitcomb che ha iniziato il terzo quarto al posto di Ivana Dojkic, ma che non ha mai minacciato seriamente le Sky.

Jewell Loyd non è invece riuscita a mantenere la sua media di 25.6 punti a partita, poiché bloccata dalla difesa delle Sky. La Loyd ha infatti realizzato solo 12 punti. 

Dopo due gare in casa, le Storm torneranno ora in trasferta, prima della rivincita di venerdì a Chicago.

La striscia di sconfitte di Seattle è già la più lunga di questa stagione (le Los Angeles Sparks hanno perso le ultime otto partite, record di franchigia ma un numero inferiore rispetto alle Storm).

Tuttavia, coach Quinn ritiene che concentrarsi sul risultato invece che sui passi per arrivarci renderà più difficile per le Storm mettere un punto a questa striscia.

“Sì, le sconfitte pesano a tutti” sostiene. “Ma la cosa a cui non dovremmo pensare sono i numeri. Parte della nostra crescita e dei nostri obiettivi comprende che ogni singolo giorno miglioriamo dell’1%, e oggi non è stato così. Quindi è deludente sapere che abbiamo giocato così contro una squadra che è molto simile a noi sotto molti aspetti statistici”.

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WNBA, Gabby Williams si sfoga: “La prioritization rule è ridicola”

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Gabby Williams aveva detto che considerava “fuori discussione” la possibilità di giocare nella WNBA per la stagione 2023.

La giocatrice è stata infatti impegnata all’estero, con il club francese ASVEL.

I playoffs del campionato francese si sarebbero conclusi solo dopo la data di inizio della regular season della WNBA, e l’ASVEL era la principale favorita per le finali.

Williams aveva poi in programma la partecipazione al torneo EuroBasket a giugno, con Les Bleues. Tuttavia, gli obblighi della nazionale sono un’eccezione riguardo le restrizioni della WNBA.

In base alle nuove regole della lega, presenti nel CBA 2020, la Williams (che in quell’anno era una restricted free agent) doveva completare qualsiasi attività offseason prima del giorno di inizio del campionato WNBA, altrimenti sarebbe stata considerata come “non eleggibile”.

La Williams, quindi, non sarebbe stata in grado di giocare nella WNBA quest’anno, se non fosse stato per una commozione cerebrale subita durante le semifinali del campionato francese, che l’ha spinta a sospendere il suo contratto con l’ASVEL prima del 19 maggio (data di inizio del campionato statunitense).

Il recupero dal trauma cranico non è stato però un’impresa da poco. 

Attribuendo il tutto alla sua testardaggine, inizialmente la Williams ha cercato di giocare nonostante i suoi problemi fisici, il che non ha fatto altro che peggiorare la situazione. 

Così, la giocatrice si è rivolta ad uno specialista, trascorrendo quel periodo di convalescenza a Lione e, una volta che ha iniziato a sentirsi meglio, è stata in grado di trasferirsi a New York, dove ha ripreso a giocare a basket. È stato allora che ha iniziato a pensare al suo ritorno nella WNBA.

“Quando ho iniziato a sentirmi meglio, la competitività ha iniziato a farsi sentire” dichiara la diretta interessata. “All’inizio pensavo di non voler neanche più pensare al basket per un po’. Una volta che ho iniziato a tornare in forma e a sentirmi bene, ho pensato: ‘Va bene, mi mancano le ragazze. Mi manca la mia squadra, mi manca Seattle’. Questa è stata la giusta motivazione per tornare”.

La commozione cerebrale, il recupero e l’assenza dal basket sono stati difficili per la Williams, ma il lato positivo è che tutto ciò le ha dato l’opportunità di giocare nella WNBA quest’estate. D’altronde, tutto accade per una ragione.

“Mi sento così felice di essere tornata in campo” confessa. “Ovviamente ero molto, molto delusa per aver mancato la finale del campionato francese, ma vedere che le ragazze sono state in grado di arrivarci e di vincerla è un sollievo. Sono felice di aver vinto. Mentalmente è stato molto, molto, molto difficile sapere che avrei saltato gli Europei, ma non potrei essere più felice”.

La Williams ha poi concluso dicendo che, sebbene sia riuscita a rientrare nella WNBA a metà stagione, nonostante le restrizioni, non ha fiducia riguardo il fatto di poter giocare sia nella WNBA che all’estero per le stagioni future.

“Penso che la questione della prioritization sia ridicola. Mi dispiace, ma lo dico apertamente. Io sono qui solo perché ho avuto una commozione cerebrale” sostiene la giocatrice, in quella che è stata la sua prima intervista dopo il ritorno nelle Seattle Storm. “Qualcosa deve cambiare. La Francia deve avere stagioni più brevi, oppure la WNBA deve permettere alle giocatrici di guadagnare e fare entrambe le cose. E no, questo non mi dà alcuna speranza di poter fare entrambe le cose in futuro”.

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WNBA, le Aces battono le Storm anche senza coach Hammon

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Martedì, la WNBA ha annunciato che Becky Hammon sarebbe stata sospesa per 2 partite, per aver “violato” le politiche della squadra e della lega riguardo al rispetto sul posto di lavoro.

Le Las Vegas Aces hanno quindi deciso di far allenare queste 2 partite rispettivamente agli assistenti allenatori Tyler Marsh e Natalie Nakase (che si occuperà della partita di giovedì, contro le Los Angeles Sparks).

Coach Marsh ha ricevuto l’incarico per la partita di questa notte, da giocare contro le Seattle Storm. Becky Hammon ha potuto aiutare lo staff tecnico del team per quanto riguarda la creazione di un piano di gioco per la partita, ma il resto era tutto nelle mani di Marsh. 

E, anche senza coach Hammon, le Aces hanno vinto per 105-64, stabilendo un record per quanto riguarda il margine di vittoria conquistato (pari a 41 punti).

Secondo ESPN Stats & Information, tale margine è stato il più alto di sempre ad essere conquistato in una partita d’esordio di una squadra WNBA, oltre che la sconfitta più bruciante mai subita dalle Storm.

Me c’è di più.

Perché, per le giocatrici è stato davvero speciale poter avere l’opportunità di mettere in luce un membro del loro staff tecnico, che di solito opera dietro le quinte. 

Anche se la vittoria è ufficialmente accreditata a coach Hammon, le Aces hanno festeggiato insieme a coach Marsh dopo la partita.

“Credo che nessuno si renda conto del lavoro che Tyler fa per noi, ed è incredibilmente fantastico vederlo ottenere questa vittoria” ha detto l’MVP in carica, A’ja Wilson. “È stato incredibile in tutto e per tutto. Abbiamo degli assistenti fantastici, e il modo in cui Tyler ci ha aiutato a conquistare la vittoria è stato davvero speciale. Onestamente, è stato un grande momento per noi”.

A differenza della partita persa contro le New York Liberty, le Aces sembravano essere più in forma. 

Approfittando del fatto di dover gareggiare contro una squadra inesperta, che si è lasciata sfuggire da poco Breanna Stewart, e che ha visto Sue Bird ritirarsi dopo le semifinali dello scorso anno, le Aces hanno costruito un vantaggio a doppia cifra a metà del secondo quarto e non si sono più voltate indietro.

Guidate dai 23 punti a testa di Kelsey Plum e Jackie Young, tutti le titolari di Las Vegas hanno chiuso in doppia cifra. Dall’altro lato, soltanto una giocatrice di Seattle (l’All-Star Jewell Loyd, che ha chiuso con 22 punti) ha segnato più di 8 punti.

L’obiettivo resta sempre quello di riconfermarsi campionesse, cosa che non accade nella WNBA da quando le Sparks hanno vinto sia nel 2001 che nel 2002. 

E, nonostante l’assenza di coach Hammon, sabato Las Vegas ha fatto un primo passo verso la realizzazione di questo obiettivo. 

Per quanto impressionanti siano apparse le nuove Aces, la Wilson ha però specificato che c’è ancora del lavoro da fare per integrare le nuove giocatrici nella squadra.

“Non è facile” ha detto. “Abbiamo delle nuove arrivate che devono abituarsi al sistema. Noi stesse, come nucleo storico, stiamo ancora cercando di conoscerci e di integrarci. Credo che il tempo ci aiuterà. Sono contenta che sembri facile, ma in realtà è molto difficile. Dobbiamo comunicare tra noi e assicurarci di essere tutte sulla stessa lunghezza d’onda e di avere lo stesso obiettivo”.

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Seattle Storm: la WNBA ritira la canotta n°10 di Sue Bird

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Probabilmente, il mondo WNBA si renderà davvero conto che Sue Bird si è ritirata quando (tra 4 mesi) inizierà la prossima stagione, e le Seattle Storm inizieranno un nuovo percorso, prive di quella che è stata forse la migliore guardia della storia della lega. 

Formalmente, le Storm diranno addio alla Bird l’11 giugno, quando la onoreranno ritirando la sua canotta n°10 alla Climate Pledge Arena, prima di una partita contro le Washington Mystics. 

La giocatrice si affiancherà quindi a Lauren Jackson, che è stata una sua compagna di squadra per molto tempo, oltre che l’unica altra Storm la cui canotta è stata ritirata. Le due hanno infatti vinto insieme nel 2004 e nel 2010, mentre la maglia n°15 della Jackson è stata ritirata nel 2016. 

Seattle si unisce invece alle Los Angeles Sparks (Lisa Leslie e Penny Toler), Minnesota Lynx (Seimone Augustus, Rebekkah Brunson e Lindsay Whalen) e Phoenix Mercury (Jennifer Gillom, Bridget Pettis, Penny Taylor e Michelle Timms) come squadre WNBA con più maglie attualmente ritirate. 

“So che ritireremo la sua maglia, ma perché fermarsi qui?” ha dichiarato la capo allenatrice delle Storm, Noelle Quinn. “Dovrebbe esserle dedicata una statua fuori dal palazzetto per quello che ha fatto non solo per questa franchigia, ma anche per questa lega, questo sport e questa città. L’ho detto più volte, Sue è un’esempio, ed è stata un riferimento non solo per il basket femminile, ma per lo sport in generale, per oltre vent’anni. Incarna la pallacanestro perché l’ha giocata nel modo giusto ogni giorno”.

Prima scelta assoluta del Draft 2002, proveniente dall’Università del Connecticut, la Bird ha giocato tutte le sue 19 stagioni WNBA a Seattle, arrivando ad un totale di 640 partite giocate (come mai nessun’altra è riuscita a fare nella lega), 4 titoli vinti e 13 All-Star Game giocati. 

La giocatrice ha annunciato di pensare al ritiro lo scorso giugno, iniziando un tour di addio che è stato seguito da migliaia di fan, impazienti di assistere alle ultime partite della Bird. 

“Il tour di addio è stato incredibile” ha detto la diretta interessata. “Non sapevo a cosa andavo incontro e non potevo prevedere come sarebbe stato, ma non avrei potuto chiedere un addio migliore. Tanto amore, persone che indossavano la mia maglia o le mie scarpe o che avevano fatto dei cartelli. È stato incredibile”.

La Bird è considerata la migliore playmaker della storia della WNBA, e lascerà sicuramente un’eredità impressionante per la lega, in quanto il suo impatto va oltre le Storm. 

“Ad un certo punto mi guarderò indietro e mi ricorderò di tutto” ha detto la Bird. “Ci sono così tante cose a cui pensare. Più di tutto mi mancheranno le persone con cui ho giocato, gli allenatori, il pubblico e i tifosi che mi hanno davvero accolta. Sono troppe le cose da elaborare ora. Ma in futuro avrò la possibilità di farlo. E sarò comunque presente. Non me ne andrò definitivamente”.

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WNBA, come Chelsea Gray ha spazzato via le Storm

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Le Las Vegas Aces erano giunte nello stesso punto in cui l’anno scorso erano cadute. 

Le Aces avevano perso contro le Seattle Storm nelle Finals del 2020, mentre la scorsa stagione sono state spazzate via in Gara 5 delle semifinali contro le Phoenix Mercury, nonostante il fattore campo a proprio favore.

Dopo quella bruciante sconfitta, Chelsea Gray e A’ja Wilson si sono consultate per capire dove fosse il problema, giungendo alla conclusione che il tiro della Gray era la soluzione migliore.

E infatti, quest’anno le cose sono andate diversamente.

Il team è ritornato alle WNBA Finals per la seconda volta negli ultimi 3 anni, grazie ad una vittoria in Gara 4 delle semifinali per 97-92, contro le Storm. E, a fare la differenza, è stato proprio il tiro della Gray, soprattutto in un quarto quarto in cui si sono visti 3 pareggi e 3 cambi di vantaggio.

Negli ultimi 2 minuti e 3 secondi di partita, la giocatrice ha segnato 3 tiri consecutivi ad altissimo tasso di difficoltà, regalando a Las Vegas il vantaggio decisivo, e mandando le Storm a dormire definitivamente per questa stagione.

Con i suoi 31 punti e 10 assist registrati durante Gara 4, Chelsea Gray è anche diventata la prima giocatrice nella storia della WNBA a superare quota 30 punti e 10 assist in una partita di playoffs, dopo aver viaggiato in postseason con una media di 24 punti, un 63% di realizzazione al tiro, e (nello specifico) un 59.5% dall’arco.

“Non so bene come io faccia“ ha detto la diretta interessata a proposito del suo tiro magico. “Tiro come quando mi alleno. Non è niente di diverso”.

E neanche la capo allenatrice di Seattle, coach Noelle Quinn, si spiega come tutto ciò sia possibile.

“Non credo che nessuno su questo pianeta possa marcare Chelsea Gray” ha detto. “Abbiamo fatto molto in questa serie per cercare di rallentarla. Se la si limita con i punti, ha la capacità di passare e creare buone azioni di gioco. È una giocatrice incredibile. Penso che la nostra squadra abbia fatto un ottimo lavoro per cercare di limitarla, ma credo che lei fosse in un periodo di flessione, e quando una giocatrice è in un periodo come questo, è molto difficile da fermare”.

Las Vegas è stata così in grado di superare questa serie di semifinali, battendo le Storm in Gara 4 anche grazie ai 23 punti e 13 rimbalzi di A’ja Wilson, ai 18 punti di Jackie Young e ai 15 di Kelsey Plum. Secondo le statistiche di ESPN, sono infatti loro, accompagnate da Chelsea Gray, ad aver segnato o reso possibili tutti e 97 i punti delle Aces in Gara 4. 

Finiscono così le carriere di Sue Bird e Briann January, che avevano annunciato il loro ritiro alla fine di questa stagione. Con una sconfitta.

Il momento è stato particolarmente toccante soprattutto per Sue Bird, che ha giocato tutte e 19 le sue stagioni WNBA a Seattle. Non a caso, le stesse Aces hanno provato emozioni contrastanti a riguardo. 

“Ti senti come la ragazza che ha battuto Serena Williams” ha detto la capo allenatrice di Las Vegas, Becky Hammon, riferendosi ad Ajla Tomljanovic, la tennista che ha sconfitto la Williams nell’ultima partita della sua leggendaria carriera, la settimana scorsa agli US Open. “È dolceamaro. So che io stessa, tutto il nostro staff, la squadra e l’organizzazione hanno un grande rispetto per Sue. Ha una carriera da favola. Una carriera che molte bambine sognano. Lei l’ha vissuta. L’ha vissuta alla grande. La sua impronta sul gioco rimarrà impressa per sempre”.

La serie non è stata tirata troppo per le lunghe, ma molto probabilmente verrà considerata un classico nella storia della WNBA. 

Solo una partita su 4 è stata conclusa con uno stacco superiore a 5 punti (e cioè Gara 3, giocata domenica), dopo i tempi supplementari. Ma, nonostante tutto, le Aces hanno comunque riconosciuto alle Storm il merito di aver dato tutto quello che avevano. 

“Siamo ovviamente entusiaste di tornare alle Finals” ha detto coach Hammon. “Ma è strano perché abbiamo molto rispetto per l’altra squadra nel suo complesso. Ci hanno dato una grande possibilità. Era come due titani che si affrontavano. Si trattava di chi sarebbe stata l’ultima squadra a rimanere in piedi. Ci sentiamo fortunate. Ci sentiamo come se avessimo lavorato per questo, e siamo sicuramente felici di andare avanti e di uscire vittoriose da questa arena”.

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New York LibertySeattle StormWNBA, Women's National Basketball Association

Breanna Stewart: “Free agency? Non so cosa farò”, le Liberty sperano

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Il ritiro di Sue Bird è ancora troppo recente perché le Seattle Storm, organizzazione e giocatrici, possano aver avuto il tempo di metabolizzarlo.

L’eliminazione a un passo dalle WNBA Finals per 3-1 contro le Las Vegas Aces, e dopo 4 partite tiratissime decise solo nei secondi finali ancora troppo bruciante.

Il futuro per le Storm passerà ora da una free agency cruciale, in cui alcune delle giocatrici chiave diventeranno free agent: Tina Charles, Exi Magbegor, Stephanie Talbot, Gabby Williams e soprattutto la 2 volte MVP Breanna Stewart, e la squadra potrebbe giocoforza essere nel 2023 molto diversa, e probabilmente meno competitiva, rispetto a oggi.

Jewell Loyd è al momento l’unico punto fermo, e sotto contratto.

A caldo, dopo la fine di gara 4, Breanna Stewart ha ammesso “di non sapere ancora” quale sarà il suo futuro nella WNBA. “A essere onesta non lo so, ora si va in Australia per i Mondiali FIBA, e poi c’è la stagione in Europa con il Fenerbahce. Poi vedremo che cosa accadrà con le Storm, sarà una questione tutta nuova“.

Per la prima volta di fatto, Stewart ipotizza un futuro lontano da Seattle, la squadra che la scelse al draft WNBA nel 2016 e con cui ha vinto due titoli. Se addio sarà, una delle destinazioni possibili per Breanna Stewart potrebbero essere le New York Liberty di Sabrina Ionescu, per riformare un tandem stellare con una grande point guard. Secondo Yahoo Sports infatti, la star delle Storm si sarebbe già incontrata informalmente con il proprietario delle Liberty, e dei Brooklyn Nets, Joe Tsai.

Breanna Stewart ha firmato nei mesi scorsi un nuovo contratto con il Fenerbahce, contratto che come spesso accade supera in numeri quello con Seattle, e che se il calendario europeo della stagione 2022\23 dovesse renderlo necessario, potrebbe costringere Stewart a saltare l’annata 2023 WNBA.

Dal 2023 infatti entrerà in vigore la prima versione della regola della WNBA Prioritization, che obbliga le giocatrici sotto contratto a presentarsi in tempo entro la deadline dei training camp (tra aprile e maggio), pena l’ineleggibilità a disputare la stagione. Il campionato turco potrebbe protrarsi fino a metà maggio, e potrebbero dunque insorgere problemi.

Stewart aveva già espresso i suoi dubbi sulla clausola di Prioritization, e li ha ribaditi. “Ovviamente vorrei giocare nel 2023, la schedule a oggi non è ancora definitiva. Ma fare ciò che è meglio per la mia carriera, con la WNBA e questa regola, diventa complicato. La free agency? La vedo un po’ come il processo di recruiting al college (…) sarà una decisione che prenderò dopo aver parlato con Marta (la moglie Marta Xargay, ndr), e potrebbero volerci mesi per prenderla, sperando che tutto diventi più chiaro per allora“.

Breanna Stewart è arrivata seconda nel 2022 nelle votazioni per l’MVP WNBA, dietro alla rivale A’ja Wilson delle Las Vegas Aces.

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